曹谋的夫人与阮棠同姓，出身名门，是女中豪杰，有林下之风，诗词歌赋自不必说，最奇的是她会御水术。外人说起曹谋的妻子，不称曹夫人，反唤阮夫人。阮家奇术传了三百年，传至最后，只阮夫人学得精髓。阮夫人十六岁时，河东发大水，曹谋奉命抗洪，堤坝溃了又修、修了又溃，最后甚至拿人去填去堵，受灾百姓数十万、被淹田地不计其数。曹谋连续半月都泡在水里，夜里电闪雷鸣，他在雨中扯着已经嘶哑的嗓子指挥官兵，风雨中见一女子着白裙、披蓑衣，在不远处来回挥手，他以为是谁家女儿，急忙过去要劝，却发现少女手所指处，河水如有牵引般随之涌动，向东向西，十分听话，官兵修堤，阮夫人便将水引到另一边，水墙高耸，映着雷电诡异而漂亮。阮家派阮夫人以御水术助曹谋，一旬过后，水终于退了，而曹谋与阮夫人成亲是第二年的事了。

    阮夫人深居简出、行事神秘，外头传闻她一生无儿女，也有传闻说她与别人生了个女儿，女娃儿长到两岁时，阮夫人将她接进了曹家，虽无名分，但一直当亲女儿养着。曹谋脑袋不小，这么大的帽子戴着，纵使政敌以此攻讦，他也未有异色。

    传闻始终只是传闻，这个籍上无名的小姑娘，在曹家被灭后再无人提起，甚至奸相派人清点曹家尸体数量时，也只是草草把多出来的一具无名女尸当成阮夫人养的女孩，尽管稍加留意便能发现那尸体是后来才拉到曹家焦土上的。

    阮棠看到这时，脸上已都是泪水，手上的薄纸被她的泪水一浸，笔墨晕开，工整的字渐渐模糊。

    烛火被开门一阵风带得东摇西摆，阮棠拿手护住，看向来者。

    卫迟手里提着一小袋肉脯，看到灯火下的姑娘泪光盈盈、腮上泪湿，心头一抽，疾步上前关切地问：“怎么了？”

    “郑婶她们说，我是两年前来到桑陵城的，是你见我父母因病先后去世、家中又无其他亲人，把我接来的，是吗？”

    卫迟并不马上回答，眼风迅速地扫过阮棠压在手臂下的那几页纸，心中了然。

    “是吗？”她又催问。

    “不是。”卫迟伸指点在纸上“阮夫人”三字上，缓缓道，“你的娘亲不是病死的，是曹谋放了一把火，连人带房，一起烧死的。阮夫人、曹谋、曹家子女，无人幸免。”

    那场真实无比的梦，火光冲天、梁木倾塌，阮夫人背着她走到井边，用命给她开了一条生路。

    “为什么单单我活了下来……”

    这句话令卫迟整个人僵住，许久，才深深吸了口气：“阮夫人最后跟你说了什么？”

    娘托水精之力把你送出去，你漂到哪处、便在哪处安居。记住你不是曹家人，切不可为曹家报仇，安安稳稳过一辈子，不要对任何人说你的过往。

    你不是曹家人，可我是曹家妻啊。

    不用阮棠回答，卫迟似乎知道答案：“阿绵，你不姓曹，不是曹家人，当然不须与他们一齐赴死。”

    “我为什么姓阮不姓曹？”

    卫迟笑了：“阮夫人是你母亲，你随她姓。曹谋不是你父亲，你与他没有关系。”

    阮棠似懂非懂。

    “你漂到桑陵城，我捡回你，你如今是卫家娘子。其余的，不必计较。”卫迟微微俯身抽出那几张纸翻看，“这写戏本子的人，倒像是亲历过那些事似的。”看完放回桌面，“胡诌偏多。”

    他坐下慢慢打开肉脯，边道：“阮夫人是借助水精之力去了诏狱，但不是救八皇子，是受曹谋所托，问了一些事。永平四年的争储风波，文武两边都没捞到好处，实实在在得益的，是态度暧昧的中间人。”

    花云早一步步爬到宰辅，逢迎圣心、勾结宦官、广布爪牙，慢慢站稳脚跟、慢慢操控朝政。立储的事被拿到台面上争论时，花云早才惊觉，自己苦心经营多年的势力，正慢慢因储君之争而瓦解。武将和地方诸侯拥立皇长子，文官力挺八皇子，朝中分成两大派系，他不站队，两大派系的人虽都不和他作对，但也不会称他心意，他培植的人，一个又一个投文奔武，说不上背叛抛弃他，不过自己养的狗跑去吃别家饭向别人摇尾，到底不是好事，长此以往，不论最后是哪边赢，他都会输。

    “到最后，文武两边都元气大伤，花云早趁势收归人心，从此一手遮天，清流虽一直与之抗争，到底蚍蜉撼树。”卫迟拿了块香喷喷的肉脯送到阮棠嘴边，“八皇子也不像你这戏本里写的，被阮夫人偷偷救出，隐姓埋名市井之间以图大业。曹谋不是那些会死谏敢抗上的清流，不会冒险救八皇子。”

    阮棠嘴里嚼着，若有所思：“那八皇子死了吗？”

    “死了。”

    “你怎么知道这些的？”

    “掐指一算。”

