萧景行回到魏国公府，脑中还有一片理不清的思绪，乱得很，想到自己即将要做的事，又是一阵烦难，不知不觉，头脑就放空了。
直到听见有人通报，说康乐郡主上门拜访，他才猛然一激灵，冲了出去。
远看见一抹披着斗篷的纤细人影迈下石阶，和背景的灰白天色构成一幅疏瑟图景，他不禁心头颤动。
“有什么事不能让人来给我传信？我自会去见你。”
“宛宛，你自己的身子非要我来心疼。”
他来到她身边，语气焦急，见她面色也白，手摸着也凉，整个人陷入了手足无措。
他倒是很久没有显露出笨拙的一面了，重逢以后总是一副镇定自若的模样。
安宛扯了扯他的袖口，示意他冷静。
下一秒，她张开双臂，环住了他的腰身。
他一直练武，并不畏寒，此时穿得也单薄，搂紧后隔着衣料能感受到收紧的腰腹。
他的絮语停住了。
安宛能听见她头顶上传来的、他的急促呼吸声。
过了一会儿，略喑哑的嗓音响起。
“……宛宛？”
“景行，让我抱一会儿吧。”
“外边天冷……”
“没事的，”安宛垂下手扯住斗篷，再次围了上去，“我有斗篷。”
萧景行停顿了一下，抬手回抱住她，将下颌搁在她发顶，闭上双眼，他搂住她的动作越来越紧，似是要将她揉进自己的骨血中。
过了不知多久，萧景行感到面上有一点冰凉，他睁开眼，漫天絮雪翩飞。
“下雪了，我们回去吧。”
“嗯。”
“咳，咳咳咳……”
萧景行在自己屋里煮了热茶，盛好后端到安宛面前，看着她咳嗽了许久，眼角沁出泪来。
“多谢。”
安宛终于停下了咳嗽，接过他的茶，轻抿了一口。
萧景行递了茶以后就没再看她，似是有些心不在焉，细看，耳根处隐隐泛红。
“景行，景行？”
“啊？”
安宛唤了两声，他才回过神来。
她眼中蕴着浓浓担忧：“苏老将军之事……”
听她提起此事，他四周那些旖旎氛围即刻散去了，眉宇间不自觉地长出一座小丘。
安宛搁下瓷盏，纤纤素指轻点在他眉心。
“你什么时候回北疆？”
他诧异地看向她，显现出一抹心思被点破的慌乱来。
“明日……吧，我本来一会儿也是要去找你的。我没想过瞒着你。”
“你也瞒不住。”
她语中表露出隐晦的自得，十足可爱。
“是，瞒不过你。你太懂我。”
萧景行伸手将她揽进怀里，埋首在她颈间，浑身止不住颤抖。安宛轻轻拍着他的背，在他耳畔柔声道：“我尊重你所做的一切决定。”
“只是你一定要平安归来。”
片刻后，萧景行抬首，目光牢牢攫住她的脸，在心里描绘她的五官，刻了一遍又一遍。
“我会的。宛宛你不会忘了吧，明年正月十九是我们成亲的日子。”
“我定会在那日之前回到这里，穿着喜服上门迎你。”
彷佛看见了自己设想的场景，他不由微笑起来。
“我等你。”
她如是说。
继北境的周朝军队败于契丹军队，镇国大将军遭受重创之后，又是一道惊雷，短短半日传遍了全城。
魏国公世子、大将军之外孙、镇北军昭武校尉萧景行亲率一队人马强闯两道城门离京，直赴北疆。
新皇大怒，派人追截不成，又命人在多个关隘设法拦截，谁知依旧未果，那萧景行如有神助，竟连闯十三关！尔后，各城门上张贴起通缉令，可谁都明白，捉拿此人的可能甚微。
萧景行一路纵马驰骋，披星戴月，一边赶路，一边躲避追兵，统共一天休息两个时辰，就这样过了连着几日。越往西北，新皇的统治力量越薄弱，闯过十三关隘后，终于可以放缓脚步。他心系苏老将军，只想即抵北疆，但不得不顾及其他人，于是休整了半天，再次疾驰。
