袁心静躺倒在床榻上，身上盖着厚厚的被褥。尽管如此，他也还是冷得发颤，现在甚至都还没入冬。

    袁心宽熟练地给他灌了汤婆子，塞进被子里，没一会儿就暖烘烘的了。袁心宽掖好了被角，就退出去，给他和米芽留谈话的空间。

    “三弟，谢谢你。”

    袁心静虚弱地笑着，坚持要说出来。这倒是让袁心宽很是不适应。

    “突然客气什么……你俩吃宵夜不？我准备煮点醪糟小汤圆，来点儿？”

    米芽饿了，就没客气，直言加两个荷包蛋。袁心静完全不饿，但还是微微点头。

    门一关上，两人脸上的微笑就沉了下来。

    “你早就认出我了，为什么之前不说？”

    米芽并不是在责怪，只是觉得好奇。

    袁心静不想故作玄虚，但还是只能无奈地摇头。

    “有些规则我没有办法直接说出来，不然需要付出相应的代价。我不确定你是否也在规则之中，所以没有贸然相认。保险起见，你最好也不要把之前的事情直接说出来。我给你讲个简单的故事，你应该能明白我身上发生了些什么。”

    米芽听得一头雾水，但还是点点头。

    袁心静稍微坐起来一点。现在就连这样的动作对他来说都变得十分吃力了。

    “从前，有三只小猪。”

    米芽用奇怪的眼神看着他。但他仍然严肃地讲下去。

    “一个坏主人带着三只小猪逃亡，中途旅店的老板救下了小猪，因此他们就在旅店帮忙。旅店经营得越来越好，但突然有一天老板出了远门，不再管店里的事情了。之后过了很多年，猪老二死了。”

    米芽意识到这是当初西幻发生的事情，聚精会神地听着。

    “猪老二再醒来的时候，发现自己到了另外一个完全不一样的地方。这次，他见到了猪老大，但没有找到猪老三。他试图将原来的事情一股脑地说给猪老大听，但说完第二天他就又死了。”

    袁心静放了四颗花生米在被子上，像是在计数。

    “第三回，第四回，朱老二又分别和两个兄弟重逢了，当然，也是在完全不一样的地方。他不信邪地说了之前的事，但不一例外第二天就死了。”

    米芽一句话都说不出来，和袁心静哀伤的眼睛相对，只觉得心中又闷又堵。

    袁心宽敲门进来搁下两碗汤圆就走了。米芽瞧着那两个浮起来的荷包蛋，没有什么食欲。

    “后来呢？”

    米芽问，袁心静却没急着答，而是招呼她吃汤圆。

    “故事还长，吃饱再说。”

    袁心静剪了几下烛花，耳边是汤匙碰到瓷碗的清脆声音。不多时米芽就放下了空碗，急切地盯着袁心静。

    “第五回，猪老二一个兄弟都没有遇见。他满世界乱跑，找到了以前旅馆的刀疤脸老婆婆，但对方却完全不看猪老二一眼。猪老二独自游荡，在某个时间死去。”

    袁心静又放了很多颗花生米。

    “后面还有七八/九回，猪老二努力找到了可能认识的人，待在他们身边仔细观察，发现他们确实不记得了，或者说，他们其实过的是完全新的人生，尽管那些轨迹或许是相似的。”

    “再后来，猪老二慢慢找到一些能零星记得一些的人。他几乎喜极而泣。但找到得太晚了，还没来得及详谈，他很快就死了。他似乎受了一种诅咒，一到某个时间点就会死去，有时是意外，有时则是一场急病。他试了很多种办法去预防，但怎么也逃脱不了。”

    袁心静放上了最后的一颗花生米。

    “最后，他又和兄弟们相遇，在很多年后遇到了和老板长得完全不一样，但会做红豆面包的人。”

    袁心静看了米芽一眼，让她凑过来，一起瞧被子上的花生米。

    “因此，猪老二觉得自己和认识的那些人就像是这些花生米，被以某种组合随机放置在被子的不同花色区域，可能相遇，也可能不相遇。每次放置按理来说都应该是完全从头来过，花生米不应该记得自己之前是在被子上的哪个地方，但是不知道是哪里出了问题，像朱老二的记忆就没有被抹去，而其余人的记忆也有松动的迹象。”

