宴危弦脸上浮现了一抹无可奈何地沉重。

    良久，他朝宫人吩咐了几句，很快，有两位年轻的文官来到寝殿，他们带来了雪花般堆积如山的军报书函。

    只看一眼，我便痛苦地皱起了眉——当皇帝是天下第一辛苦之事，无可辩驳。

    “崤县最新的情况如何？”宴危弦问。

    文官当中的一位答道：“回圣上，两日前栌邦军大举攻城，守军抵抗一夜之后，崤县城墙损毁严重，易将军命人带领百姓从县城西南山道撤出，守军随后弃城，退守附近一个废弃山寨，山险天隘，还可坚持，但粮食和御寒衣物都极为紧缺。水玉门派人从歧路岭南岸潜行越过栌邦军大营，给小寨送去了一部分补给，稍解燃眉之急。”

    水玉门地处宴国东北边陲，距离歧路岭不过百里。

    在宴国的整个北方长线边境，每到冬天都会遭遇栌邦军的侵扰，掳掠粮食，抢夺马匹，但像今年这样大军压境并不常有，事实上，在六十多年前的夷定之战后，栌邦军多年来都没有大举入侵过。

    宴危弦咳了两声，额头沁出了汗，近旁的医女立刻取了巾帕擦拭。

    “易关叠的伤势如何？”

    “圣上放心，易将军只是皮外伤，并未伤及脏腑，没有大碍。”

    宴危弦似是安慰，转而向我解释：“歧路岭，驻军……咳咳……”

    “好了，”我抬起手，“你别说了。”

    我站起身来，朝那位文官正色道：“请大人稍稍解释一下歧路岭的情况，以及我如果想要去易关叠他们所在的位置，现在从何地取道最为合适。”

    这位文官应该没有见过我，他有些震惊，但飞快垂眸道：“是。”

    “歧路岭常年驻军五万，首领是周常过老将军，栌邦军入侵那夜，周老将军殉国，副将领兵继续守城，朝廷收到军报后派易将军率三万精兵支援，歧路岭边城背后有崤县、齐县两处县城，两县之间的崤齐山中有一处山寨，寨墙坚固完整，就是现在易将军和崤县百姓退守之处。现在歧路岭北侧范围遍布敌军，若要避开，只能舍近求远，绕道北苑，但雪冻天寒，恐怕难以疾行。”

    “没关系，”我说，“请帮我备马，传信沿途驿站接应，两个时辰后我就出发。”

    文官微顿了顿，铿然接道：“是！”

    我又回身，看着宴危弦：“雨花凄谷不会旁观易关叠兄妹身涉险境，我取道北苑必定会遇到她们的人，你放心，我们能守住。”

    宴危弦缓缓叹息，强作精神道：“至多十日。”

    “好。”

    ——皇城被远抛身后，一路往北，陪伴我的只有马儿和它呵出的白霜，什么是前路莫测，我终于知晓。

    栌邦是塞外雪漠之王，对长安、上邽一带虎视已久。宴国虽然是数百年国度，但至今日已经百病积弱，宴危弦的父亲临危登基，呕心沥血近十年才稍有好转，但宴家经历当年血洗惨案时太伤根基，宴危弦不过二十六岁，身体早已是强弩之末，这几年更是数次危重，朝野上下又何来振奋一新之态？宴微月渴望扫清宴家三代病弱之风，我又何尝不是？只是天道无常，人事又能做得几分主？

    我回头，看着长安的方向。

    二十年前我出生于宴国，这里是我第二个母国，胸中有几分母国牵挂和民生之心，此行便有几分加倍勇气，来年春天，长安城下桃花盛开，只愿清气依旧，春风十里。

    不眠不休，两日三马，我一入北苑境地，便就见到了纵马迎来的数十人。

    雪尘飞扬，马群嘶鸣，为首的虹樱率先跳下马。

    “绿姐姐！”

    她的声音虽压低却难掩雀跃，身后的十余个姑娘也陆续下马，我立刻勒马，纵身跳下，然而还未说话，就见她们十余人一齐朝我躬身，在风雪呼号声中朗声道：

    “雨花凄谷弟子奉谷主之命随绿久幽女侠出谷历练，此行一切皆听从指派，一行一动，绝不妄为，绝无异议！”

    我当真意外了。

    她们不说是为国效力也不为任何私情，而是将这一番行动都归结为“历练”。

    无须背负拯救国民的道德之累，更无需让世人猜测有任何图谋，甚至也并不为与易家曾有的牵连！

    我扶起虹樱，她脸上已有微冻粉光，在这黄昏的寒日中给人无限温暖。

    “有幸与各位相伴。所谓历练，自然不畏天时之弊、地域之难、人力之微、心志之移，各位，可有准备好？”

    她们相视而笑，大声道：“当然！”

    我便确信，此行虽凝重，绝不凄凉。

    绕道北苑潜至歧路岭附近，隔着一面狭窄陡峭的崖壁，我们遥遥看见了栌邦敌军在大片的星星点点营寨。

    歧路岭地处宴国最北边境，多来年驻军苦守严寒和常人无法忍受的冷寂寒霜，用年轻的生命和炽热的忠诚驻守这北疆一地。而现在，这里原本终年不化的雪漠已成一片焦土，隔岸另一侧的雨花凄谷偏偏有几棵深绿的冷松，两相映照之下，更显压抑。

