绛帻鸡人报晓筹，尚衣方进翠云裘。金銮殿众官员林立，待昭明帝入殿众人齐声见礼，一派井然有序。日光照入华碧宫殿，遮阳的掌扇在内侍手中晃动，殿台的香烟缭绕在黄袍上面，显得绣龙飘浮不定。

    “臣有本要奏，启禀皇上，万州有入仕子弟近日公开击鼓，要求严查礼部贪污受贿泄露考题之事，臣请吾皇明察示下。”刑部尚书片刻便卓然出列，众官静默。每年春闱秋闱避免不了考官考生互通往来，以往都是昭明帝亲自主持，众官不敢有言。今年秋闱昭明帝却将此事交于太子主管，这刑部一向与太子殿下所摄吏部关系密切，今天让太子殿下陷入风口浪尖，众人恐涉及自身，更是无人接口。

    “儿臣有罪，请父皇准予刑部入户严查，以证清白。”太子沈礼之似是考虑再三，见上方无言端坐，便下跪低头道。

    沈淮之余光瞥过右侧的几处身影，只见裕王神色淡漠中略显得意，安王垂眸并看不出任何动静，他不动声色回眸肃立。

    “允。”俄而龙座上方传来昭明帝的回声。

    立时朝下官员们脸色各异，礼部右侍郎神色不变，在众人眼中缓步上前，见礼道：“启禀皇上，臣有本要奏。”见皇帝允答便开始朗声道：“凉州边乱夷平，大将军功不可没，臣奏请皇上议定回程赏勋之事。”

    裕王待几位官员附和之后神色隐露喜色，却听吏部官员接着上前奏道：“回禀皇上，此次凉州平乱，大将军属实功不可没，可昨日方从凉州赶回上京的宣王亦有辅助功劳，右侍郎不曾瞧见么？”

    众人朝身姿挺拔，冷峻脸庞的宣王望去，这才想起凉州边乱数月，遇上连月不开的淫雨，粮草问题还是这位宣王紧急赶往凉州从旁协助解决的。宣王回京三年多，大家已被他的铁血手腕折服，惧于刑部。差点忘了可他早先于军中已摸爬滚打五年，论行军作战的能力，众皇子里首推宣王。

    一番上奏允章中，早朝訇然结束。太子沈礼之吏部沉稳担事，裕王沈平之兵部整顿有力，安王沈茂之礼部四平八稳，宣王沈淮之刑部杀伐果断，一时间四位皇子开始成为众官员的茶余饭后闲谈。

    沈淮之斜眼瞥过右侧，见内侍悄然邀欲出门的安王入内，看唇语似乎在说《礼学大典》之事，他默不作声与太子对视一眼，二人齐往中宫所在凤仪宫走去。

    “我知你父皇近来颇爱召见后宫，他以为他藏得好，殊不知本宫与端妃早知谁才是他心尖上人儿。”中宫文皇后一边临摹禅经，一边淡然道。

    “母后这副字写得好，知容见了又得向您讨要了。”太子沈礼之似是没听见文皇后所言，只一味大赞道。

    “你呀，莫在着了永安宫那边的道，敢下毒手害淮之，指不定还憋着大招呢。”文皇后语重心长道，自从知悉沈淮之沧州中毒之后，这后宫之事一丝一毫地动静她都密切关注着。枕边人自立了太子便开始多疑，幸得长子礼之生性沉稳，甘愿藏拙求全。太子身名一落，宫中便开始沉沉浮浮，妖媚魁魅起了破绽。

    “做大哥的每日都在凤仪宫挨骂，倒是这弟弟近来频立战功，独占鳌头。”太子沈礼之见文皇后眉角细纹，有意拿沈淮之打趣道。

    “为大哥，千千万遍。”沈淮之躬身正色道，清冷气质与中宫东宫谈笑格格不入，逗得太子又是一阵哂笑。

    “今日无事，你们俩都留下陪本宫练练字，用完晚饭再回吧。”文皇后此言一出，桌旁二人竟出奇一致回道：“母后，不可。”

    文皇后朝二人望去，疑惑问道：“怎地不可？”

    太子沈礼之左手轻挠右臂，低声道：“母后，近日星辰司有报言日晦随时可能落初雪，儿臣约了知容赏雪……”

    文皇后嘴角止不住地上扬道：“也好，也好，陪陪知容，闲下来让你父皇放放心。”沈礼之耳尖顷刻便覆上一层嫩红。

    沈淮之声色如常接道：“母后，凉州那边还有余事亟待儿臣处理。”

    沈礼之闻言身形一顿，迅速抬眸扫视了一眼沈淮之便低眸闪烁。文皇后抚眉叹道：“儿大不由娘哦！用完午膳便忙你们的去吧！本宫也约着端妃去赏雪去。”

