冉央定都洛阳，重建这座毁于战火的古城。冉虞鱼封了安丰公主，府中男宠如云，卫迟回来后不知是为了避嫌还是其他，没有登门拜访。桑陵城的事，包括卫迟不顾众将士性命开鬼门一事，沈衣一五一十禀告给了冉家，卫迟在家养身体的这段时间，有神秘人往家里投了一封密信，信上写着“怀璧其罪”。

    怕卫迟担心，阮棠偷偷把信烧了，连日来一直思考着那四个字发出的警告意思，终于在这日，冉央特派车马把卫迟接进宫后，阮棠抱着柴火往厨房走时，突然想到，卫迟身上所负的种种秘法，大概是令君王忌惮了。

    她丢下柴火，急急跑出门，可是人生地不熟的，哪边是皇宫？就算找到宫外，也进不去啊。

    北娄她认识的人，沈衣远在南边，剩下的就是冉虞鱼了。念着旧情，她应该会帮帮卫迟吧？只能这样期盼着了。阮棠雇了辆车，寻到安乐公主府门口，递上卫迟的名刺，不一会儿小厮出来回道：“殿下到庙里还愿去了，请择日再来吧。”

    阮棠脑子里“哄”地一下，茫茫然走在洛阳的大街上。举着小糖人的孩子撞了她一下，她回过神来，告诉自己要冷静，现实里卫迟一直活着，幻境中他也不会有性命之危。恰好路过一家烧饼铺，阮棠要了两个烧饼，自己啃一个，另一个，留着卫迟回家了吃。刚转身，手里的饼被人夺了去，阮棠正要开口骂人，看清那人的脸，怒气顿消，笑吟吟地站在台阶上，道：“你怎么在这？”

    卫迟咬一口阮棠啃过的饼，笑道：“从宫里出来，本想到公主府上拜访，鱼娘……公主殿下不在，我就想着到这街上买些你爱的吃食。”

    两人并肩走着，阮棠偷偷用那只被烧饼捂得热乎乎的手从袖子下拉住卫迟，卫迟侧脸笑了笑，问：“你是担心我，想去找殿下帮忙？”

    “你怎么知道？”

    “你最近心神不宁的，是在忧虑北……这里的人对我做什么？”

    阮棠点点头：“你会的那些神神叨叨的东西，对君王来说，对外是利刃，向内就是威胁了。加之上回你自作主张开鬼门，我猜你在他心里，是把不听话的刀了。”

    卫迟点点头：“你猜的不错。这次召我进宫，若不是公主求情，我大概回不来了。”说着，剧烈地咳嗽。

    “我一出门就觉得有人在监视我。”

    “没事，现在应该……咳咳……都散了……”

    阮棠看着卫迟咳得通红的脸：“怎么刚好一些，又发作得这么厉害？人啊不能逆天而行，那破门就开一条缝，把你害成这样，病病殃殃。”

    她不知道冉虞鱼是怎么求的情，冉央又怎么肯放过卫迟。回到家里没多久，有人塞密信的事刚说完，卫迟推测是冉虞鱼听到什么风声派人提醒他，灶上的水刚烧开，有人在外疯狂拍门。

    阮棠从房间探出头，认出是冉虞鱼府上的那个小厮。卫迟跟他低语了几句，急忙回房跟阮棠叮嘱：“我去庙里一趟，鱼娘出了点事。你锁好门，别出去。”

    阮棠送走他们，落了门闩，听见灶上水开的声音，小跑进厨房装好水，回身看见一人立在门外，吓一大跳。

    “师兄，你怎么来了！”

    李辞彦紧抿着唇，死死地盯着他，脸色苍白憔悴，黑眼圈重得像拿墨涂上去的。

    阮棠提着水走出去，招呼他到屋里坐，可他一动不动站在原地。阮棠觉着奇怪，把水靠在门槛上，走近一步：“怎么了？你脸色好差。怎么冒险到北娄来？是惜诵出事了吗？”

    “她有身孕了。”

    “真的？太好了！你要当爹啦！”阮棠高兴得要跳起来，想起卫迟说他们会有四男三女，笑眯眯地补充道，“你是紧张的吗？没事，一回生二回熟，多怀几次你就习惯了。”

    李辞彦摇摇头，眼中流出痛苦的情绪。

    卫迟回到家时，放在地上的水被风吹凉了，火炉里的火也熄灭了，门锁得好好的，阮棠不见了。他坐在门槛上，呕出几口血，想起把自己诱骗到郊外寺庙里的小厮说的，“那汉子高高瘦瘦、武功了得，拿我老娘威胁我，我实在没有办法”，他知道是李辞彦掳走了阮棠。

    天阴沉沉的，起风了。

    出了洛阳，一路快马往南，路过炊烟袅袅的村庄，又路过几座城池，再往南，一个破落的村子，都是些衣衫褴褛的老人，村梢一座茅草屋前，李辞彦勒马停车。

    阮棠下车就吐了。这几日来的颠簸把她折磨得面如菜色。

    “晚上在这歇一歇。”

    “好。”

    李辞彦把屋内的火生起来，煮了点汤面，吃完就退到屋外。月色落到屋梁上，清冷孤寂。

    阮棠将窗子推开一条缝，喊：“师兄，师兄。”

    李辞彦走到窗边。

    “那疯子不会为难惜诵吧？”

    “应该不会。”

    “我去换，惜诵能平安回来吗？”阮棠弯下腰，一双眼在窗缝后面亮晶晶的，“逼死容成济的是南随，我怕他不会放过惜诵。如果情况有变，你不用管我，护好惜诵，我有自保的办法。”

