那些个被袁心静叫来搬报纸的学子没走几步，就有好些书童小厮迎上来，接过了自家少爷身上的重担。后面分发报纸的活，自然也是仆人们干。
至于那几个没有书童的寒门子弟，就一声不吭地走到一边去了。
“还以为袁阎王找我茬呢，结果是把我们当苦力了。”
空着手的少爷给自己扇着风。才走几步路，他就出了一身汗。
“知足吧，咱们上回逃课他可是一清二楚，他没参我们一本就算好的了。”
另一人瞅了一眼越升越高的太阳，觉得口干舌燥起来。
“热死了，这会儿回去也是无聊透顶的理论课，哥几个，咱们要不吃茶去？我请客！”
“走走走！”
他们一齐出了书院，径直往茶馆去了。与此同时，那几个提着报纸的贫家子弟刚好走到了教学区的大杏树下。
“咱们先分一分吧，正好也快下课了。”
方公儒将一捆报纸放在花坛上，拿了随身带着的一指长小刀割断了绳子。旁边的几人也纷纷照做，将报纸按照班级人数分好。
他们几人中有方公儒这样的落魄士族，也有外省来求学的学子，平日里为了少受欺负，大都聚集在一块活动。常逢春也是他们中的一员，只不过更加独来独往一些。
前段日子，常逢春还将他们介绍给了文具店的店家。他们凭借刻印蜡纸赚了不少生活费，可以生活得不那么拮据一点。他们也对报纸的事情略有耳闻，刚刚还跟米芽打了招呼。
“你别说，这报纸写得还挺有意思的。我喜欢云莲阁主的这篇，切入的视角很新奇。”
一人拿了一份报纸看起来。旁边的人也凑过来，一同看文章。
“我倒觉得另外一篇写异考的文章更有气势，就是作者名字有些奇怪，竟然叫伍杯陈酿……”
方公儒将报纸翻了过来，眼睛一亮。
“这不是我们刻的吗？竟然是用来印成报纸了。”
报纸的背面是带着图的文具店宣传广告，正是由方公儒等人刻的蜡纸。文具店下面还有孙记鱼铺的打折时间，最角落画了一张优惠券，注明了凭券可打九折购鱼。
报纸背面的左边版面是广告，而右边版面则是两个本地的笑话，女子防身术，庭院养鸡注意事项还有挤在角落的征稿函。
火花报征稿函：
本报长期征收各类稿件，欢迎投稿至编辑部，请注明作者地址，一月内未收到回信则为未通过。投稿一律不退，请自备底稿。时文字数在五百以上，八百以下，每篇稿费三百文。奇闻异事，笑话故事以及生活技巧每则不超过百字，每则稿费五十文。稿件必须为原创，谢绝转载和抄袭。商业广告合作请注明报价。
“这还有稿费呢！我们也可投稿去试试！”
“你上回那篇时文不是还被先生夸了吗？正好试试！”
“这稿费够好几天的饭钱了，试试就试试，总归没什么坏处。”
下课的钟声一响，他们就欢欢喜喜地带着报纸回自己班上分发去了。大家一听是袁阎王让发的报纸，个个都打起了十二分的精神。
“袁阎王有什么深意吧……”
“难道他下回要从这里面出题？”
学子们讨论着，一个二个都恨不得把报纸盯出洞来。忽然，教室里爆发出了一阵夸张的笑声。
“你怎么还笑得出来？想想袁阎王下回要怎么折磨我们吧！”
“唉哟，不是，你，你们快看背面的这个笑话，”那人差点笑岔气，眼泪花直往外冒，“笑死我了哈哈哈！”
上一秒还愁眉苦脸的学子们赶紧把手上的报纸翻过来，下一秒大家哄堂大笑，教室里沸反盈天，将上课的钟声都压下去了。
先生一进门就被吓得一震，很快又板着脸，敲了一下戒尺。
“肃静！”
笑声戛然而止，教室里顿时鸦雀无声。
先生走上台，瞪了台下脸上还残留着浓郁笑意的学生们一眼。
“你们哪里还有学生的样子！”
先生训完人，背过身去拿东西。底下的学生立即无声地挤眉弄眼起来，他们在课桌下指着报纸上有意思的地方相互分享，觉得格外有趣。
这天就连吃饭的时候，学生们都在谈论报纸上的事情。
“阿福不是最爱编笑话吗？你可以去投稿啊！”
一个学生指着报纸角落的征稿函，给自己的朋友看。
“我爹说我写的都是些不入流的……飘香面馆……咦！”
阿福忽然顿住，往上瞧了一下店面，牌匾上赫然写着“飘香面馆”四个大字。
“这就是飘香面馆啊！”
“快快，找找那个绿色邮筒在哪里！”
