今日三月初一，正赶上临泉县大集，街上卖瓜果蔬菜，杂货首饰，河鱼鲜虾的小贩摊位摆满了道路两侧，行人熙熙攘攘和着小贩的叫卖声好不热闹。
临泉县内有一条穿城而过的河，今日这河边茶摊坐着位黑衣劲装打扮的男子端着茶杯悠闲地品着茶欣赏河岸景色，男子古铜肤色，一双丹凤眼时不时看向路上的行人，引得来往行人纷纷侧目。若不是桌上赫然放着一把绣春刀，一直在周遭徘徊的胆大女子早就涌上去了。
“大人，人过来了”同是黑衣打扮的罗英，按着手中佩刀，对品茶的沈越说道。
“今日，定要抓住他，切莫让线索断了”沈越目光凌厉冷淡的盯着河面。
“属下领命”罗英拱了拱手，又挥了下手，四周暗桩见到信号纷纷行动。
现在的临泉县城已被皇城司布满人手，收拢着一张看不见的大网，被捕捉的人正是此前暗桩密奏中提到的无极道教徒，无极道自二十五年前被剿灭后，一直销声匿迹，没想到今日居然有死灰复燃之相。
这人已察觉自己被跟踪，不时混入人群中想隐匿身形，奈何皇城司像是提前知晓了他的撤退路线，死咬不放，怎么都甩不掉，最终被驱赶至河边茶馆，走到等待已久的沈都护面前。
沈都护看到来人，倒了一杯新茶隔空递给他，似是在邀请来人同坐。这人打量四周眼看不妙，抽出随身佩剑，就往茶座刺去，随侍的罗英欲拔刀阻拦，沈越抬了抬手，自己抽出桌上的绣春刀迎了上去，几个回合后，沈越一刀斩下，哐当一声，教徒手中的佩剑断成两截，人也重重的摔倒在地。沈越刀指咽喉：“说，你们此次意欲何为”
倒在地上的人侧身捂着伤口看向沈越，笑着大喊：“无极道千秋万盛，不败不灭”随后嘴角流出一缕鲜红，气绝倒地。
沈越阻挡不及，有些懊恼的说到：“竟提前藏了毒”说罢收刀入鞘，回头对罗英说：“撤”
待沈越一行人撤回皇城司临泉县据点，推门就看到一张哀怨的大脸，“沈都护，都已经七日，不是说好去锦州的吗？我们怎么还在临泉县城”。
沈越回头告诉罗英不必随侍，自行休息，看都不看赵四皇子一眼答道
“这里就是锦州”
“我知道这里属于锦州管辖，可我说的是有莳花坊的锦州城”赵棣庭生的白净，没有沈越的英气，撒起娇来略微有些像个姑娘。“父皇都说了让你多多安慰我这个苦主，所以沈都护可以考虑下将锦州城提上日程吗？若是再不去，便赶不上一年一次的百花会了”赵四皇子这几日眼看着沈越带着皇城司众人排查线索，布局抓人，今日却什么人都没带回来，心里便知行动失败，是以也不敢太过胡闹。
“四皇子放心，明日我们便动身前往锦州”沈越应声答道。
“沈都护这次答应得这般痛快，本皇子竟有些不适应，沈都护可是发现了什么”赵棣庭笑的像只狐狸，眯着眼看着沈越。
“那人咬破□□前当街大喊‘无极道千秋万盛，不败不灭’，并且罗英他们在那人藏身之处和尸身上并未发现任何线索，所以我怀疑这个人只是联络人，他是在联系潜藏在这里的无极道教徒。”
“现今人口最聚集的时候就是锦州城的百花会，所以沈都护是怀疑无极道可能会在百花会上动手脚”赵棣庭打开折扇，扇了扇笑着说道：“那这样说来，我还真得谢谢这位老兄成全了我。”
此刻京中勤政殿里，沈戍山正跪在圣武帝面前陈情：“圣上，臣的逆子此次行事鲁莽，做事欠考虑，请圣上看在臣往日薄功份上，从轻处罚。”
圣武帝坐在皇位之上，看着跪着的沈戍山，一言不发。沈戍山如芒在背，却也一动不敢动，半晌，圣武帝开口：“沈卿啊，你我君臣多年，不必如此，逸之很好，朕很看重他”圣武帝口吻一如往常，听不出喜怒。“太子南巡已经快到归期，朕还指望沈家继续替朕分忧”
沈戍山听完圣武帝所言，努力维护面上表情，心情却沉了又沉。低低答了声：“是”
