我向旁侧迈一步，脱开他的手臂，听见从母道：“荑桑，到孤这儿来。”
从过往看，皇太后诏令之重，隐隐胜过天子。自赵王死后，此情形更甚。
刘盈却未放手。久别重逢一面，看不见的丝线将他捆住，像久病的人。
他攥紧我的手腕，以溺水之人求生的力度，压抑咳声。
“我还在，你快些走。时刻到了。”
三年天子高位，他浸于权略的暗色阴云，似乎以为我仍如从前懵懂，满心欢喜踏入长乐宫，再听他的规劝悄悄收敛。
刘盈都像在求我了，这一刻，我忆起赵隐王的面容。
他的死，命运未给天子一个挽回之机。
而面对皇太后，面对从母......我作出决定，不需要他的庇护了。
袍袖下，我的五指骤然松开，提高嗓音，“诸侯王与百官已在正殿等候。陛下，请传辇。”
皇太后略略抬手。
殿内卫官推门，华旗猎猎作响，风将发丝吹至我的颈侧。
天子乘法驾，张旗帜，辇车的玉銮随风摇动，鸣声动听。这属于刘盈的礼制，从前，还是他讲给我的。
情势所迫，容不得犹疑。他阖眼又睁开，固执地留一句话，声音近于无，“你不要喝赐酒。”
待扇门闭合，我乖顺地走至从母近前。
她说：“怎么还像个小孩子似的，如此清瘦。”
“从母，我没事。每日都好好用饭。”
面前人挪近酒器，“荑桑，若你父母来了，怕是比孤还惦记。”
我鼻尖一酸，泪盈眼眶，只是恭敬地垂下目光。
宫内用玉制耳杯，天子之器更有金玉饰。从母所拈的玉器与案面轻碰，切切如私语，倾倒时酒香扑面。她顿了一会，道：“陪孤饮一杯酒。”
我没犹豫，慢慢饮尽了。
从案前退下，我抬头望见从母发间的玉胜。她的权柄比西王母更重，不需容色添光，玉胜便黯淡。反之，她自己却耀若白日，采照万方。
“孤的酒，齐王没喝成。”她注视着我，“你喝不了太烈的，只能换了。”
赐酒的告诫，刘盈像关心则乱。若齐王是我，任何一个藩王是我，我都会听从他的话。
可我不是。从母若罚......大概会留我一口气儿吧。
“代王将北地治理得极好，平乱有功。”她咽下酒液，“陛下也常有赞言。”
我的心跳声声紧，话语却平静，仿佛于唇齿辗转千遍。
“诸侯王尽心竭力，以回报陛下。王上时不敢忘。”
“这就对了。代王守职，封国从无兵变，市井间交口赞扬。”面前人说，“你在那儿，孤很放心。”
“禀皇太后，因代国遵朝廷诏令，百姓自然感恩陛下宽仁。”
从前，我最紧张犯错，第一次知道，原来为人说情，也如此煎熬。
从母手中的耳杯迟迟不放，唤我幼名。
“桑儿，灵君曾说，你对代王毫无情意。是吗？”
她突兀地问我。
相似的疑问，我似乎应了许多，答案各不相同。那些人或善意，或无意，所以不必圆谎。宣判卒然降临了。这一刻，我只有剖开血肉，请面前人观心。
……
我对上她猜疑的眼睛，“……从母，我骗了灵君。
“不是的。从第一面，到现在，从来不是。”
“想不到，你竟这么早。”
面前人接连喝下几杯。从母并不是借酒诉情的人，极少饮醉，语气反而愈发严肃，“你能分辨自己的话吗，不是代王的主意？”
我仰头望她，不发一言。
再多说就像偏袒了。
“既如此，孤记得赵国王位空缺。代王有功，他接任最合适。”她冷冷道，“灵君来长安时，曾为孤拟过一道诏书。那么，该你了。”
赵国南面地接东郡，再准确些......是关东诸侯。皇太后所封的吕国、恒山国与淮阳国，不足以抗衡刘氏藩王。
刘如意作为赵王而死，而刘友至长安前，刚接过徙赵的诏令。
两任赵王命数不幸，太后需另一个人。易于控制，予夺予杀。
扇门已关，寒意依旧攀上脊背。面前人的长簪泛光，却逐渐从我眼中消退。
“从母......我不能。代国刚有起色，经不起接任的动荡了。王上愿守代边，为陛下抗击北胡，绝无二心。”
我默念这个词。
原先设想里，话说尽了，才轮到“绝无二心”。
皇太后冷冷笑道：“什么二心不二心？该得的兵他得了，该掌的权他掌了，百姓对朝廷俯仰周旋，对代王唯命是从。你流着吕氏血，临行前，更答应孤仔细斟酌！
“荑桑，你仍要为他承揽？”
我并合双手，慢慢弯下膝，跪地行稽首礼，发饰与砖面相碰。
“请皇太后恕罪。我只盼代国如故......不应偿刘恒的命。”
