夏日溽热赶上梅雨潮湿，天青蒙蒙的，如烟似雾，躲不开的水汽晕在空气里，黏在皮肤上，惹人心烦。

    多日的积水漫过渠池，淌出大片泥泽。人走过上面，步伐都变重了，一抬一落间，拖泥带水。

    本应是人迹罕至的郊外，忽然传出一阵异常的喧闹。

    一队驿车误入泥地，马蹄深陷，轱辘打滑，任凭车夫怎样驱策，均是徒劳。

    转运使陈早翻身下马，跳进没过膝盖的泥水，甩起鞭子便打：“都给爷加把劲，此时还敢偷奸耍滑，仔细你身上的皮！”

    无辜吃痛的小卒面色大变，却不敢反抗，只忍气吞声地把头垂得更低，臂上青筋凸起，卯足了劲想把车往前推。

    偏偏半截身子压进泥里，车轮还在原地打转。

    远处树下悄悄摸来个纤细的身影。

    此人五官清秀，肤色蜜合，一方布纱便绾住一头青丝，一身翠绿单衣洗得掉色，一双靴子沾满了泥沙。

    她捡上几节折落在地的粗枝，闷声不吭绕到车队边，趁人不备“嗖”地一下斜插在轮轴上。

    一辆完毕，又钻到另一辆车边，故技重施，添乱似的，沾了一身黑泥也不知。

    “滚开，勿要添乱。”陈早语气凶狠，“再敢靠近，鞭笞二十！”

    被这么一呵，她哆嗦一下，哈腰窜到树底，老实站住。

    没了妨碍，众人又在责骂声中喊起 “一二三、一二三”的号角。这次，深陷泥泽的车轮在树枝的加持下，不再恼人地原地打滑，而是一圈一圈借力往外拔，渐渐被拉上了正道。

    小兵们紧绷的神经瞬间松懈，相视中都有种脱离苦海的庆幸。

    殊不知远处畏缩一隅的女子，蓬乱的刘海下正闪着一双乌黑灵秀的大眼，早有预料地垂眸一笑。

    她叫许玉娘，是大玄国今夏贡荔队伍中负责养护的荔枝奴。据说技艺精湛，本应是最受器重的一位。可惜为人柔弱好欺，反而变成队伍里最吃力不讨好的老黄牛。

    这几日，倒是不像往常那样老实受气了，但并非是她突然开窍，而是十天前，二十一世纪的农学生许玉真忽然魂穿至此。

    许玉真专攻农产品保鲜和加工方向，本硕连读后刚收到国家农科院的优录通知，就被一辆酒驾车撞倒身亡。

    醒来身处大玄国，阴差阳错地继承了许玉娘的人生，慢慢融合记忆，方知这人简直是古代版樊胜美——

    因是女娃，从小爹不疼娘不爱，打能走能跑那日起，便要下地干活。

    好辛苦长到六七岁，村里闹饥荒，便被签了死契，卖到镇上专种荔枝的陈富户家为婢。从浇粪挖土干起，虽是凭着一股韧劲练出了好手艺，但居然没存下一文私房钱，全补贴了家里。

    这次陈家牵头贡荔，征集荔枝奴随侍，原主第一个自荐，不为别的，只为主家给的二十锭白银酬劳。

    然而，她不知道，天上没有白得的馅饼。这二十锭银子，分明是她的买命钱。

    从南到北路途艰远、时间紧迫，一路上日夜兼程，经不起一点儿延误意外，不知累死多少人、马，更别说她一个柔弱女子。

    真正的许玉娘便是在途中感染热症，一命呜呼了。

    想到这儿，许玉真倚在树上，深呼一口长气：她可不是原主，打死也不做扶弟魔。这趟路程虽苦，但只要助驿队顺利入京、完成差事，便算在朝廷处记了功，能从奴婢变良人，获得自立女户的资格。在这户籍严密、纲常加身的异世，方可不再受制于人，做主人生！

    于是，她继续垂下眉眼，维持原主的恭顺人设，默默融入队伍。

    然而，还没走几步，前方忽然一阵骚乱，一声尖细的哭喊划破山林，惊飞一树鸦雀。

    “陈运使，你监领不牢，办事不力，休要连累咱家赔上性命！”听声音是御前内侍孙公公，本次驿队的监官。

    究竟发生何事，竟能让一路威风的这位慌张至此？

    许玉真顿时有种不详的预感，眉头紧蹙，挤到前列。

    只见队伍中间一辆驿车，不知为何车轴断裂，车身歪斜，牵连其上运载的一棵荔枝树栽倒在地。

    荔枝又叫离枝，专生于南国，口感清甜，却难以保存。一旦离开本枝，一日色变，三日味变。

    为了叫皇上能吃上最新鲜的果实，本次贡荔是将刚刚结果的荔枝树栽于桶中，一株一株连树带土、连水带肥，水陆并进运到京城。

    本来奔波半月，树干树叶早蔫得不行，已是强弩之末。陡然遭此重创，枝头尚剩的近百枚果实，瞬间被蹭落大半，只剩树尖尖上还顽强挂着几簇。

    车夫小卒手忙脚乱地欲将树扶起，谁料稍一晃动，树上果子又落几颗。

    孙公公喋喋不休，陈早面色如铁，不分青红皂白，便将最跟前的一人抽倒在地：“莽夫，要你多事！”

    此处距离京城最快也要五日，这些掉落的荔枝算是完了。

    最要命的是，它们是作为祥瑞为圣上二十诞生辰贺寿。本来预计损耗之余，留足千整颗上贡。但这一路极不太平，荔枝凋零损耗过半，这一车看似小事，却犹如压死骆驼的最后一根稻草，将陈早素日来烦躁的心弦彻底崩断。