“逸之，这锦州城的女子果然生的好看，皮肤白皙，身段窈窕，说话也是温声细语，诶，你说，锦州方言怎么如此婉转好听，这里比京城可好太多了”赵四皇子此刻正不顾形象的趴在客栈围栏目不转睛的盯着来往的女子，时不时的还抛个媚眼，挥挥手。
沈越不曾接话，倒是罗英有些无语说到：“棣庭公子，这里是客栈二楼，您是怎么听到锦州女子说话的。这一路上我们大人给您说的不要搔首弄姿，沾花惹草的话，您倒是一句也没听进去”
赵四蓦然回头，对着罗英狠狠的说到“本公子就是听到了，你们这些糙汉子说话本公子那是不乐意听”
正说着，跑堂小二送上了餐食，笑着对他们说：“几位公子是外地来的吧？是来游玩还是探亲？若是游玩，小人倒是可以为几位介绍些值得一去的地方。”
说到玩，赵四来了兴趣：“行，那你就给本公子好好介绍下，介绍好了本公子有赏”说罢，便从袖袋里掏出一小颗银块，放在桌上。
小二见到银块，更加笑的眉眼都看不清了：“我们锦州城有一个别称叫花城，每年春季百花盛开，城中花香四溢，到了三月十五那日，城中男女老少均盛装打扮，参加百花会，踏青游玩，好不热闹。这番盛会一般要举办到三月底，各地学子，旅人都会来赏花，谈诗论画，交友访亲，那时候锦州城真真是人声鼎沸。”
“百花会竟如此热闹，看来本公子不虚此行啊”赵四皇子激动地搓了搓小手。
“公子只看到了表面，锦州城最出名的不止是百花繁盛的百花会，而是另外的两朵‘花’”。小二神秘兮兮的凑的更近了“锦州城有两句诗词形容她们，一句是‘白雪幽兰犹有韵,鹊桥星渚可无人’，另一句是‘桃之夭夭，灼灼其华’”。
“兰花与桃花，有意思，那你接着说说，这两朵花都是谁呀”赵四看到沈逸之也略带兴趣的眼神催着小二继续说下去。
小二讲到兴头，说的有些口干舌燥，便拿起桌上茶水吞了两口接着说道：“这兰说的是我们锦州现任刺史，季大人嫡女-季卿瑶，季小姐品节高尚，气质如兰，是我们锦州城最负盛名的才女，这桃嘛就是锦州城莳花坊的桃夭姑娘，容貌娇艳，舞姿甚绝。每年百花会，城中一多半的男人日日在花林逗留就是为了一睹这二位的容貌。”
这时楼下传来掌柜暴怒的吼声：“小盛，小盛，这小子又跑哪躲懒去了，看我不打断他的腿”，小二看向赏银笑的谄媚：“几位公子，掌柜的找我，您看这赏银”
赵四将赏银递给小盛，笑着说：“下去告诉你们掌柜的，备两间上好的客房，本公子要参加这百花会。”说着扇着折扇看向沈越，沈越也并未出声阻拦，只是端着茶杯看向窗外。
“得嘞，小的这就去准备”拿到赏银的小盛，欢快的往楼下跑去“掌柜的，备两间上房，二楼公子们要留宿。”
接下来的日子，赵四皇子依旧寻欢作乐，不改风流。沈越和罗英四处探查可能有无极道踪迹的一切线索，时间就这么一天一天的过去。终于到了百花会开始的时候，城中为了这次盛会早早就开始准备，但真正到了开始时候，赵四和沈越才见识到了什么叫人声鼎沸，万人空巷，城中男女老少皆着盛装，或三五成群，或骑马坐轿，所有人都往城外花林而去。
十五这日一大早，赵四就敲开了沈都护的房门：“逸之，沈逸之，快醒醒，再不走就占不到好位置了”
沈逸之和罗英为了查找无极道的线索昨夜翻遍了几乎所有关于无极道的记录，几乎熬了个通宵，才刚睡下不久就被门口的赵四吵醒，吱的一声，门开了，门内门外的人瞬间都定格了。
门内的沈逸之顶着凌乱的发型，衣服皱皱巴巴，没有了往日劲装打扮的爽朗利落。门外的赵四今日穿了一件白色外衫，衣服上绣着几株墨竹，头发用一根玉簪简单束起，端就是一个文质彬彬的少年郎。
“我在院子里等你，你快快梳洗”赵四举着胳膊定格在敲门状，话音刚落就往院子跑，心里想着不跑快点很有可能会被沈逸之灭口。
小盛看到赵四出来立刻上前：“公子怎得还没出门？刚听人说季小姐的车架已经往花林去了，这会估计花林的人都快挤满了。”赵四闻言恨不能生出双翼即刻飞过去，但是沈逸之还在房间没出来，只能着急的原地打转。