    “不说拉倒！”阮棠撇撇嘴，“我不记得阮夫……我娘亲的事了，你见过她吗？”

    “我一小小商人，怎能见到大家夫人。”

    阮棠撑着下巴，道：“我原先总是想，我如果接受了阿绵的过去，接受了阮夫人是我的娘亲、你是我的夫君、惜诵是我的好友……接受了这里的人和事，与你们牵扯愈多愈深，万一哪天我又得穿越走了，我会伤心难过死的，所以我不敢和你们交涉太多。可是我觉得很羞愧，惜诵一片真心赤诚待我，我却不肯以真心回报，你对我也这样好，可我不是阿绵，也怕最后我们不得善终……”

    她的声音渐渐小下去，因为卫迟的脸色突然变得很难看。

    “你就当自己是阿绵，以后莫要再说这样的话了。”卫迟站起身，有些疲累地捏捏眼角，“我说了我不会认错。景惜诵也好我也好，都不会认错。”

    “你生气了吗？”

    “没有。阿绵，人生皆如黄粱一梦，如果因怕有朝一日会失去而逃避拥有，白白辜负了眼前人，岂不可惜？”

    从腊月起，桑陵城便有了过年的气氛，人们身上的衣裳随着天气一阵阵变冷而一次次增添，陆续有店铺开始卖年货，满街都挂起红灯笼、支起彩幡。桑陵城偏南方，不像北边已经下起了雪，只是寒风吹来了厚厚的云，阳光已经很少见了，尤其傍晚那会，街巷的灯还没完全亮，天地灰蒙蒙昏惨惨，仿若置身瓮中。

    年底排的傀儡戏少了，阮棠轻松了许多，从容家瓦子出来，走约摸半个时辰回到家，天色已经暗得看不清街景，走到门前时才发现个黑乎乎的人影，吓得一哆嗦。

    “棠棠，是我。”

    景惜诵穿了深蓝色的长袍，隐在模糊天色里，阮棠差点迎面撞上。她忙开门将景惜诵让进去：“怎么没人跟着？”

    “我遣去买酒菜了。”

    进了屋点了灯，阮棠才发现她手里还抱着个包袱，放桌上打开，是一些衣裳。

    景惜诵一件一件拿出来：“这两领袄子，还有这领披风，现在可以穿。”说着抖开衣服在阮棠身上比了比，“长短刚好，我特意吩咐人做宽了些，你看看若大了就去改改。这三领褙子，你等开春天暖了再穿……”

    阮棠红了眼，赶紧深吸一口气，接过衣裳：“惜诵，上次对不起。”

    景惜诵愣了愣：“哈？凌河的事吗？是我对不起你连累了你。不过你放心，我今天是悄悄来的，一路上很小心，李辞彦送我到这，确定了没人跟着。”

    阮棠摇摇头，在心里又给景惜诵道了十八个歉，问道：“他还纠缠你吗？”

    “我雇他当我的贴身侍卫了。那个人虽然行事怪异，但心不坏，武功又高。此番若无他在身边，这桑陵城我不知能否活着走出去呢。”

    阮棠心中一跳，倒了杯水推过去，坐下问：“幕后元凶抓到了吗？”

    景惜诵苦笑着摇摇头，又一握拳砸在桌面：“奸人！万万没想到是他！”

    “是谁？”

    “容……算了不说这些，反正我明早就走了。”

    阮棠诧异地把刚端起来的杯子又放下：“走？去哪？”

    “去帝都，见花云早。二哥安排好了，卯时一刻就走，要赶在年前到。”

    阮棠很是不舍，想起之前卫迟说的话，又看了看景惜诵带来的衣裳，主动握住她的手，道：“那你什么时候回来？还路过桑陵城吗？下次来我这住几天吧，卫迟睡在书房，这间屋子只我一人住。”

    景惜诵先是意外，后又欢喜。阮棠失忆后，总是有意无意地拉开两人的距离，似有层层薄纱隔在她们之间，但今天，阮棠的眼里都是真切。她反握住阮棠的手，激动地说：“为了你，我也一定来！”

    两人聊了一会，侍女带了酒菜回来，摆了满满一桌。阮棠从不沾酒，但也陪着喝了几杯，双颊起红时，侍女又多加了两盏灯，她望见放在妆台上的泥偶，想起曹元怜的遗愿。

    她把泥偶交给景惜诵，对她说了曹元怜的事：“能不能带她回家？”

    景惜诵头一回见这么精致的偶人，拿在手里不停摆弄：“好，我一起带到帝都……咦？”她掀起偶人的衣裳想看看有什么机关，却发现了偶人的腹部中空，塞了一团布。阮棠凑过去，把那团没什么特别的布揪出来：“像只狗。”

    “像是老虎。”景惜诵摸了摸，“这有什么讲究吗？”

    阮棠摇头：“这轮廓也有点模糊，可能是为了省泥巴抠出来的吧。”

    她们一边聊，一边喝，阮棠很快便醉了，又哭又笑，最后搂着景惜诵的脖子不停道歉。

    景惜诵喝了许多，此时也有了醉意，抱住她一边打嗝一边笑：“棠棠啊，我好怕我去了就回不来了，我不想嫁给花名……”

    最后两人都趴在杯盘狼藉的桌上，手还拉在一起。阮棠迷迷糊糊地念着：“你再给我写信，我一定回……”