腊月二十，景惜诵走后的第十天，天黑得想要下雪。阮棠从充满人气热乎乎的棚中走出，一面搓手一面裹紧身上的衣裳。
“阮棠！”
她听见有人叫，停下脚步，却是瓦子里最年轻的主笔殷明慎，生得唇红齿白，眉清目秀，圆润的脸带着些许稚气，整个人带着早春刚抽芽的枝条般的蓬勃与青涩，眼里藏着腼腆，笑盈盈地看她。
“殷主笔。”
殷明慎不好意思地挠了挠后脑勺：“别这样叫……”
“有事吗殷主笔？”阮棠微微弯腰甚是恭敬，心里慌得不行，这是她在瓦子第一次被主动谈话，还是个小领导。
殷明慎瞧她这样，愈发不好意思：“有件事想麻烦你。最近要雕新的偶人，以往偶人眼睛用的只是木珠涂漆，死板无神，这回想用黑珍珠。南海的黑珍珠品相极好，但不易得，听闻你夫君与南海客商常有往来，能不能托他寻得一二？价钱高低都不是事，上面交代了，这批偶人是要给贵人祝寿的，只求精美灵活，不惜所费。”
阮棠连连答应。
当晚，卫迟回来得比平时都晚了些。阮棠屋子窗户底下放着长藤椅，夏日时乘凉，天气一冷很少坐了，阮棠就站在藤椅旁跺脚张望。
门外一有动静，阮棠飞快地跑过去，开门，迎接。
“怎么不在屋里待着？”卫迟接过她手里的风灯，一面走一面听她说殷明慎所托之事，微微笑道：“这不难，今天刚好到了一批南海的珍宝，其中就有一匣子黑珍珠，若是卖给别人，必得翻倍，卖给他就当做个人情，加价三分。”
阮棠随他进了书房，替他点了灯：“我都不晓得你平日做些什么，殷明慎都比我清楚你的社交圈子。我看你经常喝酒，不是喝花酒去了吧？”
“你想知道吗？”
阮棠吹灭火折子，抬眼，正对上卫迟的灼灼目光，耳根子腾地烧起来。
“不想！”
她慌慌张张提了灯跑出去。
殷明慎得了黑珍珠，千恩万谢，托阮棠把银票带给卫迟。卫迟收下时，听见阮棠哀叹一声：“一颗珠子抵我半年薪水，一匣珠子我得打三辈子工。”
卫迟笑了，从中抽了两张递还。
“给我作甚？”
“总会用得到。”卫迟道，“我最近忙，年货置办只能交给你了。”
年确实越来越近了。阮棠抽空买了些饴糖、桃符、幡胜，路过一家药铺时，看见挂着一个个扎着五彩结的小布袋，手里正忙活着的大娘见阮棠停留，连忙招呼：“小娘子，买点屠苏袋吧，驱驱邪气。”
这是桑陵城的习俗，入乡随俗，阮棠便买了三个，一个挂大门，两个分别挂她和卫迟的屋子。
她抱着一堆东西往家走，心下想着明日还要买腊肉腊鱼、核桃杏仁等，不觉已走到郑大婶的脚店门口。
“卫家小娘子！”
郑大婶急急跑出来，一把拉住她，“不好了！你家夫君被抓走了！”
阮棠脑袋轰的一下，膝盖的力气一下子被抽光，差点站不住。
回到家，木门大开，井边木桶滚落在地沾满了尘土，地湿了一滩，卫迟当时估计是在打水。
家里打水的活都是他在做。
阮棠倚着门，脑子一片空白。恰这时，瓦子内与她同在傀儡班的乐人跑了来。
“殷主笔比官差抓走了，说是你卖给他的黑珍珠有问题，班主让我来找你……”
桑陵城的牢狱很深，又是依山而建，越往里越暗，潮湿阴冷、不见天日。挨了板子的卫迟趴在发霉的木床上，因寒冷而簌簌发抖，从腰至臀至腿，深深浅浅印出血迹，打破了的地方血肉和衣服黏在一起，辨不出是染了血的布料还是翻起来的皮肉。
狱卒引着一人来到卫迟的牢房，门锁打开，狱卒搬来干净的圈椅，那人落了座，挥手屏退众人。
卫迟抬头，见来者络腮胡须，黑色斗篷罩住全身，曲肘撑在膝盖上，半歪着身子饶有趣味地盯着他。
“你还不说吗？”
“大人要我说什么？那匣黑珍珠确实是我从海客手里买的，不是盗来的。”
容成济冷笑：“我当然知道。但据我所知，正经客商运的黑珍珠明日才到桑陵城，与你交易的那些商人，所贩之物，是每年供应宫中的贡品。”
“那请大人抓那些海商来问，小人并不知情。”
容成济的手指在扶手上摩挲：“八皇子在时，漕运海运都归他手，阮夫人为他养了一批‘水商’，专截贡品转手高价卖出，以次充好送些品相差的给宫中。这批水商，不仅是敛财工具，也是安插在各地的耳目，我派人查过，这几年与你接触的，大多是水商。但奇怪的是，你所得钱财去了哪里？一批贡品获利不下千万，而你只有一间破院子。”