两个人面都顾不上吃了，起身在飘香面馆附近瞧来瞧去，终于在面馆背后的大榕树下看到一个树立的邮筒。
“这就是邮筒？”
两人走上前去。
邮筒是个钉死在木头桩子上的木头箱子，被漆成了绿色，上面用红漆写着“火花报”三个大字。箱子的左侧是一个可以打开的小门，但这会儿被锁上了。箱子的右侧凿了一溜横着的缝，可以将书信塞进去，但连一根指头也探不进去。
飘香面馆二楼的编辑部里，吴曼娘、罗蕴莲和刘芳菲三人都趴在窗户边上偷看着下面的动静。
“那俩人是不是要投稿啊？”
吴曼娘兴奋起来。
“好像不是，他们看了一下又走了……”
罗蕴莲心中略有些失望。
“可能只是觉得好奇来看看。哎呀，没事，才第一天嘛，没人投稿咱们就自己写！”
刘芳菲拍了拍同伴们的肩膀，一点也不失落。
“对了，”吴曼娘忽然想起来，“思巧怎么还没回来？你俩不是一起去街尾那家茶馆的吗？”
“我们在茶馆遇到了金家的侍女，她说家里主母病倒了，思巧担心得不行，非说要先回去一趟。”
罗蕴莲刚回来不久，也有些担心。金家的事连她一个刚来京城的人都有所耳闻。
“她怎么还敢回去！”
吴曼娘着急地腾地一下站起来，作势就要往外跑。刘芳菲将她一把拽住。
“你们别拦我，我要赶紧把她找回来！”
吴曼娘火气上头，一身蛮劲儿，两个人拉着她都有点费劲。
“你怎么去？从大门走进去？你忘了上回人家怎么给你打太极的了？再说了，她娘要是真生病了她怎么可能不去看看？”
刘芳菲连续的发问让吴曼娘冷静了下来。
在刚组队的时候，金思巧就和家里爆发了激烈的争吵。她爹当时就要关她禁闭，吴曼娘上门找人被软钉子拦在了前院，还是金思巧自己从后院的狗洞钻出来的。
这段日子金思巧一直住在编辑部。为了不被金家找到，她们四人发文章都用的是笔名。
“今日他爹还得上朝处理政务，应该不在家里。思巧说那个侍女是她母亲的人，平日里对她很好。只盼她看完母亲就马上回来。她母亲总归不会害她……”
罗蕴莲安抚着同伴。
刘芳菲想起那位瘦小孱弱，却一贯绵里藏针的金家主母，表情一时间变得微妙起来。
“就怕她觉得自己是在为了女儿好……”
吴曼娘焦虑地啃着手，将指甲咬得坑坑洼洼的。她像是忽然惊醒，猛地抓住了两个同伴的手。
“你们说……那个狗洞还在不在？”
－
阳光弱下去了。
金思巧着急地跑进后院，冲进自己娘亲的房里。想象中重病在床的场景并没有出现，恰恰相反，只有一个保养得当的妇人气定神闲地坐在桌边喝茶，像是等候她多时了。
“娘……”金思巧一下子明白过来。
“您身体看上去不错，我还有事，就先走了。”
“站住。”
金思巧的脚步顿住，她忽然发现房门口站着两个高大的仆人，死死地盯着她。
“这么久没回来，还没说几句话就要走，你就一点也不关心我？真是白养你这么个女儿了，想当年我可是吃尽了苦头才把你养活……既然回来了，就别再出门了，你也该收收心，好好准备你的嫁妆了。”
妇人一贯是那样哀怨的语调，金思巧却听得浑身发抖。
“我已经说了一千遍一万遍我不嫁，你们为什么就不能尊重我的想法！”
金思巧猛然转身质询。
妇人皱了眉头，像是在责怪。
“你表哥相貌堂堂，才过而立，正是壮年，在兵部大有作为。你们成亲是亲上加亲，只不过你嫁过去是续弦，但这有什么要紧的？照样是正头娘子。人家都没嫌弃你跟着那群姑娘整日疯疯傻傻，名声不好，你该知足！”
“我……该知足？”
金思巧的声音颤抖着，带着浸满了苦涩的凄楚。
“你真的不知道他对我做过什么吗？我当时第一个就告诉了你，你却说我不干净了，不能说出去，而你现在却叫我知足，叫我嫁给这个强|奸犯！”
金思巧吼得声嘶力竭，泪珠跟随着她的嘶吼迸了出去。
妇人一抖，像是被那个词烫到了耳朵，忽然慌乱了一瞬，然而很快又找回了家长的气势。
“闭嘴！你要吼得全天下都知道吗？”
妇人步步紧逼。
“不然你还能怎样？你已经没有贞洁了，全京城哪个官宦人家肯要你？”
“来人！”
妇人望向房门外等候已久的仆人。
“把她绑起来！”