午间下了朝，太子与沈淮之刚走出养心殿，一旁等候许久的太子妃就瞧见了。她轻展笑颜，欲上前一步，右手转瞬便被太子握住。“怎地在宫门口等，冷风吹着不好。”太子满眼心疼道。一旁沈淮之眼神流转，在太子太子妃交织一团的双手间不经意停留一息。

    前头两人郎情妾意，如影相随。墨松斗胆看了几眼自家一夜未睡的主子，眉眼依旧清冷，少见的倦意亦被年轻的脸庞覆盖，不细看压根发现不了。

    文皇后自是开心招待了儿子儿媳，又见他们蜜里调油，乐得不可交。用膳过后三人见礼告别，皇后不经意提醒道：“淮之要注意休息。”沈淮之低头应下。

    三人正踏出坤宁宫门口，太子示意太子妃先回宫。走了几步又忽然停步细看沈淮之，见他脚步不似往日那边匆忙，试探着道：“五弟终于等了本宫一回，也是，大了一岁。”

    难得一见幼弟眼神微顿，太子沈礼之没有错过沈淮之不同往日的波澜，奇道：“今日你这副茶饭不思的样子，莫不是情场失意？”见沈淮之垂眸不语，似是听进去的样子。他接着道：“今日元宵，晚膳母后那，大哥帮你打个掩护，你把人家小娘子约出来好好聊聊。天下女子那么多，这个实在不行，下一个万一也不错？

    沈淮之猛然抬眸，眼中不复落魄幽光，问道：“大哥能做到换人吗？”

    太子眼皮一跳，这小子还真是什么都敢往外说，环顾四周，宫仆早已隔得远远的。他轻声道：“本宫自是不换。若惹你皇嫂怒了，本宫好生哄着就是。你这话倒是朝我生气了。罢了，大男子不张嘴，人家小娘子怎知你心意，难呦……”说着自顾自地朝东宫走去。

    沈淮之眼眸一震，半晌竟已跃步到了东宫藏书阁赵君集处。

    被挡住整片大好视线的赵君集不无疑惑地抬头仰望着眼前的宣王，光影模糊间只听得他漠然又带有一丝坚决的道：“今日申初时分，将叶清禾约至宣王府。本王有要事相谈。”

    赵君集心中虽纳闷还是战战兢兢地点头，他不敢细问原由，以为又是办案。沈淮之见状也不离去，还是墨松赔笑道：“赵学士，给家里的信交给属下来办即可。车马已候在贵府门口。”赵君集这才硬着头皮，找了个理由写信给王氏，嘱咐她将叶清禾送出府即可。

    墨松得了信，沈淮之便起身向外。不意赵君集开口道：“清禾年幼，若有冒犯，还望王爷见谅。”

    “本王自有分寸。”

    沈淮之与墨松快步出了藏书阁，不期与刚回东宫的太子撞上，太子惊道：“奇了怪，本宫这东宫是越发势微了不成，你出入到比本宫还自若！”

    “皇兄见谅，臣弟忽感不适，先回府休息了，劳皇兄周旋一二，告退。”沈礼之正欲细问，沈淮之早已一溜烟跑远了。

    “哪不适了？本宫怎么没瞧出来？”

    宫门口墨松赶马去了赵府报信，沈淮之策马回了王府沐浴更衣。

    赵府接信后，叶清禾很快地就出现在墨松眼前。见是墨松，叶清禾连忙挥手示意后头等候的母亲回去：“没事，是老朋友了，阿娘你回去歇着吧。”

    叶清禾蹦蹦跳跳地上了马车，待驶出赵府不远，她方掀帘不忘同跟墨松谢道：“我都在赵府憋了许久，你们王爷真是太懂我了，特意来拯救我！”

    墨松心想您才是救世主，忙回道：“姑娘，您坐好了，王爷正在府上等您呢。”

    叶清禾随着马车周转，很快便到了宣王府。迎接她的是一脸喜色的墨玉。“姑娘来了，请随奴婢来。”

    “怎么回事，你们搞得神神秘秘的，是有什么大事吗？”叶清禾见府上老熟人们见着她都是笑意盈盈，不禁纳闷起来。走到一处古雅宫殿前，墨柏替她轻推开门，道：“姑娘请进。”

    叶清禾往里走去，熟悉的桃花熏香让她嘴角上扬。“沈淮之，你怎么点了桃花运？”