卫迟不屑地笑道：“汲汲营营，从早到晚、从冬到夏，所得不过碎银几两，能卖桑陵城买下大人口中的破院子已是不易，哪还有其他钱财。大人所言，我一头雾水、不知所云。”
狱中死寂。良久，有人低低笑了。
“你既认定自己只是普通商贾，我便按常法处罚你。我桑陵城要献与花相的黑珍珠被盗，经查，确是你卖给容家瓦子的那匣。”容成济说着，站起来，听见卫迟嗤笑道：“常法？未审先刑，屈打成招，这就是大人的常法？”
“桑陵城里，我言即律法。”
那日后，卫迟又挨了几遍酷刑，身上衣物破烂不成样，血腥味在牢狱的阴寒之气里沉积流淌，他昏昏睡去，昏昏被拖到刑架上，受刑的时候疼痛会让他清醒一些，等被扔回牢房里，又昏昏不醒。
恍惚间，有人拿帕子擦他的脸，给他理了理凌乱的头发，又送了水到他嘴边。
“卫迟，你喝一点。”
阮棠的声音带着哭腔。她蹲在破旧的木床边，一只手端着水杯，另一只手轻轻地去转卫迟的脸，又不敢用力。
卫迟睁眼：“阿绵……”
“你别说话，喝点水。”阮棠帮着他把脸侧过来，然后慢慢地、小心翼翼地从他干裂的唇边一滴一滴地倒水。
好好的一个人，不过四五天，就被折磨成这样。阮棠又气又恨，浑身颤抖：“天杀的，还没定罪，就严刑如此，还有没有王法！”
卫迟慢慢喝完一杯水，歇了一会，道：“桑陵城中，容成济就是法；普天之下，君王又大过天，公正之法，不过是安慰人心的工具而已。”
阮棠捏着小瓷杯，咬牙道：“我不信世道就这么黑暗！”放下水杯继续轻擦卫迟脏兮兮的脸，“很疼吧？我忘了带药进来，我没想到他们……卫迟，他们说那匣黑珍珠是给花云早的贺礼，被盗贼偷走，真的吗？”
卫迟微微摇头：“不过是强行安个罪名罢了，容成济压根就没准备什么黑珍珠。我就算买只狗买匹马，他也能说是他府上珍兽被我所偷。”
“我信你……一城之主，为什么和你个小商人过不去……”
“商人重利，官员多贪。我虽钱财不多，但经手生意不小，所以……而且，他疑我是八皇子，或是把我当成八皇子了……”
“你是吗？”
“我只是卫迟。”
卫迟咳了几声，阮棠忙轻抚他的背，瞅见那模糊血肉，眼中泛泪，忙把头转向另一边：“我要怎么救你……我几夜没睡，想破脑袋也想不出法子，我真没用……你给我留的那两张银票，我兑了银子，又托瓦子里要救殷主笔的人带给相识的狱卒，才能进来探你……我该怎么救你……”
就连她攒了大半年的积蓄，也全拿出来打点了。
“既然他们无中生有，那我找个一匣一样的黑珍珠还给他们，就说他们抓错人了……可是我上哪去找那么贵重的黑珍珠……”阮棠咬着下唇，指甲抠入半朽木板里。卫迟闭上眼，摸到她的手，轻轻握住：“阿绵，不难过。我饿了，我想先吃点东西。”
阮棠急忙打开放在脚边的食盒：“郑大婶听说你遭了难，做了许多你爱吃的饭菜让我带进来。粥尚温，我喂你慢慢吃。”
一碗碎肉粥下肚，卫迟恢复了些许力气。
“她是不是还做了白肉胡饼？我吃几口。”卫迟忍痛伸出手接过胡饼，“我自己来。”
一口咬下去，卫迟微微皱眉：“鱼肉？”
“是呀，郑大婶说以往你在码头得了上好的海鱼，都会低价卖与她，如今你进来了，这最后几尾鱼就做了菜给你吃，喏，还有香煎小鱼，鱼糜汤……”
卫迟思索了一会，叹道：“‘海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求’，来往南海的商人早离开了桑陵城，下次再来不知何时，你跟郑大婶说，若能出去，我定与海客再讨几尾好鱼给她。”
“好。”
阮棠伺候他吃完东西，靠着他坐了一会。
在这里，卫迟是她唯一的亲人，若没有那个小院子，没有这个名义上的夫君，她穿越后的日子会艰难许多。
“我一定会救你的。”她梳理着卫迟的鬓发，“我已将诉状送到碟司，后日开审，桑陵城的通判据说是个为民做主的好官……”
“那人可是容成济的母舅，沆瀣一气却还欺民耳目。”
阮棠神情坚毅：“那我把院子卖了，上帝都，到登闻鼓司去诉冤。”
“阿绵。”卫迟柔柔地望向她，“我没事，你要先照顾好自己，我很担心你。”
“我也很担心你啊！”