荷花酥吃完，阿雾已经选好了新院子。

    风雅精致，临水临花园，后面便是一大片果树，乔姝瑗很是满意，立刻拉着邹竹苓过去看。

    新院子许久未住人，桌椅上的灰尘比周止戈的脸皮还厚，乔姝瑗坐在院外，忽然数只巴掌大的老鼠从墙角一跃而下。

    婢女们头皮发麻，硬着头皮将小姐围在中间。

    一只老鼠穿过重重封锁朝乔姝瑗脸上袭来，尖锐的爪尖即将刺破娇嫩肌肤的一霎那，一个莲蓬从旁边袭出，将它击倒在地。

    邹竹苓一把踩住老鼠尾巴，回头问：“王妃娘娘，您没事吧？”

    “没事。”乔姝瑗以前很怕蟑螂老鼠，现在见惯了渣男，就觉得其实也没什么好怕的。

    她环顾四周一圈，漂亮的小脸皱得死紧，“你们王府平常都不打扫院子？”

    王府婢女们讪讪地垂头。王爷镇守北疆八年，回来后又常驻京郊大营，没怎么管过王府，她们自然也就松懈了。

    见无人应答，乔姝瑗再次上上下下打量邹竹苓一眼。

    穿着虽然简陋，但干净整洁。

    于是叹着气道：“周止戈居然喜欢养老鼠，邹小姐，我看你最好离那邋遢鬼远点，免得近墨者黑。”

    下人们不是第一次听到她编诽王爷，仍旧抖了抖，深深垂头，只恨不得自己耳聋了。

    “北疆苦寒，将士们为了活下去，每天啃雪吃土，老鼠干对于他们来说，已是无可比拟的美食。”

    脚步声裹挟着阵风疾驰而来，乔姝瑗不用回头，也知道是周止戈来了。

    不知她刚才戳到了他哪根肺管子，此刻男人的面孔很是冷冽，径直站到她面前，高大的身子将她完全笼罩在阴影中，居高临下道：

    “你不好好呆在自己的院子中，又在闹什么？”

    听出他话语中的不喜，王府下人们立刻跪地请罪，为首的老婆子道：“王府住不惯枫院，想搬到临渊小筑，奴婢们正在收拾。”

    枫院正是新房。

    周止戈轻嗤一声：“住不惯？”

    乔姝瑗只觉得自己仿佛被什么大型野兽盯住，怒意烹煮的灼热温度几乎要将她尽数焚烧。

    拿起扇子扇了扇风，感受到面庞的温度稍稍降下来些，才回道：“是住不惯，又热又旧。”

    周止戈看着她额头上晶莹的汗珠，一字一顿道：“那是按照苏皇后在闺中时住的红枫轩建的，一砖一瓦，绝无偏差。”

    阿雪心头骤亮。

    听说齐王生母徐太妃和皇后娘娘情谊甚笃，徐太妃随齐王搬出皇宫后，在齐王府里给苏皇后建了座院子，就是枫院？

    乔姝瑗只觉得周止戈莫名其妙，无理取闹。

    “我姐姐喜欢，我不喜欢，我又不是我姐姐。有凉快的大院子不住，就是大傻子。”

    眼前这个就是个大傻子，自己天天喝白粥吃咸菜，让嬷嬷吃燕窝。自己住破烂的前院，把后院这么多好院子空着。

    她去前院瞅过一眼，那前院比新房还破。

    周止戈一噎，半晌才道：“等会进宫，我在门口等你。”

    皇帝病重，不见外人，只将周止戈叫了进去。

    乔姝瑗独自前往甘泉宫，皇后一如既往地在小佛堂拜佛，身前放着一幅画像。

    画像中正是隆冬大雪时分，一只红梅穿过红墙绿瓦，精神抖擞地飘在墙边，青衣女子立在梅枝前，素手轻轻地拂弄着红梅上的雪，美得不似真人。

    女子的五官和某个讨厌鬼有些相似，乔姝瑗好奇道：“姐姐，这是徐太妃？”

    皇后从愣怔中回过神来，收好画像。

    她的五官和乔姝瑗像了七八分，比起乔姝瑗的精致娇艳，更温柔成熟，眉眼中透着深深的倦意。

    “嗯。”皇后点点头，纤白的手指在画卷上摩挲片刻，轻声道：“是听到了什么传闻？”

    乔姝瑗闷闷地“唔”了一声：“他们说徐太妃的死和阿姐脱不了干系。”

    迎亲路上的议论声乔姝瑗听得清清楚楚，再结合周止戈明显针对她的态度，由不得她不猜疑。

    皇后淡然自若地笑了笑：“阿瑗信不信？”

    “当然不信！”乔姝瑗自信地仰着头，像只骄傲的小鸟：“姐姐才不会让我嫁给仇家的儿子呢！”

