神医微微笑着看她，带着悲悯和鄙夷。

    “明郎如何了？”曹元怜几乎要扑到他身上。

    “快死了。阿济在陶俑里下的毒，经你之身，害得他奄奄一息了。”

    曹元怜踉跄着退了两步，靠在冰冷的墙上：“你不是治好他了吗……”

    “假象而已。我怎么可能治好他？对了，阿济比他好一些，还能说话。”

    “他也中毒了？”曹元怜脑子一麻，如坠冰窖，“怎么会……”

    神医耸耸肩：“算是吧。准确地说，是中毒咒了。”他看向曹元怜，似在宣告死刑，“无独有偶，这咒也是经你之手，落到阿济身上的。”

    好半晌，角落里才传来带着哭腔的声音：“不可能……”

    “你在局中，但许多事你并不知情。说来好笑，阿济费尽心力把你和神泥合为一体，又将你的替身偶人送给小常。我们的城主太了解小常了，对袁氏的情意，以及对桑陵城的猜忌，让小常纵使知道你的身份，也会把你留在身边，一来利用你反将一军，二来解相思之苦，毕竟自欺欺人这种事，他最拿手，小时说服自己就是明家人，大了又自我催眠自己才是容家正主……扯远了。小常只算到你会听命桑陵城杀他，没想到日防夜防，毒药不是下在碗里，是躺在身边，虽发现及时，但吃的解药被人做了手脚，如今一只脚踏上了奈何桥。你先别哭，先别忙着恨阿济。你可知小常在你三魂里下了毒咒，随魂魄转移，你再见到阿济那日，咒就下到他身上了，你可以出去看看，他现在的模样，离死也不远了。”

    曹元怜真的往门口跑去。神医眼疾手快一把拦住，道：“你可想好了，见了日光，你会迅速老死。”

    “你到底是什么人？为什么上月在明府救人，如今又跑到这里……”

    “神医嘛，今天救这位高官，明天医那个皇亲，管他们是仇讎抑或密友。”

    明府的马没有再去过远山。

    明常再不能骑马了，静静地躺在床上，两颊凹陷、颧骨突起，瘦得认不出原本模样。曹元怜放下黑色兜帽，跪在床前，唤了几声。明常的睫毛动了动，但没有睁眼。

    “他醒不过来了。”神医站在她身后，“再过两三天，他就会死了。你有什么话，快快与他说。”

    曹元怜再顾不上其他，拉起明常枯枝般的手，哽咽着说：“明郎……你对袁氏的情意，教会了我什么是爱……我于黑暗中，望见烛火耀眼，见了你方知，日光朗朗，非烛光可比……我还是爱容成济，可我不能与他在一起了，他若是能像你对袁氏那般待我……明郎，你既知道我不是袁氏，为什么还要入他的陷阱？”

    若知今日，她不会到明府来。可不到明府，她仍心存侥幸地幻想容成济对她的情意，为帮容成济，又怎会不来明府？这本就是个死结，一边绑着容成济，一边拴着明常，她是中间的结。

    “要是我早早死去就好了，不会害了你，也不会害了城主。”

    神医讪笑：“不是你，也会有其他人来做这事。当年吞了泥水的姑娘，除你之外，无一幸存，遭神泥反噬，全做了祭品。”

    曹元怜的手握得更紧了，但又觉得全身气力都如水流失，身体不住地颤抖。她还要自欺欺人吗，原来她不过和其他人一样，是容成济的傀儡，是捏在指尖随时可抛的棋子，不是什么心上不可替代的姑娘。良久，她又靠近给明常冰冷的手哈气，明常攥成拳的手微微一动，一枚被握得温热的圆润物什移送到曹元怜手里。曹元怜一愣，随即了然地、不动声色地收下。

    被神医打发走的小厮又回来了，身后跟着一群执刀大汉，绿色长袍金腰带，是容家的人。

    “来得真快。”

    神医飞身扑出窗外，众人急急追到窗边，已没了人影。曹元怜跑到门口，被拦着逃不了，回身看见带头的人举起刀站在明常身边，刀光如电，血如落梅，她疯了一般大叫，冲上前去，拼命捶打那人。那大汉侧身躲开，手里提着的，正是明常干瘦的头颅。