    他下了死手，将人掼倒在地上，直打得满身污迹，一身是血，仰面朝天一动不动。

    负责侍弄这车荔枝的林小巧被吓得浑身战栗，在陈早冷酷的眼神中哆哆嗦嗦数着数：“一、二、三……”树上仅剩下二十六颗果实。

    她小心地将脱离枝头的果子收拢在一块儿，正待禀告，却听孙公公一声尖叫，竟瘫软在地。

    纵然知道事情棘手，众人仍是不解。不过几粒果子，至于让这位位高权重的大官吓成这般？倒是比他们这些升斗小民，还一惊一乍哩！

    却不知有句老话说得好：无知者无畏。

    孙公公作为队伍里唯一一个见过圣上的人，比陈早更崩溃千倍万倍——

    大玄国第三代皇帝李诀，外表俊美无双，内里却是个暴虐毒辣的疯批。他日常喜怒不定，杀人如麻，把“帝王一怒，伏尸百万，流血千里”演绎得淋漓尽致。

    若说仅是一死，倒也痛快。可这位主儿发起邪来，非把人骨髓榨干了、血液抽尽了，并身上的皮肉一寸寸削没了，还不算完。

    看得不尽兴，便下令吊住一口气。一月有者，一年有者。最惨的一个，是先太后，被他活生生折磨了三年，行刑的都吓疯了几个，受刑的还喘着气。

    思绪至此，孙公公当机立断：死道友不死贫道！

    他没有一点良心自责，拂袖盖住老脸，直接甩锅：“陈运使，瞧你选的这条好路，瞧你找的这些好人！如今坏了差事，可休怪咱家无情，秉直上报。”

    陈早闻言，心中一沉。

    他这一路对孙公公早请安、晚侍奉，比新妇巴结公婆还周到万倍。可如今出了乱子，这老阉人翻脸比翻书还快。还道什么秉直上报，呵，他是皇上亲信，御前随意颠倒黑白参上几句，哪还有自己辩驳的份？届时不说什么功劳苦劳，恐怕连项上人头都难保。就算侥幸脱罪，办砸了差事，在主家那里也再无出头之日了。

    他恨得脸上皮肉直颤，却怂得只敢朝下发泄。气恼中一把掐过林小巧的脖子，将她整张脸按进泥水里：“贱婢，既然侍奉不好这树，便亲去给它陪葬！”

    “救、啊……”林小巧从喉咙发出的痛呼，很快被上涌的泥水淹没。在极度的窒息之中，任她再怎么双臂扑腾、腿脚乱蹬，都动摇不了脖颈上的铁掌分毫，于是逐渐连垂死挣扎都做不到了。

    这杀鸡儆猴的一幕太过残暴，使刚才还围观看戏的众人俱惊慌地后退，生怕遭受无妄之灾。

    ——越是弱小的人，越有趋利避害的本能。

    生死一线间，忽然一声“大人手下留情”凭空响起。众人循声望去，竟是一直闷葫芦似的许玉娘！

    她身形单薄，低眉顺眼，像一条细弱的柳枝，明明微风一吹就战栗个不停，却还妄想挑衅风暴？

    陈早愈加火起，目如凶兽地盯着许玉娘的位置，扯一下衣襟，拽下腰间带血的长鞭，迈步逼近。

    林小巧满是泥污的脸扭曲变形，劫后逃生地大口喘着粗气，在缺氧的窒息中惊讶又害怕地望着许玉娘。她嘴角翕动，似乎想要说什么，却因为喉鼻的刺痛而无法吐字，只能咳嗽，咳得一张脸又红又白，好似女鬼。

    她并不知晓，看似淡定站在原地的许玉真，实则原本放松的身体早不自觉地紧绷起来，如临大敌般，就怕陈早突然出手。

    她看不惯对方所为，在良心和自保之间，下意识地选择了良心，却忘了如今是封建社会，轻易便可草菅人命。何况自己的身份，还是个毫无人权的小奴婢。

    许玉真脑子飞转，迅速理清心绪思绪，抢先道：“大人息怒，我有办法。”

    “嗯？”陈早皱起眉头，手里的鞭子暂且拖曳在地。

    许玉真一字一顿：“我有办法，可保荔枝新鲜，安稳运至京城。”她的脸因紧张显得僵硬，每一根线条都紧绷着，叫原本柔和的面部反生出一种难得的坚韧信服。

    陈早脾气虽暴，却不是全然无脑之辈：“甚么办法，速速道来！”

    许玉真暂且松了一口气，直腰抬头，视线在周围泥地上转了一圈，声音平和清脆：“我曾学过一保鲜术，将去枝荔枝封入竹管，四面填泽淤，密封，至少可保七日鲜嫩不变。”

    陈早听得眼皮一跳，他回看好不容易趟过的沼泽地，在车马的碾踏后坑坑洼洼，显得愈加浑浊，隐隐散发出一股腥味。再看看林小巧挣扎间散落一地的荔枝，怀疑对方死到临头还在狡辩。

    “将荔枝果和这些烂泥搅合一道？许娘子可知信口雌黄的后果？”他一边冷笑，一边甩动长鞭，劈在许玉真身后。

    瞬间，她听见长鞭划空的瑟瑟声，树枝断裂的刺啦声，大量的树叶被从枝头绞落。鞭影犹如毒蛇吐信，一闪而过擦过她脸颊，只要再偏一寸，就能将毒液注入肌肤。

    许玉真应激地一颤，但很快稳定心神，伸出右臂，摊开五指，露出掌心一大块泥渍。

    陈早脸上连冷笑都消失了：“你耍我？”他看她的眼神彻底和死人无异。

    许玉真不是没有感受到他目光的慑人，但她不慌不忙，说话比方才更平静流利。

    她道：“大人，请看。”