    “仇家啊。”皇后呢喃道，眼神放空，又沉浸到了过去的回忆中去了，久久未再开口。

    乔姝瑗早已习惯她这副模样，静静地坐在一边喝茶，喝完两盏，门被敲响：

    “小姐，福康公主到了，说是找您。”皇后的心腹苏嬷嬷站在门框后，眼含忧虑。

    福康和乔姝瑗关系不错，不过自从她被赐婚给周止戈，福康就没再和她说过话。

    见皇后阿姐依然在出神，乔姝瑗一骨碌从蒲团上爬起来，决定自己去见福康。

    福□□了张讨喜的圆团脸，见人先带三分笑，机灵又随和。乔姝瑗性子娇，被阿姐保护地严密，算得上朋友的只有福康。

    “我还以为你不理我了。”一见殿中坐着的女子，乔姝瑗忍不住娇娇地抱怨一声，欢欢喜喜地提着裙摆跑过去。

    话音在看到她旁边那袭蟒袍的高大男子时骤然消音，脚步也停了下来。

    收起脸上的笑容，规矩地行礼：“见过太子殿下，福康公主殿下。”

    见到她疏离的动作，周承平眼眸一沉，一把将手中的杯盏重重搁在桌案上。

    乔姝瑗装作没听到这饱含怒气的“叮铃”声，在离两兄妹两个空位的座椅上坐下，没话找话：

    “你们过来找我做什么？最近好像没什么特别重要的事吧？”

    皇后阿姐无子，太子和福康都是林贵妃所出，这些年一直井水不犯河水。

    当然即便有什么龃龉，阿姐也不会告诉她，她一贯不希望自己牵扯进皇权争斗。

    福康扑哧一笑：“阿瑗别紧张啊，我们没什么事，只是有人想你了。”

    说着笑意盈盈地看了身旁一眼。

    乔姝瑗顺着她的目光看过去，正对上一双幽深的黑眸。

    太子生得和周止戈有几分像，一样地俊美挺拔，一身蟒袍将被权势浸透的尊贵骄傲发挥地淋漓尽致，仿佛烛光般，引得无数贵女飞蛾扑火。

    周承平直勾勾地盯着她，开口道：“孤有话和你说。”

    “我没话和你说。”乔姝瑗立刻察觉到麻烦将至，起身就走。

    福康却比她跑得更快，侍女们鱼贯而出，顺便关上了殿门。

    “大胆！这可是甘泉宫！”一股怒火直冲大脑，乔姝瑗一把抓起旁边的凳子，朝殿门狠狠一砸。

    “砰”地一声，木凳被砸地四分五裂，殿门却纹丝不动，只掉层朱红色的漆。

    门外传来一阵打斗声，明显是甘泉宫的侍从发现了这边的端倪，和太子的人起了争执。

    阿雪阿雾阿雨焦急的声音被夹在其中，接着又是几声推囊，门外恢复了寂静。

    乔姝瑗深吸一口气，冷冷地看向身后的高大男人：“太子殿下，您如此肆意妄为，就不怕前朝知道？”

    周承平神色自若，脸上甚至带了几分笑意：“消息传不到前朝。”

    确实如此。

    如今陛下病重，太子周承平代理朝政。而后宫早几年就被林贵妃把持，周承平要封锁消息，轻而易举。

    门外定然已经围满了周承平的人。乔姝瑗不再白费力气，坐到座位上：“你想说什么？”

    周承平脸上的从容之色褪去，褐色的眼珠直勾勾地盯着她：“为什么要嫁给齐王叔？”

    乔姝瑗自然而然道：“这是陛下赐婚。”

    “孤明明告诉过你不必理会！”周承平豁然起身，走到乔姝瑗跟前，居高临下道：

    “你喜欢什么，孤便给你什么，宫中谁不知道孤对你的心意？孤不过去江南两月，你就嫁给了皇叔，你的心难道是石头做的吗？”

    “我凭什么要为了你抗旨？”乔姝瑗抬头，直视回去：

    “嫁给齐王做齐王妃，是京城多少女子求都求不来的好事，我若是拒婚，还能嫁什么好儿郎？”

    周承平眼中满是愤恨隐忍，极力压制住情绪，哑声道：“当然是嫁给孤！”

    “齐王叔不过一边疆封王，做他的王妃哪有孤的侧妃好？你娘家式微，又是庶女，齐王叔纵是碍于形势娶了你，也不会把你放在心上。而孤不同，即便日后孤娶了正妃，你也是孤的掌中宝，有孤护着，没有人敢伤你分毫。”

    “你这些日子在齐王府的遭遇孤都听说了，齐王叔在婚前带回个美人，新婚之夜让你独守新房，听说还不举，你嫁给他有何好处？”

