周遭人听了命令，忙挥起手中的刀朝着江韵锦的稻田走去。
风吹麦浪，稻禾飘香，原本应是秋色烂漫的丰收时节，此时此刻却变得一片狼藉。
金灿灿的糯稻被人乱砍，被狠狠用脚碾压在地。
江韵锦眼见着自己种成的糯稻被人肆意践踏，却无能为力，“你们这般作为还有没有王法！”
“王法？”那人眸色阴鸷，“这里，我便是王法！”
随着话音落下的还有那金灿灿的糯稻。
刀割在稻上，痛的却是江韵锦的心。
这世道便是这般不公，官上有官，官官相护，像他们这样的平民百姓根本难以生存，最终只得以沦为悬丝傀儡。
“怎么样？”那官爷摊开手，就像是在江韵锦面前展示她的杰作，“跟了我，你不必靠耕农维持生计，更不必愁有一顿没一顿的日子，你的祖母也能衣食无忧到死。”
江韵锦眸中尽是讥讪，毫不畏惧对上他的目光，“我说过，你不配！”
那位当官的自小便是锦衣玉食，受人追捧，何曾经历过此等狼狈，一连两次被拒。
他气急败坏，手上青筋暴起，直朝着江韵锦脖颈掐去，嘴里喃喃着：“为什么，为什么，为什么要跟我作对！”
江韵锦喘不过气来，拼了命挣扎也挣不脱男人的束缚，她从袖袋中掏出要赠予祖母的银簪，目光锁定面前人脖颈间的颈动脉。
一旦刺进去，此人必死无疑。
这是江韵锦从书中所学，没成想竟也有用上的一天。
男人被愤怒冲昏了头脑，竟全然不察江韵锦动作。
江韵锦心一横，将手中簪子直直刺去，就在那簪子快要刺进脖颈时，远处传来一声呐喊。
“修晏！”
掐着江韵锦脖颈的人闻及此声顿时消了气焰，有些颤抖地松开双手，撒腿就循着声颠去。
人已走远，江韵锦不再受桎梏，她捂着脖颈阵阵咳嗽，手中的簪子被她顺势藏于袖袋中，仿若刚才她什么都没做一般。
远处一队人马缓缓行来，为首那人一袭白衣蹁跹，眉宇间微皱，正低声训斥着被称作修晏之人。
随后，一个脏兮兮的脸撞入江韵锦眼帘，耳畔是那人略带愧疚的声音，“抱歉，我来晚了。”
见来人想伸手搀扶，江韵锦侧身避开，冷言道：“没有你，我一样能自救。”
“若他死了，你也无法独善其身。”
江韵锦一顿，投去阴冷的目光。
穆然眼角眉梢描摹着笑意，“放心，我不会说出去，我只是在提醒你，像这种不利己的事情最好三思而后行。”
江韵锦没有回答，再开口的是徐徐走来的白衣公子，“姑娘，舍弟所作所为实属不该，你这些损失都由我萧府承担。”
说这话时，那人低眉顺眼，毕恭毕敬，若不是江韵锦晓得他是个什么人物，差点就要被这副谦卑模样骗了去。
然而，萧府不是她能得罪的。
江韵锦羽睫低垂掩着红润的眼眶，她皮肤白皙如凝脂，让颈间红痕显得愈发刺眼，“原来这位是萧公子的兄弟，既如此，这件事便就此作罢。”
萧公子从怀中拿出一个白瓷小瓶递给江韵锦，“祛痕的药。”
江韵锦不客气地接过，“多谢萧公子。”
待将这尊大佛送走后，江韵锦走到稻田里筛筛捡捡一些能用的糯稻。
那穆然凑过来也跟着捡。
“我原以为你逃了，没成想竟是去搬救兵。”江韵锦望着框里的糯稻，喃喃着，“多谢。”
不等穆然开口，江韵锦又道：“所以，你是如何将这尊大佛请来的？萧府可不是一般人能请得动的。”
穆然将一颗稻子捡进篮筐里，风轻云淡道：“往日我穆府与萧家有点交情，他出于援手罢了。”
