“我也很担心你啊！”
阮棠脱口而出，说完有些羞恼地转过背，一时两人间的气氛略微尴尬又十分暧昧。
“你对我好，我是个知恩图报的人。”她小声地说。
卫迟觉得身上的伤没那么疼了。
沉默半晌，阮棠把带来的夹袄轻轻披在卫迟身上。
“我走了，你要撑住，别死了，你要是不在了，我不知在这个世界如何立足。”
“好。”
年很近了，家家户户都忙着预备过年，天虽阴冷，人们哈出的气是热的、闹的，大节之前蠢蠢欲动的兴奋随着每户人家门前挂着的屠苏袋晃动。
阮棠提着食盒，红着眼一路走，走了好久好久，原本冻到没知觉的手缩在袖子里也慢慢有了暖意。她走到郑大婶的脚店里，把食盒放在柜上，道了谢。
“卫小官人还好吗？”郑大婶擦擦沾了油的手，倚在柜后，“可有说什么？”
“他不太好，被打得浑身是伤，皮开肉绽的……”阮棠强咽下喉中的哽意，顿了顿，“他说若能出来，定与海客再讨几尾好鱼给你。”
“海客？”
“是啊。”
“海客现在何处？不如我去找他，年节一到，富贵人家求上等海鱼做宴，出价甚高。”
阮棠摇摇头：“他说……‘海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求’……那些商人早离开了桑陵。大婶，你人面广，替我问问，有没有人要买我家那院子……”
郑大婶吓一跳：“你要卖掉？那可是卫迟辛苦了几年才攒下的。”
阮棠差点哭出来，摇摇头：“真没法子，我要去告御状……”怕在人前落下泪来，忙道别走了。
郑大婶打开食盒，看见里面只咬了一口的胡饼。
瀛洲……
腊月二十七。今年冬天阳光很少，天地像是被装进了冰窟中，阴霾压着冷气笼罩人间，可人们并不因这样的天气消沉低落，彩棚热闹，欢声满街，年节的到来使每个人都化成寒风里怀揣着希冀的小小火苗。
但这个年对阮棠而言十分难捱。
她早早到了官衙，被引到西廊下等候，许是因为靠近大年，当日诉讼的人并不多，不久便有官吏收了她的状牒，带她从东廊入正厅。
厅前庭下，跪着卫迟和殷明慎。
卫迟身上衣裳破败、血迹斑斑，殷明慎则好多了，虽看得出挨了几鞭子，都是皮外伤。天这么冷，他二人瑟瑟发抖，面如纸色。
通判身穿官服高坐厅中，侧身倚桌，桌边两盆烧得通红的炭火。
阮棠在卫迟身旁跪下，双手捧着两领皮裘：“请许民女为我夫和殷明慎添衣。”
通判留着山羊胡，三角眼，坐一会儿就要摸摸自己的胡子：“准。”
阮棠先给殷明慎递了衣，殷明慎哆哆嗦嗦道了谢，赶忙自己披上。阮棠将手里另一件皮裘抖开，尽量轻地罩到卫迟身上。
“疼吗？”她小声问。
血肉外翻，怎么能不疼？可卫迟摇了摇头：“扛得住。”
阮棠复又跪下，听小吏念他们的罪状，容成济要献与花相的一匣子名贵黑珍珠失窃，容家瓦子是半官办的，新的偶人制作费用都由官家出，殷明慎从卫迟那买了东西，也要报与官家知晓，并呈上过目。那么好的黑珍珠，色泽莹润、圆如明月，和容成济丢的一样宝贵，而且——据容府的人指认，那个贴云母嵌绿松石的木匣子，就是容家丢的。
他们说是就是了，翻手为云，无须人证物证便可判你有罪。阮棠想，倘或哪天容成济说她是府上失踪的小妾，被卫迟拐走了，就算她不认、卫迟不认，容成济一样能定他们的罪。
“阮棠，你是卫迟妻子，本案你也有嫌疑，因卫迟、殷明慎两犯都说与你无关，才未将你收押。你可有话说？”