    没完没了了是吧。

    乔姝瑗神明汇聚天地神光的小脸倏然板起，绵软的小手抵住男人凑得越来越近的大脸，狠狠推了一把。

    见男人被推得一个踉跄险些栽倒在地，心中的浊气才消除了些，大声开口：“因为我爱慕齐王。”

    门外的男人顿住脚步。

    “齐王洁身自好，武力出众，英明神武，是个经天纬地的大英雄。不举只是他最微不足道的小缺憾，我爱慕他，愿意接受他的一切。”

    在周承平不可置信的目光中，乔姝瑗抿嘴一笑，目光柔得似细雨微风：

    “在齐王府这几天，我过得很好，前所未有的好。”

    周承平不可置信：“可是他对你并不好……”

    乔姝瑗抢答：“那是他还不了解我，等我们相处一段时间，自然会变成一对甜蜜的夫妻。”

    “甜蜜的夫妻”几个字落下，周承平趔趄地后退一步。

    三个月前，这小女子还在和他花前月下，海棠定情，约定嫁他为妻。

    现在居然全当没这回事了。

    周承平一把拉出脖颈上的红绳，指了指上面吊着的玉海棠。这是两人定情时，乔姝瑗给他的定情信物。

    “那孤呢？孤算什么？你明明说过喜欢孤，你的喜欢就如此浅薄吗？”

    乔姝瑗淡淡地移开眼睛：“这是我随便找人做的，你扔了吧。”又加了句：“不然我现在的夫君看到，会伤心的。”

    说实话，周承平长得好，身份高贵，对她也好，确实曾被她当成未来夫君的第一人选。

    但她还考虑过其他好多公子，周承平只是备选之一。

    阿姐说嫁人对女子来说无异于烧开水，灶膛里的火既不能太旺也不能太小。

    旺了容易把自己烫熟，太小了连个地瓜都烤不熟，一定会被冻死。

    其实她对周承平挺满意的，不然也不会把玉海棠给他。可惜他嫌弃她的出身，只肯让她为妾，还准备迎娶正妃。

    “你竟如此爱他。”周承平死死地握紧双拳，双腿迈开，一步步向前逼近。

    浓厚的威仪直直朝乔姝瑗压来。他身量和周止戈相似，却少了周止戈那股在战场上磨练出来的血腥杀气，乔姝瑗半点没慌。

    声音清清灵灵：“叫皇婶，别这么没大没小，贤惠得体的贵妃娘娘没教过殿下礼仪吗？”

    “母妃？”周承平对她颇为了解，立刻意识到什么，顿住脚步。

    片刻后，俊秀的眉眼骤然舒展开来，露出一抹温润的笑意：

    “我就知道你是在和我怄气，是不是母妃和你说了什么？母妃偶尔会思虑过多，行事偏激了些，你不用放在心上，孤不会听她的。”

    “……哈？”乔姝瑗恶心得够呛。

    她平时话密，遇到事定要用言语发泄个痛快才舒服，现在看着眼前这张脸，居然半句话都懒得讲了。

    阿姐总是觉得她话多，要是知道她现在的心境，一定会让她多去太子身边磨练磨练。

    想想就恶寒，趁着周承平不注意，乔姝瑗一把推开殿门，拎着裙摆就走：“本王妃也思虑过多，行事偏激，太子殿下让让哈，本王妃急着回去打人发泄情绪……”

    忽然看见门口的身影，诧异地开口：“你怎么在这？”

    周止戈慢慢走到她身旁，冷峻的眉峰不知为何缓和了几分，大掌伸到乔姝瑗跟前：“皇后娘娘让我来接你。”

    “哦，那走吧。”乔姝瑗略过那只手，忽然想到身后的周承平，勉强压下心中的不耐烦。

    柔着嗓音：“王爷今晚想吃什么？我亲自下厨做给您吃。”

    周止戈慢条斯理地收回手掌，视线和店门口的周承平对上，语调轻扬：“王妃随意即可。”

    “哦哦。”乔姝瑗胡乱地点点头，很快将这件事忘在脑后。

    本就是随口一说气周承平的，她自然不会当真。

    和周承平相处很是好深，乔姝瑗上车后便自顾自地靠在一旁休息，醒来后马车已经停在王府门口许久。

    周止戈端坐在一边，手上那这份文书，头也不抬：“醒了？”

    “嗯。”刚才睡的姿势不太好，脖子有些疼，乔姝瑗用手揉了揉，没有好转。

    正想下车，周止戈从信纸中抬头，里面似乎写着什么好消息，给他充满戾气的浓眉俊眼都染上了些许平和。

    他淡淡道：“今早庄子上送了几只羊过来。”

    “嗯？”乔姝瑗不明所以，漂亮的眼睛里印着他的倒影：“我不喜欢吃羊肉。”

    周止戈沉默片刻，才道：“莫要挑食。”

