天玺四年六月廿七日卯时，顺利入京的贡荔队诸人暂驻皇宫下房，等待安排。

    青灰色的月儿悄莫声息地融化在云雾里，如轮的旭日东升，橘金色的光芒侵袭周边，一点一点笼罩整座宫殿城池。不久，低沉浑厚的钟鸣犹如龙吟劈天盖地，无端紧张的氛围渐渐在队伍中弥漫。

    许玉真站在窗边，遥看远处一片方正的凹地，四角高台矗立四根刻满符文的白玉石柱，本应最肃穆威严，却因突兀加铸了参差不齐的刑架，并挂各式各样的刑具，又添几分阴恻割裂。

    她眯起眼睛，隐约看见一个瘦颓的血人，呈大字状，被钉在柱上，脚下的血染红了一地。偶有宫人从旁经过，都快步疾走，唯恐避之不及。

    饶是一贯自诩心理素质过硬的许玉真，此刻也禁不住内心一骇，扭头不愿再看。

    不久，门口传来响动，一位陆公公迈步而入，他一双狭长厉眼，审视又严肃地遍扫过众人，问道：“许玉娘、赵娣安在？”

    赵娣三两步站出来，讨好地笑：“回公公，奴婢就是赵娣。”说完又积极地将许玉真拽到身边，“这是我表妹，许玉娘。”

    许玉真眨眨眼，只微笑见礼，不多话。

    很快，两人并肩，跟在陆公公身后顺着宫墙往外走。日光刺人，没一点遮阴，正好直射许玉真面上，她忍住伸手遮挡的冲动，靠轻微眨眼忍耐暑气的蒸腾。

    然而，她这厢谨小慎微，却不防同行积极作死。

    “公公，”赵娣压低嗓音，从袖口中掏出存了许久的银锭，“这是给您的见面礼。”

    陆公公脚步不停，视若罔闻。

    许玉真趁机捋了一下脸侧的汗珠，恨不得原地消失。

    赵娣拿出乡下人拉拉扯扯那一套，强塞进他腰间，谄媚道：“公公，咱们这是上哪儿？能否提点一二？”

    陆公公顿住脚步，只两指捡了银子，随手扔在地上，抽出丝绢反复擦拭手指。片刻，才轻抬下巴冷冷发问：“赵娘子不如好奇此次为何由咱家传诏，而非专责贡荔的孙公公？”

    赵娣不明所以，欲要请教，陆公公却不给她开口的机会，意味深长地警告：“宫闱重地，陛下面前，谨言慎行。”

    孙公公恐怕……此次竟是皇帝召见！

    许玉真心中连番惊诧，不再装聋作哑，水润的杏眸里露出感激：“谢公公提点。”

    陆公公不答，肃着脸，转身行进。赵娣似懂非懂，也来不及细想，只好跺跺脚，不甘心地跟上。几人快步疾走，须臾来到殿外。

    此处有一种诡异的安静，虽立侍不少宫女太监，却个个屏气凝神。一如深红的宫墙被死死嵌在地上，他们不过是纹在墙上的塑像，目光麻木，需得金尊玉口渡上密语，方敢变成活人。

    走在前头的陆公公驻足抬手理好衣冠，目光深重地看向两人。虽然无形，但落在许玉真身上，却有极端的重量，将她层层环绕，密不透气。

    她识时务地敛目垂首，只盯着自己眼前鼻下的一块砖，绝不多看旁处。虽然作为一名后世的独立女性，什么样的大场合没见过，心中刺激大过恐惧，但她深知封建社会不讲人权，入乡随俗，绝不犯丁点怠慢轻敌的失误。

    陆公公微微颔首，一转身，殿门“吱呀”从内打开。许玉真察觉他直挺的背脊猛然低矮下去，仅是背影，就叫人轻易看出内心如履薄冰的战栗。

    她秀眉微蹙，亦步亦趋踏进殿门。殿内屋顶颇高，灯火在四壁，由一条条盘旋飞升的金龙做烛台。光照不强，显得整个空间较为昏暗。走入几步，一股柔润矜贵的龙涎香混合着微妙的腥味，扑面而来。

    是血腥！许玉真眉头更皱，听见男人痛苦的低喘。

    她规矩地跪在地上行礼，借着伏地的动作瞥看声音来源。

    在铺缀着块块微带乳白的青玉方砖上，陈早狼狈地躺着，衣衫染血，双脚呈现扭曲的姿势，平日里最爱抽鞭子打人的那双手，皮肉被刀刃一片片削在地上，只剩白骨。

    她禁不住眼皮一跳，听见顶上一阵漫不经心的男声响起，像凛冽秋风随意扫过枝头最后一片树叶，带着佛口蛇心的玩味：“爱卿既自认无功亦劳，那朕便将这一地珠玉赏你，还不谢恩？”

    此时，尚未闭合的殿门将斑驳的光影放进来，洒在陈早飞溅的血珠上，晶莹透亮，极像是碎了一地的红宝石，有一种极端恐怖的暴力美感。

    许玉真立刻断定，大玄国王座上那位九五至尊，是一位18K纯金心理变态！她只觉脖颈处的毛孔都张开了，格外凉飕飕的。

    偏上头那位的注意力很快从陈早身上挪开，落在她和赵娣头顶，听不出喜怒的声音命她们：“抬起头来。”

