“睡这吧，”卫迟忍着疼痛往里挪，见阮棠面露难色，又道，“放心吧，你看我如今这样，也不能对你做什么。”

    外间实在冷啊！阮棠不再犹豫，裹着自己的被子爬了上去。

    这张床是卫迟被赶到书房后新添置的，很宽。

    暖意涌上来，睡意也扯着人的眼皮往下坠，阮棠几乎开始做梦了，忽听得外面“砰”地好几声，震得心肝跟着颤。

    她跳起来：“怎么了怎么了！”

    卫迟拉住她：“别怕，放烟花而已。”

    大年夜的桑陵城，烟火照夜，响声震天，孩童们的欢呼吵闹声穿街走巷，驱赶着旧的一年速速离开、新的日子快快到来，人们的憧憬与祝福随着烟花升空绽放，荀灿夺目。阮棠推开窗子，探出头看天空一阵黄一阵红一阵白，巨大的火花点亮屋上鳞鳞瓦片，光也落在她的脸上，一阵明一阵暗，卫迟远远望着，甚觉心安。

    若是往后年年岁岁似今朝，挨再多板子，他也甘愿。

    “卫迟，”阮棠笑着转过头，“可惜你不能动，好漂亮，你看那个像兔子，那个像金鱼……”她扯着嗓子和屋外所有的声音争着告诉卫迟她所看到的一切美好，“哇！大螃蟹！”

    烟花结束，阮棠的嗓子也哑了。窗子一关，冷风和烟花味便与他们隔绝了。

    临睡前，卫迟低低地问她：“我可以牵你的手睡吗？”

    “不可以。”阮棠翻了个身，背对他。

    第二日醒来时，她的右手被卫迟握着，热乎乎的，像刚出笼的包子。她没有动，静静看着卫迟的睡颜，有那么一瞬间，竟觉得这样也挺好。

    她对卫迟的排斥与戒备都在朝夕相处中慢慢放下了。

    卫迟的伤好得很快，初五六就能下床走动了，阮棠安心不少，初七那日早早便出了门，往容家瓦子去。

    从年前一直到正月十五，桑陵城中各处瓦子皆通宵达旦，各类娱乐不停歇地转，一年一度的狂欢从官府到民间，闹得锣鼓喧天往来熙熙。这是阮棠穿越来后过的第一个年，却大部分时间都窝在家里陪卫迟养伤，此时上街，发现长街两侧山棚结彩，彩灯如星，趁着昏暗的天，别有一番诡异的热闹和喜庆气息。

    容家瓦子里的人比往日多了一倍。

    傀儡戏落幕，观者散去，阮棠入到棚中，来到戏台后面的小竹房里，众人有的忙着收箫管扬琴等乐器，有的整理木偶的妆发衣着，见了她都装作没看到，不敢打招呼。

    班主是个二十出头的姑娘，名唤袁总惜，瓦子里的人都喊她“四娘”，鹅蛋脸、细柳眉、悬胆鼻，平日爱戴珍珠耳珰，以蓝色的帛蒙髻，行事干练利落，此时正站在屋子中间清点木偶数量。

    阮棠上前行礼：“袁班主。”

    袁总惜稍稍回礼，又自顾自忙。阮棠亦步亦趋跟在她身后：“袁班主，我不用休那么长的假了，明日就可以回……”

    袁总惜猛地停住脚步，回头，将她上下打量一番：“从今以后你不要到这里来了，容家瓦子已把你除名了。”

    嗡的一声，阮棠的脑子成了豆花，懵了。

    她被开除了。

    “殷主笔被你害得至今在家中养伤不能出门，瓦子少了他，许多戏本无法完成，年节的新戏拖了又拖，不单单我们傀儡班，杂剧、影戏，哪个不因此少了几千看客。”

    阮棠深深低了头：“对不起……”

    “快走罢。”袁总惜摆摆手，不再理她。旁人投来或同情或幸灾乐祸的目光，阮棠藏在袖里的手揉成一团，心口一阵哭意堵着，几乎上不来气。

    她一路上几乎小跑，再没有心思去看街边景物，等回了家，要跟卫迟哭诉容成济那狗王八把她害得多惨，要扎容成济小人，要……

    家门口站了个人，戴着风帽搓着手，微微缩肩站在檐下，应是等候了许久。阮棠忙跑过去：“殷主笔？”

    殷明慎站直了身子，笑道：“卫小娘子，你可算回来了。”说着把跨在臂弯的一包袱递上，“上次多亏这皮裘，否则我得冻死在官衙里。”

    阮棠摇摇头，并不接：“是我们害了你。你留着吧，当是我的一点小赔礼，我本打算年后登门拜访，不想你先来了。”

    趁着她开锁推门的功夫，殷明慎道：“都是误会，谈不上害不害的。卫小官人可好些了？他的伤比我重多了。你几时回瓦子？新的戏本子里有个角色……”

    “我被除名了。”阮棠推开木门，深吸一口气，“我被瓦子除名了，不回去了。”

    “啊？谁说的？”

    “袁班主。”

    “四娘？我怎么没听说。你别急，我回瓦子问问。”

    “不用不用。”阮棠挤出一丝笑，“别去问，千万别问啊。”侧身让道，“请进。”

    殷明慎并不进去，只是走到门槛前：“有贵人从帝都来，不久后到桑陵，贵人爱看傀儡戏，城主命瓦子在接风宴上几出新戏，戏本已定好，改日我拿给你看看。你放心，乐师也好、音师也好，近一半不是从傀儡班挑的，我也是再三思索，觉着你的声音切合戏中人物，才定的你。”

