戌时末，帝京内鉴华街上一派灯火通明、繁景荣象。

    燕国公府掩着一片华烛光色而立，墙瓦高砌，檐上朱瓦如波般长筑，朱门高槛，匾额下通着十余层石阶，两旁各立石狮含珠像，打眼可见高门显户的气势。

    燕国公的生辰将在明日盛办，因而府前高挂灯笼数盏，各个绣纹金线银丝，烛火相映，富贵迷人眼。

    一辆华车徐徐驶过，碾过鉴华街寸土寸金之地，向城郊而去。

    应无相端坐于车辇之内，两目虚阖，掌中盘卧一串玉髓佛珠，袈裟红透，盘踞于身下，蜿蜒堆绕。

    他同车外一帘之隔，犹若两世。

    待车轮声由沉渐绵，周遭人声渐消、冷意越浓，应无相便知晓，此路已行至城郊之地，即将踏上岐州一程了。

    此行他走得甚急，什么也顾不得，也不愿再顾。

    车轮声却倏然间戛然而止。

    应无相身形一顿，缓缓睁开两目，静等着车夫发话。

    “对面的郎君，我车上坐得是庙中高僧，有急事要办，还劳烦您往后让上一让！”车夫扬声道。

    瞧来是进了羊肠小道，容不得两队共进。

    燕光识此时正驭于马上，马体通身黑亮，马蹄挽系着御赐金铃，长袍飒飒，眉目间清越超卓，浑然一股高华沉敛之态：“抱歉了，某车上坐得是某从岐州请来的酿酒好手，如今崴伤了腿脚，正急着回府诊治。”

    说罢，他低眼一觑，不容置喙。

    “僧者慈悲为怀，不若先由某先行吧。”

    应无相坐于辇中，眉目疏淡，辨不出喜怒，热掌兀自裹着佛珠滚捻，正欲开口时，一道女声令他猛然间浑体一震。

    “东家……，先许高僧一行吧，我无妨的。”

    那正是他所求的菩萨真音，胜过万般佛书圣语，如山极之处的暮鼓晨钟般断然敲响在应无相心尖处，随后他便如现了形的奇妖异怪般俯首称臣，一步一叩，以期能窥见菩萨真容。

    应无相弃了佛珠，只手挑起帘来——

    月色清寒，路旁两重树影将一条小径围挟，两队车舆各束挂灯笼烛火，才方能瞧见两方车马。

    燕光识顺势望去，那锦帘之下的面容出尘矜贵、色貌近妖，佛珠沁了重重烛火蟾光，折出惑人的凛色，直逼僧人眼底。

    ——舍寂方丈。

    燕光识心中几乎下意识间便蹦出这个名号来。

    他从未见过舍寂方丈的真容，但远在岐州之地，帝京的耳目早已提及此人，所用笔墨洋洋洒洒，其事迹亦玄亦神。

    其中那耳目写道：「舍寂方丈，此人貌若玉山，极擅卜算人命天数，传闻七七四九日习得卦算真传，名满帝京。」

    如此云云，燕光识自然不信。

    事出反常必有妖，此理亘古不变。

    因而他只挥笔回了一句话：「你个跟风的弱智。」

    可当下只觑了一眼，他便将此人对上了。

    应无相淡然望去，并未将视线停在燕光识身上半分，径直越过那马车帘布，似要穿透其中，去凝看帐中人。

    燕光识心中警铃大作。

    “僧算上一卦，娘子此行可是从岐州来？”应无相凝声。

    他心如擂鼓，喉间紧涩。

    只因那帐中坐的娇娘。

    薛泫盈正垂首而坐，用白瘦的指节细细捋着袖间不平。

    于岐州临行之前，大雪不停，她不慎走了冰路，将脚踝扭出伤来，恐要静养好些时日。

    如今她正思前想后帝京诸事，心中紧张不已，唯恐胞妹一事有变，令她全然白费。

    此时一记男声传来，薛泫盈恍然间心神一荡，几近遗了神志。

    那记男声跨越数月之久，再次响在她耳畔，竟是在帝京城郊地，两车之间。

    她忙抬手，挑起车帘。

    车前烛火浸润着薛泫盈尖瘦的下颌，晕出一片昏黄温暖的光，她杏目明澈，分明拈着几分显而易见的讶异与慌乱。

    那张日思夜想、朝朝暮暮难以平复在心头的娇面如今便这般显在应无相眼前。

    他的祷告，菩萨听见了。

    应无相如是想。

    如此，甚好。

    “盈娘……到我这儿来。”应无相紧紧望着她，沉声。

    薛泫盈怔怔地凝着他，久久说不出一个字。

    她想迈上前去，却动弹不得。

    胞妹之事、东家嘱托，还有眼前人数月前的不辞而别，她不知如何向前。

    薛泫盈定坐在帐中，在她犹疑之际，倏然间听闻一记刀鞘之声。

    端坐在乌马之上的燕光识，此时扬腕抽刃，乍现一抹寒光，那把长剑此时明晃晃地挡在车前，拦去了薛泫盈的去路，也拦去了那妖僧的来路。

    他哂笑道：“月黑风高，方丈缘何要我家娘子作陪？我记得佛法里没这条啊。”

