我和刘恒回到店肆里，与宋昌正巧打了个照面。

    他似从外面来，脸颊晒得泛红，侧倚木台安静地等。宋昌习武，双目明锐，看事物很准。他第一眼望向我，随即转向刘恒手中的小筐，像顷刻理清了现状，站直身子准备说什么。

    我对他眨眨眼，抢先一步道：“店家！我摘了这些，你数数吧。”

    木台后的女子从刘恒手中接来草筐，轻车熟路地估算分量，恍若对他的出现也习以为常。

    刘恒知悉代地各物的钱数，可唯独没教过我亲自去摘，然后再算账。幸好店家报了个巧数，所收不多也不少。我将荚钱倒在斑驳的台面上，干脆平推给她。

    这一次付账之役，宋昌惜败，目光点水般地离了我。待刘恒轻轻迈步，他才守礼地随后而行，甚至没回望亲人一眼。

    还是我转过头，向店家挥挥手，小五在她旁边，看着有些心不在焉。她忽然指了指发髻，我笑着回身，听话地绾起长发，加紧脚步跟上身前二人。

    因刘恒在先，我快步走至宋昌旁边时，与他差了几步距离。

    他瞧着孤身而行，身侧却并不显空空荡荡。正值代地食时，热闹的市肆逐渐填满这份空白。

    我心里藏了疑问，迫不及待地转向身边人，“中尉，宋中尉……百姓不知道身份，你们如何进人家门的？”

    宋昌沉默片刻，放缓步伐，竟然如此顺手地先接了桃筐……又不沉，我自己也能提啊。

    此刻，这筐像一枚方士的诏筹，在他和刘恒手里轮流传，谁也不放心我拿着。

    街市很热闹，我不经意地抬头望，各家的屋檐边皆覆一层空旷的、深碧的天色。

    人群密集起来，左肩忽攀上突兀的冷意，我侧头去寻，目光以追随一尾游鱼的方式，追着那串朴素的穗尾。

    宋昌的容刀刀鞘又钝又凉，他引我避开旗亭边的车马，开口道：“樊少子，百姓知晓代邸会定期察问，未阻拦过。”

    我压低嗓音，“王上......他每次都来吗？”

    “是。”宋昌重新调整配刀，神情松快了些，“大王体恤生民，从不推责于职官或不相干之人。”

    我点点头，这回彻底明白了。百姓习惯他，信他，故而即使不说话，刘恒依旧与他们显出熟络。

    还在椒房殿用暮食的日子，我动筷子时，太子就在旁认真地读经论。他为储君，得学治天下，那么刘恒不比任何一位代王逊色，他又在长乐宫学了什么？

    等煮好桃羹，到时候再问问他。

    我压下起伏的心绪，原想再问一句宋昌的容刀，可刘恒忽停了步子。

    风穿过他的袍服，松松散散的。他的发丝顺脊骨蜿蜒而下，恍若吸人心神的一尺绸，被慷慨地赠给我。

    市肆的喧闹渐渐远去。刘恒身前是落日，我向他走过去，踩过一路野草的影子，脚尖又开始隐隐作痛。

    宋昌的步伐更利落，我追不及，结果变成了他与代王一同等。身边添了人，刘恒依然注视着我。

    落日愈近，我衣衫上落了层浅红，似水痕一般洇开，染在皮肤上。

    回代邸的路不长，我一步比一步更轻，生怕压到脚底哪处。宋昌在正门前恭敬告退，刘恒还完礼，抬手召来侍从。

    他简单说了几句，侍从垂头从命。安排好许多事，都最后了，刘恒才看向我，“樊少子，我记起那野草上生有细小芒刺，极难察觉。他们去取药膏了。”

    刘恒向来敏锐，别人瞒不过。或许自等待起，他已有所察觉。我如梦初醒般应道：“我不认识此草......谢过王上，我记住了。”

    回廊前的一段路刚修平整，踩着很硬，锦履反复磨我的脚背。有一瞬息，刺痛失了绵长细密，像碎裂的青瓷，不仅耳中嗡鸣，更或多或少地引发各处伤痛。

    刘恒一把扶过我的时候，我刚抵住庭院的中门，脱力似的靠向门扉。

    我双手虚拢他手臂，有些目眩，自己嗓音都听不清，“这还是代邸......王上，你不能扶我一路的，唤旁人来吧。我回北院就涂药。”

    我掌心潮湿，衬得面前人的手腕如冰如玉。他垂眼，似要望穿一道道伤痕。

    刘恒倒没攥疼我，腕间的青筋贴合我的掌纹，恍若冬雪中的山脊。

    “宋昌未过草丛，不拦你，恕他便罢了。”他的话语几乎没有间隔，“那侍役自己不涉足草野，反而观之任之。若交由寡人，早治他下廷尉了！”