    待出了凤仪宫不远，沈礼之旋即转身止住沈淮之的脚步，星眸紧盯眼前的少年道：“本宫的五弟什么时候还学会撒谎了？凉州那边哪还有什么事？你哄骗得母后，可逃不过本宫的法眼！”

    沈淮之自知瞒不过去便顿住一言不发，沈礼之也不急，随口打探道：“少年暮艾乃是人之常情，淮之，告诉孤，约了谁家小娘子？哥哥帮你掌掌眼。”

    沈淮之闻言更是紧抿唇角，见沈礼之一副不开口别想出宫的坚决样，半晌方开口道：“是朋友，皇兄别多想。”

    沈礼之嘿嘿几声，盯紧他的双眸继续道：“哥哥的贴身经验，小娘子们都爱边赏曲边饮茶点，你可不要傻不愣登地光和人家吃饭，得叫个曲儿陪衬着，方才不负这初雪妙景，这样她才会记得你的好。”

    沈礼之见他眼眸流转，直觉有戏，正欲攥过他的手前往东宫细聊，不料沈淮之竟趁他不备一个闪声提气飞跃而出，一溜烟地功夫便不见人影。

    当天皇宫便传言说太子失宠了，皇上在朝中狠批了他做事不力，皇后在凤仪宫大发雷霆，出了凤仪宫太子又拦住风头正盛的宣王殿下纠缠不清，真是祸不单行。

    沈淮之一路抬头望了眼天色，阴云暗淡，宝华无光，想起出宫前星辰司的雪报，已近申时，招来墨柏耳边细语便纵马直往明月楼奔去。

    墨柏先是从制香阁寻了个机会找到了叶清禾，道：“爷说初雪可能要到亥时，问您要不要先去明月楼吃完晚饭再去爬景山？”

    清禾想了想外面候队的人群，今日正是新香推发日，她估计申时还得拖一会儿，回道：“墨柏，你也瞧见了我这店里忙着呢，按时吃饭怕是不可能了。让你家主子先吃吧，我晚的怕不是一时半刻。”说完便疾步往前店走去。

    墨柏耷拉着头又往明月楼赶去，岂料主子听了，沉默几息道：“那便晚点等她来了再开饭。”

    墨松闻言立即退下吩咐厨房候着热菜，墨柏脚步不停又赶往制香阁。

    酉时的明月楼依旧人潮汹涌，众人吆喝声，碰杯声，叫喊声不断。墨柏领着叶清禾自后门而入，室内的暖气瞬间消散了外间的喧闹与寒冷，听她进门就喊道：“今天似乎又冷了些。”窗边背手而立地沈淮之默不作声地将窗户严实盖上。

    “沈淮之，不好意思哈，今日上新香雪后松，晚到了，不若这顿我来请吧？”清禾的清脆声音落入这密闭空间，将阴风拍打着窗户的声音一并掩盖住了。

    “不用，说好我请你的。”沈淮之看她添了一杯又一杯茶水，唇间沾上水色，生动异常。低眸猜她今日定是忙得没空喝水，倏尔想起什么，唤来墨柏密语几句，墨柏对着清禾眸间的疑惑一边一脸赔笑，一边对着主子回道：“爷，确定要叫吗？”见沈淮之神色依旧，只能埋头退下。

    清禾正疑惑着，却见沈淮之已然闭目动手揉眉，她闭上嘴巴，等待上菜。

    然而她等来的不是美味佳肴，而是屏风后的美人携琵琶款款而入，坐定后便开始拨弄琵琶。清禾朝沈淮之望去，他依旧紧闭双眸，身子倒向琵琶女这端，作附耳倾听状。这倒是有一副贵族子弟醉生梦死的模样了，清禾心想道。

    清禾自是不排斥美人琵琶美妙声，更何况沈淮之看起来等了很久。菜上齐，琵琶声起，起初是挺和谐的场面，她和沈淮之安安静静地各自用饭。可每次她想开口说话了，那琵琶声就忽地上扬，打断次数多了她便闭口不谈，专心吃饭。

    一顿饭吃下来，清禾表面面不改色，看那沈淮之却好似乐在其中，虽然还是那股清冷矜贵模样，可清禾瞧着他心里却感觉莫名的不痛快，于爬山之事也无甚兴趣。等琵琶女奏完一曲离场后，她也淡声道：“今晚不想爬山了，改日再说吧！”说罢便收拾披帛径直离去。

    墨柏见状忙跑进来，见沈淮之少见的眸间疑惑，不免跺脚道：“爷，这是谁给您出的鬼主意啊，叶姑娘哪喜欢听这些东西啊？您偏信，属下瞧着叶姑娘那脸色老差了！您赶紧追上去哄哄！”

    沈淮之这才反应过来自己似乎好心办成坏事，细想一番，自己居然着了太子的道。