    “甜蜜桃花，满满运气。无他，图个运气罢了。”着一身鸦青色麒麟纹团花湖绸直?，头戴白玉冠的沈淮之自屏黑漆牙雕走百病屏风后缓步走出道。

    柔软的檀木香弥漫在微醺的悸动中，霜白色月季长袄的清禾如含苞待放的桃花，容颜娇嫩。

    叶清禾坐了一路车，有些口渴，便随意挑了一盏茶杯，兀自倒茶。

    沈淮之见状，眸光加深，见她饮毕，二人双双坐下。“这个茶杯有什么问题吗？你干嘛老盯着我？”

    沈淮之告诫自己不能再如此无礼盯着眼前的心上人看了，他闭眸几息，平复了心尖涌动，轻声道：“无事。”

    “沈淮之，你发间的白玉冠倒衬得你温润如玉了。”叶清禾关注到他的着装，一下子被他的发饰吸引住，不禁赞道。

    “清禾，”沈淮之低头垂眸，似是鼓足勇气般，终于将梦中萦绕迁回的称呼当着她的面呢喃着。叶清禾握住茶杯的手陡然一顿，紧盯着沈淮之发间的亮眸向下无措地对上沈淮之闪烁着异光的黑眸，那目光炽热坦诚，似海水般深沉，又如皓月般明亮。

    “你当真不知男子送女子白玉莲蓬簪的寓意吗？”沈淮之低沉的嗓音里带有一丝魅惑，叶清禾忙从他眼中逃离，似小鹿受惊般，纤长的睫毛不停翻动。

    “我…不知。”

    “何以结相于，金薄画搔头。玉簪是男女定情之物。白玉莲蓬簪，世间独一支，清禾，我心悦你。”沈淮之不肯放过她，星眸注视着她，幽邃的眸子倒映出叶清禾慌乱的模样。叶清禾哪曾料想到会经历这种场景，一时间，她大脑一片空白，脑海中嗡嗡的全是那句“我心悦你”在反复横跳。

    叶清禾耳尖、脸颊尽是烫意，乍起的粉晕惹得沈淮之眼眸深沉加深了几分。

    “你……喝醉了……吧……我…不知…”见叶清禾虽一脸羞意，言语却是不断否认后退，他眼眸闪过一丝落魄。

    “现下你可知我……对你的情意了。”

    “我……要一个人静静，你出去。”叶清禾半晌才找回自己的主心，受不了沈淮之深邃黑眸一刻不停地紧盯，她忍不住低头轻声道。

    “好。”沈淮之依言走出寝殿，冬日的阳光带有一丝暖意地沐浴在他身旁，转眸看向殿内紧闭的大门，清隽身影开始沉默站立。

    不知过了多久，叶清禾终于打开了门，沈淮之立即朝她望去。叶清禾淡声道：“你进来吧。”

    “沈淮之，我并不知那日的白玉莲蓬簪是定情之物，有些话还是与你说清楚比较好。”沈淮之顿感不妙，黑眸隐含期盼地对上叶清禾强装镇定的亮眸，“不许看我，”叶清禾快声道，他那眸子深得可怕，她怕自己一不小心就掉进去。沈淮之闻言下意识地迅速低头，老实巴交道：“你说吧，我听着。”

    “我也是第一次这样……咳，我不知你为何选择今日跟我说这些话，但我与你，身份上已是天差地别，再进一步怕是对你我都不好。”

    沈淮之欲抬头，又想起她说的话，只得默言垂眸看向别处。

    “我与你虽有生死之交，但那是特殊情况，你不用搞那套以身相许的戏码。玉簪一事，你遣人随我去烟竹巷拿回来吧。你今后定会遇到…遇到比我更好的小娘子，今日这事就到此为止吧。咱们还是朋友，没什么事的话，我想先走了。”叶清禾盯着茶壶，一口气利索说完。

    “清禾，我明白你的意思。能否再…再听我几句？”沈淮之紧握双拳，竭力压制内心的不安，黑眸坚定地再度开口道。

    “你说吧。但是不许看着我说。”叶清禾回道。

    “我今日当面表明心意，实属情难自禁。你我自幼性格互补，我性子孤傲，遇见你之后方知情爱之事。我早与你说过，我这一生只愿得一人。在我看来，你万般皆是我所好，认定你了，便是一生，不论身份。我出身如此，荣华富贵于我如浮云，娶的是名门贵女或是平民百姓，都不影响我任何，你无需有这方面的担忧。玉簪送给你就是你的了，你既说了当朋友，那便是朋友相赠之物。我只求你……今后莫拒了我，给我一个与其他男子公平竞争的机会，好吗？”

    叶清禾是仓皇逃命般走出宣王府的。