曹元怜的死并不改变什么，桑陵城一如既往的热闹，卫迟早出晚归忙忙碌碌，阮棠也回容家瓦子了，瓦子里的同事虽一个也不认得，好在她以前也是个社恐，不怎么与人来往，也就没什么人会主动找她。每日她按照排班，或早或晚，配几场戏，回家疯狂地灌几壶茶水润润嗓，洗洗躺下，和现代的打工生活区别倒不大。头一回领到薪水时，她仔细数了数，二两银子加三百五十二个铜板，按照桑陵城的消费水平，温饱是没问题了。

    上了半月的班，终于可以休三天假，十三日，天晴，风和。桑陵城的码头船桅如林、货多堆山，赤膊的人们从船上将一件件一箱箱货物搬运下船，早已等候在牛车旁的货主往往身着绸缎，或低头验货，或侧脸嘱咐身边记账的伙。阮棠从人群的最尾端一路小跑至临水岸边，踮脚伸脖，远远地望见一艘彩雕红船自如烟远树间缓缓而来。

    她的好朋友景惜诵早早写了信来，说要到桑陵城找她玩。

    南疆最大的诸侯王盘踞南随，诸侯王姓景，景家多儿郎，只得了个小千金，名唤景惜诵，自小千恩万宠，两年前来桑陵城游玩，元宵月夜与阮棠在花灯下相识，成为好友。关于这个好友，阮棠半点记忆也无，又听得是富贵家的姑娘，心里难免不安。万一是个骄横的，她该如何应付？

    画船近了，船头站着个高挑的黄衫少女，眉目略带英气，站在船上居高临下的模样，威风霸气，睥睨之态，像个女将军。她的目光扫过人群，似是在检阅士兵。

    当然，那是她不笑的时候。

    当在人群里找到阮棠的身影时，景惜诵的笑像春日花园一般灿烂，挥着手扯着嗓子喊：“棠棠！”

    起初阮棠并未发现那是在喊自己，直到景惜诵下了船朝自己飞奔而来，她才意识到“棠棠”是好友对自己的爱称。

    她不喜欢这个昵称，王姨养的泰迪就叫糖糖。

    “惜诵？”

    她刚想打招呼，景惜诵已撞了上来，一把将她勒到怀里，低头用脸蹭了蹭阮棠的额头：“我好想你啊棠棠。”

    景惜诵讲话带着南随口音，nl不分。

    阮棠一手正被挤在景惜诵的胸前，手感软乎乎，像云朵。

    从小红船上陆续下来六七名侍女，皆佩剑，着男装，阮棠扫了一眼，听说南随女子素来好扮成男子，但眼风带到最后一人时，奇怪地“咦”了一声。

    那是个货真价实的男子，十分高，很瘦，暗蓝色长袍穿在他身上像套在竹竿上晾晒一样，一双细长的眼睛微微垂着，更添冷漠慵懒，腰间的剑与侍女不同，那把剑又细又长，若不是有剑鞘，阮棠都怕他戳到自己脚背。

    景惜诵顺着阮棠的目光回头看，很快又转过头来，拉着阮棠往前走：“莫要理他，一个无赖罢了。早先说是远房亲戚，赖在我家不走，他不走我走！谁知半路我在船上钓鱼玩，那无赖顺着我的鱼竿爬上了船，说自己吃多了甜糕犯困，不留神从后面的船上摔到水里，恰看到我的鱼竿在水里搅，就抓住救命稻草般抱住了——苍天可鉴，我的鱼竿离水少说有六尺高，鬼知道他怎么抓住的。侍女们拿竹竿捅，竹竿都捅烂了，他还扒在船舷上。”

    阮棠回头，那人不远不近地跟着。

    她们雇了马车进城，后又下车步行走到鱼贯街，长长的大街商铺鳞次栉比，来往行人摩肩接踵。因秋高气爽，游玩的人渐多，卖风筝的将金鱼凤凰长龙挂在屋檐下，担花沿街叫卖的青年时而被姑娘招呼停下，满城热闹，映着景惜诵满眼的怒意。阮棠十分好奇，听卫迟形容，景惜诵是个话唠暴脾气，又从小各路名师教导，依着景惜诵的气性和武功，早该将那无赖打死倒插进土里了，怎么只是嘴上抱怨不行动呢？她压低声音，悄声说：“那变态还跟着呢。”

    景惜诵咬牙：“我知道。”顿了顿，牙咬得更紧，“那无赖，我打不过，我的侍女也打不过。”

    身为南随景家大小姐，景惜诵自小随父兄习武，身边侍女更是个个武林翘楚，居然打不过那瘦得仿佛一脚就会被踢成两段的无赖？阮棠吃惊之余，更有些不相信。又要回头去看，却听得旁边有人喊：“卫家小娘子，且等等！”

    原来是她的夫君卫迟在酒馆里喝醉了，正吐呢。阮棠急急忙忙随老板娘进了门，景惜诵在门外等，与侍女嘀咕了几句，侍女点头，其中两个抱着行李依旧站在景惜诵身后，其余的人朝无赖走去，无赖略略抬起眼，便见其中一人袖中藏刀朝他面门刺来，他轻松一躲，那双仿佛没睡醒的眼睛一眯，伸指扣住侍女手腕，侍女吃疼，手松刀落，他接住刀反手格开另一名侍女的短剑。另两名侍女又从左右袭他腰间，他将抓着的侍女绕着一晃，像甩动一根藤条，将所有靠近他的人都拍开。

