荒山深处，郁郁草野间，一座简陋草堂立在那里。
“就是这里？”
孟临颛看着眼前的景象，深吸了一口气，推门而入。
大约是很久无人拜访，推门时掀起的微风吹起一阵灰尘。正对着的墙上挂着一幅字，写有八字：“傲然自足，抱朴含真”。并不是什么名家墨宝，但字迹中可见潇洒自然。中央的木桌边角都很是粗糙，未经打磨，似是自己做的，桌前地上随意扔着两个蒲团，此外，这里就别无他物了。
孟临颛将那幅字取下，细细打量，又仔细摸过桌子的边边角角，毫无发现，于是他捡起地上蒲团，用手拍打，却只抖落下满地的灰。
又有人走了进来。
“主子，我打听到了，那窦神医……半月前仙去了。”
孟临颛抬头看向他，眸色渐深。
“如何确定的？”
“这山下的村民都认得他，知道他是从越州一路北上的，样貌什么的也与之前听来的对的上，他给村里不少人治过病。还遇见了一小伙子，说是替他采药的，算是半个徒弟，还帮他料理了后事。”
“我亲自去见见。”
随即，他们去了山下，那个小伙子很是淳朴，三番两次被生人问询也没起什么戒心。
“你在他那里，得到过什么药方吗？”
“药方？没有的，”他眯起眼笑笑，“他写了方子我也看不懂，我从前没学过医，也没有天赋，求了窦大夫好久他才准我帮他拣药，他不收徒，我也没行过拜师礼，算不得正经师徒。”
“他过世前，可有留下什么？”
“没有，啥也没有，就那茅草屋。真要有什么，大概也被他烧了，他从一两个月前就开始烧东西，我碰见好几回了。”
说到最后，他伸手指向稍远处的一个土坡。
“我给他埋在那儿，还立了一块碑，你们从老远赶来，不如去祭拜一下。”
回途的马车走得很慢。
“主子，您歇会吧，来的路上熬了几天了。您先得自己撑住，才好接着找药方啊……”
孟临颛被说动了，他此时眼中一片干涩，额角好像有锥子在凿。
闭上眼，纷乱交错，过往的碎片如流矢，掠过无痕，藏有她的片段却变得很慢，足以让他将每一点一滴都看得分明。
她的眉眼，她的唇，她的脖颈，她的手……
她欢笑，她沉吟，她为他煮茶，与他论诗……
他追寻窦神医的线索整整半年，终是断在了今日。
小宛还能等下去吗？
没事的，一定会有别的办法。
会有的……吧。
他握紧了手，指甲狠狠抠住手心。
时隔多年，自从能自由出入皇宫，培植自己的势力起，他就再没体会过如此无力的感受。
若他们是话本传奇里的人物，他立马下冥府去一笔销了写有她名姓的生死簿，可他终究只是个凡人，没有通天彻地的威能。
孟临颛起了逃避的念头，他试图通过其他事让自己冷静下来。
“归暮那边，有传来什么新消息吗？”
“暂时还没有。”
“啧，北疆必定战事再起，我有预感，这几日，趁未降大雪之前……他们还会有动作。”
三月前，明帝驾崩，其嫡长子，已被贬为庶民的孟临渊领一支军队突入宫中，自立为帝，血洗朝堂，还未稳固，契丹人就像是早知消息，再一次进犯周朝疆土，但似乎未做好万全准备，周朝军队起初被突如其来的进攻搞得乱了阵脚，始战败退，后在镇国大将军的带领下重振士气，最终击退了敌方。
所有人都欢欣踊跃，百姓们本来因着换了个皇帝还处在茫无所知，忐忑不宁中，听见这么个鼓舞人心的消息，旁的也顾不得了，只想跑到城门楼上喊几声“大周威武”，让人知道己国还是一如既往的强盛。
可孟临颛知道，有蹊跷。
“时机不对，如何能这么巧，简直像……早有准备，轻易退败……怕也不是那么简单。”