阮棠的膝盖疼得跪不住，稍稍挪了挪，又将上半身挺得更直：“黑珍珠从南海来，卖与四海商贾，非止城主能有。至于木匣子，或许做工装饰同出一店，以此定罪未免草率，民女深信我夫无罪，求大人明鉴！”
通判摸着胡子冷哼道：“一城之主岂会无缘无故冤枉市井小民？我倒要看看是木板子硬，还是你的嘴硬。掌嘴！”
阮棠又慌又怕。她以前在网上看过一些庭审画面，现代文明下，哪会动不动就打犯人？何况尚未定罪，他们只是有嫌疑而已，第一次亲身经历这样野蛮暴力的审讯，她不知所措，下意识要躲来按住她官吏，被狠狠踹了一脚。
她捂着肚子半天喘不上气。
“住手！”卫迟一手撑地要站起来，血红的眼里怒火熊熊，“未审先刑，干犯律法！秦通判，你目中只有容成济，没有王法吗！”
“也掌他的嘴！”
卫迟戴着手链脚链，阮棠只听见铁链叮当，没有看清他的动作，不过眨眼，官吏已被打翻在地，方才踹阮棠的那人滚得尤其远，躺在地上哎哎叫着。
通判气得站起来。
恰是这时，有小吏引着两名胡商从东廊而来。
“混账！什么人都往这带！”通判的胡子气歪了。
胡商行了礼，递上名帖和一封信，小吏接了呈递给秦通判，秦通判看了名帖和信，脸上的嚣张跋扈一扫而光，语气也温和许多：“原来是与本案相关的重要证人。”
“大人明鉴。我二人从胡地而来，常年往来南海行商，近日刚抵营州，听闻卫小官人因黑珍珠遭难，又因卖与中书侍郎的三珠树种子入土不发芽，方知前段时间卖给卫小官人的黑珍珠错拿成了种子，而真正的黑珍珠被我二人带到了营州。中书侍郎仁爱宽厚，特命我二人持他的名帖与亲笔信来救卫小官人。”胡商又捧出一盝顶盒，嵌绿松石、贴云母片，与之前拿给殷明慎的匣子并无二致。
通判开匣细细看了珍珠，冷笑一声：“草木种子和水里珍珠，眼再浊，也是分得清的。这是珍珠不错，卫迟卖给殷明慎的，也是珍珠。”
“请大人再仔细比较。”
通判一挥手，打开放在一旁的重要物证——先前经由阮棠手卖给殷明慎的黑珍珠，看了又看，一拍桌，喝道：“竟敢愚弄本官！”
“大人看仔细了？”
“都是黑珍珠！”
胡商不慌不忙地走上前，小吏要拦，通判摆摆手：“你倒来辨一辨，有何不同？”
胡商拈起其中一颗，缓缓道：“古籍记载，三珠树‘树如柏，叶皆为珠’，小人也是偶入仙洲，才得其种子，后欲再寻，终不可得。”说罢，往庭中一丢。
“你！”通判令左右将他按住，“岂有此理！”
阮棠看见那颗黑珠子滚落到自己跟前，眨眼间竟隐入土中，不一会儿土面破开，钻出小小的绿苗，而后就像开了延时拍摄，那小苗舒展身躯，奋力生长，到膝盖、到胸口、到头顶……
“长树了！”
阮棠这一嗓子，令堂上原本闹闹腾腾的一众人齐齐停了手脚低了声音。那树却疯了一般不停地长，树干粗壮树根盘虬，原本跪着的阮棠不得不起身让出位置。长过屋檐、长到两层楼高，所有人都仰着头望向树冠，连通判也捂着手跑到庭中来。
更奇的是，它没有长叶子，而所有的树枝都像一把收起来的伞一般，聚集着直指天空。
天灰蒙阴沉，不见日月。
“大人这回信了吧。”胡商看向目瞪口呆的通判，道，“卫小官人不曾盗窃。”
年三十，整个桑陵就像一汪池水，水底的鱼时而跃出，炸出一朵朵水花、一声声爆竹，此起彼伏，通知所有人旧的一年即将过去。阮棠挪了张鹤膝桌在卫迟床前，摆满饭菜。
