“夫人慈悲，只是此病，僧早些日子便说来瞧，今日已是一推再推，佛不曾有怪于我已是悲悯，不宜再取这香火钱。”
说罢，他双掌微合，垂眉低目，竟令薛泫盈观出几分慈悲气来。
那女侍领了夫人的命，见应无相竟不肯收，一时心急，忙步上前来，朝应无相施礼：“方丈客气，只是这香火钱夫人教奴婢必要传到您手中……”
两人周旋之际，只见竹影后显出一道急匆匆的人影来。
金缕领了燕光识的命，来西苑寻薛泫盈。
西苑本就是下人聚居之地，如今全去了宴厅帮衬，院子空落落的，却怎么也瞧不见薛娘子，原是在翠园里头打转。
“薛娘子！”金缕唤道。
他止步一看，薛泫盈身旁已围了几人，其中几张面孔他并不陌生：大娘子身边儿的女侍春信，还有城郊那日在马车上的怪僧。
薛泫盈觑见金缕，犹见了救命稻草，可算寻到脱身的由头，忙朝应无相施了一礼：“恐是东家寻我，应郎莫怪。”
说罢，她忙朝着金缕步去。
金缕朝春信抱揖，客套道：“春信姐姐见安。”
春信是自幼长在大娘子身边儿的丫头，对燕光识的事宜自然多加上心，如今见着金缕竟代小侯爷来寻一陌生娘子，心中自然存疑：“小侯爷呢？怎留你一个人出来了？”
“是侯爷使奴才来请岐州请来的酿酒娘子，”金缕顿了顿，又道，“侯爷本不欲令一介岐州娘子面见公爷，只方才公爷在席间提了此事，便教奴才来请。”
至此，那春信的眼神才在薛泫盈身上稍作停留。
岐州来的酿酒娘子，又如何与舍寂方丈聚在一处？
金缕不趁春信再答话，忙抱了抱拳，同薛泫盈一道朝正厅去了。
薛泫盈步出翠园时回首去看，只见应无相正与春信叙话。
兴是察觉到她的视线，应无相撇过脸来。
竹影斑驳，日光灿烂地映在他面上，那双异瞳犹如浸了两种颜色，却全部投注在薛泫盈身上。
他凝视她，毫不避讳。
尽管春信循着他的视线狐疑地望过来，他也丝毫不动。
薛泫盈心头一跳，忙回了神，将视线收回，随着金缕疾步而去。
那道视线仍紧紧锁在她身后，犹若鬼魅暗幽，挥散不去。
金缕将薛泫盈领至厅门前，不忘叮嘱她：“薛娘子，公爷是最疼爱侯爷的，以至之于侯爷身边儿的人事物皆要有个讲究，娘子入了宴厅，可要万事小心、谨言慎行。”
薛泫盈还未步入正厅，便已然听见些许喧闹之声。
多是酒盅相撞、男女长辈谈笑的动静。
在金缕领着薛泫盈迈上木阶之上时，这些个动静骤然一熄，紧接着十余道视线跟随而来，恨不得剜开她的衣袍、耳目来逐一审视。
不自觉间，薛泫盈浑身绷紧，连朝上再迈一步的勇气也全然消散。
她不知如何见礼，只拟着记忆中珠娘的姿态来行。
想来做的并不够好看。
人群中传出一记轻笑来：“原来这便是跟在小侯爷身边儿数月的小娘子，侯爷抬举你是酿酒好手，方才我们几个做长辈的俱是尝了尝，果真不俗。”
她的话音刚落，那坐在厅中正首的中年男子沉声道。
“你莫抬举这介岐州人——我尝过的雪醅酒未有千杯，也有百杯，这盅雪醅酒不仅落俗，且还一股岐州酸寒之气。”
闻言，薛泫盈略带怔愣地抬首。
那坐在高位的男子一袭玄色锦缎华服，眉目间同燕光识颇有几分相似之处，只粗眉细目、阔耳方面，相较燕光识而言平添一股粗野之气。
周遭聚了几拨男女，各是珠光宝气、富态分明。
薛泫盈自知她的手艺实在有限，相较这些个尝遍了琼浆玉液的达官贵人，难免嫌她的穷酸醅酒不够入流。
只是此话明晃晃地甩在她脸上，薛泫盈仍是尝出几分鲜明的羞辱之意来。
“僧曾亲尝过薛娘子的雪醅酒。”
静默之中，一道男声骤然响在厅前。
众人闻声，皆是回首去看——
纷杂人影之中，唯一人红衣绝艳、金丝绣之。
纵是天子御驾之前，应无相这袭袈裟也不曾改的。
他冷眉淡目，不似佛祖更似神谪。
应无相打眼扫去，只见薛泫盈伏拜在地，竟也无人相扶。
那燕光识立身在燕国公座下，神色晦暗不明。
孬种。
应无相心底嗤笑。
血缘最是虚妄之物，他竟也不敢悖逆，如此孬种，凭什么同他争？
他的菩萨竟由这群凡俗践踏在地。
应无相心中横生冷意。
