江韵锦见那乞丐未说什么，便也无甚在意，只将糕点塞于他手中，“你吃好，我回家了。”

    不待江韵锦旋身离去，那乞丐便拉住她衣角，脏兮兮的脸上透露着一丝可怜，“在下……无处可去，还望姑娘好心收留几日，来日定当涌泉相报！”

    江韵锦忙从他手中扯回衣角，“我家境贫寒，供不下他人。”

    言讫，不带丝毫拖泥带水转身就走。

    那乞丐在她身后几步紧跟着，“在下虽无立身之本，但不会的在下能学，定能帮上姑娘你！”

    听及这番话，江韵锦步履如飞，生怕身后那人追上来。

    “姑娘！”那乞丐不依不饶，“在下登过学，读过圣贤书，今日闻及姑娘吟诗，想必在下能帮上一二。”

    江韵锦顿步，身后那人也跟着停下。

    她思忖片刻，转身道：“那你可会王摩诘的诗词？”

    乞丐似是抓住一根救命稻草，那灰蒙蒙的双眸中此时熠熠生辉，“会！不仅仅是王摩诘，杜子美、白乐天的诗词歌赋，在下都会！”

    江韵锦轻咳两声，“你若不嫌我家穷，便留些时日吧。”

    乞丐感激涕零，“姑娘肯收留便是大恩大德！”

    “既是在同个屋檐下生活几日，便莫再一口一个姑娘了，我名唤江韵锦，你呢？”

    “在下……”那乞丐顿了顿，又道，“穆然。”

    两人一前一后行于林间，繁茂的枝叶渐渐凋零，打着旋从江韵锦身边掠过，野塘的鱼儿瞧着都比往日凄冷几分。

    一路上，江韵锦问了些诗歌对联于穆然，虽说她未曾登过学不太懂这些文邹邹的，但她心里大致晓得，这穆然是真懂那些诗词歌赋。

    “你晓得这么多学问，怎会落得如此田地？”江韵锦心中生疑，她总觉着这人不该为乞，更像是某位鸿儒硕学。

    只见他垂首，凌乱的发丝掩住眸中神情，听语气显得可怜极了，“在下未曾参与科考，所学的诗词歌赋不能果腹。”

    江韵锦感到有些惋惜，她掏出袖中手帕轻轻拭去穆然脸上的污泥，安慰道：“一切都会好的。”

    穆然被这突如其来的举动惊得愣住，他手足无措地瞥了眼江韵锦，随后不动声色朝一边挪去，“会好的。”

    走着走着，便行至一处良田。

    秋风习习，卷着糯稻的清香拂过鼻尖，稻穗缓缓褪去稚嫩，于霞光之下闪烁着金灿灿的光芒。稻田中，土壤弥漫秋意，摇曳着秋色渲染的烂漫。

    掠过稻田，江韵锦没走几步便停在一座木屋跟前，这屋子历经岁月洗礼，墙面斑驳，窗棂锈蚀，门前几丛修竹掩映，临风婆娑，簌簌作响。

    江韵锦伸手欲扣响木门，未曾想这手刚触上，那门便吱呀一声开了。

    恰在此时，里头传来一个粗犷犹如大漠戈壁啸风的声音，“签不签？”

    随即又响起一个饱经沧桑的声音，其中带了分坚定，“不签！”

    江韵锦柳眉蹙起，面容凛然，眸中神情仿若劲峭的寒风。

    她搡开木门，跨过门槛径直冲向里屋，耳边污浊声依旧。

    “老子没有耐心，倘若你还不签，老子就打死你！”

    “我看谁敢！”

    人未至声先到，众人闻及此话皆是一愣，统统将目光放于门前，只见那处正行过来一名仙姿佚貌的女子。

    平日里江韵锦温声软语，腼腆和善，大家都只当她是个懵懂无知的小妮子，时下横眉冷对的模样竟是将屋内人纷纷镇住。

    紧接着，又是一人踏入屋内。

    众人将目光转向那人，只见其一袭衣衫七穿八洞，破烂不堪，污泥肆意扒在身上，脏乱不堪入目。

    看到这乞丐，大家才回过神来，不过就是个丫头片子，何以镇得住他们。

    “死丫头捣什么乱，老子是同你祖母讲话，你滚一边儿去。”

    说话之人一身窄袖官袍，只见他脚踩木凳，支手搭在腿上，咧着的嘴里叼着根稻子，正斜睨着门前二人。

    他这放浪不羁的模样全然不似一介为官之人，倒像是从哪家跑出来的纨绔，然屋子里其他小吏却是屡见不鲜，只任由他这般肆意作为，口出狂言。

    祖母见来人是江韵锦，便收起怒意倚在扶手椅上，可袖中双手仍止不住颤抖。

    她弯起带有皱纹的唇角，露出一抹敦厚笑容，只是她再如何掩饰也盖不住面上疲惫之态，“锦儿，这里有祖母在，你带着客人去旁处玩，这里一会儿就好。”

