“这南安州的土司背后，是段家在给他撑腰。”

    “这与段家有什么关系？”宋知意思量片刻，道：“我记得掌管这一片的土司氏族不是潘氏吗？”

    衙役大哥叹口气，道：“这就说来话长了。咱们南安州这一块的土司啊，大多是由潘氏一族的人担任，其中最厉害的还属那宣慰司潘长明。咱们这县衙京城那边下诏设的，可潘氏一族是接诏设下了，可转头就自己又另设了一套。咱们这县衙啊，可谓是形同虚设。但你既然知道潘氏，我想你也知道他们氏族的历史不过一百余年，真正在背后掌权的，还是在南疆有千百年历史的段家。”

    宋知意惊讶，质疑道：“这段家既如此厉害，为何不由段氏的人出面充任土司，而要替潘氏撑腰？”

    “你既然今日去了段府，也该注意到了，段府人丁凋敝，除了现任家主外，他们这一辈就剩一个二当家段芷小姐，区区两个人，土司职位又那么多，他们想管也管不过来呀。段家人是厉害，可架不住潘氏人多呀。”

    听他这意思，外头的人似乎是不知道段苍段茫两姐弟的存在。不过宋知意仍然是有些不信，道：“那照你这么说的话，段府这辈既然只剩两个人，那潘氏想要将他们取而代之不是易如反掌？”

    “你这就问到点子上了，”衙役举起一只手指，道：“段家这位家主虽腿脚不便，但年纪轻轻却老谋深算。除了他之外，段家还有一方种植草药的家传秘术，这才是段家在南疆屹立不倒的根本。“

    他这么一说，宋知意更加好奇，道：“家传秘术？是用来种植何物的？”

    那衙役却挥挥手道：“这种事就不是我们这种平头老百姓能知道了，不过你既是段府的座上宾，说不定能探知一二呢。不跟你扯这些了，我去看看陈知县午觉起来没有，帮你通报一声。”

    不一会儿，衙役大哥便从里头出来了，热情地对宋知意道：“宋举人，知县醒来了，你可以进来了。”

    宋知意快步行至里间，只见这屋内的陈设很简单，只一间桌案，旁边有用木板搭就的简易小床，靠在墙根的书柜中摆了几卷书，便再没有其他的了。

    “举人宋知意见过陈知县。”

    “不必多礼，快快请起，”陈知县看着很和善，亲自扶起宋知意后，道：“没想到今年玉双县竟然也能分到国子监来历事的举人，还是如此的玉树临风，一表人才。”

    宋知意回复道：“陈知县谬赞了，我先前只读圣贤书，多是纸上谈兵，像这样出来历事还是第一次，还望陈知县能多多教导我。”

    “好好好，”陈知县拍拍他的肩，道：“这样吧，本官看你也是今天才到南安州，先回去好好休息一下，明天再来县衙。”

    宋知意走出县衙后，有到附近转了一圈。县衙在郊外，周围有不少起伏的田埂，有农人在其间耕作，还有几个打闹的小孩。他看了一会儿，正打算走时，突然有一个十三四岁的小孩朝他的这个方向跑来，嘴里还一边大声喊着：“色勒莫，色勒莫！”

    宋知意不解他是何意，难道是在叫自己吗？跟快，那个孩子就到了他面前来，抬头问他，用不太好的官话问道：“色勒莫，是你吗？”

    宋知意答道：“我不是色勒莫，我想你是认错人了。”

    那小孩听了，看着似乎有些失望，很快跑开，跟另一群年纪相仿的孩子用这儿的方言嘀嘀咕咕了几句，又看了好几眼宋知意，才渐渐消失在田埂里。

    宋知意并没有将这桩认错人的小事放在心上，往城里的方向走去。虽是到了下午，但街上的人依旧不少，车水马龙，好不热闹。他被街边买异族饰品摆件的铺子吸引，想着买几件带回去给家里人。

    “这件多少……”宋知意话还未问完，街边就有人大声嚷嚷道：“潘大少爷来了，快让道，快让道。”

    紧接着，便是一阵迅疾的马蹄声传来，宋知意望去，远远见到骑行而来的马上骑着一个锦衣华服的公子，他一侧的鬓发编成小辫，身上带着奇异的首饰，一看便知是土生土长的南疆贵公子。

    这街道两旁都是商贩，本就拥挤，于是宋知意自觉避让了几步。可没想到在街上疾行的马到却慢慢缓下脚步，停在了他的面前。

    那马上的贵公子睥睨着宋知意，道：“你就是从京城来的宋举人？”