几日后，孟临颛一伙人的视野中隐隐出现了皇城的影子，正打算继续前进，却见前方一人驾马朝他们飞奔而来。
“主子，好像是肃野，您不是吩咐他留在城里待命吗？怎么……”
直到离得很近了，马背上的男子才遏制住马匹，利落地翻身下马，半跪在孟临颛面前，口中不停喘着粗气。
“怎么了？”
孟临颛皱着眉，心中已有了预感。
“契丹人发动突袭，苏老将军重伤，军队士气大失，北边已失了一城，周边几城怕是也保不住了。”
他似乎还未缓过来，急促地喘息了一下。
“现在城中百姓也听闻了消息，人心惶惶。”
“我知道了。肃野，起来吧。”
如此，不知他那皇兄，会怎么做呢……
孟临颛敛目思忖片刻，嘴角向上扬起细微的弧度。
或许，我该去见一个人。
魏国公府的一个空旷院子里，一棵高大银杏下，有猎猎声响穿刺于冷风中。身形挺拔的男子墨发高束，一杆长|枪在其手中挥动自如，殷红的枪缨如烈火在空气中翻飞，男子的眼神暗藏锋芒，锐利更胜枪尖，收招动作干净利落，手臂肌肉紧绷，一滴汗水从额角滑落到清晰分明的下颌。
正是萧景行在自己的院子里例行练枪，此时已入冬，早起更是寒风萧瑟，可等舞完一套枪法，已是热血沸腾，汗流浃背。
已有院仆替他将烧好的水倒入浴桶，他把枪放回屋里的枪架上，便入浴桶清洗了一番。
从军营出来后，吃饭、穿衣、洗浴一类事，他的动作都利索得很，不到一刻钟即从桶中起身，随意擦拭了几下身子，捞过挂在一旁的里衣披上。胸膛上还有水未擦干，触到衣料便在上头印出了水痕。
他刚拾掇好，就见着自己的仆从慌慌张张地跑了进来。
“不好了！出事了！出大事了……”
“慢慢说。”
萧景行瞥了他一眼。
“是，是北疆传来消息，说……”
不等他说完，萧景行的脸色猛地变了。
“老爷子受伤了？严不严重？”
“呃，这，细的也不清楚……就听说好像是，废了一只胳膊……”
“砰！”
萧景行一拳砸在了桌上，顿时，指节处一片绯红。
“我得回去。”
“诶？可千万别冲动啊！”
下一秒，却见他已经开始翻找东西了。
“世子啊，你可还记得，你自己先前说的话……”
萧景行的动作停住了。
半年前，他领着一小队人马回京，有三件要事。一是他一年多以前在与契丹一役中表现逸群，天子派人前往北疆传诏，封他为昭武校尉，他决定面圣谢恩，二是回魏国公府一趟，重游出生之地，三自然是确认宛宛的境况。
他起初选择久留京城，也与宛宛有关。
北疆和军营对他来说意义非凡，他即使脱去了自己的身份和名衔，仍可凭他萧景行本身在其中立身，若是失去了这一点，他可以是镇国大将军的外孙，可以是魏国公府的继承人，却唯独无法成为完整的萧景行了。
可他也无法抛下宛宛，她身子弱，无法同他北上，他也舍不得她受风吹日晒，她是合该被娇养着的。为着此事，他踌躇了许久，始终想不出两全之策，只想在先尽己所能陪着她。
出乎意料的是，上边那位置易主了，新皇不像是能成一代明君之材，至多当个守成之君。在萧景行看来，若不是先帝子嗣凋敝，又驭下有术，那位连能否坐上皇位都暂且不论。
契丹又出奇的讯息灵通，像是趁此时机发兵，新皇本身地位未稳，如何有余力稳固边疆，所幸戍守边界的将领都忠于周朝王室，以守土安民为首位要务，此次进犯倒是有惊无险。
新皇为此事松了口气，却又有了更大的烦忧，无疑是还未将朝中各派势力收拢，尤其是军事力量，他夺位凭借的不过是庄家暗下豢养的一队私兵，基底实在薄弱。
