许玉真拇指摩挲，轻柔地将泥渍擦去，渐渐露出红润鲜嫩的内里。

    陈早随着她动作探头看去：“红莓？”

    许玉真颔首，从水袋里倒出清水，将泥浆彻底洗清，恭敬地递到他面前：“大人请尝。”

    陈早粗暴地抓过来，扔进嘴里，两口咽下去。啧~真酸。

    许玉真笑道：“滋味如何？”

    他猛嗦一口腮帮子，不耐烦回答：“许玉娘，莫再废话！”

    许玉真像是没察觉话里的恼怒，语带奉承：“大人生于陈家，既识得红莓，定亦知其成熟时节罢？”

    陈早傲然：“当然。红莓春秋二季方熟为果。如今是六月中旬，时候尚早。”

    说到这儿，他停住，脑子顺着许玉真的思路转起来了：加上近日梅雨联翩，光照不足，红莓更不可能结果。自己这一路上也确实只瞧见过红莓藤，而未见一粒果实。

    许玉真见目的达到，不再故弄玄虚：“所以大人您方才咽下的莓果，乃春季果实，落地至少二月有余。”

    她深入浅出：“而这些红莓所以存久不坏，是因为其滚落泥泽之中，表面涂满泥浆，隔绝燥湿！”沼泽内部松软，含氧量低且酸性高，细菌不易生长，很适合保存生鲜。

    “可是，”陈早还未开口，人群中先有个女音唱反调，“此路乃入京必过之道，贩夫运货行走间掉落也不是不可。再者，怎的如此凑巧，这么小一颗果实，旁人都不觉，独独被你捡到？玉娘，可别为了虚荣抢功……”她说到此处，忽矫揉造作地捂住嘴巴，不欲多言。

    “言之有理。”陈早目光盯着插话人，话却是对许玉真说的，“此一切皆只是你的揣测，并无凭据。”

    许玉真秀气的眉头皱了一瞬，稍后神色不改，却言辞犀利，如初生牛犊，直顶虎腹：“小女子虽愚，却绝不敢在正事上胡闹，拿所有人的性命开玩笑。此去京师尚有五日路程，莫非大人还有更好的办法？”

    陈早没想到她竟是这群奴工中最敏锐的一个。他心思一动：既然许玉娘愿意逞英雄，何妨一试？事成，可保自己官职性命；若是不成，也有了替死鬼，届时......

    他嘴角不由勾了勾，反应过来后压住笑意，强忍算计，大发慈悲似的点头应许。

    他那点表情管理在许玉真眼里如水上浮冰一样浅薄，但她选择视而不见，只抓主要矛盾。很快就想出了切实可行的方案，甚至向陈早请求了一个小卒做帮手，率先做出一个密封竹筒的示范。

    此时，陈早看许玉真的眼神渐渐从送上门来的替死鬼变成意外之喜。他露出满意的微笑，画大饼：“好，好，好。许娘子，你若真能做成，我便上书给陛下，对你论功行赏！”

    许玉真受宠若惊地笑，心中却不为所动，趁着指导旁人，不动声色地和他拉开距离。

    众人虽将信将疑，但能叫陈运使不发怒、不打人，便是折腾也愿意。个个都如法炮制，小心地将粒粒荔枝保存安置。

    堪堪缓过劲过来的林小巧默默挨过来，她整个人灰扑扑的，脸上更是又肿又脏，小声吸了吸鼻子，血红的眼睛留下两行浊泪：“玉娘，是我牵连了你。”

    许玉真伸出手，轻柔地帮她擦掉脸上的泪珠和污渍，温声道：“与你无关，无需自责。”她救她，固然出于善心，其实更是为了自救——她不想成为下一个林小巧。

    林小巧却不这么想，她抹着泪：“对、对不起，从前我……”这一路她虽没有主动欺压过许玉娘，却一直对她的遭遇装聋作哑。一时间，内疚、后悔、庆幸……诸多感情涌上心头，叫她心中五味杂陈，愈加哽咽。

    她别过脸去，无颜直视恩人的眼睛：“玉娘，你的大恩大德，我无以为报，余生便给你当牛做马，任凭差遣！”

    一阵安静，她久等不到回应，以为对方嫌弃，又着急地回头，却对上一张带笑的脸。那笑容如冬日逢春，褪去她心底严寒惶恐，只余暖阳熨帖。

    林小巧愣愣地看着许玉娘，觉得她虽不施粉黛、粗衣麻布，却光芒万丈，无人能比。

    然而，不待她再开口表决心，头上忽然一道阴影罩下来——是方才出声质疑的女子，赵娣。

    她听到陈早赞赏的话，一脸嫉恨，故意拖拉手里的活，凑近两人身边，嗤笑：“啧啧，真是姐妹情深啊。林小巧，你这蠢货，被人踩着上位攀高枝，竟还感恩戴德的，真是猪脑子！”

    林小巧刚要反驳，却被许玉真推到一边，她咧嘴一笑，“哦”了一声：“确实，我也听到猪叫了，还是一头撒泼打滚的老母猪。”

    “你！”赵娣狠狠瞪她，“许玉娘，别忘了自己什么身份！”

    “什么身份？”许玉真虚心请教。

    赵娣洋洋得意：“我是你姐，长姐如母，你对我，要像对你娘一样恭敬。你这个白眼狼，不会这么快就忘了临走前姑母是怎么吩咐你的罢？”

    许玉真眸光流转，努力回想，却怎么也想不通，赵娣有什么脸和她攀亲道故。

    说起来，她还是原主的表姐。她娘赵氏和原主爹赵业，是从一个娘胎里出来的亲姐弟。两人感情好，各自嫁娶后也住得近。因此打小许玉娘就跟在赵娣屁股后面跑，姐妹俩感情本也是极为亲厚的。

