及至太爷方复一行从芜园游回来，花厅里已经坐了一屋子的人。
尽里头坐着一位老太太，是太爷的胞妹龚氏，因早年间夫婿离世，无依无靠从都城投奔而来的。
旁边一桌坐着龚氏独子戴鸾和如夫人郑氏。下手两桌坐着戴鸾的三个少爷：长子戴纹，是戴鸾已故侍妾楚氏所出，现已二十五岁，生得体态峥嵘，肃穆严谨；次子戴绡，精神焕发，神采飞扬；末子戴纩，丰神秀色，挺拔飘逸，这兄弟二人为郑姨娘所出。龚老太爷问谦虞生辰八字，又道：“那么家里这几位都是兄长了。”谦虞来不及一一细看，正局促时，接帘进来一位少年，身量匀称，面皮微暗，由许多仆役簇拥着，原来是龚府嫡长子长孙龚弼。
太爷就说：“你是这府里的少爷，住得又最近，反而来得最晚。”
龚弼便道：“我听见传话说太爷和方大人都在芜园，以为叫我去那里，因而先往那里去了。谁知已经回来了，故此来晚了。”
太爷点点头，又向方复道：“你看我这个孙儿可好？”
方复早看在眼里，这时更仔仔细细打量一回道：“我看见年轻后辈心里就高兴——家国后继有人。”
龚弼就在一旁坐了。谦虞不由侧目瞧看，这一看不免要感叹是位真正的西域公子，面色恰似这里的大地，鼻骨一如这里的高山，眉似鸢羽，眼若深潭。龚弼也暗中瞧看谦虞一回，谦虞正逢着那眼光，只觉得真挚热忱，较旁人更谦和敦厚，温柔可亲。又兼他大礼拘谨，沉默无言，倒好象是客的一般，别无一点高门公子的架子，更因两个人暗地里互相查看到一起去了，谦虞忍俊不禁连忙低下头去。
龚氏瞧见便笑道：“你们看方姑娘瞧见龚大爷多么高兴！才刚我明明见她还有些拘束，放不下身段来，这下不是立马就随和妥帖了吗？这我就想起故事来了。”
大家就都看谦虞，又看龚氏，要听她说什么故事。
龚氏便道：“还记得那时节，方参事和姑娘还没有往貘州去。那时方姑娘刚满月，龚家大少爷也不过才一岁多。大人在前头说话，大爷的奶娘在屋里看着两个小人儿，忽然外头散饽饽铰绸缎，看得大爷的奶娘心里痒痒，就逗大少爷说‘少爷，你且坐在这里，再帮我看着姑娘，回头等我拿饽饽回来给你吃。’于是就出去了，偏又遇上几个人抢饽饽绸缎打破了头，她帮着喊人的喊人，抬人的抬人，竟把屋里这两个小人儿给忘了。等想起来总有一柱香的时辰了，慌慌张张跑回来，进了门，屋里静悄悄的没一点声音，她只怕孩子不好了或者丢了，都不敢进来，结果壮了胆子进来一瞧。方姑娘睡得正稳，大爷也不哭不闹就在旁边静静瞧着，当真替奶娘看着姑娘呢——后来给他饽饽他也不吃。大爷奶娘给我讲的时候我想着那情景都觉得可笑。”说着就拿帕子捂住了嘴，听得大家也都笑了。
谦虞心里暗暗感叹，没想到自己和龚弼竟然还有这样一段前缘，心里更加温暖。又想：“看今天席上人人穿着行事都是自然随便，恰如其分的，独我穿了这样鲜艳衣裳，越显得俗不可耐了。他们老姑奶奶如今又说了这个，难保有人就要玩笑起来，我穿的这样红越发不合适了，还是要趁早换了。” 因而就悄悄叫梅妈妈。
梅妈妈听见是这件事，便把脸沉下来，啐道：“也不看看人家这里是什么人家，你就有多少衣服，也配一套一套地在这里显眼？而且你才坐下又要起来，人家看着你不奇怪吗？再说你这衣服多鲜亮，谁的衣服有你这个颜色正宗，换它做什么？你非要换那就你自己换去吧，我们才到，我也不知人家家里换衣服的规矩，你也别叫我给你问去。”
谦虞因为人多，不便跟她吵，也就不再说什么。只是虽然忍住不开口，心底的怒气和委屈却是藏不住，又想到她这样对自己更是由来已久，脸上不由就显出一种气恼的颜色来。
龚氏见谦虞沉默坐在那里好像生气一般，不由心里掂掇：“莫非我时才的话说错了？貘州那里人少荒蛮，不知道什么是应酬交际，戏谑玩乐，她不惯这些玩笑也是有的。倒是我冒失了，真是我老了也‘吃一堑，长一智’了。”
戴鸾得空持酒来敬方复。方复连忙起身笑道：“怎敢劳动知州大人。”
戴鸾忙道：“你我一别十余载，如今好容易相逢，又何必作生人状！方世兄才脱了罪，就一跃至五品，何况本就是将帅之才，前途不可限量，又是在家里，更不必客气。”
