涿夏院，刚刚管家就接触南诏王府这一摊子陈年老账，葛盼夏只觉一头乱麻。还有通和院那边送来的封地租税，除了不少几个明显被人精挑细选送上来勉强算是奇珍异宝的物件，这些被葛盼夏命人拿去后院分了；剩下的都是今年新收的稻米。

    南诏此地一年两熟，踩着第一轮收获季的尾巴，南诏县令终于东拼西凑把租税送上来了。加之南诏王也发话过，说南诏王府人口少，只需封地内百姓敬献一季产粮，剩下一季由他们自用开销。

    所以这批稻米是接下来整个王府一年的口粮，府上库房早挪出好几间屋子，准备存放这批新粮。但这就牵涉到一个旧粮换新粮的问题，导致葛盼夏期待已久的庄头们还在路上，但王府旗下的米商乔家乔更，已经将礼物送遍南诏王府各个女主子跟前。

    尤其是目前管家的葛盼夏，乔更送上十匣平南省丹珠崖特产的南珠。

    乔夫人眉飞色舞，她骄傲的宣称：“王妃有所不知，我们的这批南珠是从今年的贡品截出来的，本是专供皇宫妃嫔娘娘们使用，都是真正的上等货，不论是磨碎敷脸还是镶嵌在簪头钗尾都是极为增色的。”

    她还提供一条龙服务：“如果王妃想要做个镶珠的金冠玉钗，尽可以到苓玉轩来，我们工艺可能不如王府工造坊，但一应金银玉器都有，分量那是没话说的，府上穆侧妃就最爱到我们苓玉轩订选首饰……”

    葛盼夏听得心里嘀咕，这乔家不是米商吗，这跨行都跨到天边去了。她也不是那大门不出，二门不迈的深闺小姐，时人百姓为避税不乐意分家，整个南诏县册上才几千户，真正算得上的官宦富商一只手就数的过来，这苓玉轩可真是醉翁之意不在酒。

    但葛盼夏现在没空搭理她：“新粮还未入库，现在府里暂时不需要腾挪旧粮，你等新粮入库后再来吧。”

    乔夫人一听就急了：“我们家向来是这个时候过来收粮啊，过去从未改过时辰。”最关键的是这粮食就是在青黄不接时最为之前，若是新粮都入了库，她为何还来收买旧粮。

    屋内随侍的丫鬟雪婵想说什么，又忍住了，只悄悄给葛盼夏递了个眼神。葛盼夏更是疑惑，便打发她：“今年矿上新添了许多劳役人口，王府旧粮都须拨入那边使用，便不对外售卖了。”

    新王妃带来的丰厚陪嫁，在南诏县已是人尽皆知，葛盼夏要为矿山备粮，乔夫人顿时无话可说，只得赔笑脸诺诺应是。

    等出去外头，乔夫人才沉下脸，对心腹丫鬟附耳说道：“新王妃难缠，你把之前穆侧妃要的时兴首饰给那边送去，还有我记得南珠还剩三十五匣，全给南诏妃那边，别提旧粮的事。”

    涿夏院东厢。

    雪婵膝行至葛盼夏跟前，泪眼婆娑恳求：“小姐千万不要如乔家所愿。”葛盼夏有些莫名其妙，但雪婵与她从小一块长大，亲如姐妹，不忍见她泪水。

    “小姐，这乔家在南诏县城可是臭名昭著，不知道把多少普通百姓逼得卖房卖地，”雪婵哽咽道，然后就与她磕头，“我爹在春天把我卖了，就是为购那乔家高价粮，幸而能够服侍小姐…”

    葛盼夏沉默了半晌，只得应声扶她起来，她看不得身边人这副模样。

    “外面那个人怎的一直在我门前晃来晃去？葛盼夏突然道。

    旁边侍候的小丫鬟早耐不住，听得这话立时跨出门去，对那人唤道：“你，就是你，王妃召见还不快来。”

    那人走近了，葛盼夏瞧着她打扮问：“你是府上哪里的女官呢？”

    “回王妃，我乃王府尚仪司副史，”她一开口就流露出文绉绉的气息，“先前王妃忙碌不好打扰。”

    葛盼夏抬眼看她：“可有什么事要报？”

    “葛王妃，您还有一件要事未做，”女官深深拜下，“通和院南诏奚王妃，您还未向她敬茶拜见。”

    葛盼夏道：“我与奚王妃并不相识，为何要拜见她？”她嫁过来大致也过了俩月，感觉可能是因着南诏王不好女色，他的后院维持了起码的和睦，女人们之间的关系大多是老死不相往来的状态，一直也没见谁来拜访她。

    女官振振有词：“南诏奚王妃乃是先帝御笔亲赐予王爷的正妻，也是现今陛下赐封的南诏妃，作为侧室，您得去请见敬茶，才算有名有分…”

    此言一出，整个东厢顿时噤若寒蝉，谁不知道现在葛王妃管家威风凛凛，竟有呆人来戳她痛点。葛盼夏只斜了她一眼：“整个南诏都知道是王爷亲自向葛家的我父亲求娶，我是三媒六聘，八抬大轿进的王府，王爷也说我是正妃，你还提前人忒没意思。”