    穆然听及此话神情一滞，他未曾想过自己这副模样竟仍能被当做客。

    江韵锦看着祖母这副模样恨不能将那些当官的都宰了，然她自知敌不过这些身强体壮的男子，可若就这么走了，祖母便只有被人欺的份。

    她对着祖母摇摇头，敛起面上不善的神色，恢复以往的温顺驯良，“原是官爷，小女子方才不知，多有得罪，还望官爷不记小人过。”

    对面踩着凳子的人嘴里发出嗤笑，眸中扬起戏谑，正直勾勾地盯着江韵锦，似要将她全身汲取一遍，“那你跪在老子身边，求老子原谅。”

    那人只瞧着江韵锦，未曾瞧见穆然此刻眸中涌起的愠色，他周身威压尽显，眸光森寒阴冷，肃杀嗜血，竟是比罗刹还要骇然，令人惊惧。

    江韵锦拢在袖中的手死死攥紧，然而掌心的痛楚却被愤怒代替，让她一时之间不觉疼痛。

    下一霎，她的手腕被身旁人温柔地握住，她有些诧异地扭头望向那人，只见穆然目视前方，面对此情此景竟未有丝毫惊惶。

    “官爷，在下看您是为这地契所来，若是这位老夫人不愿签，您是否该寻下一家了？”

    那官爷从嘴里拿出稻子，用含有唾沫的一方指着穆然，言语间尽是不屑，“死叫花子管得着嘛你！老子看你就是欠打！”

    说着，便作势挥手上前，一旁的小吏总算是不再做根木头，统统上前拦着他，嘴里安抚道：“大人消消气，您何必同一介卑贱的叫花子见识？”

    另一人附和道：“是啊！大人，这地契才是我们今儿来的目的，他一介叫花子只够吃大人啐的唾沫！”

    那官爷听后略微颔首，不再理会穆然，转头看向倚在扶手椅上的祖母，“老子给你最后一次机会，快签！”

    祖母终是忍不住愤恨地拍了拍扶手椅，面上的和蔼被阴晦所替，说出的话似要鱼死网破一般，“老身即便是死，也不会签了你这地契！”

    “老不死的东西，真是不知好歹！”那官爷手一挥，周遭人便一拥而上想要强制祖母签下地契。

    江韵锦趁着空隙将地契抢出，仓促扫了两眼便抓住这上头的不对等之处，“官爷，您把好的田都买去，留给我们的都是些位置僻壤，太阳照不到的地儿，您这简直是不给我们留条活路啊！”

    那官爷只是冷笑一声，“而今赋税昂贵，这田地于你们来说只会是累赘，老子大发慈悲买你的田，你不感恩戴德反倒是恩将仇报，不识好歹！”

    江韵锦嘴角扯出一抹讥笑，面前这人竟能将颠倒黑白说得这般冠冕堂皇，倒真是让她大开眼界。

    她将地契收进袖袋，斩钉截铁道：“不签就是不签！”

    “你！”那官爷气得吹胡子瞪眼，仿佛随时要扛着斧子乱砍，接连又道了几声，“好，好，甚好！”

    他伸出食指，颤抖着手逐一指向江韵锦三人，“敬酒不吃吃罚酒，今日老子所作所为都是你们自讨苦吃！”

    说罢，他一招手，屋子里那些小吏便随之一齐大摇大摆朝外头走去。

    祖母艰难地站起身来，歇斯底里，“快，拦下他们！”

    从来都镇定自若的祖母现下竟也露出仓皇神色，这令江韵锦内心更加惶惶不安。

    她本意不想惹恼这些当官的，奈何这些人实在欺人太甚。

    她一向清楚，最是小人不能得罪。

    这回，她是真的慌了。

    江韵锦忙不迭抬起步子朝外跑去，身边的穆然竟先她一步夺门而出。

    原以为这回她并非一人，可下一秒穆然就与那些官吏背道而驰。

    江韵锦心跳漏了一拍，她未曾想到穆然竟这么快就抛弃她逃之夭夭。

    然而她脚下步子毫不踌躇，直奔那些官吏，即便她势孤力薄，也无所畏惧。

    那些官吏早便备好器械，人人手中都拿着把刀，锋利无比，削铁如泥。

    江韵锦跑到他们跟前拦下，那些官吏便用刀对着她。虽说这些人专横跋扈，但也不至于在光天化日之下行凶。

    她强迫自己镇定下来，挤出一抹笑容，“官爷这是作甚？这刀剑无眼的，您消消气。”

    为首的那位将刀立在地上撑着刀柄，“那你签还是不签？”

    江韵锦垂下头去，不一会便挤出两滴眼泪，梨花带雨的惹人心疼，“小女子和祖母全靠这田地维持生计，若没了这田，我们就是连饭也吃不上了！还望官爷可怜可怜小女子！”

    “哎哟小姑娘莫再哭了，真真是可怜的很，既如此，不若你便从了老子，当老子那十三房小妾，老子包你吃喝不愁！”那人说着，便上手欲要抚摸江韵锦的脸庞。

    人善被人欺，江韵锦实在忍无可忍，拍开咸猪手就对着面前人一啐，“凭你也配！你这张脸，怎么看都让人恶心！”

    那人胡乱用袖子抹去脸上唾沫，他气得浑身颤抖，最终从嘴里吐出一个字，“砍！”