    “在下宋知意，确是从京城来的，不是阁下是哪位？” 宋知意心下奇怪，他才来这南安州不到半天，就已经大名远扬了吗？

    “本官是宣抚司副使潘英彦，你一个小小举人，既见我，为何不行礼拜见？”

    宋知意愣神一瞬，很快反应过来，伸出拳行礼道：“小人见过……”

    宋知意还未说完，潘英彦就强硬地打断了他的话，道：“不必了，我听说你是京城里哪位尚书的儿子是吧？你的礼我可受不起。不过我也告诉你，别以为你是高官之子，又仗着自己住进了段家，就可以在南疆为所欲为了。”

    宋知意只觉眼前这人实在是有些莫名其妙，道：“潘副使，小人只是来此实习历事，并没有要在南疆为非作歹的意思。”

    “哼，你最好是如此。我劝你好好掂量自己几斤几两，不是能够与我们潘氏一族抗衡的。若是你想借此机会插手南安州事务，我会要你好看。”潘英彦说完，策马扬鞭，在街中扬起一阵漫天的烟尘。

    他不过刚刚到南疆来，这潘氏就急着给他一个下马威，究竟是意欲何为？他的到来让潘氏感觉被威胁了吗？宋知意回头看向方才买东西的摊主，打算继续结账，可见对方正战战兢兢地看着他。他只能温和地笑笑，放下要买的东西，回了段府。

    ……

    宋知意甫一进段府，一声震天的鞭响就传了出来，紧接着，就是刀尖挥舞的声音，而声音传来的方向，正是段茫的院子。

    宋知意一惊，赶忙快步跑了过去，推门就见段茫和段芷正缠斗在一起，段茫似乎是想用剑砍断段芷的长鞭，可未能成功，还差点被段芷用鞭子缠住剑。

    段芷边轻松的向段茫挥出鞭子，边道：“想砍断我的鞭子？你还是太嫩了点。我这鞭子可是有南疆的天冰丝制成，寻常武器使砍不断的。不过我就算换了普通的鞭子你也是打不过我的，在纪文清身边跟了这么多年，真是一点长进都没有啊。”

    段茫没有接话，但可从他面部狰狞的表情知道他很愤怒，用尽了全身力气在与段芷对抗，可他仍是不敌段芷，渐渐落了下风。宋知意还未开口阻拦，就见段芷一鞭子狠狠地抽到了段茫的身上。他一下就倒在了地上，倒吸一口凉气，只见他的上衣裂开一道长长的口子，从里头渗出鲜血来。

    宋知意忙上前扶住他，对段芷道：“段姑娘，这样做是不是太过分了些？”

    “废物。”而段芷这个亲姐姐看着段茫的惨状却丝毫不动容，冷冷得丢下这两个字就走了。

    段茫挣扎着坐起身来，对她的背影低声吼了一句，道：“你用这种鞭子算什么本事？你敢跟我公公平平打一场吗？”

    段芷的身影一顿，冷声道：“只会坐在地上大吼大叫也不算什么本事。”说完便快步离去了。

    “好了好了，先回房处理一下伤口吧，”宋知意拉着段茫起身，道：“你要是在被多打几鞭，我怎么跟你姐，还有郡主交待啊？”

    段茫身上的伤口可谓是触目惊心，而他自己倒是一点不疼的样子，拿起药粉就哐哐往自己身上到。宋知意本想苦口婆心的继续劝说他一番，屋外头就有侍女道：“宋公子，少爷，家主请二位现在去庭院，宴席已经备下了。”

    宋知意看了一眼段茫身上血次呼啦的伤口，想开口替他拒绝，可段茫却上衣一披，道：“马上来。”

    ……

    庭院里点着几盏幽微的灯，在黑夜之中，错落分布在花草山石之间，显得别有一番情趣。庭院中间有乐姬正在演奏南疆特有的音乐，如涓涓流水一般灵动。若不是此时的气氛有些凝重的话，宋知意还是很乐意欣赏这美景的。

    可现在，宴席上的另外三人皆是一言不发。段茫和段芷之间可谓剑拔弩张，家主段芥坐在上首一副事不关己的样子，悠悠得喝着酒。而作为这里唯一一个外姓人的宋知意就更加尴尬了。

    无话可说，宋知意只能可自己倒了杯茶水。闻气味，似乎是南疆特色的花茶，很是令人舒心。他将将把茶杯宋到嘴边，瓷器破裂的刺耳声音就划破了这流水般的乐曲。

    宋知意抬头，竟是段茫起身杂碎了茶盏，碎了一地瓷片。他目光不善地朝段芥和段芷看去，道：“你们竟然在茶水里给我下药？”