我直直望着刘恒，目光在他眸中坚固地扎根，恍若除此之外，再也寻不到任何归处。此刻他避开了，偏过头阖上情绪翻涌的眼睛，说道：“前因大抵如此。

    “樊少子，稍缓一缓心神。我就在此。”

    刘恒将盛水的耳杯静静地推过来。

    他究竟在模糊地提醒，还是正隔岸观一场烈火，我分不清。

    这片火色炽灼，昭彰地烧尽一切，唯独留下些许苦涩的水意。我抹抹眼角，指尖有些不稳，凝一息开口的力气道：“王上，我......我只是担心，我不会问许多。”

    我扶着木案，掌心刻出深浅不一的纹理，默默尝试撑起身子，“曲逆侯没走远，夜还不深。我追上他再......”

    话语骤然断裂。

    刘恒按住我的肩膀，因隔了层衣衫，记忆中的凉意并未如期而至。

    他的力度甚微，如同拾一粒水面漂浮的芥子，放低嗓音道：“陈平只行了接替之责，樊少子。舞阳侯的爵位难料......但不会性命堪忧。”

    我望着他，目光未及之处皆溶于朦胧的水色，魂不守舍地问：“曲逆侯知我的身世，依旧三缄其口，他......他怎么告诉你的？”

    身侧人不语，手指稍稍用力，却不似牵制。仿佛仅如此，就能承接一切焦躁与慌乱。关于安抚之法，他好像很生疏，仅仅念了我的名。

    “别哭了，荑桑。”

    刘恒肯定记错了，我想。我有另一个幼名，家中至亲才不会这样唤我。

    他的话是系着我手腕的一根线，于是我没有拒绝。我说，好。

    耳杯里的水清澈，我克制着指尖的颤抖，边小口啜饮，边听他说话。

    “曲逆侯此程行旅紧凑，非大张旗鼓。显而易见，他格外慎重。”他慢慢放下手，平视我的眼睛，从头捋道，“表面虽未显露......我知他持有符节。”

    符节，从前太子与我讲过。刘盈那时没有此物，他退而求其次，用笔在竹简上勾形。反正都是竹，我一度还不舍得抹掉。他后来铺平书简，正经地为我讲，好似作师又作君。

    ————掌守邦节，而辨其用，以辅王命。

    代行天子诏敕，才需授以符节。而此诏，往往又传于密令，彰示天子的生杀予夺。我回想起这一茬，却只停顿了瞬息。

    刘恒一向静观默察，敏于思行。可我对此的认知，不过是他留意那棵北院榆树。悄然盛放，又香气淡薄。

    陈平必不会高举着符节招摇，短短几日，刘恒怎么察觉的？

    这种问题欲获解答，希望很渺茫。我选择问些别的，等以后自然就懂了。

    “王上，我不知陛下的意思，为何这么快......”

    “不是当今陛下，起行时刻对不上。”刘恒轻轻摇头，“他所持的是高帝诏令。”

    “一日侍完药，高帝未言缘由，令陛下与我......去送曲逆侯与太尉。”他的目光比雪还浅淡，“樊少子，你就站在宫道旁，对付左耳的耳铛。”

    我喘息着，睁圆眼睛，耳杯重重地覆压唇瓣。

    竟是这样早。

    刘恒的眉目舒展，唇边似有笑意。下一瞬，这点笑就消散无踪，他敛去神色，继续道：“我知周太尉随行，也正因这个缘故。”

    杯壁温热，微微泛潮意。我拢紧五指，想了想道：“高帝既赐符节，曲逆侯与太尉万不会违抗，可是......”

    “未回朝时，山陵骤崩，复命自然难。可陈侯若决意不回，只能是他太快下了杀手。朝中问责，诸事无法转圜了。”

    他平和地续上我的话。

    “王上，就算如此......怎么会问责？曲逆侯奉诏处置我父亲，即使回朝并非面见高帝，陛下也决不会因私情苛责。”

    许久未见刘盈了，我依然格外坚定。

    身侧人再次摇头，话语似叹息，“樊少子，我亦明白陛下为人......总而言之，陈平仍愿回朝，舞阳侯便已然性命无虞。你且安心。”

