沈嘉云不敢大意，当晚告知阁内长老。

    次日一早，两人正式动身前往益州，十年间杳无音讯的人突然有了消息，惊喜之余更多的是疑惑。

    益州地处山间，依山傍水外通疆域内达宣京，身处关口有着得天独厚的优势，繁华地带却展现出几分荒芜。

    青天白日却阴气瘆人，城门口只有两名侍卫把守，全然不像通关要塞该有的严谨。

    季旈人的传令符在此处出现不无道理，处处透露着古怪。

    两人掩了面容，初进城门就被四周的人群不断打量，那眼神谈不上恶意，满是猜忌。

    他们此行的目的地在后山天池，阵眼位于天池中心，不出意外，只需在阵法松动之前将那邪物收入锁魂椟中。

    原本在城中畅通无阻的道路在城郊反倒拥挤起来，源源不断的人流自山顶而下，沈嘉云拉住一位上山的老婆婆询问何事发生。

    那人侧目瞥了她一眼，挣开衣袖拍打着被拉出的褶皱，“外地人？”

    “是，来寻一位旧友。”

    “找人？小姑娘你可是有心愿！”那老人家眼中蹦出精明的亮光，一改刚刚爱答不理的样子，热情笼络起两人。

    身后江程牧突然拉住她向后几步拉开距离，“只是随便问问。”

    “今日山上举行祭祀，请神还愿，若是贪图热闹没有诚信，还是别去的好，免得惊扰神明。”随后拂袖离去。

    沈嘉云遥望着那山顶，喃喃道：“祭祀！”

    “师姐，”江程牧低沉开口，“这里的人身上，有死人的气味。”

    她有些震惊得回头看，对上江程牧坚定的目光不像有假，山脚入口围满了人，等待着被核实身份才被放行进山。

    像他们这样的外地人，需要有人引荐方能入内。

    回城路上，沈嘉云盘算着进入天池而又不被发现的办法，周边的灯火逐渐亮起，日落照映出赤红一片的晚霞，落在人脸上，看不出原本的面容。

    “你怎么闻出那股味道的？”她突然问道。

    “以前逃难，总会有护不住的时候，宫女就把我藏在死人堆里，次数多了就有了着本事。”他笑脸盈盈的回答，仿佛多会了个本事，寻求夸赞一般。

    “师姐不必担心，益州后山还有一处小路，我大概记得，等夜半天黑可以趁人不备偷摸进去。”

    越深入城中人越少，客栈却都声称客满，好不容易找到一家有空房的，住宿环境却异常堪忧。

    看着外面渐渐暗下的天空，她只能接受。

    客栈老板是个身形枯槁的妇人，年纪不大却意外的满头白发，眼神浑浊黯淡无光，整个过程从未看过他们一眼。

    她举着一盏油灯，佝偻着身子把人带上二楼，临行前沙哑着声音嘱托：“晚上不要出门，鬼魅夜行，当心失魂。”

    沈嘉云点头道谢，两间房紧挨着，她住靠近街道那间，江程牧苦着脸去了隔壁。

    直至亥时，夜幕完全降临，透过窗缝街上人影攒动，脸上描画着各种诡异的图案，眼神溃散而又透露着狂热，纷纷朝后山移动。

    听着门外的脚步声停在门口，她一脸淡然看着推门而入的江程牧，“现在还没到你说的时间吧！”

    江程牧在门口一愣，在怀中摸索一番拿出事先准备好的夜明珠置于那张木桌上，莹莹微光照亮着房间中的一小片昏暗。

    “听到外面有动静，不放心就过来看看。”他答道。

    沈嘉云把窗户开的大了些，将人喊过来看。

    “满城的人都跟中了邪一般，十年前的弟子这般，十年后又是这幅模样。”

    “我打探了消息，益州各地缴纳赋税颇多，甚至连年递增，益州牧陈鸣从未异议，能负担得起如此大的赋税，此地本该繁华。进城的路上除了中心地带，其余多数荒无人烟。”

    沈嘉云沉默良久，看着他缓缓开口：“什么时候和宫中取得的联系？”