    袁心静捡起一颗花生米放进嘴里，用力咬碎，细细咀嚼起来。

    “现在俯视着花生米的你和我，就像是俯视着三只小猪的杀猪匠和养猪人。花生米看不到我们的存在，但我们却掌握生杀大权。我们只是偶尔才俯下身去仔细看看花生米在干什么，只要他们不触犯一些关键的禁忌，就不会被我们发现。”

    袁心静被花生米碎屑呛住了，猛咳了一阵子才缓过来。他虚弱地躺下去了一点。

    “我也有一个故事要讲。”

    米芽坐近了一些。她发现自己的视角能看到的东西还是太少，但或许结合其余人的视角之后，她能搞清楚更多关于这个所谓的“游戏”运行的规则。

    “从前，一只小熊意外被一个喇叭找到，喇叭邀请她到不同的世界里玩赚钱游戏。第一回，她卖吃的，喇叭也帮她赚钱。赚够钱之后，她就马上去了另一个地方。至于后来发生了什么，她全然不知情。”

    米芽也拿出花生米，摆在了自己面前的被子上。

    “第二回，小熊遇到了面熟的人，但发现对方完全不认识她。后面发生了意外，那些人间接因她而死。她恳求万能的喇叭帮忙拯救这些游戏人物，但喇叭毫无办法。小熊开始怀疑这并不是一场简单的游戏。”

    米芽摆上第三颗花生米。

    “第三回，小熊遇到了三只小猪，但她一开始没认出来。她开始相信，在这场什么也抓不住的游戏当中，那些熟悉的人物是真正存在的。”

    米芽拿出最后三颗花生米放上去。

    “按照喇叭当初说的，小熊还会去两个地方，最后会回她自己家。但是她并不清楚那些朋友是否也会和她一起回去，也不知道她们的记忆是否能留存到最后。”

    米芽点了点最后一颗花生米。

    “如果猪老二猜得不错，那么喇叭也是‘观赏者’之一。贸然发问，喇叭就会向其余观赏者告密。到时候，大家的命运和记忆说不定都会发生改变。”

    “我，并不想忘记……”

    米芽喃喃着，盯着满被子的花生米出神。

    “如果下次再遇见，就说……”

    米芽刚想好一个暗号，兴奋地说了一半，却忽然发现袁心静已经睡着了。他的呼吸声微不可闻。

    明天再说也不迟。

    米芽收拾好花生米，压严实了被褥，轻手轻脚地摸了出去。袁心宽才洗完碗，揩干一双湿淋淋的手，领着她往客房去。

    “今天太晚了，外面黑灯瞎火的也不大安全，你先将就睡一晚上，明天再回去吧。甄奇临走的时候就知道你们肯定会说到很晚，专门交代过我了。”

    一打开房门，米芽就看见刚铺好的松软被褥，不好意思地冲着袁心宽笑了一下。

    “那就麻烦你了……”

    袁心宽打着哈欠，也往自个儿房间去了。

    米芽躺在床上，脑子里尽是各种纷繁复杂的想法。

    她觉得自己现在像是上了贼船，船都已经开到半途了，跳海只有死路一条，硬着头皮等到上岸说不定还有一线生机。

    系统当时倒是说得好好的，完成任务有钱拿，有小行星继承。但这些都不能掩盖他强迫米芽参与到这个所谓的“游戏”中来的事实。再说了，谁知道系统最后会不会兑现承诺？

    草原上的大家没法起死回生，就充分说明了系统不是万能的。米芽要是在不知道哪个位面有个三长两短，就等同于扔一颗小石子进大海里，都不会发出一点声响。

    米芽后知后觉地意识到自己之前是有多鲁莽、多任性。

    米芽心烦意乱地翻了个身，面对着大窗子。秋虫最后的鸣叫声和着风声一同溜进来，灌到米芽的耳朵里，让她的心终于宁静了片刻。

    一夜昏睡，然而耳边忽然炸开一声高亢的龙吟。

    米芽连滚带爬下床，趴在窗边，伸长了脖子。她借着熹微的天光，瞧见西北边升腾起冲天的火光和硕大的灰尘云。闷闷的爆炸声一阵阵传过来。

    米芽完全顾不上礼貌了，撒腿就往袁心静的房间跑。

    “你听见了吗！北边有龙——”

