翌日下朝之时，沈淮之不知为何放慢了脚步。

    后方工部侍郎笑道：“赵侍郎，听说近日家有喜事呀。到时候可得请我喝一杯呐。”

    礼部一郎中也凑上来道：“令郎博学多才，才子配佳人，赵侍郎好福气！”

    知情的官员纷纷上前示好，赵征眉开眼笑地同人周旋，官场谁也不得罪。一旁沈淮之疾步走近太子：“皇兄可知这赵侍郎有几子？”

    太子回头道：“本宫记得礼部赵侍郎，不就是赵君集一个儿子吗？敏而好学，是个执笔的好料子。怎么打听这个了？本宫说了，《礼学大典》就让给礼部出风头，你安心在刑部待着吧。”

    沈淮之心中无端地失神，叶清禾那日不是说嫁个厨子吗？赵君集不是不善庖丁吗？都要定亲了怎地两人还有牵连，他眉目犀利，道了声告退便疾步回府。

    暗紫信封被迅速拆开，得知叶清禾一夜未回留宿赵府的他坐不住了。蹙眉遣墨柏叫回了暗线。

    “属下见过王爷，爷，叶姑娘自昨日进了赵侍郎府邸至今一直未出。听……看府上出入……似乎……似乎都是备府上大公子定亲礼。”

    “东街……礼部那个陈员外是不是还有案子没结，墨柏随我走一趟。”沈淮之沉默片刻，忽地坚定心绪一般，漠声吩咐。

    东街城防卫正巡视着就发现那一身紫衫直?朝服旁若无人地踏入东街，冷峻脸庞上的眉目如远山般深沉，冷眸一转，吓得他们忙上前问好见礼。上一次，上一次这尊杀神一来就卷了东街十几户官员，他们惹不起。

    “见过宣王爷，王爷安好。”

    “我们爷来查宗密案，不必声张。”墨柏有眼色地上前打发来人，低声同沈淮之道：“爷，再往前走第三家便是赵侍郎家。”

    沈淮之似散步般走过赵府，赵君集正陪着王氏将左御史夫人送出门。

    “今日多谢贵府款待，侍郎夫人与大公子不必送了，妾身就静候赵府酒席了。”“多谢左夫人赏脸了，咱们改日再约，恕不远送了。”

    待左御史夫人马车渐远，赵君集斜瞥才发现门旁的宣王，眉目冷清，毫无情绪地扫视他全身，他忙上前见礼：“下官见过宣王殿下，殿下万福金安。”一旁左氏一听连忙跟着见礼：“妾身见过宣王，殿下万福金安。”

    “赵夫人与赵学士不必多礼，听闻赵学士的好事将近，恭喜啊！”趁着二人行礼之际，沈淮之冷眸朝府内快速扫去，又不着痕迹地收回。

    “多谢王爷，得太子与王爷看重，下官一家感激不尽。”“嗯，本王还有要事，你忙去吧！”“王爷慢走。”

    沈淮之镇定自若地继续朝前走去，脑中估摸着赵府大概地势。

    “天爷，刚刚那就是宣王爷？儿啊，这皇家子嗣果然不同凡响，贵气逼人。光站那儿娘就抖腿了，生怕下一秒神武卫就冲进去了。”回了大堂，王氏忧戚戚道。

    赵君集哂笑道：“没有那么可怕，宣王年少有为，处事果断，朝中至今没人敢惹他也是敬着他在刑部的手段。审案夺讯，身份使然。”说完就无意识地朝花园正在荡秋千的三姐妹看去，清禾，好像与这宣王关系不错？改天得问问，他心想道。

    夜幕降临，叶清禾过足了一天世家小姐的派头尚觉新奇，缠着叶云儿又要一起睡，赵舒见状气哼哼道：“女儿，爹爹刚刚同你大伯周旋你那店铺之事，劳心劳肺的，今晚就将你娘亲还与我吧？”

    叶清禾连忙起身追问：“大伯伯怎么说？”

    赵舒瞥了瞥桌上茶盏，叶清禾便撒下叶云儿手臂，上前狗腿般地倒水献茶。赵舒抿了几口方道：“没门。你大伯说有辱斯文，将我臭骂一顿，直呼我毁了你清誉，没得将祖宗十八代也搬出来了。”

    “我又不是映安姐姐那边养在闺中，爹爹，我是你和娘亲的女儿，你怎么回的？”叶清禾难得气鼓鼓，她就知道，这些所谓的大家族只知道“天天之乎者也”，讲什么“礼仪尺度不可废”，爹醉酒时说过，这些都是狗屁！

