地烛默默燃着，帷帐并未闭合，整齐地垂在旁侧。我欲撑起身子，却如何都使不上力，整个人像摔碎再拼起来的漆盘。

    我发现……自己正牢牢握着代王。

    一切归梦里的我管，不归现在的我......可对刘恒，似乎不必谨慎解释。我先试着松一点，看他没计较，再彻底放开。面前人的手背隐约泛几道红痕，像被攥得狠了。

    “樊少子，坐直。先喝药。”

    刘恒嗓音有些哑，不知是不是守了半夜，还不甚清醒。他顿了顿，继续道：“医官来过了，我为你煎的。”

    薄太后生病，他也熬出名堂了，熟练得很。

    身侧人出声之前，我已伸手去接了。屏住呼吸咽下苦药，我端着陶碗小声问：“王上，你怎么来了呀。我没让别人惊扰你的。”

    不过是……打算次日再扰。

    刘恒像怕我拿不稳，注视着我的指尖。闻言，他波澜不惊地偏过头，我随他往扇门处望。安香手持漆盘，等待传召般静静站立。我与她目光相接，她似长出了一口气，恭敬行礼。

    我忽然明白了原委。梦中事乍起乍落，连绵起伏的思绪还未消散，我不禁道：“王上，让安香去休息吧。我已好了许多，难为她忧心，反而不利于做事。”

    刘恒默许了，接过我手中陶碗，向安香缓步走去。

    他未束冠，发丝贴着脊骨弯出一道弧线。这个人迎春礼上戴青巾，还是我巧遇的，平日里极难得见。

    思绪漫无边际，我摸摸脸颊，经梦里的“帷帐”擦拭，竟连泪痕都寻不见了。

    刘恒回来时路过窗沿，其上落了几只青雀，鸣声短促清脆。他目不斜视地走向我，放低声音道：“樊少子，长史有骄色，对你言行轻慢。我却失察，又疏于治之，更重不德。”

    梦中景与此刻交融，可他的话没有。刘恒似乎很相信我，一并省去了缘由与辩驳，直言自己的过失。

    “长史不当其职。”他已利落地作出决定，“应革去职位，再选一位新人，从头学代邸诸事。”

    面前人语气理所应当，恍若仍与我谈一条花费无度的长廊。他根本不像在取乐，我有些猝不及防，“王上才刚来，不缓一缓吗？”

    刘恒眼里透出点笑。

    “不缓。樊少子为此落泪，若纵着他，太后就要罚我了。”

    他话音未落，我上身立刻坐直，迫使喉咙发声道：“王上......不是他的缘故，我想家而已，长安多好啊。”

    代王垂下眼睫，“新任长史高祛，随寡人从长安抵代地，原在尚食监。以后，他可安排樊少子喜欢之物。”

    新长史高祛......刘恒安排人倒挺迅速，我没细想，下意识推拒一番，“我没什么偏爱，王上。他尽责就好了，不必靡费。”

    天色还早，正临近食时。夜梦虽跌宕，可药方管用，煎药之人又深谙此道，晕眩见好许多。我忽然想喝一点羹汤，因安香不在身旁，便随刘恒去他的云室用朝食。

    代邸安安静静，我和他步子轻，惟听见鸟鸣声。

    历代藩王的寝居皆在云室，刘恒自然不例外。我想到自己屋内饰物，生了些好奇，“王上，云室的纱幔可宽？精美吗？”

    他眉头微皱，叹了口气：“代国与夷狄边，土地贫瘠，百姓连年吃不上饭。正因他们的纱幔精美，寡人已命人全撤了。”

    ......以身作则亲行简朴，真是刘恒的作风。不过院后织室还能贮藏，回去后，我和安香也效仿一下好了。

    途经东厨，缭绕的炊烟顺窗飘出，我用手背遮挡，眯起双目。哪里想不止烟雾，传入耳的还有闲言碎语。声音不大，吐字格外清晰，像咬着牙根。

    昨夜安香请代王至北院，才说起长史一事。这半夜，刘恒又选药材熬煮，又被我攥着手拭泪。毫无闲暇，自然未寻时机处置。

    长史分明有隙可乘，依旧不知收敛。代邸寂静，趁着四下无人，他更没约束了。

    “大王身边那樊氏，一瞧就短命。”他不似自言自语，又说道，“你兄长我，可为你......”

    炊烟遇风即散，我垂下右手，步伐并未放缓。长史的罪罚已定，原不由我裁决，何苦再听诽谤，徒惹气恼。

    可我听清楚了，刘恒自然也是。代王在我身侧停步。此刻，他似将“不德”之名置于身外，也不在乎什么窃听墙根。

    恍若只听见了某个词，就再也无法迈步了。

    而究竟是“樊氏”，还是“短命”，我也猜不出。

    “我准备为你铺路，来日取其代之。”面对着亲人，长史喋喋不休，“樊氏不过良家子，本就低微，太后出宫人以赐诸王而已。你看大王，不闻不问的。”

    接话的是个少女，声音和婉，像溪水缓缓淌过岩石，又与松木相撞。

    “兄长......樊少子生得比桃花还好看，大王不会视若无睹的。我在东厨多好呀，还能时常找你。”

    连日生病，我连妆粉都未抹，不禁掩饰般垂头。

    “美又如何，她长相那么薄。你将来一定享福多了，我呢，便日日酤酒，比代相在时还畅快。”长史语气加重，半强迫半引诱，“有宫里那位，大王躲还来不及。入宫的藩王......”

