殷羡回到皇宫已是清晨，一进御书房便看到皇后坐在桌前认真翻阅着奏折。

    见殷羡回来，皇后神色淡然看了他一眼，又将视线放回奏折上。

    “陛下回来了......”皇后幽幽道。

    “芸宁，辛苦你了。”殷羡揉了揉有些酸胀的眉心。

    皇后神色冰冷地勾了勾唇角，缓缓放下毛笔，朗声开口：“陛下才辛苦，旁人成亲竟能让你待一整夜。”

    “你派人跟踪我！”殷羡瞬间反应过来，厉声质问道。

    “不敢，只是我身为一国之母，应当有权利知道一国之君的动向吧！”顾芸宁并不示弱，挺身直立对上殷羡的双眼从容回道。

    原来，殷羡从楼阁离开后并没有回宫，而是遣退了侍从，独自一人在殷弃新宅的屋顶坐了一晚。

    他也不知自己是何心情，听着屋里软语温吞，心中是不甘？嫉妒？还是恼怒？

    他吹着冷风，紧闭上眼感受心底的跳动，想象着自己从未拥有过的胴体，似乎有什么尖锐而苦涩的东西破土而出，在浑身血液里沸腾溯洄，渐渐地身体开始麻木，不知是坐久了还是冻麻了......

    “陛下，芸宁不知您与她有何牵绊，但现在她已是□□，您就算再不甘也应当忍下。多年筹谋不就是为了这个位子，为了这片国土，身为一国之主的你难道要为了儿女私情遭人诟病吗？”顾芸宁眼中含泪苦心劝诫道。

    她知道殷羡的心不在自己身上，因此她也不再奢望得到殷羡的爱，但她不能眼睁睁看着他因为儿女之情丧失理智。

    “我知道，你回去吧，我静一静......”殷羡疲惫地扬了扬手，屏退所有人。

    顾芸宁忧心地看着殷羡，很快淡然收回视线大步离开了书房。

    她了解殷羡对权力地位的渴望，这个万人之上的位子他可舍不下。

    所有人走后，御书房只剩下殷羡一人，他坐在芸宁方才坐的地方，目光不自觉落在奏折之上。

    他翻开一本奏折，上头是簪花小体批阅的，清秀娟丽又带着锋利的笔锋，一如字的主人。

    殷羡一本本翻阅，对着奏折上的批注连连点头，心中升起一阵矛盾的情绪。

    这顾芸宁自小与殷羡一同长大，从小便十分倾慕殷羡，因着顾相的缘故，她顺理成章嫁给殷羡。可殷羡对她却没有多深的情意，只当她是妹妹。可自从娶了芸宁，殷羡对她的情感却变得杂糅，他对芸宁有情却不是男女之情。隔着顾相这一层关系，他既要依附于顾氏，又要时时提防安抚，防止他们产生异心。

    殷羡忌惮顾芸宁，却又不得不承认她的才情与智慧。

    这种复杂的情感让殷羡不敢接受芸宁的情意，或者说是怕自己苦苦维持的痴情被芸宁看穿，怕自己不堪软弱的内里□□在世人面前。

    这一刻，殷羡突然为自己感到可悲可怜，即使拥有了至高无上的地位，自己仍然是躲藏在阴暗窟穴中渺小肮脏的臭虫。

    他成了天子，却还是要在顾氏的扶持下才能稳住朝臣，甚至顾芸宁一个女子都能够插手朝堂之事，而他自己却无力反抗。他知道，没有顾铭，自己什么都算不上。

    殷羡神色越来越阴沉，缓缓瘫倒在椅榻上，心中却有了一个决定。

    要想真正成为一国之主，就要彻底收回权力，不惜一切代价！

    接下来几日，殷羡便将全部精力放在朝堂之上，大刀阔斧革除多名官员的职位，如果有心调查，就能发现这些被革职的官员都是顾铭的部下。不过殷羡不敢动那些位高权重的官员，毕竟国之根本还要靠他们维系。

    很快，考试的日子就到了。

    这次考试比以往更加隆重，将要收录的官员也比以往多了两倍。

    礼部早已准备好考试一切事宜，参加考试的各地考生也被统一登记在册，并且集中安排了住所。

    叶清知虽闭门学习不闻窗外事，但甄玉的来信还是会及时回信，临考前他给甄玉留了一封信便入住礼部提供的住所。

    开始考试后，叶清知便失去了消息，再一次听到他的名字便是在揭榜之日。

    听闻他过了会试在殿试上对答如流，得到一众大臣称赞，甚至素来严厉的顾相也对他赞许有加。

    因叶清知学识渊博，表现出众，一举夺得殿元。

    殿试结束后便是琼林宴，为的是庆贺新科进士们。

    叶清知的大名早已传遍京城，人人都知道今年新科状元是匹黑马，打败了诸多负有盛名的考生。

    甄玉自然也听说了这个消息，她知道叶清知中状元不单单是自己努力的成果，更与平熙他们的帮助分不开。

    一大早，她就带着自己煮的一筐红鸡蛋去找平熙。

    “你怎么自己来了，快歇着！”平熙急忙拉甄玉坐下。

    “没事，我的身子早已好多了，今日来是想感谢你们。叶郎夺魁多亏了你们......”甄玉放下篮子福了福身子，万分感激地握住平熙。

    “快别说这些，状元哪是旁人帮了就能得的，这都是叶公子应得的。”平熙说着将她带到会客厅坐下。

    侍女接过甄玉带来的篮子递给平熙。

    见平熙好奇地拣起一个鸡蛋把玩，甄玉道：“这红鸡蛋是我一大早起来煮的，一般家里有喜事才会煮，是我家乡的习俗......”

