这几日容成济的试探令景惜诵烦不胜烦，揪着李辞彦的衣领吼道：“你到底是不是八皇子！”

    李辞彦的死鱼眼含着泪光：“惜惜，我说了八百遍了，我不是。”

    “听到没有！不是！”景惜诵抓起手里的茶盘丢向门外，两个小厮弯着腰赔着笑鞠躬，慢慢后退退出景惜诵的视野。

    “娘的。”景惜诵忍不住爆粗，“说什么担心我出去把玉石蛊传染给别人，借口！这是变相软禁！姓容的你给我等着！”

    玉石蛊养在人眼中，靠眼神传播，一旦脱离宿主，宿主轻则失明重则丧生。袁如瀑临死前那一眼，景惜诵心想，早知道就不和她对视了，还想撑景家威风瞪回去，差点把小命丢了。

    不久，景二来信，景家因为袁如瀑那一眼，失去了花云早的信任。

    花云早在阮棠中蛊毒前两日离开了桑陵城，不多久便收到了容成济的来信，八皇子的火凤玉在景惜诵的护卫手里，那护卫或许花相还有印象，当日在宴会救下景惜诵的高个子，武功奇高，反应奇快。花云早在马车上写好了信，要闵衍寄给景二，言明八皇子是逆臣贼子，景家与其余党纠缠不清，下下月花云早夫人的寿宴，南随不必派人来了。又吩咐人截下封景家长子为万户侯的圣旨，命人暗查经桑陵而出的钱财以及粮草兵器究竟都运到了哪里。

    天下纷乱，桑陵是漕运重心，各方势力的商船货物只要走水路，都避不开桑陵城。花云早此行惊讶地发现，入城前商船千百艘，出城后其中两成竟被某方染指私吞了。这两成就像优质猪饲料，不知是哪只猪偷摸吃了，暗暗长肉，再吃下去，怕是长成象了。

    这件事要查并不简单，花云早正苦思派谁去时，闵衍主动领了任务。

    “不论查得如何，在夫人寿宴前卑职都会赶回帝都。”

    确实没有比闵衍更让他放心的人了，连容成济都不能完全相信。花云早点头道：“能查清最好，查不出也无妨，狐狸尾巴是藏不住的。夫人寿宴没有你压场，我还真不能放心。”

    闵衍单膝跪地，恭敬地答“是”。

    “另调五万人马给容成济，给我盯紧南随。交代容成济，一旦有变，桑陵兵马从侧突袭南随主城。”

    当容成济收到五万军士后，派人给袁总惜的族人送了许多财物，而给袁总惜的除了金银布帛，还有一支玉笛。

    天气渐暖，白昼渐长，人们身上的衣裳也跟着变薄变少。不用上班的时候，阮棠就躺在藤椅上睡觉，院子角落的架子上悄悄爬满卫迟种的豆角茄子等蔬菜，野猫跳上院墙，叫了两声。

    这并不打扰阮棠的睡梦。

    她最近很嗜睡，一闭眼就不停地做梦，梦见小时候的自己坐在阮夫人膝上读书写字，在阮夫人身后追着跑着笑着，院子里种满一丛一丛五颜六色的花，她小小的手摘了一朵又一朵，捧了一臂弯的娇艳花朵甜甜地对阮夫人说：“阿娘戴。”

    “阿娘可不是哪吒，只有一颗头，戴不了这么多。”

    小阮棠不依，撒娇道：“阿娘戴，香香，美美。”

    阮夫人弯腰接过那一捧花，挑了几朵簪在发间。小阮棠豁着没牙的嘴笑，阮夫人慈爱地捏捏她肉嘟嘟的脸，在她细细软软的发间也插了两朵：“呀，阿绵头发太少，花儿要掉下来啦。”

    阮棠忙紧张地抬高两手扶住一左一右两个揪揪上的花，阮夫人笑得直不起腰，一把抱起她。母女二人走在□□中，走在排排大树下，树影随风摇，光点落在她们身上，随着她们的前行，似一尾尾圆圆的鱼从二人衣上脸上游过。

    有时梦也不太好，长大些的阮棠自己在院里踢球玩，球滚到月亮门，她的目光随球移动，于是便看到有几个与自己年龄相仿的孩子躲在门后、探出脑袋看怪物一样看她。其中一个跑出来，飞快地捡起球，一群人嘻嘻哈哈地跑掉，临走时冲着阮棠喊：“杂种没人要，不如野杂草，赖在我家吃喝，明天滚你下山坡！”

    她追到月亮门，看着那群孩子举着她的球，拐个弯进了竹林，不见人影，只余嬉笑声还隐约传来。

    “杂种杂种，路边野狗，汪汪汪，哈哈哈哈哈……”

    那天晚上阮夫人发了很大的火，在房间里骂几个女人，骂她们不教孩子学好，若有下次，决不轻饶。阮棠蹲在窗子底下听，想进门让阿娘不要生气，身子要紧。门很快开了，几位姨娘前后走出，脸上都是不忿。