我怕犯错与惩罚，以一息的勇气支撑至此。前额触地时，我紧紧闭合眼睫，恍若与昏暗熟识。
从母的吸气声格外清晰，不知激动或愤怒。半晌，她踱步下来，曳地的衣袍柔软，像温热的日光逐渐靠近。
“你与陛下一个样子。”她语含嘲弄。
我差一点落下泪来。
“他执意封你为后。卜筮都准备好了。”她的话飘飘落地，“荑桑，孤允你留下。不再是代王之妻，而作为吕氏女、未来的皇后————
“你可还违抗方才的诏令？”
跪得久了，双腿不自觉地颤抖。
灵君赴代一趟，揭晓皇帝心意之谜，提早将我摔入苦思的浪潮。
若早两年，早在第一次诸侯王朝会......我曾问自己，不考虑刘盈吗？就认定了代王吗？
......好像不是。
现在呢？
“从母。”我心一横，“是，我依然坚持如此。”
遥遥的，两年前的樊荑桑，向我招手作别。
身前人冷笑一声，“好，好得很。退下。”
我心下了然，反而平静许多，维持身形再行礼，轻轻迈步告退。
殿门处，从母的女使适时上前，漠然道：“樊少子，宗族之规不可免。出言犯上，请跪在此处领罚。”
大雪整整落了三刻，雪层声响沙涩，没过紧贴地面的双膝。
换作从前，我东倒西歪地跪一会，要不主动告饶，要不太子赶来解围，总超不过一个时辰。
因准备从军，随宋昌练剑后，我身子好转不少，起码朝食已过，脊梁依旧挺直。
膝下的雪比剑刃还凉。最初跪不稳，我避免往旁侧歪，偶尔以指尖支撑。
全身逐渐麻木，后来感觉不到双手，我只能用目光定一处支点。
雪落无声，我略略闭眼，就陡然厚了一层。
日光清寒，高窗内似未点地烛，透出朦胧的虚影。从母没有传朝食，女使自始至终默然垂头。
雪一片一片覆于眼睫。
她忽走过来，衣裙染春意，携好兆头。
“樊少子，婢子扶你起身。”女使轻轻道，“皇太后备好了药膏。”
几个时辰了？
我搭上她的葛帔，指尖像沾了泥土，苍白中泛些褐色，搓抹也不掉，“她愿意采纳我的......”
女使擦拭我的眉，薄薄霜花忽掉入眼眶，一时未消融。周遭景物更模糊三分。
她避而不答，“樊少子，来，搭着婢子。”
我垂下手臂，竭力压制靠过去的渴望。尽管意识模糊，每每动作，依旧或多或少地牵起寒意。刺痛埋于膝骨以内，比血肉更深。
“不......你回去，劝从母用些朝食。请她收回成命。”
“太后其实想你好好的，樊少子。”她微微俯身，托扶我的左肩，“为了外人，不必再坚持了。”
隔着纷飞雪片，谁的话与之重叠：你受亲人护佑，何苦如此。
只为救一人性命？
我未告诉从母......并不是。既阻止不了她，那么，延缓她掌间沾染的鲜血也好。
身前人停止擦拭，温声劝慰，“太后也说，你原先不这么固执啊。”
......
为避纷争，我平日常告诉自己，暂且先放手。福祸所依，且行且观。
可有些事，只有偏执一条路可走。
女使缓步离开了，长乐宫殿门紧闭，寂静如初。
诸侯王朝会从早至晚，一个又一个时辰过去。
雪渐渐停了，风声不断，拂过身侧却暖融融的。
我何时披了一件衣服......？
有人用力握住我的肩膀。空无一物的白褪去，目中惟有玄色外裘衣的绒毛。
这个人不忌讳雪地，匆忙扶过我，祭祀后焚烧禾黍的香盖过一切，周身惟有他的气息。
————天子所沾染的香。
那风声，许是他的脚步声。刘盈一同跪在我身侧，我从没见过他下跪。
“子桑，是我......我来晚了。你等一等少府侍医，他们......”
天子竟落下泪来。
我发丝濡湿他的衮服，水迹斑驳。
裘衣厚重，维持跪礼艰难许多。我依旧没有靠过去，对他无声摇摇头。
陛下，椒房殿的日子过去，你不应再承接我的坚持。
他忽转头注视我身后，似乎欲起身。我自己很难做到了，只羡慕地观望。
裘衣骤然从肩头滑落。
北宫前枯败的兰草，这一刻宛若新生。代王抱起我，如同一捧流逝的溪水，或兰草丛中濒死的人。
他急切而严肃地唤我名字。
我嘴唇微启。
他迅速将什么药送入我唇齿。没有水，甘甜不足，苦涩有余。我瞬间红了眼眶，额发摩擦他的衣领。
刘恒站在天子对面。
我低头，裘衣在他鞋履边铺陈，恍若一面飘落在地的旗帜。