    直到有一次，尚不完全懂事的许玉娘玩耍时将赵娣推倒在地，摔了脸，虽然没留下疤，但对方却单方面和她决裂了。

    非但带领小伙伴孤立原主，还经常一口一个“养不熟的白眼狼”地叫她，造谣她不是赵家人，早晚要被撵出赵家村。

    这次送荔队伍，也是因为赵娣在里面搅和，才让原主的处境如此艰难。以至于明明生病了，还被疑心矫情躲懒，惹来变本加厉的嘲笑排挤，最后一命呜呼。

    想到这儿，饶是许玉真并未亲身经历，也感到一阵气闷。偏原主娘只一个劲儿教她忍让，甚至这次出门前还叮嘱她照顾好表姐。

    许玉真心中大呼愚孝，随即冷笑一声，怼道：“少在我面前拿辈分压人。赵娣，这一路上我帮你干的活、补的漏早算是仁至义尽，以后还请自力更生。我看你侍弄荔枝不咋地，种笋该是一把好手。毕竟如你这般嘴尖皮厚腹中空的损人，世上少有。人蠢不可怕，可怕的是又坏又蠢。还请你照照镜子，咱俩之间，到底谁是白眼狼？”

    赵娣脸上表情皲裂，显然没想到她竟敢回嘴骂人，气得差点原地跳起来，誓要将她驯服。

    她又拿出千年不变的话术：“许玉娘，你吃赵家的、用赵家的，却一点不知感恩，如何不是白眼狼？姑父辛苦将你教养,我爹娘也对你多有照拂，怎么，因为卖弄自己被我好心提点，就这般气不过？”她一边说，一边眼睛都红了，好似真受了多大的委屈似的。

    许玉真一下抓住她话里的歧义。说来奇怪，那次决裂之后，赵娣总喜欢用“赵家人如何如何”来和原主拉对立，话里话外满是优越感。

    要知道，许玉娘虽是赵业之女，却并不跟他一个姓。原主小时候很介意这事，特意问过爹娘，当时她娘怎么说？

    ——她唯一的兄弟早夭，便将许玉娘记在舅舅名下，留个想念。

    许玉真不懂古人的宗族规矩，却也听说一般过继立嗣都是男子的事，好端端怎么轮到一个女儿家身上，也太过牵强了。

    而且赵娣的转变，也很突兀。小孩子不像大人，不擅伪装。会不会......

    她忽然想起前世看过的许多小说套路，心中怀疑，干脆真假参半，故意挑衅：“赵娣，你为何如此讨厌我，就因为我跟我娘姓？还是你嫉妒我从小到大样样做得比你好，即便不姓赵，亦得爹娘看中、弟妹喜爱？”她没什么表情地看着赵娣，一双黑眸又冷又傲。

    赵娣被戳中痛处，怒意攀升到顶峰，口不择言：“呸，你是什么东西，一个生父不详的臭拖油瓶罢了，真拿自己当做宝了？”

    许玉真恰到好处地露出恼意：“胡说八道，你有什么证据？”

    “证据？”赵娣讽刺地咧嘴笑，“要什么证据？我娘亲口告诉我的。姑父姑母成亲始满半年，就生了你。怎么，你猜他们是无媒苟合，亦或你是甚么仙童下凡，胎象异于常人？许玉娘，你没发现你娘对姑父言听计从，事无敢驳？若非亏心，就凭她那狐媚样，能这般老实？”

    原来如此。难怪爹娘对原主都不亲近，处处要她以弟妹为先，只一味苛责长姐的责任，却不曾给她半点怜惜。

    她继续套话，发现赵娣颠倒来回就这么几句，料定再无更多信息，于是一改方才恼怒的模样，面色冷淡：“赵娣，既然你我并无血缘关联，还请你识趣，此后少来招惹。我和赵业的账，与你无关，我不欠你的。”

    赵娣听到这话，简直震惊：“玉娘，你怎地如此自私？这样哪里对得起赵家对你的养育之恩？”

    许玉真不接受她道德绑架：“有话直说，不说走了。”

    赵娣神色微怔，没料到她早就看破，面上变了几变，终于切换成一副忍辱负重的表情。刚才还阴阳怪气不吐不快的嘴，难得欲言又止，扭捏起来。

    “玉娘…你这法子到底能不能成？喏…陈大人若果真愿意为你美言，不妨也将我捎上，以后互相帮衬，岂非美事一桩？”

    她越说越理直气壮，似乎两人方才并无龌龊，对方依旧任她呼来喝去。

    许玉真盯着她，目光古怪：“美事一桩？”

    赵娣以为她怕自己抢功，软言怂恿：“当然，你我毕竟姊妹一场，可谓一损俱损，一荣俱荣。”

    可叫许玉真质疑的，并不仅是两人不存在的姐妹情，而是有论功行赏的好事，真能轮得到她？

    唯恐是祸非福。

    她不动声色地收回视线，话说得漫不经心，似乎是同意了：“可惜我位卑言轻做不得主。劝你与其在我身上白费力气，不如去大人那里找找路子。以你的本事，想必不难。”

    赵娣一听，脸色先是一白，随即一红，恼羞成怒地瞪她一眼，竟真扭腰摆腚趁着暮色，钻进了队伍前列唯二的帐篷里。其他诸人眼观鼻、鼻观心，皆见怪不怪地继续忙碌手上的活计。

    许玉真默默堵上耳朵。

    世上奇葩千千万，每一朵都有自己的活法。像赵娣这种自以为走了捷径，殊不知只是与虎谋皮。

    也罢，恶人自有恶人磨。这是她的选择，她无需内疚。