    李辞彦望向苍茫旷阔的夜空，好半晌才说：“是师弟写信给南随献计，而且海路是他替南随打通的……经营数载，海商有很多他的人。殷明慎恨南随，所以要杀惜惜；恨师弟，所以要杀你。”

    结合手记里残缺的文字，阮棠大概能猜到，最后是李辞彦为了救景惜诵而杀了自己，难怪卫迟对他恶意那么大。

    卫迟早就经历过这些了。一向亲密的师兄，最后亲手杀了弟妹。

    阮棠放下窗子，心里没有恐惧害怕，只是平静。唯一可惜的，是没有和卫迟好好道别。

    “对不起。”

    窗纸上的影子淡了、消失了。李辞彦又坐到台阶上。

    他是挣扎痛苦的。

    当时得知卫迟被冉央从桑陵召回洛阳，李辞彦心急如焚。对君王而言，古来能人异士，若是听话倒还好，就怕又有本事又心怀鬼胎的，师父所讲的众多同门前辈师祖，有不少死于君王刀剑之下，卫迟重蹈前人覆辙。再者……北娄贵族排斥卫迟，可边陲世家大将和楼家多有旧情，这旧情随楼家覆灭而尽数倾倒在卫迟身上了，冉央不能不有所忌惮。卫迟此去，凶多吉少。

    李辞彦只身赶往北娄去寻师弟。他前脚刚走，后脚景惜诵就在出游路上被劫了。

    阮棠吹灭了灯，躺在稻草堆上，夜里很冷，她把草扒拉盖住自己，心想外头风寒露重，师兄一个喷嚏都没打，身体是真好。

    离村子不远的地方有个半露天的大山洞，终年雾气萦绕、潮湿阴冷，景惜诵缩在山洞一角，身上的黑狐裘挂满细小的水珠，袁总棋半躺在她身边，眼睛上蒙的布因为湿气现出眉眼的大致模样，手里抚着一只翠绿的竹笛。殷明慎坐在另一边的大石头上听着远处的瀑布声。

    忽然，殷明慎站起来，警惕地看向来时的山路。山路垂满了茂盛的绿藤，挡住了路上至少一半的景象。袁总棋把笛子放到唇边吹响。

    笛声哀婉，像无数锋利的钩子刺向景惜诵的五脏六腑，疼得她来不及从睡梦里清醒，已抱着身子满地打滚。

    绿藤外也传来低低的惨叫声。

    殷明慎走到袁总棋身边，抬手轻轻碰了碰她的肩。笛声戛然而止，景惜诵喘着粗气，额上满是汗珠，缓缓睁开眼，看见洞口出现两双鞋，她一眼认出青色缎面的是李辞彦的，另一双湖蓝色的……

    殷明慎吃吃笑起来，随意坐到景惜诵身边的木桩上：“你把她带来了，很好。”

    阮棠没想到袁总棋的笛声会令她疼得生不如死，此时身上衣物已然汗湿，又被洞中冷气一熏，有些发抖。她看向殷明慎身后裹着狐裘、嘴唇发白的景惜诵，又瞪了瞪袁总棋。

    “殷主笔，四娘，把惜诵放了，我来替她。”

    两人闻言都笑起来，蓬乱的头发、阴狠的笑，衬得两人仿若鬼魅。

    “阮棠，就算李辞彦带走我嫂嫂，我嫂嫂也活不了啊。大抵你还不晓得吧，当日你们同中玉石蛊，卫迟以为他有能耐将蛊虫除尽？染上蛊毒那一刻，蛊虫附着在骨髓五脏里，要彻底解蛊毒？除非，”他仰头笑起来，笑声并不大，但阴恻恻的，“除非把你们的心肝脾肺都挖掉，把你们的骨髓抽出，哈哈哈哈。”

    袁总棋这回不笑了，她的眼前突然燃起一团火来，容成济就坐在火光中，妻妾和孩子们被铁链捆着，火烧上来了，惨叫声哭喊声至今仍回荡在她耳边。她微微低头，吹起以前容成济最爱的曲子。

    早已虚脱无力的景惜诵尖叫一声，阮棠也疼得坐到了地上。只一瞬，一道白光如霹雳闪过，李辞彦咬牙将剑架在殷明慎脖子上。

    “我杀了你们！”

    殷明慎丝毫不惧，站起来，剑锋划破他的脖子，血珠一串儿落下。

    “你杀吧，石壁作墓碑，石洞为棺椁，我也没想着出去。”殷明慎指了指石壁上自己刻的墓志铭，笑道，“你要不要给她们也刻一个？”

    李辞彦的身子因愤怒到极点而微微发抖，手里的剑倒是很稳。他慢慢把剑挪开、慢慢收回手，殷明慎轻蔑地欣赏着他脸上痛楚的神色，很满意地与袁总棋对视一眼。袁总棋看不见，但像感应到一般也微微转过头来。便是这一眼的功夫，李辞彦剑尖一回一绕，将袁总棋手里的笛子挑飞，而后牢牢抓在手中。

    袁总棋的一双手被剑拉出细长的血口子。她不慌不忙地站起来，用早已盲了的眼睛对着李辞彦，问道：“你要她活吗？你抢了笛子也好、杀了我们也好，她身上的蛊毒都会在十日内送她到黄泉见我们的。”

    景惜诵像一只毛毛虫，蠕动着坐起来，依着树桩张开口想说话，却吸了一口雾气，不住地咳嗽。

    阮棠双脚发软，攀着石壁勉强站定，听见袁总棋又问：“你想她活吗？”