既定了下个月吃桃诸，少不得要提早准备。除去练习羹汤做法，研究代王赠的书简外，临近约定的这一日，我特意留出空闲去街市买桃子。

    刘恒不精于耕作一类的农事，倒像对节令很熟，所选正是桃果初收之时。

    至代国半年，不知不觉间，他对此地粮谷之价已了然于心。这个人不命长史，亲自召我去云室领钱，三言两语中，甚至还教会了对着钱币发愁的我。

    我前一次去街市，还是为黛砚之事。原先宫里那常用的玉砚坚脆，于木奁内偶有磕碰，竟生生断裂，使我落到三日眉色浅淡的境地。

    直至买得新砚，石料雕琢得朴素，所出价甚低。我在石砚上研青黛，一磋一磨间平顺如丝绸，才又重新日日画眉。

    此回的目的，与寻一妆具大相径庭。

    前几日，双成掰着指节，为我讲选桃子的方法。我像对待整篇简牍般硬记，现在站在街巷边，所背的技巧于心里接连浮现。

    纵使我记得牢，整条街从头至尾，总该出现一个桃子来辨别啊......

    刚夸了刘恒熟悉时令，上天却偏不遂意，明明白白暗示了此行的徒劳。

    日光偏转，光线愈发澄澈，我的双颊微微发烫。

    人嘛，要懂得适可而止。我该回去，躲进凉丝丝的云室，对刘恒说他错了，然后把钱币一股脑地塞过去。

    ......唉，先算了。既应他的愿，还是寻遍各家后再说吧。

    街尾最后一处铺子很热闹，人群稠密，百姓的鞋履尖与脚跟几乎紧贴。我隔得远，瞧不真切，只得先在檐下站定，藏进荫凉里平复喘息。

    直至明显的呼吸声逐渐消弭，我才又迈入身前明净的日光里。

    人群已散开了，一层一层落在我身后，像漾开的水纹。铺子售米谷，粒粒掺杂在一起，上来先抢占了大半视线。

    我偏头看了看，旁侧的漆盘上盛鲜果，似乎被冷泉水沥了一遭，表面凝细小的水珠，丝丝凉气浸入灼热的光浪。

    漆盘里放枣、青梨，更有切成薄片的蜜渍木瓜。宫里不常吃这个，入口虽甘脆，却过于硬，侍人往往置完好的木瓜于室内，惟取其淡香。

    多停留了片刻，我才移开目光。

    我将钱递给看店肆的侍役，得来几个饱满的、又凉又甜的枣子，撑着下颌问更里面的人：“为什么你们不卖桃子呀，还没长好吗？”

    或许百姓大多注重粮谷，一上午数来，真花钱买这个漆盘里东西的，应该寥寥无几。

    商人家是个女子，身着浅褐色衣袍，衣领与袖口镶红色边。她绾垂髻，三股线编成的发带随动作起伏，比人更显得忙碌。

    许是我声音太小了，她未有回应。我摇头制止侍役拍她的动作，又缓缓重复了一次。

    女子终于回身，她同我母亲差不多年岁，嗓音很温和，“小女郎，想是你刚至代国。此地与外处不同。若买山桃，过十日再来吧。”

    漂浮的心瞬间沉底，一丝侥幸也烟消云散。我抿抿嘴唇，欲迈步又不舍，垂眼道：“可书上写......我还以为有桃子。”

    面前人忙于肆里诸事，我本自言自语，没抱任何回应的指望。

    可她了然地点头，似乎想摸摸我的发顶，最后笑着答道：“不怪你的书，是代地旧俗了。长成的桃要在枝头多留段日子，名为蘩期。

    “起先因期盼吉兆而为，后来山桃成熟的时令人人都忙，便这么传下来了。”

    我扶着斑驳的木台，微微探身子，双腿都有些撑得发酸，“可不可以提前卖给我，我......”

    话至一半，日光好似又明晃晃地照进来，热意散了满堂。

    我有些嗫嚅。不提福兆，商人家忙碌，自不可能当下为我取来桃子，还是听话等十日好了。刘恒不会为一碗桃羹生气，更何况这事能让他更熟悉代地......