    守将战死，苦守几日，等来了临危赶来的易关叠和易成双——我不甚清楚他们兄妹如何掌控大局，军情急报中只有他们撤离伤痕累累的边城，退至歧路岭最近的县城崤县，又带领当地百姓和所有守军一同再次弃城，暂避于深山废弃小寨的简短说明，而最近的一份急报，说的便是小寨被围的急迫情势。

    我们决定今夜便潜入小寨。

    潜入一个被重重围住的废弃山寨并不简单，至少要比翻围墙到梅宅困难多了。

    东绕西绕，途径了崤县，不少栌邦军士兵在破损的城墙上巡逻警卫。

    崤县虽名义上是个县城，实际上所住百姓寥寥，即便原本有，如今也全部撤至小寨中，易关叠之所以决定弃城退守，原因也显而易见，崤县地势与军力都不占优，也无甚坚壁清野可谈，一来城墙过于陈旧，二来这城外本就无一尺良田。

    我们自可藏身，马匹也勉强掩藏，看着城墙上的栌邦士兵，有人忽然问：“栌邦人是不是真的都极其凶猛狠厉？”

    “为何这样问？”虹樱说。

    “传闻未必可信呢，眼见却可为实，你们看他们士兵的体格。”

    虹樱紧皱眉头地盯着远处亮光所在，沉声说：“栌邦人生长于雪漠，养成不畏寒冷的剽悍习性，体格也大多健壮发达，这么久了，也不知道小寨中的百姓到底怎么样了？”

    她声音低沉，众人霎时都沉默了。

    我也沉默了。

    这一刻环绕我们之间的沉默，还有此时的冷风、黑夜，一切种种，都奇妙般让我们几人的心更为紧密相连。

    许久，我才发出一声轻轻的叹息，拍拍虹樱的肩，低声说：“我们……走吧！”

    天已经全黑，低暗压抑的北方寒夜，几乎冷侵骨髓。

    我自是不怕冷，虹樱她们更是不怕，我们悄无声息地朝小寨的方向潜去，而这时，天开始飘起雪来。

    开始只是几朵雪花，不一会儿便转为鹅毛大雪，原本栌邦军营周围已经扫尽积雪的一大片场地很快就被雪覆盖，一层又一层，直到它泛出白茫茫的幽光。浓黑的夜色也被渐渐打破，小寨已经隐约可见——栌邦军营也几乎近在眼前，长长相连的一座座营帐，像是一条蜿蜒的毒蛇，对着小寨贪婪地吐着信子。

    几经辗转终于绕到了蛇头的位置，这时雪已经铺天盖地地下着，我们的身上都覆满雪花，几乎要成雪人。

    我只觉冰凉入骨，精神奕奕，虹樱看了看我，忍不住说：“这样的雪，不知道是好是坏？”

    我拂了拂头发上的雪，呵出一口气：“对他们若好，那便对我们也好。”

    她依旧凝重，我便说：“无论有什么变数，天亮之前我们一定要进入小寨与易关叠他们会合。”

    虽然我倒是想发生些什么，这样也让我出一出这连日来的浊气。

    她笑了：“绿姐姐，你最让我钦佩的地方，就是永远这样有自信。”

    我一时竟没来由有些感慨，自信？

    我看着她，她还很年轻，至少比我年轻，我们与寻常女子不同，江湖漂泊，一两年之间往往就会让一个人有无法预料的改变，两年以后，不知道她会成为什么样的人？

    “唉，”没等我回答，她已经转过脸轻轻叹了口气，“不过这时能来这里，想想也是此生难得。”

    几个女孩子的脸上都露出了笑意。

    我不忍打破这一时的美好，过了一会儿才低声说：“小寨南倚陡壁，左是长河，右面是山林，正前是栌邦敌军，从正面进入不妥，我们还是从右潜入以免引起不必要的骚动，此时也不宜单独和栌邦交锋。”

    不可否认我们几个都几乎等不及想和栌邦军直接交手，但贸然行事只会让场面失去控制，这样小寨中顽强抵抗的军士和勉强安全的百姓将完全陷入被动。

    虹樱点头：“没错，越到最后关头越不能轻举妄动，一切都待……”

    她忽而噤声！

    我眼神一厉，轻喝道：“快隐藏！”

    虹樱和其他人都猛然间警觉，我们看着前方，心中都暗暗明白：不好！

    栌邦军营居然噪声大起，蛇头部位鼓声雷鸣，不计其数的栌邦军人大声吆喝着朝小寨正门冲去！

    原本就泛着银光的雪地现在被火把完全照亮，我们甚至能看见小寨上方冻得瑟瑟发抖的守兵在飞奔。

    虹樱握紧了拳头：“姐姐！”

    “虹樱，你带着她们去小寨城下，赶在敌军攻城前抵挡一阵，我先去寨里，等会儿与你们会合，千万小心！”

    “放心好了！天快亮了，就以日出为信，我们等你！”说着她便一挥手：“走！”

    她咬牙切齿，不过我的脸上神情大概也差不多。

    天、助、我、也。