那光亮是熊熊大火，楼台火光冲天，似燃烧着的火凤要飞去天际，可烧断的木头是噼啪往下掉的，永远到不了天边。阮夫人站在楼前，盈盈笑着，冲她挥手。她扑到阮夫人怀里，一股安全感包裹住她，身后的鬼也不敢再追来。阮夫人抱住她瑟瑟发抖的身子，问：“阿绵怎么啦，被野狗吓到了吗？”

    阮棠从她的怀中抬起脸，发觉四周阳光明媚，阁楼俱在，杨柳依依、花团锦簇，蝴蝶追逐着穿花而过，落在阮夫人发间。她变成了小小的孩童，哭着道：“是啊，阿娘，我好怕狗，那条狗追了我半个院子，阿娘给我做的新鞋子都跑掉了。”

    阮夫人摇着小小的她，轻拍她的背哄道：“阿绵不怕，娘亲在这。阿娘这就叫人把狗洞堵上，鞋子给你再做双新的……”小阮棠就这样在阮夫人的怀里哭累了、睡着了、睡饱了，她睁开眼，看见银红床帐顶，呜呜哭道：“阿娘……阿娘……”

    门外与人说话的卫迟听见声响，连忙进来。阮棠像看陌生人似的看了他好一会，直到他要抱自己，才想起来这是夫君。

    好像一眨眼就溜走了很多年。

    这种短暂失忆的情况她以前也遇到过，王姨给她的脑子做电疗前会先给她打全麻，麻药过后醒来，电疗就结束了，她会认不得身边的人，包括最亲近的王姨。她试图坐起来，发现头晕乎乎，不得不借助卫迟的帮助才能起身。

    后脑有些疼，她闭眼慢慢回忆之前的事。

    卫迟以为她还在生气，把薄被往她腋下拉了拉，小声地说：“阿绵，你喝醉了，睡了三天。你是不是还在气我那日……我指天发誓没有过线，码头到了十船的米粮，北娄要运去救灾，有些地方已是饿殍满地……容家盯我盯得紧，我只能和客商谈，把米粮混在茶叶香料里卖给他们，等船到了北娄，官家会接管。只有跟真正的商人谈，才能瞒过容成济。他们喜欢在美人温柔乡谈生意……”

    阮棠听着他的解释，头越来越痛。在现世天天吃药的副作用就是头痛欲裂，来到桑陵已经很久没有发作，怎么突然又犯了。她睁开眼，泪珠滚落下来：“我想阿娘。先前明明对她没有记忆，可现在我好想阿娘。”

    卫迟一愣。

    人在难受无助的时候，想的往往是母亲。

    神佛可能听不到你的祈祷，可母亲永远会给你最温暖的安全感。

    “卫迟，你帮我跟殷主笔说，我迟两天再回瓦舍，我可能需要休息一下。”

    阮棠抱着剧烈疼痛的脑袋滑到被子里。

    袁总惜擅吹笛，年少时笛声悠扬激越，听者都知吹笛的是意气风发的少女。后来她的笛声幽怨缠绵，满带闺中情怀，现在呢，清风断续，吹不开笛声里的心灰意冷。

    容成济倚栏听了一会，抚掌道：“愈发精进了。”

    “是。”袁总惜放下笛子，脸转向容成济的方向。

    “但笛音愈发消沉了。”容成济道，“你是不是恨我？”

    “四娘不敢。”

    “当年你不愿被锁在深院中，毛遂自荐要为我到瓦子里，可是后悔了？”

    “当年我若留在容家，今日怕也是后悔。”

    可她没有第三条路可以选。族人逃到桑陵，是容成济好心给了容身之所，又因族人能歌善舞精通音律，多做了伎艺。这次的事，就当是报恩吧，只是用性命来报。

    袁总惜从怀里掏出一本册子，递过去：“这是从影罗前总执事那拿到的名册，嘴硬得很，用了最痛的蛊毒才逼出来的。”

    容成济粗粗翻阅一遍，微微皱眉，名册上的人大多不是替卫迟效力的水商，难道他猜错了？卫迟果真和八皇子没有干系么？他合上册子，命下人抱上来一瓷坛交给袁总惜。

    袁总惜伸手摸了摸，问：“这是？”

    “袁如瀑的白骨，我让人捡了放在这坛中，血肉已被野狼啃光了。”

    “多谢。”袁总惜摩挲着坛盖，泪无声地掉下来。

    袁如瀑是她的堂妹，千方百计顶替了她，为她完成了这次任务。

    千方百计替她赴死。

    容家瓦子的客人虽不比从前，傀儡戏一开场，仍是座无虚席。殷明慎把花云早和蓝娘子的戏搬到了台上，后又编了一出逃荒的戏，阮棠忙着背剧本、揣摩人物心理、调整声线，有时都散场了，后台人也走得七七八八，她还站在灯旁默念台词。殷明慎常常是最后一个离开的，他亲自做新戏木偶，一刀一刀，低头刻得认真。阮棠背累了就走过去看，小小的人偶脑袋在他手里旋转、打磨、上漆，脱胎换骨，变成一颗颗栩栩如生的圆圆的头。