    我松了手臂，脚跟轻轻地落回地面。

    女子却体贴出这层意思，抚了抚我的发，“小女郎，我这不讲旧俗。不过暂且没人得空......若着急要，我令一侍役相随，你自己去摘，可好吗？”

    她怎么明白的，竟先宽慰我？我没有再说什么，郑重地点点头，木簪的坠饰摇来摇去。

    商人家唤来旁侧的侍役，名字好像是小五......或者小午？他一眼也未仔细看我，迅速迈步为我引路。半道，好似怕我没跟上来，停步回头瞧。

    虽跟得有点吃力，没有说话的空隙，我还是弯唇对他笑了笑，用眼睛对他讲，不妨事。

    随着侍役渐缓的步伐，我总算到了院后。农田间修水塘，吹过来的风都是湿润的。

    田边种了数棵桃木，我走近专注地瞧。

    山桃倒不是很大，可又圆又饱满，表皮覆着细细碎碎的绒。这样看着，我颈间不自觉一阵泛痒，好似这层绒忽飘到了领口。

    侍役将韧草编成的小篮递给我，才在日光底下站这么一会，他的耳尖就被晒红了，嗓音都浮着，“夫人说小女郎做主，能随意摘。”

    我抻了抻袖口，用轻薄的丝布裹住指尖，去够梢头圆圆的山桃。我小心翼翼地扶着枝叶，尽力控制身子的摇晃，将桃果排在篮中。

    日光偏移，野草尖的绿镀了层金边。远望过去，显得细而柔软。

    往日轻轻巧巧的锦履，因我频繁的踮脚折出道硬痕，来回反复地挤轧皮肤。

    我索性悄悄甩下了鞋履。脚底是温厚的土地，野草有点刺人，陌生感在身体里迅速扩散。

    但我仍然平稳地迈了第一步。

    片刻，我摘完了低垂在枝头的山桃，筐底铺满满一层。但桃果小，多摘几个不要紧。更何况，我还没踩够，不舍得穿上鞋履。

    我仰着头，抬起手遮挡，日光断断续续地流过指缝。

    “小五。”我睁大眼睛仔细看，将发丝拨弄到肩后，“前面那枝太高......你来压一下就好了，我自己去够。”

    他的脚步声很明显，在我的身侧抬手，压低一枝浓绿柔嫩的桃枝。这一节虽韧，可他压得太狠了，恍若随时都会折断。我稍稍抬手臂，即可碰到。

    “你......”他静默地维持动作，又等了片刻，似开口说了些什么。

    风吹开我松散的发髻，像光浪穿过云层般稀松平常。这迟来的一毫差错间，我侧过脸。

    大概世事总由巧合拼凑，末尾的末尾，站着我熟悉的人。

    我左手拎裙摆，沿一路渐盛的蔓草跑过去。身后丝布轻浅地掠过草野，在风里发出点声响。

    草尖愈硬，又轻又痒的刺痛如浪潮绵延。装山桃的草筐坠在腕间，随剧烈的步伐起起落落。我顾不上许多了，迈步时心无旁骛，丝毫未觉滞涩与无力。

    “王上你来了......？”

    我离代王很近，熟悉的兰草香模糊了这段距离。他穿迎春礼上那身青色衣衫，帻巾在发间若隐若现。

    刘恒扶稳我的手臂，却没像往常一般立即松开。他缓缓错开目光，注视着我身后。

    “好巧呀，王上。”

    许是我语调莫名欢欣，即使面前人有些分心，他还是笑了，微不可察地摇头。

    另一阵脚步声愈发清晰，我才想起旁人仍在，立刻咬起唇瓣。

    我该回身，对侍役好好道谢，再让他先回去。可代王......代王握着我手腕，他鲜少如此坚持，我根本转不过去，只好将错就错。

    面前是刘恒浅色的衣冠，我无从得知侍役神情。他离开的脚步声利落而干脆，似乎比方才的我还紧迫。

    刘恒的目光如水，他抚平我袖口的褶，“我来看看各户收成。此处是宋昌的世父家，他亦与我同行。”

    过往与现实总是相辅相成，这一回出行的缘由，他没有再假借任何人之口了。

    我换了只手提草筐，凑近些小声地说：“你要问几户，从这儿开始？其他人竟然让你进去呀。”

    刘恒握着我往回走。这个人走得缓慢，一路避开高而繁茂的草丛。离桃树不远时，他示意我去穿鞋履，轻轻叹口气，“问完了。这里是最后一家。”

    此刻，我的脚底才觉刺痛，再不想沾一点草地了。

    我依依不舍地松开刘恒，极其小心地迈步，勉强接他的话，“原是这样。王上，我是来买......摘山桃。”

    他接过草筐，摩挲叶片毛躁的边缘，忽然问我：“......代地的采收时日不同？”

    一穿上鞋履，我的话就流畅多了，“是呀。简牍里虽记载桃果长成的时令，但百姓现在不摘，得等够十日‘蘩期’。王上，我没办法，才自己动手的。”

    桃果很普通，不久后，街市里便随处可见。刘恒垂下眼睫，嗓音听着安心极了。

    “有劳你了，樊少子。我还远远不够了解代地民情。”

    他一贯这样想，我就不争什么了，认真地回应道：“若是这些……我也能帮你记着。”