    “可……”阮棠还在犹豫。她深知自己能力不如其他前辈，恐难堪此重任，且又是要上大台面的，她怕自己怯场。

    殷明慎却不给她拒绝的机会，作揖道：“卫小娘子权当帮我忙，这戏若好，贵人欢心，城主赏赐不会少，我也能借机露脸。”

    “殷主笔快别这样，我是怕自己不行……”

    “不是什么人都能当傀儡舌的。卫小娘子，你就帮个忙，明日我着人把戏本送来。”

    阮棠想了想，还是点头：“外面风大，到屋内喝杯热茶驱驱寒吧。”

    殷明慎推说有事离开了，阮棠也不强留，毕竟卫迟对他有偏见。

    送走殷明慎，阮棠那些因被开除而滋生的坏情绪淡了很多。卫迟在书房听了她和殷明慎的对话，在大门落栓后拄着杖走出来，喊住阮棠：“四娘是袁总惜？”

    阮棠有些讶异：“你认识她？”

    “她是容家的人，和殷明慎关系匪浅，你要小心。”

    阮棠笑了：“卫迟，我有时候觉得你，太阴谋论了。总不能我身边全是居心叵测的坏人吧？”

    他也不解释，从袖里拿出一封信：“景惜诵寄来的。”

    景惜诵的信，三五天就到一封，写得很勤。她在信上告诉阮棠，曹元怜的泥偶被她埋到了曹家的废墟里，也算落叶归根了吧，不过没有立碑；花名没有看上她，这是大好事，而且她二哥进京认了花云早当义父，献上整个南随的舆图，花云早很满意，清明后她就可以跑了；花云早好像要南巡，三月中旬到桑陵城，阮棠才知道所谓贵人就是奸相。还有一件看似无关的事，今年虽比往年还冷，但雨雪少，北边一起雪灾也没有，南边譬如桑陵，竟一场雪也没有下。

    都说瑞雪兆丰年。一场雪也没有，不是什么好事。

    阮棠回了信，告诉她今日卫迟蹲了监狱挨了板子，自己丢了工作，很是不顺。

    初十开始，卫迟每日都会出去四五个小时，处理这十几二十日积攒的杂务。阮棠在家里认真研究殷明慎送来的戏本，发现是个霸总强取豪夺的狗血故事。

    霸总原型是花云早，戏本中花云早成了匡扶社稷、大公无私的贤臣，年刚过三十便位居门下省给事中，可惜家无中馈。女主蓝娘子本是地方小官之女，配与富商之子张迎启，本打算十五岁便成婚，谁知那年蓝娘子父亲因病暴毙，张迎启又远在帝都无法赶回，按习俗，父母去世三月之内没有嫁娶的，一律要先守孝三年。于是这婚事一拖又拖了三年，张迎启中探花，接蓝娘子上帝都游玩，三年未见，二人一团聚便如胶似漆，出入同行一刻不离，只等回乡拜天地父母完婚。

    帝都有个晴光苑，最是春游好去处，张迎启带着蓝娘子到晴光苑踏青，游客有平民百姓也有达官贵人，他二人坐在树下，垂柳依依如帘，张迎启随手折了柳枝，编成花篮给蓝娘子玩，蓝娘子往花篮中插入各色花儿，捧着花篮到耳边，歪着头问：“妾美？花美？”

    张迎启哈哈笑道：“世上柔光花色、白月竹影，都不及你一分。”

    蓝娘子一笑，将春景也比了下去。来往行人不禁驻足，谁都要夸一声：“美人比美酒还要醉迷人眼。”

    这其间，就有花云早。

    按戏本上说，花云早对蓝娘子一见倾心，几番打听之下，得知蓝娘子已许给了张迎启，只能望月空叹，暗中请人作了好几幅蓝娘子的画像，挂在房中日日焚香，将她当做神女供养。大概因为张蓝二人缘浅，那年柳叶枯落时，张迎启也因病死在了帝都。

    花云早派人送张迎启灵柩回乡，把蓝娘子留在了身边。

    蓝娘子本欲南下回乡，奉养张家二老，花云早夤夜上门相劝，愿将二老接到帝都替她尽孝，而她尚年轻，又未和张迎启完婚，不如另择良人，又趁月色正好表露自己的爱慕之情相思之苦，刚开始蓝娘子拒之不理，但人非草木，花云早锲而不舍地示好，力所能及地照拂，蓝娘子被他一片真心打动，最后嫁入花家。

    婚后花云早对蓝娘子宠爱至极。蓝娘子见不得柳树，心里总觉得当年春日折柳，暗含离别的不祥之兆，她与张迎启才会死别，于是花云早命人砍了府中所有柳树，并赶走所有姓柳的家丁。他还试图在帝都栽种南边的花卉，以解蓝娘子思乡之苦，可惜蓝娘子是个冷美人，不怎么笑，花云早便学周幽王，不惜代价地哄蓝娘子开心，皇帝吃不到的南国水果，花云早让人“冰鉴贮之”，快马加鞭送到蓝娘子桌上，皇帝见了都要爱惜地养在苑中的珍禽异兽，花云早费尽心思得了几只，蓝娘子说了句“不知肉鲜不鲜”，他二话不说命人杀而烹之；蓝娘子一生无子，花云早让自己的十几个儿子每年给蓝娘子磕头拜寿，对蓝娘子稍有不敬者，花云早亲自拿棍棒教训……看完戏本子，阮棠不禁觉得，若这些都是真事，那花云早虽为奸佞，到底对妻子有情有义，不是全无可取之处。

    外头也确实有传言花云早对他的夫人百般宠爱，十几年不曾变心。

    阮棠揣摩着蓝娘子的情绪，一遍又一遍背着她的台词。