    宫里那位......是刘盈，还是我的从母？梦中的抉择乍然浮现，我胸口发窒，不由自主想迈步凑近。

    耳垂的凉意一触既离，又被连番轻碰，再二再三，恍若涟漪。周遭众多的声响接连消弭，思绪像融雪，尽数化在他的指尖。

    春光明净的时节，刘恒好似兴致乍起，正细致地为我戴耳珰。我也不知，这个人随身携带它做什么。

    他悄声道：“别听了，樊少子。”

    我......我还未回神，两个耳珰就都戴好了。长史和他妹妹不言，东厨变得和代邸一样安静。

    刘恒最先停步，所以他听完整了。而我，作为附带的过客，只收获了毁谤......和一点点赞誉。

    云室的羹汤很好喝，胡饼焦脆，不输椒房殿。代王下令罢免长史时，我从陶碗中抬头，小声央求他道：“王上，他的妹妹......能不能来我身边呀？”

    ————

    我的新女使姓董，名叫双成。她往昔为代邸食官，兄长无甚才能，自己倒格外擅长制膳，着实让我感叹一番。

    她这双手，或许精于炙煎、熬羹之法，又或许曾精细地切开濡盐的鱼脍，而此刻，却伏于地面行最重的礼。名为行礼，实则不过受长史牵连，必须先请罪责。

    双成没有求情，她大约本就不愿走长史安排的路，并未显露一丝怨。我扶起她，她稍显茫然望着我，嗓音依旧如那日清澈，“樊少子为何选婢子呀？”

    因为你夸我了！我记性很好。

    和她说话，仿佛时刻含一块饴糖，气息都甜丝丝的。我弯起唇角，“北院正缺食官，他们都举荐你，我就定下了。”

    双成确实很好，她念着我刚痊愈不久，竟数番尝试以药入膳。整个春天，她在我身边研究药理，连代王都瞧出我不似从前，气色恢复了不少。

    这日，我照例去南院拜见太后。

    原先至代邸时，本想日日随刘恒同行，以尽事亲之责。可薄姬不允，只言不必如此繁琐，最终我只好应下，改为五日一礼。

    我推开院门，身后忽传来匆忙的脚步声。双成差点跑过了，她及时回身拦住我，手捧青瓷瓷壶，眸子亮晶晶的，“樊少子，婢子做出来那道汤啦。”

    昨晚，我随心翻阅简牍，几列关于汤羹的字映入眼帘。地烛幽幽燃烧，零星的倦意乍然无踪。于是，我引着安香去睡，再悄悄溜去院后，和双成一同思索了半夜的做法。

    我抚摸她泛红的指尖，轻轻吹了口气，“昨日就想说了......莫忘涂药。”

    双成用力点点头。我接过瓷壶，浅淡的梅子香传入鼻尖，闻起来有些像五味羹，说不上何处特别。但我正巧往南院走，这汤羹本就为薄太后而制，索性带过去同她一起尝。

    薄姬的院落朴素，一切饰物合乎礼制。我数番入室拜见，不论何时，她从未逾越半分。

    “见过太后。”手中瓷壶并未拖缓我的步伐，走至太后近前，我轻巧地行礼，“我与北院食官新制一道汤羹，太后若愿意......”

    薄姬答允了，她轻轻抬手，身侧侍人上前静默地分羹。

    汤色清透，碗里浮着几个梅诸。时值五月，正遇梅子成熟，晾晒后呈透亮的浅红，与漆碗之色对比分明。

    太后一语道破我的望眼欲穿，“坐过来吧，桑儿。我病着，只一人用倒浪费了，你也该同享。”

    我听话地应下，毕竟琢磨了半夜，自接过瓷壶的那刻，我的神思全被它套牢了。

    一点点甜从舌尖蔓延，梅肉有些硬，味道并不纯粹，像掺了少许盐。可有汤羹作为调和，我咽下后，唇齿只剩梅子的清香。

    薄姬也慢慢随我尝了一口，舒展了眉目道：“你有心......恒儿都未必有此巧思。”

    我也不顾发间微松的木簪了，连忙摇头，“王上亲自侍药，目不交睫，衣不解带。我远不及他。”

    面前人摩挲着漆碗边沿，侍人自觉撤下器具。

    此刻，正室内惟余我和薄姬，她注视着我，开口道：“那女使如何，可有为难你？”

    “太后问双成？我很喜欢她，近日还学了点药理。”我弯起眼睛笑，“王上能做的，我也行。”

    她静静点头，“日入时，桑儿若得空，不妨至南院。

    “代王每日隅中来此，实在误了不少事。但医官曾言，新方子又需人照看。”薄姬将我的木簪扶正，“侍药辛劳，总归还是苦了你。”

    我欢快地答道：“记下了，我明日就来。”

    薄姬理了理我的碎发，“若和代王提及，他免不了多过问。这本非大事，桑儿自行斟酌便是。”

    我想，连太后都这么说，那就不告诉他了。