    “殷主笔，你真厉害，又会写，又会雕刻，全能选手啊。”

    殷明慎腼腆地笑笑：“身无长技，不过会一两个谋生糊口的技艺罢了。”

    “你这样说，我更惭愧啦。”

    两人聊得正热，旁边几声咳嗽像剑一样插入，截断他们的对话。

    袁总惜坐在门边，一根红绸带蒙眼，一根竹笛横在她膝上。她面朝外，风把布帘吹起，吹动她发后的绸带尾。

    听说她突患眼疾，瞎了。如今不再管傀儡班了，戏开演的时候她就在坐在乐师中吹笛，其余时间都是这样静静坐着，不知在想什么。

    她不喜欢阮棠，尤其不喜欢阮棠和殷明慎在一块。

    天色不早了。阮棠收好戏本，向殷明慎和袁总惜到了别，走出竹棚，走出瓦子。卫迟照旧在门口等她，两人并肩往家走，阮棠想着心事没空说话，卫迟以为阮棠还在生气不敢说话，一路无言。

    这几日都是如此情形。

    今天快到家时，阮棠突然开口道：“卫迟。”

    “我在。”

    “你说没有做过对不起我的事，是真的吗？”

    “我以命发誓，是真的。”

    “以后还去那种地方吗。”

    “不去了。阿绵，对不起。”

    阮棠仰脸看到几只鸟相继飞过，天空宽阔无垠，桑陵城的街上一天不如一天热闹了，烟火气日渐变弱。她叹口气，道：“我很想王姨，还有阮夫人——虽然我对她知之甚少，也许因为那场梦？阮夫人身上有类似妈妈的力量，令人安心温暖。如果我能记起我的妈妈，我也会很想妈妈，可是我失忆了。卫迟，在你身边我也会莫名地心安。”她冲卫迟眨眨眼，“是不是因为你身上散发着母性的光辉啊？”

    卫迟跟着笑：“是吗？”

    “我思前想后，设想很多可能，比如我要果断踢开渣男，和你离婚——就是不再跟你做夫妻了，去找别的男人也好，自强自立地生活也好，总之再不要和你有瓜葛。你别这样看我，我是说，设想。又或者我委曲求全，不再提这事，只要你把钱花在家里，任你在外彩旗飘飘。不管哪种，我们都不能再如从前那样亲密了。”

    “阿绵，我没有……”

    阮棠打断他：“但是我几晚没睡好。我问自己，以这段时间来朝夕相处对你的理解，真的不信你的解释吗？虽然你那日的行为确实让你的解释毫无可信度。我知道你不是那样的人，你身上藏了太多秘密，我很纠结要不要给你一次机会，我实在输不起。然而，”她停下脚步，微微抬头对上卫迟的目光，“想到要离开你，我整宿整宿的难受。我好像有点喜欢上你了。”

    卫迟紧张的神色缓下来：“阿绵，我也喜欢你。”

    “那我相信你这一次。”

    “好。”

    卫迟牵起她的手：“很多事就算重来，我也有些无措，不知如何能完美做好，像这次，又伤害你。”他说到最后一句时，嘴唇微微发颤，似是想起什么可怕的事，“或许，我不要忌惮那么多，花开折花，莫管明日风雨。”

    “对呀对呀，不要老是心事重重，‘人生不满百，常怀千岁忧’，忧来忧去，美好时光就没啦。”

    她不是一个乐观的人，又因为生病，养成敏感内向的性格，可面对卫迟，她却努力想当个小太阳，照暖他心中的无底冰窟。同时，她又贪恋卫迟对她的好，贪恋待在卫迟身边的安全感。她没有妈妈，失去了阮夫人，和王姨可能再无相见之日，唯有卫迟和景惜诵，给她足够的爱，让她足以在这个陌生的世界活下去。

    “我没什么本事，但我很希望能像惜诵两次保护我那样保护你们。卫迟，我会尽我所能去回应你们的爱。说起来，惜诵至今都没来找我，不会出什么事吧？”

    “不会的。”

    卫迟没有告诉她，前不久她二人都中了玉石蛊，景惜诵因为拖的时间长，几乎丧命。李辞彦用玉粉救了景惜诵，引起容成济的怀疑，现在有两个人可能是八皇子，而李辞彦的嫌疑比卫迟大多了。这几日容成济的试探令景惜诵烦不胜烦，揪着李辞彦的衣领吼道：“你到底是不是八皇子！”