因着萧景行一行人奔赴而来的路上，北境又失了一城，此时众多守将已退至永昌城，苏老将军也被转移到此城中。
镇北军如今群龙无首，虽说军纪严明，权力层层下放，军中也有可堪大用的将领在，不至于溃散，仍能迎战，但苏老将军这些年的声望威势不是一般人可比拟，契丹军队又确实战力突越，不同于以往只凭骑兵冲撞，部署精妙，两相冲击，也难怪形势不妙。
萧景行入城后先是去看望了苏老将军。推门进去看见床上的人，他便红了眼眶，重重跪倒在地。
他还昏睡着，高大的身躯静静躺在一张小木床上，肩颈部和整只右手都经过了包扎，上面残留着暗红色的血迹。
在萧景行过往的记忆中，这个男人永远是那样的高大魁伟，是一座永不倒塌的高山，一块屹立于风沙的巨岩。在别人的口耳相传中，他横刀立马，豪情激昂，真正的“一夫当关，万夫莫开”。
眼前的他废了一只右手，听人说从马上摔下时还伤了脊骨，往后余生或许只能囿于床榻了。
这便是英雄迟暮之景吗？
突然，床上的人像是感知到什么，兀地睁开了眼，他无法动弹，只能转动眼珠，定在萧景行身上。
他张开口，在吃力地发出“嗬嗬”几道气音后，终于吐出了残破的话语。
“守边……杀敌……”
这个破败的、垂死的老人眼中迸发出令人灵魂震颤的炽热光彩。
“守边……杀敌……”
城外传来重重击鼓声。
萧景行起身，走到门口时站定，再次回过头，看进那双满是血丝的眼里，他的动作被投在门前的灰地上，拓成长长的影。
“属下遵命。”
用两人可闻的音量留下这句话后，他提枪向城门走去，不再回头。
那一日，残阳似血，号角震天，他不知自己的枪|刺进了多少人的身躯，只是在敌人退去后，恍然抬手摸了一把脸上溅起的鲜血。
新的一役，镇北军胜了。
捷报传回，百姓未来得及欢呼雀跃，又有出人意料的消息传出——新皇派使者前往北疆向契丹求和。
“愚蠢。”
清冽的嗓音并未遮掩讽意。
侍从惊讶地看向身边的男子，他身着一袭影青色衣衫，形制简单的衣裳被他的身姿容貌衬得如同仙人羽袍，不惹尘埃，倒是看不出他会吐出这样两字。
早听闻这位大人文采斐然，论述鞭辟入里，在官场中进退有度，不曾听说与谁有过罅隙，谁知竟会毫不避讳地用尖锐言辞谈论帝王。
何潋不在乎自己短短两字引得身边人思量万千，他的目光越过庭院凋零草木，越过百里枯野，描摹着模糊伫立的连绵峰线。
那儿该有一座关城。
不能退。这是他唯一的心声。
萧景行没有听命休战，他抓住被委派讲和的使者，将他关了起来。朝廷派人再劝，他一概不从。于是新皇以他抗旨不遵、蓄意破坏边疆安稳为名将他撤职，治以死罪，宣称将要派兵捉拿他归京。
“怎么办呢，宛姐姐？”
从方才起，苏锦双就满面愁容，绕着厅缘走了一圈又一圈。
“这皇帝！此时不对付外敌，反倒跟着蛮人一块儿打自己人了……”
小姑娘面色和言辞皆满溢愤懑，一会儿碎碎念叨，一会儿又提高了嗓音。
安宛眉梢也凝着愁绪，她依旧安慰道：“相信他吧。”
苏锦双似是走累了，她叹了一口气，坐下道：“不瞒你说，虽然我从前就经常口上损他，可我总归是信他的，不管多难的局面，他总能化险为夷。”
“这次也是一样的吧，他可是祖父的亲传弟子，我们苏家的……骄傲啊。”
她眼中亮起星芒，很小声地说道：“我有时很羡慕他，我也想像他一样，像祖父、父亲叔伯、还有哥哥们一样，我能上战场，而不是苦苦在这里等边线来报。”