燕国公见得应无相其人，本是端坐高位，竟抽身而起，抱揖而礼：“原是舍寂方丈，吾曾使人朝庙中下了请帖，只听人来报方丈不便来，便失礼未曾令人为方丈布席。”
“无妨。”应无相漠声。
紧接着，应无相的一番话却令燕国公面上青红交加。
“僧来贵府，一是为解大娘子病症；二是来尝薛娘子亲酿的雪醅酒。只这两件，并无旁的。”
说罢，应无相不冷不热地显出几分笑色：“还请薛娘子为僧亲斟一盅。”
薛泫盈伏拜在地，还未反应过来局势为何而变，又为何须臾之间，堂下人人将视线聚集在她与应无相两人之间。
待应无相话音落了片刻，她才晃过神来。
悟禅极识趣地挪到薛泫盈身旁，虚扶她起身：“施主，小心。”
薛泫盈弱声道了谢，遂抱起酒坛，施力倾酒。
正厅内围聚众人，应无相眼中一时之间只剩薛泫盈一人。
焚香缕缕，她便只身立在那睡莲飞鸟样式的绣屏之前，一袭水色衣裙犹如融湖入海。
她衣摆的莲绽在应无相心尖，一捧继一捧地盛放。
薛泫盈以掌捧盅，奉到应无相面前。
她福身，待他一如往前地温顺如小兽：“舍寂方丈，请您用酒。”
应无相十分不喜她这般称他。
世人可唤他方丈，可称他妖僧，亦可用豫王的幕僚代称，应无相并不在乎。
再者，世人皆是虚妄，唯薛泫盈一人是他所寻的奥义。
无法被拆为虚妄。
他接过那酒盏，一如两人第一回相视而对般。
那时，她为将死的李家阿公而来。
此时，她又为了谁来？
一口酒下肚。
应无相笑道：“薛娘子，此酒胜过无数佛祖箴言。”
众人心中哗然，一时之间皆是暗中去窥燕国公的神色。
只见燕国公面色微青，却是仍嘴硬道：“看来薛娘子与方丈同为岐州人氏，此酒亦是十分体贴方丈所好。”
应无相也不恼，只淡目觑他，仍是一派不动如山之色。
“僧听闻国公寿诞，昨夜做了一梦。”
燕国公起了心思，追问：“方丈但说无妨。”
“梦中神佛听闻国公有功于我大骊，特使僧备一件薄礼而来，以犒国公数年苦心操劳。”
说罢，燕国公面上显出些许笑色。
众人亦见这风头终于朝燕国公吹去，各个显出些许奉承之意。
“看来公爷素日行善，功劳件件不仅入了陛下耳目，更是使佛祖动容啊！”
“有了方丈所言，公爷必然寿比南山。”
……
这话听得愈多，燕国公面上愈发堆笑。
人人皆是候着应无相将奉一件何等的“薄礼”来为此宴增色。
只见厅前缓步而来一小厮，那小厮双手捧着一长而方的物什。
因相隔甚远，众人瞧得并不真切，各个探头去望——
脊杖？
众人俱是一怔，没能反应过来。
唯燕光识见着那脊杖，面色顿时间沉下。
应无相顺势去瞧他，并不意外他这般反应。
“舍寂方丈，佛祖这是……什么用意？”
燕国公愣了愣。
应无相从容道：“此杖不同俗物，是僧将之卧于佛前开光至今，渡了三重佛语方成。”
“佛托梦曰：国公大功已成，后继有人；燕侯才胜三朝，是乃文武具备，此杖亦由国公所使，驱才子、策亲缘，方能使燕鸟高飞、往后胜今朝。”
说罢，他朝燕光识略一拱手，笑得意味不明。
“燕侯还须不负众望，方能振翅而飞。”
众人心中此时才算明了。
帝京城内，只要稍加打听便知晓这燕国公最是奉承棍棒底下出孝子，因而在燕光识年幼时没少动用过脊杖，轻则一二十，重则三四十，常常是将这燕侯打得下不来床，缠病十余日不起。
如今佛祖又称燕侯是乃“才胜三朝”，又以脊杖驱策，这是要燕国公“重操旧业”了不成？
燕国公本心存不悦，可听佛祖竟对燕光识寄此厚望，面上沉闷一扫而空，忙高声道：“本公拜谢佛祖赞言！燕鸟高飞、往后胜今朝，真乃佛祖赏我燕氏一族！”
说罢，他略一招手：“来人，将此脊杖存往库房，置在高台之上，不容怠慢。”
话音甫落，燕光识嗤笑道。
“舍寂方丈可知这脊杖落地，轻则伤及皮肉，重则见血么？自古神佛慈悲为怀，如何将此厚望以血相寄？方丈不如细说，某想听听佛祖还说了些什么？”
两人陡然间氛围一变。
应无相竟也分毫不让，直视而去，眉目之间隐见蔑色：“佛说，燕侯同兰漪郡主佳偶天成，是三世求不来的缘分——更说，燕侯风流，切莫折羞了这番天定的姻缘。”