方复正要说话，忽然款款进来一位娉婷的小姐，态度高洁，行动有致，面如芙蓉，唇若樱珠，皆是滋润好颜色。年龄与谦虞相仿，走近前来拜了一拜，谦虞也离座，二人又相互拜了一拜。
太爷便向方复道：“这是酥儿的独女，我的外孙女可采，她父亲是原先的诸苎贵族。”
方复便道：“太爷果然家门不凡，孩子们一个个都很好。酥小姐现今就在府中么？”
太爷道：“她如今身子不大好，我留她一家子都在我府里，也好有个照应。总共又没有几口人，何必出去自立门户呢。”
这里太爷与方复说话，可采瞅一圈周遭，到处是人，因对谦虞说：“这里怪闹的，我们去那边厅上坐坐好不好？” 说着便起身往偏厅去。
谦虞乐意之至，自己一直窘得慌，正不知如何是好，人家做主人又相邀，便欣然跟了去。
可采因问：“从你家里到这里，要走多久？”
“要两个月又十天。”
可采不由惊叹道：“太久了，你真能受辛苦！我最怕出门，连到城外赶庙会，逛花山我都不去的，坐马车真够受罪。”
谦虞心里俨然已经认为可采是神仙一般自由富足的人物了，低下头却又看见自己那闪缎的红袍子，更觉如坐针毡，便问：“不知这儿哪里可以换衣裳的，我想总该换件单的，好吃饭。”
可采听说就叫丫头花仙儿来引领，谦虞叫梅妈妈拿包袱来。
那梅妈妈却只做没看见，翻着白眼偏过头去。可采见此也是十分惊讶，见谦虞跟她乳母也是生气的，就叫花仙儿去给谦虞拿包袱。梅妈妈不妨这一招，半路里拦住花仙儿。花仙儿哪里理睬她，仍旧往外头走。梅妈妈见状忙又满脸陪笑，对花仙儿说：“小姑娘，你看我年纪比你妈还大呢，又初来乍到你们尊府上，我叫我们姑娘穿鲜艳点露露脸，你好歹让我遂了心愿。”
花仙儿冷笑一声道：“你做奴才的要遂心愿，自然要去问你的主子，跟我商量不着，我只管拿包袱。”说着一侧身过去了。谦虞也就跟来。
方复见状问：“上哪儿去？”这一说，全桌子的人都屏息盯着谦虞看。
谦虞听那话音都带怒气，到底年纪轻，给唬住了不敢动弹，一面又觉得委屈，强忍泪水，瞪着方复不答话。方复便说：“一个衣服，你看你从进门到现在闹了几回了？什么大不了的事，就必定要按照你的意思办，不办你就是这样闹。”
太爷便嗔着方复道：“姑娘来到我府上就跟在自己家一样，爱去哪里就去哪里，小孩子家的，你又何必管呢？”
方复这才不言语。谦虞默默出来换了衣服，脸上火辣辣地做烧。心想：这样的日子还过不够吗？以往是没有办法，才受气至今；现在有太爷叫留下，我若是还顾虑太多错失机会，那日后必定后悔的。这样想着，便打定了主意。一时换了一件鱼肚白的家常衣服出来，谦虞见可采已经归席，自己也按次坐下。
太爷便笑道：“姑娘快坐下吃些东西，路上的怕都不合脾胃。”
谦虞茫然答应着坐下。
这时屋里的婆子丫头门几起里都窃窃私语，说的是：“谦虞乍一看不过瘦小的一个女孩子，仔细看起来倒是越看越美的。”
龚氏听见了带头笑道：“当然了，他们家还不都是美人坯子。原先方参事的妹子不就是出名的美人么。”此话一出，就后悔失言，奈何已经晚了。
只见方复垂下头，太爷便对他道：“实在我也是对这件事常抱着遗憾。当初你被流放，力所不及，我也没能替你找到，如今你妹妹竟是飞鸿踏雪，无迹可寻了。”
方复连忙道：“太爷不必挂心，小人知道太爷是大费周章找过的。况且当时为了这件事，还有人疑心太爷把她藏匿起来，好叫她免去和我一同流放，幸而太爷威重，也就不了了之，但无论如何府上也是叫这件事带累了，我不好再去提它。可喜我如今又重回这里，虽是恨晚，也尽可以从容打探，但最终结局我也不敢抱有很高的期望。”
方复一行说着，一行看见谦虞舀了汤圆准备吃，便道：“你听见说你姑姑不见了，不说忧戚感概，还一副满不在乎的样子，狼心狗肺的东西！”
一来这话说的实在重，二来又是当着人说的。谦虞只觉得脑子里血往上涌，耳畔仿佛听见许多的声音，但自己从头到脚都是麻木的，再这样下去自己也许会死了，连忙叫了一声：“太爷。”周围都静下来。