“走吧，罗英已经把马备好了”，听到熟悉的声音，看到衣衫整齐的沈逸之，赵四如蒙大赦，如果不是为了维持今日自己这身书生打扮，他一定扑上去抱住自己这位兄弟，不仅洗漱的如此迅速，居然贴心的连马都备好了。
此刻城中百姓多数已经前往花林，城中除了空中装饰的丝带，几乎是空空如也，两人骑马并行，赵四撇了一眼，心道：“这家伙又是一身黑色劲装，他就没有其他颜色衣服了吗？”
沈越似是看出他的疑虑问道：“我的衣服怎么了吗？”赵四笑着说道：“没有，只是想着沈都护还是穿绛红色的皇城司官服好看，沈都护今日怎么不穿管服啊，若穿了官服，我保证锦州城女子看到都护大人都会走不动道的。”
“四皇子见过哪位公差出门查案穿官服的，莫不是当贼人都是傻子不成”说罢，沈越手下马鞭一扬，身下坐骑往前直冲。
“怎么，今日果真会有无极道信众吗？那沈都护可要保护好我呀，逸之，你等等我，你知道我不善骑射的。”赵四说着也扬鞭直追。
花林入口处停满了各府车架，软轿，马匹，沈赵二人找到一棵老柳树正欲拴马，就听见有人高呼“季小姐来了，正在九曲亭抚琴”
“真真是来得早不如来得巧，逸之我们也去见识见识”
沈越将手中缰绳牢牢固定在这棵老柳树的树身，“你去吧，我四周去看看有没有什么可疑”，顺带就接过赵四手上一直在空中转圈的缰绳。
沈逸之向来对红袖添香之事没什么兴趣，赵四也就不再坚持，直说“那我去去就回，一会花林内汇合”
因着传闻中的“兰花”在九曲亭抚琴，现下花林中并没有什么人。花林果然繁花似锦，春风拂来，花香入鼻，沁人心脾，果真名不虚传，沈越心中想着，脚下不知不觉就走远了，待回过神来，已身处一片桃林之间。
桃花此刻开的正盛，颜色娇艳，粉若朝霞，灿若星辰。忽地清风骤起，卷的许多花瓣向天空飞去，霎时花瓣尤如粉蝶纷纷起飞。如此美景，一时之间，沈逸之也看迷了眼。恍惚间又看到对面一个身着红色留仙裙的女子站在桃树下，亭亭玉立，袖口和裙摆随着风翻飞起舞。女子伸手想接住空中飞舞的花瓣，却是一片都没有接住。
沈逸之愣了片刻，挪动时踩到了干枯树枝，干枝断裂的声音打破平静，红衣女子看过来，沈逸之这才看清女子长相，白皙的皮肤，额间画着一朵桃花花钿，水灵灵的大眼睛，高挺的鼻梁，唇上涂着鲜红的口脂，右眼下方的泪痣更是为这张脸添了些许勾人的风情。
清风已停，被卷起的花瓣此刻又纷纷下落，两人都没动，就在这花瓣雨中互相打量，身处此情此景中，沈逸之一瞬间有些分不清此时到底是风动还是......心动。
“姑娘，姑娘”丫鬟寻人的声音飘来，“姑娘怎么在这里，乔夫人来了，唤姑娘过去。”
“看来这便是传闻中的桃夭了，果然如桃花娇艳”沈逸之心里默默道。
对面的桃夭微微颔首向沈越行礼后离去，丫鬟这才看到桃林里居然还有一个人，跟在后面愤愤道：“姑娘本就被乔夫人诋毁，这些人怎得还这般难缠”
桃夭轻嘲一声“呵，你姑娘我还有被诋毁的余地吗？即便我足不出户，将自己锁死在房内，难道流言就没人说了吗？”
沈逸之定定的看着桃夭离开的背影，一直到那抹鲜红消失不见。
“逸之，沈逸之，你在哪啊”，听到赵四的声音，沈逸之收回目光：“我在这儿”
“你怎么一个人躲在这里发呆，可是发现了什么线索吗？”赵四略微有些气喘“好家伙，你居然走了这么远，我不是说了在花林汇合麽。”
“闲着无聊，四处逛逛，你听完曲子了。”
“听完了，听完了，果真是名副其实的才女，气质出众，才华横溢，若是男子，必定榜上有名。”赵四难得正经，此刻也算是真心实意的夸奖。
“人也见了，琴也听了，现在是否要回去”
“别急呀，锦州城首富乔尹今晚在花林设宴款待全城百姓，咱也去凑凑热闹呗”