    说完便下了车，他步子迈得大，去的方向又是前院。乔姝瑗没管他，自己慢吞吞地返回后院。

    新院子已经收拾整齐，摆设大部分是她的陪嫁，小部分是阿雪在王府内库精挑细选出来的。

    挑选的过程中，王府的刘管家全程噤若寒蝉，恭顺内敛，无论她要拿什么，都没说一个不字。

    阿雪的审美当然很符合乔姝瑗的喜好，色调温暖明丽，毗邻的莲花池带来莹润的水汽，院中鲜花错落有致，墙边一只桃枝垂落，尾端缀着只大大粉粉的毛桃，色泽鲜亮，看着就甜。

    乔姝瑗平常吃的水果都由下人们切好摆在盘中，精致有余，趣味不足。

    看着这一幕，瞬间起了兴致，正要上前将毛桃摘下来，就见院中正站着几个各具特色的美人。

    或清丽或明艳或温婉，衣着简单，还不如丫鬟赵枝华丽，乔姝瑗疑惑地朝阿雪看去。

    “这些都是王爷的侍妾，过来拜见王妃。”

    本来应该早上来的，奈何乔姝瑗早上弄出的动静太大，又是搬院子又是和王爷吵架，妾室们都不敢触她眉头。

    当然也有胆大的。简单介绍过自己后，温婉美人率先开口：“王妃娘娘，您搬了大院子，可否给妾们也换个住处？”

    三名妾室，另外两个都是皇上赐下，只有她是王爷自己纳的，赵嬷嬷掌管内院时，对她最是不同。

    乔姝瑗不了解王府内院情况，转头问阿雾：“她们原来生活得很差吗？”

    阿雾言简意赅：“比别的王府妾室好上许多。”

    之前王府无主母，内宅分例大部分都是三个妾室分，许多大家夫人都得不到的珍宝，她们触手可得，住的院子也比其他王府的妾室们宽敞许多倍。

    “那你们去问王爷吧，他说换就换。”宠妾嘛，总有些特殊待遇，乔姝瑗不会管。

    她还惦记着那颗桃子，一转头，就见阿雪已经将桃子摘下，正放在水里清洗。

    显然是注意到了她刚才的眼神，以为她是想吃桃子。

    乔姝瑗花瓣般的唇抿了抿，白嫩的手指忍不住搅了搅绸缎般的乌发，削薄的肩向下塌了塌。

    “王妃您统管内宅，怎好让王爷再插手这些小事？”温婉美人还不死心，“天气炎热，冰块分例又不足，妾们实在热得心焦，还请王妃怜惜。”

    美人的声音柔婉动听，这话的内容却委实指向明显，是在说她这两天用的冰太多了呢。

    阿雪将削好的桃子端了上来，乔姝瑗用玉箸夹了一块，慢吞吞地咬了一口，差点被酸掉眉毛。

    连忙喝了几大口蜜茶，勉强将酸味压下去，才想起要答话，却不是对着温婉美人，而是问阿雪：“我用的冰超分例了？”

    她小脸酸得挤成一团，阿雪心疼地连忙递过去一块蜜饯，温声道：“并未超过王妃分例。”

    齐王府主子少，相比其他王府，冰块储备绝对充足。

    可是没有主母管束，齐王又常年不在府中，下人们贪墨严重。加之三个妾室都极为浪费，最爱将冰块搬到阳光下，看冰晶慢慢融化成水的高雅。

    是以还没度过酷暑，冰块就没了。她已经吩咐人从王妃的陪嫁庄子中运些过来，数量不多，只够王妃一人使用。

    至于齐王和他的妾室们，齐王会想办法的，没办法就热着吧。

    一口桃子酸得提神醒脑，乔姝瑗振奋地听完阿雪的解释，忍不住笑开：“那不是我的问题嘛，是周止戈无能，连姬妾的冰块都保障不了。”

    美人们惊愕地瞪大眼睛，神色各异。

    温婉美人张了张嘴，眼里闪过一丝暗芒。

    低声道：“既然王妃事物繁忙，无暇他顾，妾们告退。”

    另外两个姬妾全程没说话，朝乔姝瑗行了一礼，莫不吭声地跟在温婉美人身后。

    阿雾眼尖，瞥见温婉美人的表情，皱了皱眉：

    “王妃，温侍妾的父亲曾是王爷的侍卫，从小长在王府，和王爷有些青梅竹马的情分。温侍卫为救王爷而死后，王爷将温侍妾纳入后院，显然对她不同，我们要不要额外照顾一二？”

    这种和主君情分不同的妾室，主母最好拉拢，绝不能交恶。

    乔姝瑗的小脑袋瓜摇得叮咚响：“又不本小姐欠的恩情，要照顾找周止戈啊，找本小姐干嘛？”

    阿雾拧眉：“万一她们找王爷告状……”

    乔姝瑗斩钉截铁：“要告就告！”