    后来，站在屋里和阮夫人吵的是一个男人，吵得很凶，几个老嬷嬷都来劝。

    “她是我的孩子，我养在院子里，不让她出去招惹人，八岁了，她甚至不知道院子外有什么，这还不够吗？老爷，当初你是答应了的，现在几个女人吹吹枕头风，你又后悔了？”

    “你也要顾及我的名声和体面啊。”

    “我一个妇人，都不在乎什么名声，但求无愧于心，你又怕什么？世人多嘴多心，我无千面千身，如何去堵他们的嘴、顺他们的心，我又何必要向所有人都有个交代？”

    除了阮夫人与她说话，平时很少有人跟阮棠交流，阮夫人和曹谋的争吵、对姨娘的训诫，是她能听到的为数不多的对话。院子里时不时有侍女来打扫，阮夫人不在时侍女会照看她，但很少和她说话，她叽叽呱呱说一堆，没有回应。但没关系，树间有鸟鸣，林间有风吹，大雨落水塘，雷电过山岗，种种声音钻进她的耳朵陪她，她并不感到寂寞，每日忙着模仿所能听到的一切。

    她的成长单调但安稳，直到那场大火。

    阮棠最近很经常梦到那场火，梦里的她拉着阮夫人不肯走，心口一阵阵撕裂的痛，哭着喊着“阿娘”，可阮夫人没有回头，一步步坚定地往火中走去，而她脚下的土地缓缓下沉，把她带到暗无天日的井底，水漫过她的口鼻，她扑腾着、挣扎着，终是徒劳无用，窒息感袭来，她张嘴惊叫。

    “阿绵，阿绵……”

    睁眼时，天已经黑了，卫迟举着烛火弯腰握住她的手，眉头紧锁：“别怕，做噩梦了？”

    阮棠坐起来，一摸脸，全是泪水。

    “我梦见我娘了。我好想她。可她明明不是我的妈妈。”阮棠感觉头疼又犯了，“卫迟，我有些搞不清了，为什么我会梦到我没经历过的往事？我明明什么也不记得了啊。”

    “经历过的事都在你的心里，不管你记不记得起，它们都在那里。”

    阮棠张开手臂，卫迟俯身，她便圈住卫迟的脖子。

    “我总感觉有大事会发生，心里慌慌的，很不安。卫迟，我好怕。”

    “不怕，我在。”

    “好。”

    阮棠闭上眼，想起梦里的种种，又轻声道：“不管发生什么，我会尽全力保护你们的。”

    春末，桑陵城开始下雨，雨势很大，哗啦啦浇到屋檐上、落到院子里。晚饭还没吃，天已经暗得不得不点灯，阮棠听见卫迟开大门的声音，以为他要出门，连忙跑出屋子，站在檐下瞧见卫迟侧身一让，一个穿蓑衣戴斗笠的姑娘披了一身的雨走进来。

    “惜诵！”

    景惜诵提裙走过满院的雨水，还没来得及把蓑衣脱下，便被阮棠抱住。

    “你怎么那么久都不来看我！”

    景惜诵笑笑，一边解开斗笠的系带一边道：“忙呀，可多事要做呢，我好不容易得空。”

    阮棠迎她入屋，将她的蓑衣挂好，又举烛火去看她的脸：“你是不是病了，怎么瘦这么多，脸色也很不好。”

    “病了一场，好在有惊无险。棠棠，你怎么也瘦了？是不是卫迟那奸商苛待你……”

    奸商卫迟举着伞看门外同样穿蓑衣戴斗笠的李辞彦，道：“进来吧。”

    李辞彦跟着进了书房，收好雨具：“师弟，西北乱了。”

    卫迟把桌上方才写好的信折起来，道：“怎么乱了。”

    “狗皇帝削藩，诸侯王十个反了八个，翰朗、昌斯、延明等州郡，挂的是拥立八皇子的旗号，还有宣称八皇子在他们军中的，要锄奸惩恶，杀花云早之流，挽社稷于危难，扶八皇子登基。你别说，八皇子素有贤名，叛军以他名义纠集了不下十万人马。”

    卫迟冷笑道：“欺负死人不会说话罢了。花云早又派哪个大将军平乱？”

    “挂帅出征的是他的长子花名。”李辞彦很高兴卫迟能心平气和与他说这么多话，“那小子长得娘们唧唧，说话细声细语跟金丝鸟似的，居然能打仗，奇闻。”

    “花名……”卫迟沉吟道，“各地因天灾起义不断，花云早手下怕是无人可用了，才让自己儿子上沙场。西北各诸侯结盟了？”

    李辞彦小心翼翼地观察他的神色：“北娄没答应，冉央说八皇子早死了，现在那个是赝品，要起兵也绝不为八皇子，而要为……为楼家，为枉死的忠良。”

    卫迟看向窗外的大雨，雨声嘈杂，盖过了记忆里的惨叫和嘶吼。

    “师弟，你是不是一直在替北娄做事？”