是夜，暴雨已然消歇，万物亦如被抹去生息一般，静寂异常。

    半个时辰前，薛泫盈登上了燕光识的马车，随后一同折返回食肆。

    马车颠簸，他在车中凝着她，沉着声：“你分明知晓食肆二楼有雅间客房，却仍不愿开口向我寻这个方便。你我相处两月有余，燕某在薛娘子心中，莫非只是这食肆的东家么？”

    听闻这话，薛泫盈缓缓垂下脸来，未曾吱声。

    沉默之间，燕光识低声道：“即便是……朋友，知己也好。”

    她心中微震，却始终抬不起头来。

    门扉被轻声推开，薛泫盈转过脸去。

    隔着一道绣屏，她瞧不清来人是谁，只辨得出他身形伟阔。

    燕光识开口：“薛娘子，是我。”

    她心中紧提着的一道弦便稍稍松了松。

    湿透了的裙裾已由小厮带去烘干，薛泫盈蜷坐在绣屏之后，只穿了里衣，不敢再回头觑他。

    房中烛火幽幽，烧得慵懒，将二人的影子揉搓得浅而模糊，隐隐绰绰地浮在身下。

    燕光识踱步至屏风前，隔着一道障体，他瞧不清屏风后的女体，只能认出一团蜷如病猫病犬的瘦影。

    他其实是怕她落泪的，因而心中陡然升起几分窥探之欲。

    扪心自问，燕光识起初对这个人人避之不及的小娘子，心中全然是利用之意。

    他太需要一个足够能玷污燕家门楣的女子，去抹脏那门由帝家王室安排的姻缘，继而脱身官场——纵然身败名裂，他也再不愿过那笼中雏鸟般的日子。

    不知从哪一刻起，燕光识愈发察觉她像……珍珠。

    珍珠，他幼年时曾豢养的一只通体纯白的猫，双目幽蓝，如若湖中水仙般秀美静好。

    彼时他日日被拘在高阁书斋中，习读诗学魏史、酸腐诗文。

    若稍有不从，换来的便是他父亲的一顿毒打。轻则三日下不来床榻，重则……他左耳的听力甚差，是那时燕国公打骂所致，堪算损了他的一只左耳。

    那日他的左耳嗡鸣不止，平卧在床榻之间，望着满室的华帐锦帘，两目空洞。

    这就是人人望而却步、乞求攀附的燕国公府，手握兵权、权势滔天。

    那只白猫，便悄然溜进他的帷幕之中，探出一双毛茸茸的小爪来，肉垫粉透，轻轻压踩着他的手臂。

    燕光识望了它许久。

    即便是他的生父、生母，也未曾如此轻柔地爱抚过他。

    燕国公从不许他豢养家宠，即便是蛐蛐、鸟雀，在他眼中亦是玩物丧志、不投正事的罪极之物。

    珍珠便被燕光识私藏于书斋的阁楼内，每日投送清水口粮。

    他总念着，并非是他在豢养着珍珠，而是珍珠在豢养着他。

    燕光识夜夜辗转难眠时，珍珠便是他唯一的归宿、寄托之处。它总卧在他的膝头，伸出肉乎乎的软爪，去刮蹭他用料贵极的衣袍。

    蟾光幽冷，遍洒在一人一猫身间。

    他轻笑着，柔声：“珍珠，在这帝京之内，无人敢损我的袍子，便也只有你了。”

    后来，珍珠被燕国公下令溺死在国公府的湖中。

    燕光识颇有些记不得那天的光景了，只记得那日是个艳阳天，他的生父燕国公立身在他的左侧，近乎咆哮着吼骂。

    他的父亲大抵忘了，他的左耳是听不真切的。

    那日分明日光强烈，燕光识却觉出浑身的寒意，几近令他寸步难行。

    珍珠的尸首如同一团沉沉浮浮的雪球，荡在湖中央。

    那是他的珍珠啊……

    燕光识有些不记得自己是如何跪倒在燕国公身前的了。

    在此之前，他从未真心诚意地跪拜过他那一人之下、万人之上的父亲。

    那一日，他彻彻底底地跪在他身前，狠叩了十余记响头，直磕得额前冒血、两目晕眩。

    大抵那日，他的父亲也有些受了惊，令家奴搀住他，由不得他再叩首自伤。

    燕光识犹如一只惊弓之鸟，竭尽全身的力气，将家奴猛然挣开，匍匐在他父亲的华袍之下。

    他失声痛哭：“父亲，你难道未曾没有过七情六欲吗？”

    周遭陷入死寂，他的母亲以极其失望的神情凝睇着他。

    他的父亲同他四目相对，一字一顿：“上位者其一，舍情抛欲。”

    区区九字，便要定了他的人生。

    薛泫盈——她便像珍珠。

    孤苦无助，人人排她于外，好似这岐州城的风与雨，全然聚在她一人头顶之上，挥散不去。

    今夜，他的珍珠险些又要迈入那片湖了。

    还好，他将他的珍珠护得周全。

    燕光识抬起手，将早已烘干的衣物挂上屏风，温声：“薛娘子，衣物。”