    江程牧嬉笑一声：“师姐不知道吗？你向来珍重我的一举一动，怎会疏忽。”

    “重视不等同于病态的监视。”

    “嗯！我知晓。”

    益州牧陈鸣，任职三年，京城广为谣传的一位百姓父母官，任贤用能治理有方，名声到不小，怎么还能把人治理没了不成。

    偶然间瞥见队伍中的那抹赤色，是客栈的老板。

    她茫然地游走在人群中，环顾四周寻找着什么，嘴边细细念叨。

    没过多久，人群离散，徒留她一人满脸泪痕跪坐原地。

    不远处的山顶天池上，红光照映天际，舞动的身影彰显着人们的欢快，可身处寂然无声的城中，只觉诡异。

    下一刻一道冷风袭来，尽数熄灭街上的烛火，顿时陷入一片黑暗。

    江程牧拿起桌上的夜明珠收入怀中，不露一丝亮光。

    风中夹杂着如同鬼魅的笑声，令人生寒。

    顾不上其他，两人翻窗而出，匆匆赶往后山。

    此刻山脚已无人看管，天池边上围满了人，池水中间一名少女矗立其上，脚尖轻点水面，荡起一片涟漪，挥动着手中的金杖，衣裙上缝制的银铃随着舞动清脆作响。

    众人有序的跪拜期间，许下自诩真诚的心愿，纷纷将手中的木盒抛进池底。

    怎么看都不像是祭祀的模样，宛若一场盛大的献祭。

    “他们在供奉池子里的东西。”江程牧自身后在她耳边细语。

    沈嘉云冷眼看着，心里生出一丝厌恶而后又被恨意覆盖，阁中弟子折损大半才将此物镇压在此，却被人们当成神明细心供奉，她实在心有不甘。

    身后越发急促的喘息声传入耳边，只见江程牧侧身靠在一颗树旁，冷汗浸湿了衣服，脸上的表情痛苦隐忍。

    “江程牧！你怎么了？”沈嘉云一时恐慌，看到他额间浮现的印记，天池那边同时又有了动静。

    原本平静的水面瞬间翻涌起来，岸上众人自顾不暇，慌乱之中几人跌落其中，设下的阵法此刻发出亮光，水下翻腾的魔气渐露，仿佛有感应一般直冲两人的藏身出袭来。

    她施法阻挡片刻，没有丝毫犹豫背起江程牧直奔山下。

    两股力量相搏难分胜败，即便暂时镇压也不是长久之际，今日已经能魔气外露，加之这么多年来的供奉，不日阵法终将被突破。

    两人离开的原地，覆上一道黑影，双目猩红，看着两人离开的方向露出一抹微笑，眼角泪水滑落，深深浸入泥土。

    越远离那山顶，江程牧身上不适的症状渐消，她脑海中不禁回想起周琤那番喊他妖道的景象。

    那日她不肯相信，是怀疑他们神志异常而江程牧又时刻伴自己身侧，无力做这件事情。

    自从净元珠被送入体内，十年间再没出现过这种情况，今日这情景，倒像真的有渊源。

    她坚定了目光，即使真的有什么，这人也要护到底。

    江程牧胸前紧贴在她背上，感受到他胸口处的躁动平息，彻底安下心来。

    客栈门前已经没了老板娘的身影，推门而入，两侧烛火亮起。

    沈嘉云握紧了手里的佩剑，踏入第一步，脚下传来沙粒的摩擦声，自门口一路铺至她的房间。

    把人安置在角落一旁，她孤身一人上前推开房门，烛火的光照自门口向里延伸，露出一只人脚。

    屋内漆黑一片，一道身影坐在床边面对她。

    沈嘉云认出地上那位正是客栈老板娘，凌乱的白发遮着面庞，感受到还有气息，昏迷中身体不断颤抖。

    看上去身形又瘦弱了几分，干瘪的身体只剩一副骨架在支撑。

    几颗玉珠掉落在地板上，在满是沙粒的地面上划出一道痕迹停留在她脚边。

    那人起身信步走出黑暗，熟悉面容在烛光下渐渐线路，声音随后响起。

    “师姐，好久不见！”