八月是上京城的好月份，媒婆们在后半年是忙得不亦乐乎。先是太子大婚，带动了不少世家子弟红星鸾动，上京城的贵人们都赶着趟地开始定亲。

    “听说了吗？谢家姐姐要定亲了？”“是吗？和哪一家的？”“听我娘说，好像是城东连家长子。”“门当户对，挺好的。”“是啊，我娘还说文府最近也在相看。”正在二楼隔间小憩地清禾听到“文府”二字眼眸开始转动。

    “文太师的嫡长孙文沅公子，那是真真的陌上人如玉，公子世无双啊！”

    “谁这么有福气呀？你娘怎么知道这些的？”

    “我娘虽然没牵过世家贵族的姻缘线，好歹也是咱们西街的领头一枝花，哪有她不知道的事？这些大家族里的弯弯肠肠我娘都跟我说过的。”

    “哎呀好姐姐，你快说这文大公子相中的是谁嘛？”“文家书香大家，当然要找门当户对的咯！”

    “别卖关子了，快说予妹妹我听吧！”“嘘，你急什么？过几日整个上京不就就知道了吗？”

    门当户对，清禾在心里细细咀嚼着，下午当着覃娘子的面不经意地就问出来：“覃娘子，你见过上京城哪家高门贵户和平民百姓结为夫妻吗？”

    覃娘子拨弄着算盘，细珠声清脆响亮：“这不是戏文里才有的吗？”

    清禾若有所思地点头，回道：“对哦。”

    覃娘子召回正欲往里走的清禾，神神秘秘地把她拉至暗处，轻声道：“你近来不太对劲，可是有什么事瞒着我？”

    清禾浅笑摇头，朗声道：“没事，我可能是近来提香不畅，不用担心我。”覃娘子细看这姑娘晶莹澄澈地眸子，确认她无事方安慰二句放下心来回前头继续忙。

    士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也！桑之落矣，其黄而陨。这是自小爹爹便教清禾的，她只是可惜自己的暗恋竟结束的这么快。

    可惜归可惜，少女短暂地悸动也是一种新的体验。清禾慢慢沉稳下来，她于制香上本就有天赋，又乐于此道，很快便将覃娘子所教与自悟相融，如同习武之人打开任督二脉，不断将调出令人心动的新香。一时间，制香阁在上京城渐渐有了名气，娘子们路过红颜巷都会顺路去制香阁逛逛，有热情爽朗的覃娘子，更有清秀俐嘴的叶清禾，谁不想开开心心地听人吹捧，一声清香归家呢？

    幽暗狭窄的牢房正散发着刺鼻的腐臭气味，乱发披面的牢中人被悬空吊起，双腿已然被抽得如一摊烂泥，上半身多处皮肉溃烂生疮，面目全非，只余得口中呼气的鼻子尚好。

    “再问你最后一遍，那晚指示你下毒究竟是谁？沧州赵狗官那帮人没有这个脑子，你背后所谓的大主子裕王也并不知此事，你的命，当真想留在今夜不成？”阴冷的威胁自墨柏口中吐出，眼前的囚犯依旧紧闭着嘴。

    “爷，沧州那边镖局有消息了。”墨松匆步自外面走来，将信封递给沈淮之。沈淮之边不动声色地抬眸扫视眼前，边一手接过。

    “陶掌门，贵夫人的消息，”沈淮之起身上前，微微靠近囚犯，双眸犀利地紧盯着对方的变化。听了沈淮之所言，囚犯极力控制自己的面部表情，只是忽立的左耳出卖了他的心绪，见状沈淮之一字一句的继续说道：“昨日生了，陶掌门好福气！”

    被囚禁的正是昔日沧州第一镖局陶掌门，闻得喜讯，陶掌门半晌终是似气球般卸了气，开始断断续续说道：“她们……是无辜的……求你放过……”

    沈淮之眼眸深沉，并不接话，转身随手将信件扔进正燃得旺盛的火炉堆。纸包不住火，顷刻便成灰烬。待灰烬被新的炭火覆灭，陶掌门似是蓄足了说话的力量，哀声向着眼前背手而立地冷冽背影：“……当晚……制方司又传来新的指令……要求……将箭上抹毒……山上一个不留……毒药是他们带的……”

    “制方司，来的是谁？”沈淮之依旧背对他，耐心问道。

    “陈员外………管事……拿着手令……”沈淮之闻言眸中闪过一丝了然，听完便往外走去，身后陶掌门见他离去，忙挣扎道：“求王爷放过我的夫人……孩子们……求王爷放过………”

    沈淮之充耳不闻这嘶喊声，走至议事堂藏物柜前迅速抽出一本落灰的名册翻开查阅。半晌后墨柏听到主子冷色下令：“盯着二哥那边，还有礼部，三哥！”