世族之间多有往来，自是少不了打交道。
“原是如此。”江韵锦不再怀疑。
她想，若是被昔日好友瞧见自己落魄的模样，心里定是不好受的。
时值黄昏，金乌西坠，鎏金绛紫纵横交贯缓缓流淌于渐浓的天色下，拂过摇曳的金稻，竹篱茅舍直至染尽路边的枯草。
江韵锦将柴房收拾出来供穆然就寝。
翌日，晨光熹微，旭日中升。
今儿便是那新知县上任的日子，以至于他们这些小摊小贩不得再出来摆摊。
江韵锦本想着今天睡个懒觉，没成想竟被隔壁家的鸡鸣给吵醒了。
于是，她顺理成章地将这坏心情归结于那新上任的知县。
听闻那新上任的知县要在今日骑马游街，无所事事的江韵锦便想着去凑个热闹，本想叫穆然一起，可推开门才发现屋子空空如也，被褥叠好放在床头，榻上早已没了温度。
她只好作罢，独自上街。
悠远长长的宽巷子弥漫着晨雾，街道两旁店肆林立。大家听闻新知县游街，纷纷前来凑热闹，大街上人头攒动，车马粼粼，尽显繁华热闹。
茶楼里的妇人嗑着瓜子吃着茶，有一搭没一搭地聊着。
“听说了吗？这新上任的知县是个俊俏的公子哥儿！”
“再俊俏又有何用，还不是个游手好闲，溺于勾栏瓦肆里的纨绔子弟！”
“快看！来了来了！”
这些话都教坐在对桌的江韵锦听了去，此时她也随着众人的目光朝着大街上望去。
楸树交错着枝蔓，枯黄的树叶飘然坠落洒下一地金辉。一列马车踏着树叶织成的金毯井然有序地行来，道路两旁纷拥的人群络绎不绝，摩肩接踵，个个探头探脑去观望那花轿子里坐着的人。
看到这数不胜数的人，江韵锦有些疑惑，就连嘴里的瓜子都不香了，“一个大男人何至于这么多人来看？”
有人听到她的话，一时高兴便作答了，“你还不知道啊？那新上任的知县可是揽着钰红楼里的清栀游街！那可是一掷千金都见不到一面的清栀啊！”
“清栀！？”江韵锦对此早有耳闻。
有一美人见之不忘，一日不见思之如狂，这句话说得便是清栀。清栀是钰红楼里的花魁，接客只接有缘人，而见过一面的人皆一掷千金只愿再见一面，可这时那清栀反倒不接了。
一传十十传百，大家纷纷好奇这花魁清栀究竟长什么样，有什么魔力，仅凭一面就能将人的心牢牢拴住。
对此，江韵锦身为一个女子都有些忍不住好奇。
她坐于茶楼之上放眼望去，那花魁与知县坐于花轿里，轿顶罩着丝绸悬挂着流苏，四周是透明的纱制轿帘，她从上往下看不清里边情形，便想着下楼一瞧究竟。
然而，这茶楼底下已是挨肩叠背，江韵锦费了好大力气才堪堪挤到门前，可那花魁所在的花轿早已驶离，她只能看到个背影。
不过花魁一掷千金都看不到，那她看了背影岂不是赚了！
这样想想，江韵锦便好受多了。
“天啊！咱们的新知县与那花魁坐在一起竟毫不逊色！”
“他们坐在一起当真是郎才女貌！虽说知县是个纨绔，可长得这么好看的纨绔，也就原谅了吧！”
江韵锦默默在心里翻了个白眼，即便这知县长得再俊美，他也依旧是个不中用的纨绔，怎能凭相貌就原谅一个纨绔！
可她的眼睛却控制不住地往那花轿里的知县望去，那人着一身青色官袍，只手握着酒杯，慵懒地倚在扶手上，袍角衣带耷拉着随风飘曳。
江韵锦竟莫名觉得，这背影有点熟悉，她摇了摇头，认为是自己魔怔了。
马车走后，这街市恢复了以往的畅通无阻。