说起来，要是当时有人能召集皇城禁军，更有甚者，那令人闻风丧胆的皇家影卫，新皇绝不可能成功篡位。只可惜，这些力量都集于先帝一人，先帝猝然崩殂，或许并未来得及将其交代给他人。
总而言之，新皇自身势力薄弱，不得不倚仗苏老将军却又难免心生忌惮，眼下最适合拿捏的便是留在京中的他。况且他回京时率了一队人马，虽然不过五十人，可对于羽翼未丰的新皇来说，任何不受其掌控的武力都值得警惕。
综上所述，他成了明靶。这一点他在两月前发觉魏国公府多了暗处监视就已然想透，这以后也就不动声色地忍耐着，毕竟他确是没什么不足为外人道的野心，苏家也没有，对于新皇此番行事，虽有所不满，却也尚能理解。
但今时不同于往日，如今的局面倒是容不得他再沉寂下去了。
只不过以他这几月来对这位新皇行事作为的观察，他有八成把握，新皇不会放他离京。
萧景行正在凝目深思，一道冷光裹挟利风由院外闯至他面前，在一旁仆从的惊叫声中，他飞快抓过枪架上的长|枪，顺手向前挡去。
“叮、哐。”
清脆的铁器碰撞声和落地声。
“您没事吧？！”
萧景行没有应答，半蹲下身端详起那不明来物。
是一只镖。
他命人拿来一块绢布，自己隔着绢布拾起那只镖，察看片刻，眉头渐渐舒展开，他用镖敲击自己枪的枪身，侧耳听音。
“里边是空心的。”
他从镖身内部取出一张字条。
“有人约我相见。”
“这……不会是，”那人朝上指了指，“那位吧？”
“应该不是。”
“世子，您，您是要去吗？还是谨慎一些为好……”
纸条在他两指间颤动。
“别慌，我自有打算。”
萧景行来到丰乐楼，被领着一路往上走，木制阶梯发出清晰的“嘎吱”声，这地方他从前也来过几次，只是没想到……绕过不知第几个相同的转角，他在一层楼的尽头看见一袭立在阴影中的身影。
领路人主动退了下去，萧景行在他几步远外站定。
许是见他面露一丝讶异，又下意识环顾四周，对面那人开口道：“有话便说，不必小心。”
“听来，这里是你的地方？”
萧景行挑了挑眉。
对方不置可否。
“我本以为，那被废黜的大皇子已算是深藏不露，不想，还是抵不过你啊……四皇子。”
面前的人半倚着木门，姿态随意，不甚明亮的光线透过走廊尽头的窗棂洒在他脸上，他的五官格外精致，比一般人更深刻，在暗光交织处流露出绮靡之感。
听见萧景行的话，他抬头看来，语气平淡道：“你认得我？”
“猜的。”
孟临颛状似无所谓地点头。
“我想你应该明白我想与你说什么，你既然来了……”
“是，只是我想先问四殿下一个问题。”
萧景行的面色沉了下去，黢黑的眼眸似一口深井，一眼望不到底。
“你如何有闲情逸致来调查我，监视我，你的作为，与上面那位又有何分别？”
孟临颛看着他，渐渐收敛起漫不经心的神色。
随着口一张一合，他吐出一串语句，面对着萧景行的表情从震惊到认真思索。
最后他说：“望你信守此诺。”
冷风吹得更猛，枝上的黄叶被带离枝头，无力飘落，预示着寥落的终局。
前事商毕，萧景行的神情却未减凝重，他冷冷道：“还有一事。你对宛宛有什么企图？”
孟临颛的眼中燃起一簇火，唇边却挂上了嘲讽的笑。
“若你以她作为把柄相要挟……”
“与你一样。”
孟临颛打断了他。
萧景行微微一愣，从他面上捕捉到了一闪而过的戾气和妒意。
“若你此行折在北疆，她自有我庇护。”
“哦？”
见他如此，萧景行反倒平静了下来，语含轻蔑。
“那你怕是无法如愿。”
两人眸光相触，恰似短兵接战，隐约可见一片刀光剑影。