    通友院，穆侧妃正强压着南诏郡主刘嘉珍学女红，一听闻此言，不由问：“她真这么说？”

    女官应是。

    穆侧妃喃喃道：“这么个厉害人，跟以前的女人完全不同，王爷到底想干什么…”

    刘嘉珍满不在乎：“不过一个女人罢了，那个葛盼夏我见过的，脸上生得普普通通，又未听闻有什么过人的才干。以父亲喜新厌旧的性子，您实在不必担忧。”

    “你啊，”穆侧妃无奈，“虽然王府现在只有你这么一个独苗，但言语间还是谨慎些，硬顶着得罪了人总归不好，你爹已经不比从前了。”

    谈话间，大丫鬟翠鸟掀帘子进来：“王妃今日有一张帖子。”

    穆侧妃诧异：“怎还有人往我这个破地寄帖子，是哪来的？”南诏县这小地方宴饮玩乐本就不多，就算有哪家夫人举办宴饮之事，也不会邀请她这个妾室侧妃，自从离开京城她已经许久不见拜帖。

    翠鸟道：“是平南城来的。”

    穆侧妃还没反应过来，刘嘉珍就先激动起来：“平南城，难道是舅舅家？”

    她一个箭步窜到翠鸟面前，夺过那张帖子，凝神一看，顿时眉开眼笑：“还真是舅舅家，舅舅说他在我生日要来拜访，欸，我表哥也要来！”

    刘嘉珍拿着帖子爱不释手，突然注意到穆侧妃竟然眼圈红了，立时凑到她亲娘跟前：“娘您怎么了？舅舅要来多好的事啊，上次见舅舅那是十多年前吧，我印象中那时候好像才两三岁，崔嬷嬷都还在呢。”崔嬷嬷是刘嘉珍的奶妈，前些年染了时疫死了，现在她的闺女还在刘嘉珍身边当丫鬟，几乎跟她同吃同睡，所以还时常念着。

    穆侧妃把做到一半的刺绣手棚搁到旁边，又取出妆匣中的鲤鱼葵花纹铜镜，仔细端详着镜中的自己，不由发愁起来：”这次你的生日多半要由葛王妃那边筹办，不知道她会不会让我见你舅舅。”

    南诏郡主思忖半晌，安慰母亲道：“葛盼夏此人我听说过的，她不是那等不近人情之辈，舅舅表哥都是我家亲戚，穆家也是累世的书香门第，葛盼夏怎么也得给点面子。”

    穆侧妃有些迟疑，她比刘嘉珍顾忌更多：“王爷不知你生日时会不会回来，若是他到时不在，我真不好见你舅舅。”侧妃说到底也是为人妾室，有些事也不好跟女儿详谈。

    没有兄弟姐妹的独苗苗南诏郡主，完全没有理解穆侧妃的言下之意：“葛盼夏绝不会如此大胆，她也不是圣旨亲封的，连皇室宗庙玉蝶都没入呢，怎敢阻拦我们。”

    穆侧妃只能顺着她话提点：“但王爷说她是那就是了，你面上还得尊重些。葛家是这南诏县真正的地头蛇，”循循善诱道，“你也知道的，若她真想干些什么，王爷固然不会如何，但我们就吃亏了。面上恭敬些，大家都有台阶下，和和睦睦的，日后有什么事也能商量。”

    南诏郡主道：“罢了，我到时候会盯着舅舅和表哥，绝不会让人冷落他们。”

    在南诏王府母女俩絮絮叨叨之时，远方南诏至高棉线路中段，库独族族地却呈剑拔弩张之态。

    跟着葛家商队来到此处的连珠只觉万分焦灼，明明早两日商队中人已经摆车落柜，开始正经做生意。她还仔细观察了一番，都是用一些竹编或木制的农具器皿、少量的布匹茶叶，交易库独族的草药等不认识的植物、粗略处理过的兽皮和其他杂货，绝对是有的赚的。

    但今早领队不知道吃了什么，那脾气跟爆碳一样，竟把一个穿着丝绸——明显是库独族权贵的人给一刀干掉了。现下整个库独族炸开锅，五十来个健壮的库独族男人手持木棍、锄头、铁叉，把商队驻地团团围住。

    张管事指挥着人将队中马车横过来，形成一个简易的堡垒，又令开匣取兵器出来，分发予众人，连珠凝神一看，发现竟然是一种没见过的铁制臂长管状兵器。

    张管事也注意到了她，念着好歹是大小姐的人，又想起自己留在家中的女儿，便唤道：“连珠妹子你弟怎的不在，算了，”说着，他竟弯腰挑拣了一支略短点的铁管兵器扔给她，“拿着吧，这可是罕见的趁手家伙，你虽是女子，也拿件东西防身。”

    没想到这兵器看着比其他的短一截，分量着实不轻，连珠差点没拿住：“张管事，这兵器？”

    “哦，你没见过吧，”张管事道，“这是我们好不容易买来的佛郎机火铳，这是火药，你好好收着，到时候把火药塞进药室里面，就是这里……”他手把手教导，又捡了些纸包的火药出来。