穆然放下酒杯，在花轿里伸了个懒腰，他掀起惺忪的凤眼，眸中带着些微醺。
旋即，一个身穿官服，眉眼谄媚的人行至跟前，“大人，到县衙了，这里是您平日办公的地儿。”
穆然斜倚着，一双眼正依依不舍地放在身边美人身上，“来人，将清栀姑娘送回去吧。”
清栀瞥他一眼，微福一礼，柔声道：“奴家告退。”
待清栀走远后，穆然才收回眼扶着仆从的手臂走下花轿。他立在县衙门前，门上黑色匾额上书“三省堂”几个大字，意为吾日三省吾身。
穆然跨过门槛，面上仍端着一副慵懒模样，可心底想得却是要对得起匾额上几个字。
行至正堂，穆然坐于高堂之上，他支手搁于玄桌上撑着脑袋，一双睡凤眼睨着台下众官。
为首的是个苍颜白发，面容憔悴的老叟，他上前对高台之上的人鞠一躬，扬起脸上的褶子，笑道：“对于大人的到来，百姓欣忭，臣等亦是欣然！”
一旁的仆从早便备好，待老叟说完这番话，便向穆然呈上一个四方的精致礼盒。
那老叟复又道：“此为臣之薄礼，祝贺大人初至广陵，海晏河清！”
其余官员见状，也纷纷上前呈上各自的礼品。
穆然随意打开一个锦盒，只见里头躺着个拳头大的夜明珠。
他那双未睡醒的眼睛登时睁大，“好大一颗夜明珠！当真是‘薄’礼啊！”
这些官员明面上贿赂，还真是把他当一介傻子纨绔了。
穆然换了只手撑着脑袋，明面上乐乐陶陶，心底里却是幽如沉潭。
他朝身侧的仆从使了个眼色，那些礼品锦盒便被收进账房之中。
底下官员见状，有几个未经世事的面上已然露出得逞之色。
穆然打了个哈欠，漫不经心道：“今日诸位所呈之礼皆为博施济众，赈灾救民，本官代广陵百姓谢过诸位大人！”
台下众官听后大惊失色，众议纷纭。
为首那位老叟发出一声笑，周遭瞬间沉寂下来，他敛起笑意，面上威严毕现，“如下国泰民安，广陵早已没了灾民，下官瞧着倒像是大人私受贿赂，想要将这些金银珠宝占为己有！”
另一官员站出来，愤慨道：“大人于众目睽睽之下收受张扬、宋文两人所贿之物，这是既定的事实，大人莫再狡辩！”
张扬和宋文便是方才面露得逞之色的二人，此时两人面如槁木，全然不知自己已成弃子。
两人匍匐在穆然台下，“大人，下官……”
却是支支吾吾半天说不出一个字。
穆然扬起剑眉，脸上尽是诧异，“怎只有张扬宋文二人？你们每个人所赠之物、名字以及家在何方，都已登录在册，且本官早已说过，这是诸位赈灾之财，又岂会是贿赂？”
一语作毕，穆然身旁的仆从将一本册子拿出，不知在何时，那些官员的名字与所赠之物对上，并且早已登录在册。
仆从将册子传阅下去，台下官员见之面色都不太好。
他们原以为穆然是个游手好闲好拿捏的软柿子，便想着一开始就来个下马威，谁曾想他们竟是被摆了一道。
为首的老叟轻咳一声。
不一会，又出来个官，那人捋着胡须，满脸的轻浮油滑，“大人，下官看上一介女子，想求大人应允。”
穆然听及此话，来了兴趣，“哦？不知是哪家小姐，若郎情妾意，本官便促成这桩姻缘。”
底下那官浮起一抹春色，“前些时日城中东街上有位卖泾河大糕的女子，那女子生得娇俏可人，下官见之甚是欢喜，此等卑贱女子于大人来说三言两语便能将之纳入下官那十六房妾室。”
穆然面色森然冷峻，眸光鹰视狼顾，寻猎物似的死死盯着台下那膘肥体壮的人。