    墨柏不可置信地和墨松对看一眼忙应下道：“收到，属下这就去安排。”

    议事堂空留清隽站立的沈淮之和一头雾水的墨松，墨松见主子坐回书桌前继续翻着名册，不怕死地问道：“爷，礼部安王爷一向不起眼啊……”

    “不叫的狗，才咬得最狠。去查查大哥往宫里递沧州密函之时，当天值班的内侍有哪些？”沈淮之头也不抬的继续拿过桌前小山堆般的案牍翻阅，墨松领命退下。

    沧州临走之际，沈淮之安排人紧盯陶门镖局与制方司，为的就是证实自己的猜测，他总觉得当夜暗杀中似乎另藏了一派推动事情发展的隐秘力量。

    他这二哥于沧州一事上贪归贪，但是纠结江湖门派放毒剑暗杀朝廷密吏这事，他未必会点头通过。若说这手下主意过大，自作主张下令放毒，那沧州赵守吏临刑之前也招认只贿赂上京贵人，并无下毒之事。

    而今夜陶掌门招认的这个陈员外，早已在他布局暗线之前就自尽于家中。观其官籍，本本分分地走了吏部派遣，与上京朝中并无勾连。细览礼部对于陈员外的每年官绩考核评语，这个人似乎平凡得毫不起眼，让他下意识地就想起礼部他那位不起眼的三哥。

    似是想到某个关键点，沈淮之随即跃步出门，套上马鞍往烟竹巷驰马而去。

    夜色温柔，微凉的晚风正徐徐吹过墙边的翠竹，裹挟着阵阵花香拂面而来。

    清禾正借着大好月色于院落中捻香制包，侧影映在花墙下，自成一派温柔。

    “咚咚咚。”有力敲门声传来，打破院内的祥和。清禾纳闷起身，隔着门缝询问：“谁呀？”

    “清禾姑娘，是我！”门外传来熟悉的清冷调，清禾胸口顿时略过一丝抓不着的细丝，痒痒的，又好似动物尾巴般飞快溜走。

    她抬起门闩，启门望去。一身玄墨锦袍的沈淮之迎着月光踏步而入，面上的清冷他自是不知，却一步步踏进这花墙院落。清禾立于门口，抬头仰望着皎洁月光，嫦娥仙子此时在干什么呢？半晌听到沈淮之问声方回神锁门回头。

    “清禾姑娘，在下无意打扰，只为解答心中疑惑。”

    “你说吧，什么事？”清禾款款落座，无意识地摸着手上的碎香。

    “当时苍梧山我所中之毒，如今刑部已审至关键，不知道姑娘是否还能想起更多？”沈淮之坐在清禾右侧，双眸深邃问道。

    清禾闻言便放下手中碎香，凝神细想半瞬，缓缓摇头道：“冯伯只说这毒狠，见效快，不知道你用了什么法子压制一二他才好施针解救。你也知道，我并不好医理，不过记得些药方。”

    这话沈淮之醒来那天就听过一遍，如今却又再次问她，清禾瞧着沈淮之眉间的严肃，料想冯伯这时候该是已回苍梧山，她想到一处可能，又启唇问道：“你是想让我写信回苍梧山问问冯伯吗？”

    苍梧山地形复杂，沈淮之早已二手准备，奈何一直一无所获，只得从这叶清禾处寻得帮助。听她已知来意，沈淮之点头道：“清禾姑娘愿意帮忙的话，有什么需要文某一定满足。”

    清禾听此并未回声，抿嘴浅笑着进门拿纸笔。沈淮之趁此间隙环顾这院落，浅浅一方天地，倒是与苍梧山小屋一样充满生机，坐于院中，他竟感到脑中某处紧绷着的细弦在慢慢放松。

    推开房门，清禾一眼便锁定院中的清隽身影，他和着一方月色与墙边立竹般挺立，见她出来，眼眸深邃幽静，起身抱拳：“多谢清禾姑娘。”

    清禾将写予冯伯的信封递至他手，柔声道：“你把这信给沧州的逢春阁冯掌柜便好，冯伯只与他们有来往。”

    沈淮之伸手接过，却听清禾状似无意地问道：“听说文沅公子定亲了，恭喜呀！”

    瞳孔微微一颤，沈淮之身子一顿，终是淡声道：“多谢。”

    清禾勾唇低头，一言不发地走向桌旁继续拿过香揉捻。沈淮之静立几息，见清禾神情专注于眼前的香料，低声道了一句“深夜造访，打扰了”便往门外走去。

    屋内少女亦是压低声调回了一个“嗯”字便听得马蹄声渐远，纤长的睫毛微忽轻颤几下，继而恢复正常。