    话语像未扯断的线，丝缕连绵。他不言时，这线就将我困住。

    我应该记起些什么的，朦胧的薄雾笼罩回忆，乍然被一线天光穿透。回想起那些事，要沿代地河泽溯洄而上，沿来时的长路，流淌至故乡。

    我记起那个长史断掉的话，记起一室缟素里，从母平静的，如冻雪般的侧脸。她令代王迟日启程，又幽诸御幸姬于宫内。

    她曾对我说，莫要过犹不及，可思绪已经至此，我只能在恍然中获悉解答。

    ————曲逆侯之举，原是顾忌高后而为。

    我父亲率兵平叛，几度于朝堂上居重驭轻。可这还不够，自始至终牵系他的，是名为姻亲的线。

    从母得知后......不会遵从符节与诏令处置他，反会对陈平起疑。以此刻的形势，如遇分歧，刘盈虽为天子，只怕是进退维谷，百思皆艰难。

    沉默几乎化作如水的实质。符节之事刚平息，我又落入另一重焦灼的迷阵里。

    刘恒的推测在理。曲逆侯本就顾及父亲权势，未行符节之令，只将他囚于槛车，再交由天子处置。

    哪知长乐宫一息万变，高帝崩逝，陈平将见的，已不是旧景了。

    原来，他没有忽起兴致，也没有真切的疑问。当日送羹汤，听见我姓氏后，他望过来一眼。

    那一眼，我的衣裙和发丝便纠缠上因果的影子。

    我从浮影掠光的回忆里逃脱，听刘恒道：“樊少子，放下耳杯......都压出印了。”

    我这才将陶杯移至木案边，唇瓣干涩，话语凝在喉头。他起身，恍若担心我站不稳，伸过冰凉的手将我牵起。

    “王上......我能走。”我有点不平，可还是小声道，“谢谢王上。谢谢你。”

    若他不言，我后来从旁人处知晓，一定就只余庆幸了。庆幸皇帝赦免了我父亲，对从母依旧不愿细思。

    我理应谢刘恒两次的，无论是解惑，还是关切。

    他站在我身侧，好似被生生延缓了步伐，眼眸里现出些不忍，“樊少子，倘若你先我一步得知，该更害怕了吧。”

    我缓缓地说：“不是害怕，王上。我会去长安......一同领罪。”

    父亲由皇帝一手提拔，受他倚重，于庙堂上得高位权势。他们有时像互换，在丝线上将筹马摇晃地推至另一端。要从君王处承一份恩，必以倾洒热血、一往无前的功绩来还。

    而评判父亲是否恪职尽责，是否心存不轨，也仅仅在君王转念间。这等思虑遥远而不可捉摸，恍若易碎的水面，一望既生裂痕。

    符节与密令其重昭然，不可违抗。我向刘恒解释，咬字很轻，怕他记牢一般。

    “我应去长安，自请没入官婢，免得牵连宗族......”

    代王把我攥得很疼，忽然又松开手，好似他的指尖在燃烧。他一刻也不容缓，“收帑罪传自秦法，是罪名。你又无罪，岂能以此救那些人。”

    刘恒正颜厉色之时，面上微微泛白。他的恼来得蹊跷，方才平和的气场无影无踪。

    我数着他的呼吸，垂首道：“唯，王上。是我自己考虑短浅。”

    “那么多人，若是别的罪，你还能再自请几次？”

    有一瞬息，刘恒似乎更生气了，推开木案就要走。我唤了他一句，良久，他以一种强硬的，混合着忧虑的语调说道：“樊少子。秦律严苛，所以寡人才特别告诉你，勿取此法了。”

    我听话地点头，指尖合拢摇晃他的手腕，“好，我回去一定好好想想。再不轻易这么说了。

    “方才没怎么动暮食，王上一会要不要尝那道羹汤？我完全会做啦。”

    我不能左右朝中诸事，代国又偏远，传信费时费力。可整日为不定的命数发愁，东猜西疑，实非我的性子，更莫提与人相争了。

    祸福所依，且行且观。

    “以后真不这样想了？”刘恒迈步往扇门走，他身穿皂绨，不曳地的袍角像从指缝流走的水，对我说，“以何向寡人作证？”

    我慌忙跟上去，像追逐一袭轻飘的幻影，“王上想要什么呢。”

    随刘恒踏入夜色的瞬息，凉风盈了满怀。我边拢着蓬松的发髻，使它不被吹散，边分神听他道：“田里的桃将长成……你的羹汤换桃诸，更甜些。”

    身前人的嗓音真切，格外柔和。一时间，我的呼吸又乱了。

    他说：“下月此时，樊少子可否再为我留一碗？”