    她的太阳消失了。

    桑陵城近日阴雨连绵，容家有个女疯子在下雨时就会跑到湖边，嚷着要骑马。城主的胡子沿着下巴长了一圈，看上去苍老许多，撑着伞站在假山边，看人发疯。

    曹元怜看到他的时候会马上安静下来。雨水把她刚绾好的发髻打乱，她的脸还是肉嘟嘟的，像天边明月，笑起来眸光璀璨。她光着脚跑到容成济身边，拉住他的袖子，问；“你不是说要送我回家吗？你不是说要让我当容家主母吗？你怎么骗人。”

    容成济剧烈地咳嗽几声。雨水顺着伞沿成流而下，恰打在曹元怜头上。他把伞往后挪了挪，暗暗咬牙。神医是他多年好友，他万万没想到神医和明常的关系也非同一般，不仅帮他解毒让他多活了几天，抢走了曹元怜，还帮着给自己下咒。幸而神泥护佑，他捡回一条命，但元气大伤，得养一阵子了。他牵着曹元怜来到湖边，弯腰在水中招手，不一会儿，一团黑乎乎的烂泥，发着腥臭，像鱼一样摇着身子游来，又顺着容成济的手爬到他肩上。

    原本好不容易养到牛一般大的神泥，为了救曹元怜用掉一半，为了解自己身上的咒又用掉不少，如今只剩这巴掌大小了。神泥从他的衣襟钻入，爬到他背后，黏黏糊糊的，一直爬到腰间隐隐闪现的银色咒文，整滩泥覆盖上去。片刻后，咒文颜色又欠了一些，神泥回到容成济掌中，只有拳头大小了。

    曹元怜看到这，转身想跑，奈何被容成济一条手臂便死死搂住。那团恶心的臭泥巴又落到她脖子上，一阵刺痛过后，曹元怜甚至能感觉到浑身力量被吸走了。

    死人为食，不如活人作祭，但最好的贡品，还是由神泥烧成的活死人。

    天气好的时候，曹元怜依旧被关在小黑屋里。小黑屋建在湖底，她所见到的光，是太阳穿过水面的余晖，她不再期待光亮，反而是琉璃窗昏昏暗暗时，她最欢喜，因为那是雨天，雨天是出小黑屋的时候。

    曹元怜不知道自己又被关了多久。

    神医趁着容成济病得不能起床时到容家带走她，容成济一恢复意识，马上让人追到明府去，而后四处张贴告示搜捕神医，至今未果。最后做成的陶人，容成济没再拿去送人，用木箱装好摆在小黑屋最高处，曹元怜整日仰头盯着木箱子，好像总有一日，陶人会再送出桑陵城去，那时候她要拼命地跑，往帝都跑，去见她的父兄，再吃一次家里的烧鸡。

    她疯疯癫癫，终于病倒。容成济一直守着她。可不知为何，她的腰间也出现了银色的咒文，慢慢地咒文越来越亮，她的气息也越来越弱，到最后眼睛都无法睁开。

    “小元。”容成济喊了几遍，不见回应。

    曹元怜没有做梦。她已经不会做梦了，自从成了活死人，她甚至不能在梦里见见思念的人，爹爹，兄长，娘亲，还有……

    “曹姑娘。”

    曹元怜醒来时，看见神医提着灯笼站在床前。她有些惊讶，环顾四周，问：“容成济呢？”

    “你身上的毒咒发作，他为了救你，把仅剩的神泥都给了你，如今又躺在床上休养了。你莫担心，他身上的毒咒不厉害了，性命无虞。”神医扶着她下床，“毒咒是我下的，你如今这样，我也难逃其咎，好不容易趁阿济病了来救你，有什么话日后再说，先出去。”

    曹元怜指了指木箱子，神医会意，踮脚从柜子顶上拿下来给她，背在身后。

    “你到底是何人？是要为明郎报仇的吗？”

    半晌，神医才说：“是容家的一个仇人罢了。”

    一个仇人罢了，要容家手足相残，要容家绝后。容成济命大没死，但已不能人道了。

    曹元怜一步一步走出房门，走过那条长长的密道，手止不住地抖。出密道前，她突然停下：“明郎已死，容成济虽有万般过错，毕竟于我有恩，还望神医别再……”