沈越饶有兴趣的看向赵四：“你又憋着什么坏呢，是看上了季家姑娘想求亲？那倒不如直接亮明身份来得快”
“有你这张冷脸在我身边，哪有什么姑娘敢往我身边靠，你一个眼神我都得打怵，别说姑娘家了。我说都护大人，您就不能多笑笑吗？”
话音落地，沈越就对着赵四扯出一个笑容，吓得赵四拔腿就跑：“都护大人，您还是别笑了，怪吓人的，您对着我笑的时候，就像在看一只待宰的羔羊。”
锦州城乔尹也算是将锦州花城名称传播出去的人，乔家世代行商，家底不可谓不厚。乔尹也算是将乔家生意做到极致。锦州靠海，他便将大周丝绸，瓷器等贩卖至海外，又将海外香料黄金运送回大周。因着乔家对锦州税收的突出贡献，每届锦州刺史与乔家的关系都十分亲厚。
乔尹前些年自掏腰包在花林修建了一处宅邸起名落月轩，以供百花会宾客使用。平日里甚少有人来此，就只有一个老仆人看顾。今日是百花会正日子，每年的这一天，乔家都会在此宴饮全城宾客，是以早就遣人过来扫撒。
此时的落月轩欢声笑语，好不热闹，男女宾客齐坐一堂。大周本就对男女之别不太设防，锦州地处沿海更是民风开放。主桌上坐的是东道主乔家和现任锦州刺史季家。乔夫人和季夫人此刻拉着手似是有说不完的话。
“季夫人好福气，有卿瑶这么个女儿，真是让人羡慕”乔夫人拉着季夫人，眼睛却是看向旁边桌的季卿瑶。
“乔夫人过誉了，女儿有女儿的好，儿子有儿子的好。乔少爷听话孝顺，也是很不错的”季夫人拍了拍乔夫人。
“唉，儿子固然不错，却没有女儿贴心，我呀，真的是很喜欢卿瑶，若卿瑶能嫁入我家，我定待她比亲女儿还亲”乔夫人一心想让嫡子迎娶季家小姐，现在见季夫人不接话，心一横，直接挑明自己的心意。
“季大人，季夫人别见怪，我夫人是在胡言乱语，她呀就是最近太闲，瞎操心”不待季夫人搭话，乔老爷自己把自家夫人的话头堵上了。
“老爷，我。。。”乔夫人还想辩白，“你什么你，你就是闲的了”乔老爷丝毫不给自家夫人张嘴的余地.
季家夫妇对视一眼，双双开始圆场“孩子们还小，咱们何必操心，个人有个人的缘法，让他们自己去悟，咱们呀只管享乐便是。”
说罢，两家人又是乐呵呵的你亲我亲。沈越和赵四进场转了一圈，终于落座，赵四傻乐道：“这桌好，这桌能看到季小姐”，沈越抬头望去，竟看到了桃夭与季小姐同坐一桌。心里虽诧异，面上却不显。
同桌一位紫衫公子此时站起身调笑到：“今日桃夭姑娘也在，大家伙此刻兴致正浓，不如请姑娘献舞一曲，给我们助助兴。”
桃夭干脆利落答：“不愿”
紫衫公子被当众驳斥，似乎是觉得面子上挂不住，有些气急败坏：“不过是艺馆花魁，贱籍贱命，也敢忤逆我。”
“公子真是年纪不大，口气不小。桃夭一舞值千金，天下皆知。公子若是有钱，就请带着定钱去莳花坊妈妈那儿交钱排队。若是没钱，给姐姐我斟杯酒，说句好姐姐疼疼我吧，也不是不能考虑。”
紫衫公子听到这里，顿觉颜面扫地，直直冲到桃夭面前就要扇下去，手腕却是被人狠狠拉住，转头一看，是一位黑衣劲装男子。“说不过就要动手，公子所为非君子”
“潘公子莫要生气”乔夫人赶忙上前安抚紫衣公子。沈越这才放开被自己拽住的人
乔夫人扭头看着桃夭：“不愧是艺馆舞女，居然当众勾引男人，好得很”
桃夭轻蔑一笑“夫人这是羡慕嫉妒了？夫人莫要生气嘛。”说罢双手放在嘴边聚成一个喇叭状：“在场的哪位公子愿意替奴家哄哄乔夫人，待夫人消气，奴家定有重谢”
“够了”乔尹此刻已是怒不可遏。
“罢了便罢了，今日我也累了，多谢各位公子作陪了。奴家先行告退了”，行至沈越面前，桃夭水汪汪的大眼直勾勾的看着沈越：“公子身手好，相貌更好，我很喜欢，若公子不嫌弃，可来莳花坊寻我，让我可以谢谢公子的出手相助。”