    许玉真缓缓起身，视线一点一点上移，从穷奢极侈镶满宝石的长靴，到层层叠叠绣着沧海龙腾的黄袍，再到衣领处汹涌璀璨的金色波涛，最终得见这个时代最至高无上的的权威、皇帝李诀的真容——

    他长腿交叠，侧仰着脸靠在龙椅上，单手把玩一柄玉如意。宫女挥蒲扇送风，轻撩起他一侧鬓发，如拨云见雾，掠过他远山一样弧度完美的侧影，每一处都仿佛一个山水诗人抑扬顿挫的勾勒。

    一双凤目居高临下地看人，那是完完全全属于上位者看下位者的支配神态，散漫桀骜。分明嘴角噙笑，周身却散发出一股蔑视天地的冷酷，将笑意褪色，一如没有芬芳的花朵。

    既美且邪。

    许玉真瞳孔一闪，猝不及防与低头看过来的李诀目光相接，一瞬后立即后缩下巴，收回视线。

    她听见他轻笑一声，缓缓开口：“听闻此次贡荔多亏你二人出力，方能使其新鲜如初、不腐不变？”

    许玉真略一迟疑，已被赵娣抢先：“陛下洪福齐天，奴婢不敢居功。”

    她虽不知陈早为何受罚，但听见皇上对他“自认无功亦劳”的质问，因此识相地不敢再打什么邀功的小九九，只求无功无过，苟全性命便罢。

    “哦，是吗？”李诀的声音依旧在笑，话语却异常威严，让人不自觉屏息竖耳，“既然不敢居功，为何一事未做，却敢要人将自己的名讳上表请功？不过一小小荔枝婢，是谁指使，以为可以欺上瞒下，唬弄于朕？”

    他顿了顿，看向一旁的陆公公：“还妄图染指朕身边一等内侍？”

    此话一出，原本站侍的陆公公惶恐地跪下。

    赵娣被问懵了，帝王带来的压迫感层层递进，像是一把锋刃架在她脖子上，叫她冷汗涟涟，喘不过气，似乎只要说错一个字，就会被一剑封喉，血溅当场。

    她的大脑一片空白，什么都不会说了，只会将音量本能地拔高，翻来覆去地叫屈：“陛下，冤枉！陛下，冤枉……”

    然而，天子的猜忌如墨，即使最微小的一滴，只要浸入水中，便无法清白了。何况，他并非真的在问罪。

    李诀竖起手指，做了个噤声的动作，眼中浮现嘲弄之意：“朕生平最厌钻营取巧之人。”

    话音落毕，赵娣被拖行挣扎的“刺啦”声在寂静的殿宇中刺耳地响起。

    许玉真心中十分微妙，既有一种因果循环的报应之感，但更多的是物伤其类的胆颤。

    她听见心脏激烈地跳动，又看见那双华丽绝美的长靴一步步踩过陈早的血迹，踏着无形无声的威压，终于停到她面前。

    她头顶再次响起说话声，以及男人轻佻傲慢的笑声：“许玉娘，你要什么赏赐？”

    真赏还是假赏？许玉真不确定，她纠结片刻，决定遵从本心：“陛下仁慈，请允奴婢脱离贱籍，自立女户。”

    “哦？”听到如此简单的要求，李诀有些意外地看她一眼，等他再次开口，话里带着引导，“朕向来最是赏罚分明。”

    许玉真慢慢抬起头，宠辱不惊的眼眸定定地望着他，温柔和畅却不显懦弱：“谢陛下恩典。奴婢家乡有句名言，谓人有二心，一曰贪心，一曰不甘心。奴婢虽略通一些荔枝保鲜之法，然亦靠队伍诸人鼎力齐心方得施展，委实不敢居功。若能得自由，便已心满意足。”

    何况，前一个不甘心的赵娣落了个什么下场，她又怎敢真与帝王邀功请赏？前车之鉴，后事之师。

    然而，她谦卑老实的话外有隐晦的未尽之意，李诀立即听懂了。非但听懂了，还被气笑了。他指腹轻划过玉柄，幽深的眼眸轻眯，将许玉真逆光的面容逐渐看清晰。

    和宫里头那群敷粉描眉一丝不苟的侍婢不同，她素面朝天，常年日晒的肌肤油润光亮，却能感受到一种自然生机的力量在皮肉下滚动。身份使然，叫她仰头看他，柔顺中有清冷，像一朵怡然舒展花瓣的绮丽花朵，看似悦人，实则悦己。

    不论是清澈透亮的眉眼、娇巧挺立的鼻脊，亦或是精致流畅的下颚、静静垂落腰间的乌发，都以一种坚韧自立的姿态被他逐一收入眼底。

    有一种不媚俗的风骨美。

    他不轻不重地笑了下，觉得此女委实不知好歹，但也有点意思。于是面无表情地扯扯嘴角，难得大发慈悲：“既然如此……”

    本想成全她的话没说完，忽有太监疾声通传：“陛下，贤王求见。”

    李诀猛然闭口，殿宇再度陷入死寂，只有支支烛火妖娆诡异地随着堂风起伏。他忍不住伸出手，烦躁地掐住最近一簇。随即，火焰刺啦熄灭，热气白烟自指腹往外弥散。

    许玉真警惕又惊讶地注意到，在这只本该最养尊处优的手背上，青筋突暴，布满疤痕，像弯弯曲曲的葡萄枝。

    而寂静片刻后，她听见手的主人嗤笑一声，冷冷吐出一个字：“宣。”