    “曹姑娘，你可知为何先前阿济不敢对小常动手，那日却敢派人直闯明府要他性命？因为他攀上了花云早，花云早愿意舍弃小常这颗棋子，全因阿济帮对抗清流。”神医道，“都是可怜人。不论小常还是阿济，都没碰你吧？你与神泥荣损与共，一旦碰了你，日后负你就是负神……”

    所以他们都知道，会负你。

    曹元怜点点头，不说话，迈出最后一步。阳光洒在假山间，明媚温暖，耳边鸟语，鼻尖花香，像儿时在家玩闹时的好天气。

    “曹姑娘，别再陷入对他们的感情里，不值得。”

    “他们爱过我吗？”

    神医没有正面回答：“明常深爱着袁氏。容成济深爱着自己。明常故意咬钩，把你当成袁氏留在身边，明里暗里逼容成济交出神泥和起死回生之法，而容成济要的，是当年老城主交给明常的阴兵虎符，若有十万阴兵在手，莫说一座桑陵城，半个天下都唾手可得。想要兵权的，得到了神泥和让人死而复生的秘术，想复活爱人厮守终生的，偏偏手握虎符，曹姑娘，他们争来都去所做的一切，其实都和你没有太大关系，你是关键的棋子，但不是目标。”

    曹元怜是爱笑的，她依旧笑着，可脸上都是泪水。

    “明常后来才知道，若是早一年，袁氏刚去世那会，还能借神泥令发妻再生，一年过去，终是晚了。袁氏不在，他也不愿独活，他自小孤独，对权势其实不太上心，阴兵也好，官职也罢，他并不在意。他想假你之手杀了容成济，为自己的母亲报仇，甚至不惜赔上自己性命。而容成济，他留着你，想必是知道了明常把阴兵虎符给了你吧。”

    曹元怜震惊地望着眼前人：“我没有……”

    “虎符一般都藏在拥有者的腹中，明常死后尸身被切碎了，可虎符不见踪影，想了又想，也只能在你身上了，毕竟明府除了你，其他人都被切成了碎块。你若不知情，大抵是明常在你熟睡时放到你身上的，这样容成济若要得到虎符，就只能杀了你了。明常或许觉得，杀你会让容成济痛苦吧。”

    “所以都是在利用我……”

    “曹姑娘，我说过你是棋子，棋子若自作多情，只会徒增苦恼。不要太把自己当一回事了。”

    再后来，曹元怜靠着青蚨之血逃出了容家，因不避日光而衰，头发掉光，肌肤松弛，索性装起和尚，躲避容成济的搜捕。不久后，她学会了自己烧制陶人，那些陶人精美、惑乱人心，专挑阳刚气盛的男子下手。男子阳气，正克明常下的毒咒，看着腰上的银色咒文渐渐消失，她自嘲地笑笑，坐在破庙前的月光里，唱那首歌：士之耽兮，犹可脱也，女之耽兮，不可脱也……

    她不敢回家，与其让父母看到自己人不人鬼不鬼的样子，倒不如让他们真以为自己早已死了。她不愿再见容成济，负心汉有什么好见的呢？她到最后还想办法帮他解咒救命，是因她的爱，而不是因负心汉有多好。

    幸而曹家族灭的事，她至死不知，市井之中鲜有人去说两年前的庙堂旧事。她在人群外迅速老去，孤独地、绝望地。

    她再以妖僧模样出现，很快引起容成济注意。

    容成济抓到她时，她咧开没牙的嘴朝他笑。

    “神泥属阴，我用纯阳之气把仅剩的神泥杀死啦！”

    是为了救你。她在心里说。

    明常想杀的人没死，容成济想要的东西也没得到。

    都是白忙活一场。

    阮棠听到最后也没搞清，最后是容成济杀了曹元怜，还是曹元怜自己老死被找到。但她的尸身挂在城门的样子，像一片枯叶，不管是别人打落还是自己掉落，枯叶都合该是这样的结局了。

    阮棠也不知道，卫迟说了谎。青蚨血是他给神医的，曹元怜来找他，也是神医交代的，要报救命之恩。卫迟得到的东西，可比青蚨血珍贵多了。

    秋风起时，阮棠就会想起曹元怜，枯瘦破败如落叶，枝头珍重，黄土无情。