    甄玉说着说着降低了声音，不知为何说道“家里”就开始脸红。

    “叶公子可有寻过你？算算时间他差不多也该出宫了，过几日应该便会来找你。”平熙笑道。

    甄玉沉默着点点头，对即将见到叶清知感到既担忧又喜悦。

    “对了，府中只有你一人吗？你夫君......”甄玉一边打量四周，一边问道。

    “他有些事情，马上就回来。”

    “那...我就不叨扰了，铺子里还有些忙的呢。”甄玉起身行礼，打算就此别过。

    平熙本想留她说些体己话，但既然她忙着回铺子，便也不留她。

    送走了甄玉，她吩咐丫鬟将红鸡蛋放去厨房，自己则去了书房。

    成亲后不久，殷弃便同若梨、抚仙等人离家去往岭南。

    起因是他们收到一封信，一封来自岭南的信。

    这封信是殷弃安插在岭南的眼线寄来的，上头没有一个字，只有一滩干涸的血迹。

    上一世曹奉一党被剿灭之后，残余的逆党还发起过一场反扑。这场反扑造成很大伤亡，给了新朝重重一击。可是这一世反扑却没有发生，甚至局势平静得有些可怕。

    再加上甄府查到龙荔之毒的存在，平熙就知道暗处恐有异动。殷弃虽然只是个傀儡皇帝，却也深谙朝中势力盘根错节，不能斩草除根便会春风吹又生。曹奉一党能够在朝中盘踞这么多年，他的势力必定渗透在整个国家上上下下、里里外外。就算身为领头的他死了，他的势力也不可能一次性被歼灭。

    原本殷羡应当注意着这些异常，可是此时他全身心都在想着怎么巩固发展自己的势力，完全无暇顾及其他。

    虽说殷弃已不在其位，可毕竟是他生长的国土，他身为子民有义务守卫国土安宁。

    一看到来信上刺眼的血迹，殷弃便知道岭南出了问题，安插的眼线或许也已遇难。

    看来岭南暗处的逆党已然按捺不住。

    岭南与京城相距甚远，殷弃等人一时无法掌握岭南的情况，经过深思熟虑众人决定亲自去岭南一探究竟。

    殷弃、抚仙与若梨都有武功在身，平熙却不会一招一式，此去岭南必定危险重重，所以大家坚决反对平熙同去。

    再加上京城这边难保不会有人动手脚，同样需要有人盯着，平熙便是这个最佳人选。

    抚仙虽听命于顾相，但在影香楼却有着绝对的领导力，临走之前，她和楼中亲信通过气，让她们帮衬着平熙，只要她一有需要即刻出手。

    殷弃等人带了些随身物件便趁着夜色溜出京城，离开京城一段距离才买马疾驰。

    平熙回过神，小心打开殷弃刚寄来的信件。

    他们一行一刻不停，此时已经快要到达岭南边界，一路上除了抢钱的山匪，没有发现其他异样。

    为了不引人注意，他们特地换了粗布麻衣，装作乡下前来投靠亲戚的乡民。

    过所也早就托人动了手脚，肉眼根本分不出真假。

    看完这封信，平熙又打开另一封信，这是影香楼的人寄来的。

    来信说前日顾相询问了岭南的消息，同时特意过问了抚仙的动向。

    说来也奇怪，影香楼现在虽是顾相的势力，却不是所有人都完全听命于他。因此影香楼的人大致分为两个阵营，一个是直接听命于顾相的，一个是表面听命于顾相实际却忠心于抚仙。因此，就算是身为主子的顾相也无法完全掌握影香楼打探来的消息。

    来信说为了保护抚仙，他们对顾相扯了谎，并没有将岭南之行全盘托出。

    平熙皱着眉看完信，心中有了考量。

    她不由得怀疑起顾相，听抚仙所言，顾相从前不会来影香楼，都是由手下来传递消息，可这次他却亲自前来，还特意过问了岭南之事。

    顾相从前毕竟与曹奉关系匪浅，虽然他所做的一切都是为了守护国家，但是在其位久了，难免会有异心。再者，顾相潜伏在曹奉阵营时，与曹奉各个部下联系甚是密切，恐怕那时就动了心思。

    如今殷羡虽然当了皇帝，许多事情仍旧由顾相作主，如此看来顾相这人恐怕心思不纯。

    平熙神色凝重地收好信件，心中很快有了一个主意。

    过了两日，听闻叶清知去甄府提了亲，甄老爷自然是欣然同意。

    当天甄老爷就想接回儿女，可惜被甄氏兄妹拒绝，他们声称要靠自己闯出一番天地。

    甄老爷对甄玉甄礼的改变甚是欣慰，也就安心放他们自己打拼了。

    奇怪的是，甄玉对叶清知却突然转变了态度，面对叶清知的提亲，她只道：叶郎中了状元身份尊贵，前途更是不可限量，我恐怕配不上，还请叶郎下定决心再做打算。

    甄玉清楚地知道，身为状元且相貌俊朗的叶清知，必定会得到诸多千金小姐的青睐，她不想自己的未来有这些不确定因素。

    她想着，若是叶清知变了心，自己一人也能生活。与其让自己陷入不幸福的婚姻，还不如拥有自由快活的人生。