“郑大婶刚送来的，私房年夜饭！”阮棠舀了一碗汤放凉，又搬来矮凳坐下，给卫迟夹了满满一碗菜放在他面前，“要不要我喂你？”
卫迟笑着接过筷子：“不必。”
说到郑大婶，阮棠夹了一筷子酱肘子，边嚼边思索。咽下后，看了看卫迟的神色，试探着问：“郑大婶是你什么人吗？”
有些事萦绕在她心头，令她好几夜没睡好，又想让卫迟安心养伤，没有问出口。
可实在好奇。
卫迟只能趴着，无法起身，闻言头也没抬，夹到嘴边的菜又放回碗中：“你猜到了？”
“猜不透。”
“胡商是她帮忙找来的。”
“胡商也是你的人吗？”
“算是吧，秦通判收缴的黑珍珠其实不是三珠树种子，当日胡商扔到庭中的种子，藏在他的袖子里。说什么百年后三珠树上会结满珍珠，谁也不知道真假，大概也没人看得到了。”
阮棠咬碎一块骨头，恨恨地说：“容成济那个王八蛋！”
卫迟低低笑了：“幸而此回殷明慎也说是从我手里直接买走，没有攀扯上你，不然连你也要进大狱了。只是他到底不算好人，你日后要多提防着他，少与他往来。”
说起殷明慎，阮棠心底有些愧疚：“这次是我们连累他了。”
“他可不无辜。”卫迟冷笑道，“好在这回盯上的是我，我真怕他们又因为景惜诵把你……”后面的话生生又咽了回去，在阮棠研究疑惑的目光中，他收起情绪，“都怪我，害你没能过好这个年。”
阮棠摇头：“你没事就好啦，我把桃符换了，也挂了屠苏袋，按照我家乡的习俗，今日要拜神明祭祖宗的，但我没学会那些仪式，便都省了吧。你我平安，年过不过都无所谓。”
“阿绵，有你在身边，我什么也不求了。”
吃了饭，阮棠把碗盘简单洗了，连同食盒放在门口——脚店的人自会来收。忙完又烧水，给卫迟擦了身子，因怕布料摩擦伤口，这几日卫迟都没穿衣服，只是盖一层薄毯，里屋火笼一烧，倒不怎么冷。起初阮棠给他擦身换药，要直视并接触他的身体，又羞又慌，打翻了水、倒多了药，后来慢慢习惯了，如今已能脸不红心不跳地擦拭他的胸背，揭下他臀部的药布，无视两座小山丘般的屁股，清理、上药，一气呵成。
换了药，外面天已经黑了，门一开，寒风便往人身上每一处衣服空隙死命钻。阮棠洗漱完，换上景惜诵送她的新衣，那件水红色袄子映得她冻得红通通的脸像草莓果冻。进了屋，她爬进书房矮榻的被窝里，不停呵手。
这几晚为了照顾卫迟，她就睡在书房外间。
卫迟在里头喊她，她应了下，好半天才慢腾腾地抱着被子走进去：“要喝水吗？”
“天愈发冷了，外间有没有烧火盆？”
“没有。”阮棠跺着冻僵的脚，“能省一点是一点，先前为了打点那些狗官把你我积蓄都花没了，我还当了首饰买了那两件皮裘——真贵啊。咱家还欠着郑大婶好几日的伙食费。”
卫迟沉吟半晌，道：“我对钱财一向不上心，也没料到这场牢狱之灾……为难你了。”
他心中盘算着下次得截下些货，换成银两交与阮棠，不能再一股脑全送给上面了。
“没事。只是我告假一个月，恐怕会失业，等年过完我再想想法子，你好好养伤。”阮棠说着要走，卫迟连忙又叫住她：“我想喝水。”
“哦。”
阮棠一手拉住被子，一手倒了水，送到床边，卫迟就着她的手喝了，又握住她的手腕：“你就睡这吧，暖和些，我夜里喊你也方便，昨晚我叫了好久你都没醒。”
阮棠瞪着眼：“胡说，我都没听到！”
“睡这吧，”卫迟忍着疼痛往里挪，见阮棠面露难色，又道，“放心吧，你看我如今这样，也不能对你做什么。”