    赵舒舒展了一下右手，不吭声，又耸动了一番右肩。叶清禾白眼一番，双手只得继续细捶赵舒的左膀右臂，又转身去赵舒背后，轻揉细捏他的肩膀。赵舒轻呼三口气，这才缓缓开口。

    “自然如此，我又不求你嫁富贵人家，我赵舒的女儿，想干什么便干什么。若是因了赵家这个名号不能从心所欲，他们怕丢赵府的脸，咱们不若现下就搬走，爹可不惯着死板的尺度。当然孝道不可违，你大伯也是身处朝位，我知他忌惮，便想了个折中法子，你有什么需要就遣人偷偷送出府，那店铺过段时日再回吧。”

    “好吧，多谢爹爹。我今晚也需要娘亲安慰，娘亲你会选我的对吧？我们大半年没见了，女儿好想您，梦里几回回都是您。”叶清禾说着身子就往叶云儿身上倒，惹着赵舒又是一顿怒骂：“过河拆桥，忘恩负义呐！”

    在赵舒据理力争，耗尽平生口才之下，最终叶云儿还是将赵舒赶出了房门。赢得美人归的叶清禾心想道，当年你把娘亲拐走大半年，现在才第二天呢！抱着叶云儿又是一顿腻歪，惹得叶云儿母爱泛滥，保证下次一定带她一起出门。

    亥正时分，月色半掩，冷风乍起，吹得东街各府纷纷熄灯，一时间整个院落寂静无声。一声黑衣悄无声息地立足与赵府屋瓦，一个闪声轻易躲过府内值夜的奴仆，护院对来人武息更是一无所知。他藏于暗角逐个房间窥视，须臾就到了一处厢房。

    “……定亲了还能去制香阁吗？”被窝里传来清脆的问声，黑衣男子身形一顿，心头蓦地有根刺痛觉袭来。他凝神细听，一声轻叹传来：“傻孩子，你相公对你好，自然会支持你去。快睡吧！”“好吧，娘亲好梦，啵。”

    沈淮之闻言脑中闪过一丝空白，俄而又变成叶清禾一身轻衫朝赵君集撒娇的场景，不由得捂住胸口震动，须臾黑眸便如鹰隼般狠绝。在冷风中凌乱许久，待确认房中二人气息渐平，他晃了晃脑中潮绪，压下一刀了断赵君集的荒谬想法，将自下而上的不平化为一股气流，跃步离去。

    回到书房，沉思中的沈淮之伴着摇曳灯光坐定。刑部审案多年，他敏锐地察觉到赵君集定亲这事有一丝不对劲，但自己深陷其中，早已无法自理。隔着烛光摇曳，他一想到叶清禾定亲，脑中便浮现神清气秀的叶清禾穿着红袍，手牵他人之喜庆场面。

    平心而论，中宫幼子的身份让他这些年一直是顺风顺水，到他手里的事但凡占了一丝理，要什么，不要什么，都得他说了算。初到海州，他凭着一腔无畏无惧，吃苦耐劳，与将士同食同宿。遇事不退缩，犯事勇担错，在军中硬生生杀出一条血路，赢得军中敬畏。

    世人皆道他杀伐果断，上过战场的少年，早已将自身性命置之度外，更何况犯了事的他人。既担了刑部之责，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，便是他之使命，匡扶正义，在所不惜！

    遇见叶清禾是他人生幸事，知她择婿标准那一晚，他就下定决定今年抽空便去御膳房转悠，请名厨来家中教习，争取早日习得庖丁之术。有那么一晚，他都梦见一身黄衫的清禾对着自己所做菜肴称赞，开心地朝他奔来。

    一想到佳人另投他人怀抱，他心口便不自觉地扯痛，情不所起，一往而深。他做不到拱手让人，多年来的修养克制住了他去往赵府寻当面询问叶清禾的意图，却怎么也止不住他的无边思绪。

    若是，若是，清禾当真与赵君集定亲了，他定要拆了这桩姻缘。再给赵君集寻一门高门贵女便是，他心想道着，脸上也慢慢恢复常色，抬眸一看天色，已是寅正时分。轻咳一声，他招来墨柏吩咐道：“即刻去查，与赵君集定亲的人究竟是谁？”

    墨柏心疼地看了一眼沈淮之，眉目犀利冰冷，止不住的孤傲气质自唇间流露，王爷竟是干坐着一宿未睡。海州遇战事整宿未睡是常事，可来了上京还是第一次，为情所困竟也让这天之骄子遇上了。掩下心绪，他应声出门布局。