“刚才太爷说我可以留在府里与少爷小姐们作伴，不知可还算数？如今这样的事发生在眼前，我不敢隐瞒自己的心思，也不敢妄称小姐，甘心做个丫头，只求能与他们了断。”
方复一听登时怒不可遏，猛地一拍拍桌子，震得杯盘乱响，同席的人全都不免吓了一跳。“我费心费力把你养大，你说跟谁了断？”
那梅妈妈见方复当众发了脾气，自己也就放心大胆凑上来，猛推谦虞肩头一把：“跑到别人家里来丢人！看不打断你的腿呢。”
谦虞忍也忍不住，“腾”地站起来，刚转过身，不知是要走还是要将梅妈妈怎样的，方复倒先一抬手推了面前碗筷，踢开椅凳，拔剑就要劈谦虞，被众人拦住了。谦虞听见动静，看见方复拿着剑自己也是吓了一跳，但立刻也就不怕了，越发挺直了脊背稳稳站住，等在那里叫他来劈。
因方复是客，众人也不好说他什么，只将他引过别室暂处不提，又七手八脚地来拉谦虞。谦虞一开始还硬挺着，后来敌不过仍被拉开，掩面而泣。太爷因道：“姑娘不必委屈，就在这里安心住着，无论什么，都按着姑娘的意思办就是了。”
梅妈妈刚才当了一瞬间的焦点，本来十分快意，这时听了太爷的话，不由又惊慌焦急起来。连忙就抓住谦虞说：“方大人走他的，我是跟着你的，不然你叫我到哪里去？”她本来脸颊上堆着肉，又耷拉两道眉，即算笑着，也看上去十分凶狠，更别提这时候了。谦虞不想理她，侧身就要走，那梅妈妈却把她拦住，谦虞刚才满心羞愤正无着处，她仍这样无礼不知悔改，不由抬手就给了她一个巴掌。梅妈妈也没料到谦虞会如此的，就要打谦虞。众人想谦虞要是挨了这一下，不再还手那多么委屈，若是还手那不是主子和奴才打在一起，也失了身份让人笑话，索性龚弼叫人在梅妈妈要打没打的时候，就把她拉开了。
里头太爷命人出来把梅妈妈带走。那梅妈妈叫人架着胳膊出去，连声喊道：“姑娘你心怪狠的！我自从你到那里，把你伺候得这么大了，你换了水土就不认我了!”又说：“我从貘州那么大老远的跟了你来，你说不要我就不要我。你一个人在大宅门里享福，叫我往冰天雪地里受冻去。”
谦虞恨不能去震慑她两句，可惜那一巴掌打出去，自己仿佛也泄了气似的。又有人请谦虞：“太爷说请姑娘去芜园歇息，叫大爷送姑娘。”谦虞早巴不得离了这里，龚弼也觉得自己义不容辞似的，就随谦虞出来。
二人沿着花园中一条小径往园外来。彼时正值一轮满月，光辉万丈，直照得河汉清浅，玉宇无尘。龚府这一带还未及点灯，暮色中周遭静默，暗影团团，亭台树木都肃穆庄严起来。出来后二人才发觉没有穿外头的衣服，寒风一吹，真叫人如酒阑梦醒一般，时才的一番番，仿佛火海冰川似的都留在身后了。谦虞心潮翻涌，五味杂陈，一时说不出话。龚弼知道谦虞心里正不自在，说什么都怕恐怕自己唐突，因而也是沉默不语，一路踌躇着。
龚弼走得极慢。谦虞低着头，看得清他月白罗袍上刻的银丝缠枝花纹微光闪烁，腰间一个倭角香囊，一个挂蝠玉佩，都打着灰青的绦子。谦虞想自己也许就是为了他才留下来的，只是想着自己本来就算高攀，经过刚才的事，自己更觉低贱，不由地就自惭形秽。不知不觉已来到芜园门前。
龚弼见里面也未点灯。谦虞瞧那里面空空荡荡的，比先时更觉荒凉，要不进去也没有地方可去，要进去又是满心里恐惧，又不好意思和龚弼商量。龚弼也为此费神，可巧银心从时才的路赶来，手里拿了龚弼的乌金垂绒斗篷，一面交给龚弼一面说：“太爷吩咐了，叫大爷送到了方姑娘还过席去。”
龚弼见她来了，权且生出一计，一手接了斗篷一面问银心：“你这会子有事没事？”
银心笑嘻嘻地道：“我在这府里何曾当过两天正经差？这会子一点事也没有。”
龚弼道：“既如此，你何不在此服侍一回方姑娘？等有了别人来，你再逛你的去如何？”
银心不妨龚弼是这样打算，一时泄了气。她自家本是常年不当差却按月领份例的，有些心虚，又看龚弼就要回席的，也不敢就说不，恐他到太爷跟前去告诉，便勉强应了下来。
谦虞与龚弼道过别，自跨过黑漆的门槛，权当今日过去了。忽然觉得有人走近，谦虞赶忙回身，恰逢银心撞上来，再看龚弼，已在夜色之中了。