    ......迁怒。他的话是，在气头上的行为也是。

    旁人谈论代王仁厚之至，甚至屈己优容百姓。可刘恒一向顺势而治，刑与德并施。代国情势与他的无为相辅相成，不好分究竟哪个是本心，哪个是权衡。

    情势不迫之处，上个月的收帑，现在的杂草，这种小事，他脾气很好吗......？

    “没有这条法令，王上。”我忍着眩晕，息事宁人道，“这样做，朝令夕改，反复无常。百姓就会不信了。”

    刘恒的手腕渐渐回温，不像冰了，像化开的凉水。他望了眼院内，目光回到我身上，“那侍役对宋昌说，富者出行享车马，贫者为此劳苦。寡人认同此势渐长，故未召车舆。

    “可你有伤，他这么说是何居心，下次岂不变本加厉？”

    他的言辞激烈，听着好真。我认了，合上眼睛，“是我的错。我以后早告诉你......不在半路，一开始就告诉你。

    “王上知法令之重。起码......别现在下令。”

    宋中尉曾与我讲，大王也会不悦，会盛怒，会苛责廷尉不严惩、只罚金。但可取之处在于————他绝不会当即做出任何决定。

    良久，我的手心温度与他再无分别，无声地融进一条河流。他放下我的双手，这一回，倒不像对待取热的浮雕炉了。

    有点陌生，我不由自主蜷起指尖。

    “如你所言，荑桑。他仅需清整田草。”刘恒许了我，将我发髻中的木簪往里推，“如果我知道，我不会让你经受......”

    “樊少子！”

    远处掷来一声清脆呼唤，混杂急切的脚步声。我好似重新记起了呼吸，身体彻底放松。而刘恒到底说了什么，猜一遍，再试错一遍......都不重要了。

    因为他鲜少如此直白。

    ————

    涂完药睡上一觉，次日我醒来时，疼痛已减轻不少。

    安香扶起我，平稳走了几步路，我笑着对她说话，就松开了手。昨日她和双成及时赶来，连向刘恒行礼都顾不上了，只记着来扶我。

    我的女使虽将药膏带来了，却不能立刻用，不得已迁就我的步伐。走至回廊，我见双成都开始叹气了，于是接过麻布对她们说，坐这里吧，我自己来涂。

    此刻，她轻轻走进来摆漆盘。耳杯里盛满清水，麦饭边放炙肉与芜菁，虽不调以盐菜，香气仍萦绕了一室。

    “大王的侍从方才来询，药膏可够吗，不够再去要些！”她格外自然地坐下，指尖在我手背一圈一圈地画弧。

    “刚采完山桃，今日还要去做汤羹，樊少子你身子弱，不歇息吗？”

    安香在我左侧侍立，她长叹口气，像在悄悄提醒双成的逾礼。

    她站许久了，也不说累。我牵了牵她垂下的革带，边示意她也席地坐下，边回答道：“已经好了许多，哪里连做桃羹都算辛苦呀。”

    云室不设庖厨，我手提一筐山桃往别院走。里面的侍人知晓来意，忙用陶器取来净水，作清洗用。

    桃果摆在木俎上，我抹去其边沿凝结的水珠，凉意轻飘飘的，顷刻就散了。

    铁制厨刀的刀身细而长，刀柄有便于悬挂的圆环，每每拿刀都落在手背上，很是碍事。

    不过，我向双成学了不少技巧，用起刀来愈发轻车熟路。

    起初，我切杏子都不知从何处下手，觉得它有软有硬。而现在，即使面对山桃，也不觉是何难事了。

    我侧身丢掉第九个桃核时，一阵干燥的风吹乱了衣裙，木门轻轻作响。......窗外种的是榛树，并非一水泽的兰草，来人根本不加掩饰，步伐从容镇静，好似我才是鸠占鹊巢的一方。

    我注视着刘恒走过来，干脆将木俎亮给他瞧。

    罢了罢了，什么惊喜啊，对这个人无效。

    他倾身，净手后流畅地抽走短刀，竟然开始帮我切山桃。我......我迷糊地让了点地方，听他道：“樊少子，怎么今日就来此，你的伤好些了？”

    他接着解释，“......以往的射猎，我只用刀割过田彘，不甚娴熟。”

    我心神皆被他的动作吸引。实话实说，刘恒切得不如我，还是别添乱了。

    我不敢叹气，过于展露自己的失望，平静地答道：“不太疼了。谢过王上帮忙。”

    反正刘恒亲自点的羹汤，桃子我又切了大半......就不拦他了。