安宛摸了摸她的头，轻柔而有力地答：“那就继续磨练武艺，精读兵法吧，用行动来说服世人。史书记载，古时有威名赫赫的女将军，前几朝也有女子领兵的事例。锦双，女子从来不比男儿差。”
苏锦双似置身于江面的一叶扁舟上，四面皆是浓浓江雾，突然一阵清风吹来，视野一片清明。
“宛姐姐，你是第一个和我说这些话的人。我爹娘一贯宠爱我，他们只是想让我无忧无虑地长大，嫁去一户好人家。”
她眼神坚定，隐隐可见泪光。
“你的话我记着了，”笑容在她娇艳的脸上绽放，“如今的北疆还是先靠萧景行他们了。”
“我眼下还有一个他交代给我的任务。”
“是什么？”
“陪着你，给你解闷，不让你为他烦忧，等他回来迎你做媳妇。”
小姑娘掰着手指头念着，又不由咕哝：“还真是便宜他了。”
“宛姐姐，我真的好喜欢你，还在北疆的时候听闻你们定亲了，我每天都在和身边人夸你。”
“快点成为我的嫂子吧。”
安宛轻拍了一下她的手，没有言语。
北境前线形势每刻都在变化，萧景行刚达永昌城那一日，镇北军击退了契丹军队，士气激增，此后就像是有了主心骨。守住永昌城后，镇北军有意重新收复已失的两城，策划了几场进攻，皆未能奏效，契丹军队似乎早知其打算，不仅未中计，还借机反制。一个多月以来，两方拉扯，互有胜败，天气越来越冷，战事迟迟不能终结。
是夜，镇北军几位将领再次聚在营帐中商议，决定将兵力分为东、中、西三路，先由东西两路军吸引敌方战力，并形成夹击之势，再由中军主力给予强劲打击。
第二日，萧景行率五万人向契丹驻地前行，这些时日作战中敌方已将他视为眼中钉肉中刺，因此他此番作为引饵领兵东路。
他们在凄厉狂风中走了许久，一路上都安静得诡异，明明本该遇上敌军了。
“不好！”
萧景行停下脚步，高声吼道：“我们折返——”
凌冽的大风夹杂无数羽箭从背后刮来，阴沉了一早的天际落下片片鹅毛似的雪，俱是漫天洋洋洒洒。
“人数不对，”萧景行咬牙，“原来不只是契丹，还有……”
梨花木小几上摆的九瓣莲花茶壶中飘出了纱带似的白汽，在空中辗转后渐渐消去。
一只白瓷般的手提起茶壶，将其中的茶汤缓缓倒入茶盏，随之一股清和之气溢出，似钟山川之灵，吸入后只觉心体皆被淘涤。
“是方山露芽。”
“嗯，你最爱的茶。
“你有心了……”
“小宛，你有心事。”
“我……”
“是为了，他？”
眼前人的目光变得有些执拗，又像是不甘。
安宛没有说话。
于是他叹了一口气，嘴角扬起。
“小宛，我最近得了一剂新药，你看……”
安宛欲言又止。
其实从上次晕倒后，她就时常疲乏得很，总在不自觉间昏睡过去，这两日倒是精神一些了，才应了孟临颛之请来见他。只是……
他大抵是看出来了她未尽之辞，还是勉强地笑了一下，可垂在身侧的手分明在发颤。
“我明日将它制好了，送去你府上。你试一试吧……”
他像是在哀求。
“不是还要，等他成亲吗……”
安宛小心握住他的手，试图平息他的颤抖。
感觉像是过了许久，他松开了拳头。
“茶都快凉了……”
“是，我可不能白费了你的心意。”
她浅浅一笑，端起青瓷茶盏。
门突然被打开了。
“主子。”
“何事？”
孟临颛此时被打扰，不由面露不耐。
安宛顾自敛目，将茶盏送到唇边。
夜阑瞥了在旁的安宛一眼，淡声道：“镇北军中计了，契丹和鲜卑联手，萧景行领兵的东路遭到围袭，全军覆没。”
“哐！”
瓷器骤然落地，发出清脆的碎裂声，瓷片四溅。
安宛在嗡嗡耳鸣中隐约听见孟临颛惶急的呼喊声，紧接着，天旋地转的黑暗笼罩了她。