    应无相掌中的佛珠遽然攥紧，冷硬的珠体几近嵌入肉中。

    他的眼风终于落到燕光识身上，两目阴沉如恶鬼，同身上的一袭袈裟实在大有割裂之感。

    饶是识人无数、常年习武把玩兵刃的燕光识，也被这道目光盯得心间微恙。

    燕光识回过颈来，望向薛泫盈：“薛娘子，拉上车帘，咱们该继续往前走了。”

    说罢，他再度望向应无相：“方丈，请让。”

    燕光识的话音刚落，便听薛泫盈弱声道：“……应郎。”

    两双眼睛霎时间落到薛泫盈身上。

    她紧抵着下唇，如同下定某种决心般开口。

    “东家，应郎是我在岐州时有助于我的贵人，理应以礼相待。……只是应郎，你我阔别数月之久，许多事、许多人早已不同往日。”

    薛泫盈的声线清浅柔和，轻易间便散尽风中。

    “我早已知晓应郎人在帝京，更知晓的是应郎有大好的前程，往前是一片坦途，无须再往后看了。”

    “我不过一介寡妇，曾仰仗应郎能苟活如此之久已然是上一世未尽的福分，我心中万般感激，只是自知与应郎分明殊途，不应贪奢。”

    她缓缓说着，袖底却掩着死死绞在一处的双手。

    薛泫盈唯恐自己失控，她怕自己说下去，又要不争气地颤声带泪。

    她本能里是厌恶这样的自己的。

    正因她的怯懦，她弄丢了许多事、许多人，譬如母亲，再譬如玉轻。

    甚至于险些丢了性命，丧了清白。

    话音落定，薛泫盈抬起下颌，头一回如此沉着地望向应无相。

    她和他分坐两处，却是第一次平起平坐，不再仰视。

    竟生出无名的底气。

    “应郎，你我就此别过罢。”

    那道帘，就此放下了。

    薛泫盈再度藏回昏暗无光的车辇中，发觉自己仿佛不会呼吸般，心间尽是堵塞沉闷，喉间犹哽，只能僵直着身子，两目无神地盯着车内铺盖的绒毯，那上头的纹路也在泪雾中趋于模糊。

    应无相处的车夫见此情形，忙回头觑了觑他的神色。

    只一眼，车夫便不敢再看了。

    车夫牵了牵缰绳，为燕光识一行人让出路来。

    燕光识收了长剑，车轮声滚滚而去，城郊在顷刻间归于死寂。

    诡异的沉默几近将车夫淹没，他不敢多说一个字。

    他虽不知内情，却也看得出来那车舆中的小娘子之于舍寂方丈而言非同小可。

    “啪哒——”

    车夫听见异响，回首之间只见那舍寂方丈掌中的佛珠遽然断裂。

    大小匀称、玉质清亮的佛珠散落一地，舍寂方丈坐在帷帐之后，一动未动。

    夜风冷冽，卷得帷幕飞起，依稀可见月色将应无相的半张面孔照亮。

    一半暗，一半明。

    唯有那双眼目，透过明暗之间，蕴藏着阴鸷至极、摄人魂魄的颜色。

    世人说：佛珠断，杀念起。

    他不敢深想，唯有懦声道：“方丈……咱们可还趁夜赶路吗？”

    并无回声。

    久久无声。

    **

    帝京已入了深夜，万籁俱寂，只剩薛泫盈面前一盏高烛嗤嗤地燃。

    明日便是燕父的生辰宴，燕光识恐落人口舌，便将她暂且安居在京郊别院。

    薛泫盈虽不知燕光识家境几何，却也清楚，燕光识绝非一般的富户。

    如此一来，兴许她能寻到胞妹的可能性又增了不少。

    自岐州到帝京一程，她本以为顺遂无阻，可不曾想竟与应无相再度相见。

    故人重逢，竟令她感到如此陌生。

    那位岐州故人、孟西村近邻，如今早已剃尽了凡思，高坐佛台之下了吧。

    薛泫盈正兀自沉思时，门外传来燕光识的声响：“薛娘子。”

    她闻声，忙将四遭的烛台高燃起来，照得房内烛火通明，以避男女之嫌。

    接着，又倒了一盏清茶，才应声道：“东家，请进。”

    燕光识甫入了门，她便奉上茶盏。

    这一举动并未令燕光识心头大悦。

    他虽素来喜爱温顺美人，可薛泫盈的温顺更犹如一种疏离。

    待燕光识坐定，他方才开口：“薛娘子，我有一事问你。”

    即便燕光识话只说了一半，薛泫盈也知晓他所问为何。

    她觑了觑燕光识，随后矮下脖颈，徐徐道：“我知道，东家想问那位拦路的僧人。”

    燕光识见她开门见山，心中倒是放心不少。

    “你与那位僧人是往日熟识？”

    薛泫盈张了张嘴，最终深吸一气，话藏了几分：“应郎他曾是孟西村人氏，与某是近邻，多次相助于某，因此有些来往。只不过应郎才学过人，命中富贵，与某并非一路人。”

    烛火之下，燕光识始终凝量着她的眉目。

    “薛娘子，你对这僧人还有多少了解？”