    屏风后的女体微微一颤，继而弱着声。

    “东家……可否烦请东家背过身去？”

    他便缓缓将身子背了过去，遂又踱到案台前。燕光识矮下脖颈，吹灭了那盏本就光亮细微的烛火。

    满室昏暗，一时之间只剩下女子窸窣穿衣之声。

    燕光识便坐在那藤椅之上，身背着那扇挡屏。

    他坐了好些时候，却并不感到漫长。

    反倒由衷地，感到安定。

    直到他察觉到身后传来步履声，燕光识方才缓缓回过脸。

    借着清冷的蟾光，薛泫盈的面容被勾描得犹若瓷物，美而易碎。

    他站起身，低眼觑她，哑着声：“薛娘子，你今夜……可曾害怕吗？”

    薛泫盈的眼睫陡然一颤，她默然。

    两相对立良久，薛泫盈闷着声，缓道：“东家，我有一愿，请您允我。”

    说罢，她竟直直跪于燕光识身前，重重叩下一记响头：“我知晓，今夜东家救我一命，已然是我一介女流如何身做牛马，也报答不及的。”

    燕光识猛然一怔，当即便躬身要搀她起身。

    他还未曾触及她，她便又折下身段，再叩一记，隐显出几分哭腔。

    “我听闻东家在帝京颇有门路、名声，今夜不情之请，还请东家恕罪——我曾有位胞妹，名唤玉轻，已同我失散数载，至今无从寻得。”

    薛泫盈察觉面有泪痕，愈发不敢直起身来：“东家、东家若是能帮我勘寻胞妹，我愿嫁予东家做妾。”

    声落，薛泫盈将细颈深深埋下，再抬不起半分。

    今时今日，亡夫身死不过两月有余，她便折身跪倒在另一位郎君身前，声称做妾。

    若是她的母亲赵氏尚在人世，是否还会说她是母亲心中最好的盈娘？

    薛泫盈的薄脊轻颤，不觉间，两袖已湿了泪痕。

    她不敢再抬起身子来。

    她想，这位身尊位高的燕家郎君，此刻脸上必然写满了鄙夷与讶异，讶异于她是如此不值一提的女子，竟轻而易举便接纳了他的玩笑之词。

    恍惚间，一张宽厚的掌心落到她的背上，轻柔地来回摩挲着，如同哄一只受了欺辱的幼猫。

    “……薛娘子，我答应你。”

    燕光识俯下身，低声：“将她的画像交予我。四海之内，我会令人竭力搜寻，让薛娘子有亲可倚。”

    有亲可倚……

    薛泫盈心中猛然一颤，她抬起脸来，正对上燕光识那双深不见底的黑眸。

    “那贼人，可曾碰了你哪处？”他问。

    这一问掷了地，薛泫盈便再也难能兜住心中汹涌的悲戚，她陡然间声泪俱下，情难自制。

    一切犹如今夜岐州的雨一般，顷刻倾注而下。

    薛泫盈被燕光识揽入怀中的刹那，鼻尖儿掠及他的肩头，那触觉分明熟悉万分——

    那日清供食肆之内，是她与应无相的最后一面。

    她便伸出手来，替他细细捋平肩头的衣衫，遂柔声道：“应郎今日劳累，若是办妥了事，便早些回来吧。”

    早些回来吧。

    她陡然间恐惧这样的怀抱，这般仿佛能够给予她无限温情与依靠的怀抱，她也曾有过的。

    只是顷刻消散，再无音讯。

    **

    薛泫盈的思绪被牵扯回眼前。

    “画卷你可备好了？”

    积雪之间，燕光识面上挟着笑，步步挨近。

    她轻一颔首，温声：“已备好了。”

    说罢，薛泫盈抬步朝着屋内走去，还未走出三步，那燕光识便伸掌轻拉住她一截细腕。

    “薛娘子。”

    他出声。

    燕光识身后的家奴名唤金缕，瞧了这场面，便也识趣地将脸一别，转过了身去。

    察觉到腕间的温热，薛泫盈不由一怔，却是未曾再挣开，只默声将面容垂下：“人多眼杂，东家自重。”

    “方才还口口声声称我燕郎，我动了你，便称我为东家。”

    燕光识抵着后牙，佯作微怒：“当真是个尖牙利嘴、斤斤计较的猫主子。”

    说罢，他倒也不留给薛泫盈反驳的话茬。

    “金缕，别背着身了，你那一双耳朵可算是支棱得颇高，随你主子我一道儿进去瞧瞧画像罢。”

    薛泫盈憋红了耳尖，急着步子迈入偏屋，自矮柜中取出那一卷画像，亲自递入他的掌心。

    “我猜你胞妹必然不比你的姿——”

    余下的一个“色”字，硬生生被燕光识吞回腹中，再吐不出半个音节来。

    立在燕光识身后的金缕，见了那画上的一面女容，当即脸色一白，又直勾勾地朝着薛泫盈凝去。

    画上的女子赫然是个美人，双眉如黛、千娇百媚，不同于薛泫盈的楚楚之姿，别添了几分芍药之态。

    帝京之内，莺莺燕燕无数，这画上的容姿并不足以令二人震惊至此。