    她猛地推开门，就看见袁心慈和袁心宽趴在床边抽泣。床上的袁心静已经永远闭上了眼睛。

    米芽僵在原地，浑身冷颤。她没有想到会这么快。他明明才三十五岁，还那么年轻。

    对，三十五岁。

    米芽忽然想起来，袁心静说过他总会死于特别的时间节点。

    到底是因为告诉了她事实，还是因为真正到了时间节点？亦或是二者都有？

    米芽狼狈地抹掉眼泪冲出去。她站在秋风萧瑟的庭院里，昂起脖子怒视苍天。然而满腔愤懑都只能哽在喉头，不知如何发泄。

    －

    今年的第一场雪下得格外早。

    国霖卫的众人照例跑完早操，每个人的头发都变得湿漉漉的。现任国霖卫主卫老七让大家赶紧拿帕子擦擦，又拖了一箱子订做的帽子。

    不等老七招呼，吴曼娘就相当有眼色地发起帽子来。

    “冯姐，这顶青蓝色的顶称你！”

    “小罗，别挑啦，你戴着都好看！”

    “虎子你一手泥还是别薅了，我给你拿我给你拿，这个成不？”

    吴曼娘小嘴没停，把每个人都逗笑了。老七瞅着她那活宝样儿也只是无奈地笑笑。这箱帽子还是吴尚书从宫里的仓库那薅来的，老吴巴巴地给他们送过来，也不是第一回了。

    “嘿哟，不巧，就剩个嫩粉色的了！”

    吴曼娘捧起箱子给老七看。她脸上笑得那叫一个灿烂，很难说不是故意的。

    老七翻了个白眼，认命地带上小粉帽子。国霖卫的大家都偷笑起来。

    “别笑了，都站好。今日的早巡逻还有一阵才开始，老大有几句话要给大家讲。”

    霍玉书从暖和的房子里走出来，后边还跟着背了大包小包的天骄。

    “天骄！我说你咋不来训练呢，你要出远门啊？”

    吴曼娘当即就蹿了出去，给了天骄一个熊抱。这些日子日夜在国霖卫的营房相处，吴曼娘和天骄早就是跨越了年龄的好姐妹了。

    大家也都一齐涌上去，叽叽喳喳地将天骄包围住，跟群麻雀似的。

    老七强调了几遍纪律都没用，他干脆不管了。反正他从前当卫士的时候就是最没纪律的那个，还是当了主卫之后才知道队伍不好带。

    已经晋升为禁军首领的霍玉书一发话，大家就都乖乖站好了。大家都望着这个已经不在国霖卫了的老大。

    “从今天起，天骄就正式离开国霖卫，去往边疆霍将军的部队。大家都好好跟她告个别吧，山高水远，这一去就得过好几年才有机会回来了。”

    前几日霍玉书跟她过了几招，虽然她还是输了，但是霍玉书却说自己已经没有什么可以教给她的了，问她是否愿意去霍将军那里继续学习。

    天骄的脸红扑扑的，她半是期待半是不舍。

    霍将军的部队都是天才精锐，轻易不让人进的。但是霍玉书说会帮她写信推荐。这是个不可多得的机会。天骄想要继续精进自己的异能。

    然而一想到这段日子一来格外照顾她的大家，她就不争气地皱起脸来，眼泪簌簌往下掉。国霖卫的大家将她围起来，一个个都张着团团笑脸。

    “别哭呀，以后又不是再也不见了。”

    “对啊天骄，你要变得非常非常厉害！”

    “你是咱们国霖卫的骄傲！开开心心去，把那群不可一世的家伙都挑战一遍！”

    “好！”

    天骄抹掉了眼泪，笑起来。

    国霖卫的大家将天骄抬起来，抛在了空中，为她践行。

    “天骄！”

    “天骄！”

    “天骄——”

    天骄觉得自己格外接近干净无尘的蓝天。她彻底放松了手脚，因为她知道这次一定会有人稳稳地将她接住。