    人潮如流，他们像挡在潮流中的一颗石头，水遇石分开复又合，无赖高瘦的身子岿然不动，脚甚至不曾挪动半步。

    侍女们不能得手，四散开来，迅速汇入人流里。无赖摸摸腰间，剑还在，但锦囊丢了。他抬起头，景惜诵已经走远了，追侍女还是追景惜诵，实在是个问题。

    阮棠扶着醉醺醺的卫迟走出酒楼时被人撞了一下，那人还嘀咕了一句，阮棠愣了愣，才反应过来是景惜诵的侍女之一，低声告诉她为躲开无赖，景惜诵决定还是去住城主府上，免得牵连阮棠。

    熙攘大街，寻来找去，已不见好友和无赖的影子。

    卫迟闷哼一声又吐了，吐在人家店门前，实在不妥。老板娘倒是见怪不怪，一面命人打扫，一面对不断赔礼道歉的阮棠摆手笑笑说没事。毕竟卫迟是大主顾，别说吐了，就算拉在她门口，她也不会皱一下眉头。

    好不容易把卫迟扶回了家，阮棠手和腰都要断了，将他往床上一丢，扒去外袍脱了鞋袜，气喘吁吁地骂：“让你喝，下次把你扔猪圈去！”

    直到月出东山，阮棠端着汤水进屋，卫迟还在睡。阮棠放下碗和烛火，借着月光看到卫迟白皙的脸上几抹潮红，高挺的鼻梁涂了月色仿若玉山，红唇紧抿、腮帮微鼓，似要把银牙咬碎。他只穿一件中衣，许是睡得久了，衣领敞开，那个胸哦，啧啧啧，□□胜雪、玉骨冰肌，不去碎大石可惜了。

    鬼使神差的，阮棠忍不住蹲到床前仔细去看卫迟的脸，莫名的熟悉感和亲切感令她愈发疑惑，或许是这具身体先前的主人留下的感觉吧，她想。

    蹲到腿麻了，她终于起身，心想着景惜诵怎么会和容成济那个狗官相识，可不要被骗了。

    今晚月色真好，澄净清明，温柔含蓄，她伸个懒腰，目光扫到墙头时，一顿。

    院墙上蹲了个人，袍脚随风微荡，凤眼炯炯有神，像夜猫般兴奋地盯着站在自己。阮棠还未来得及叫出声，那人倾身飞向自己背后，双臂张开，是鹰隼捕食的姿态。

    无赖白天的眼神慵懒迷离，到了晚上却如黑猫警长一样明亮犀利。

    阮棠一声尖叫，很快被人从后扼住脖子，一时间呼吸都有些艰难。

    “小娘子，房里那人是你什么人？”

    阮棠膝盖都软了，两手扯住无赖的几根手指，试图把自己较弱的脖子拯救出来。

    “放开她！”

    阮棠寻声看去，才发现卫迟不知何时已经醒了，就靠在门边，隔着台阶死死盯住他们，一双醉意未褪的眼漆黑如墨，脸上是一片冷意和狠厉。

    无赖真的松了手，阮棠却一动不敢动。

    “师弟，真的是你……”无赖竟有些哽咽，“我找你找得好苦……”

    “我不是你师弟。”卫迟慢慢上前，眼神不曾离开无赖分毫，警惕着他又对阮棠出手。可无赖竟掉下泪来：“这几年你去哪了，师父死后我下山四处寻你，没银子了，只能当当刺客赚点钱，赚到钱继续找你……你为什么不认我……你瘦了许多，是不是吃了很大的苦……”素日里无赖的凤眼总是半睁半闭、写满困倦，此时却泪光闪闪、格外有神，两道泪痕挂在他的脸庞上，我见犹怜。他哭得很伤心，泪珠一颗一颗打在衣襟上，只是呆呆盯住卫迟，并不去擦。卫迟待靠得够近了，以迅雷之势把阮棠揽进怀里，另一手朝无赖胸前打去，掌风迅疾。无赖急急后退，跳到井沿上，抬袖擦擦泪，道：“师弟，你定是有苦衷吧……”

    “滚！”卫迟几乎是从齿间挤出这个字，阮棠在他怀里，能明显感觉到他刻意压抑着的怒气。

    无赖愣了愣，垂下头，好一会儿，又抬起眼来，眼底有光：“那我先走了，改日再来看你。”说罢纵身跳上院墙，很快消失在月色里。

    他走了很久很久，阮棠终于恢复了力气，推了推一直沉默的卫迟，谁知卫迟仿若被惊醒般，用力将她抱住，轻道：“阿绵，离他远点。”

    “怎么了？他是坏人吗？是你师兄吗？”

    卫迟没有回答，阮棠也不敢再问。

    素月流天，秋风微凉，他们在院中站了好久。阮棠只感觉卫迟心底仿佛有个大窟窿被撕开，关于他的一切都不可遏制地滑向深渊，而她似乎是那根救命稻草，卫迟死死不肯松手。

    次日阮棠起得很晚，刚洗漱打扮好，就听到有人在敲门。她一面走一面朝书房看了眼，发现卫迟正站在窗前，若有所思望着她。她礼貌一笑，加快脚步去拉门闩。

    木门一开，阮棠惊呆。