首辅大人负伤一事朝堂人尽皆知，多日不曾上朝，朝堂之上瀛帝问了一句陈首辅的伤情，几位私下有来往的大人总算逮到时机，下朝后顺理成章来公主府探望陈卓珺。

    冬青进去奉茶时，见几位大人正在殿内七嘴八舌谈论税粮改制一事，比朝堂上说得还要热火朝天，冬青走进来都没人发觉。

    这几位大人朝服还未换下便赶过来，可见少了主心骨，几个人也拿不定主意。

    几人说的口干舌燥，终于有人低头看了眼壶里的毛尖，露出几分艳羡的意味：“这还没入秋，大人已喝上新茶了。”

    止住了话头，殿内一静，众人都跟着低头看桌上的茶盏，其中一人浅酌了一口，跟着打趣道：“也只有来陈大人这，才能时常尝到新茶啊。”

    陈卓珺在那盏碧绿的颜色上停留片刻，回道：“这岂不是容易，邓大人只要肯受大虫一掌，圣上自然也会赐给大人一样的。”

    邓杨听了连连摆手：“罢了，只怕我就算被砸得半死，也只能得一副薄棺，我还是惜命吧。”

    众人听得哈哈大笑，邓杨才将方才税粮一事抛诸脑后，想起过来实是为探望伤情：“瞧把正事忘了，嘉朗兄，你近来伤势可养好了？”

    陈卓珺点头：“已无大碍。”

    来的都是自己人，邓杨叹了口气抒怀：“朝廷内外积弊已久，非一朝一夕可改，嘉朗兄还是先保重身体，才能徐徐图之。”

    陈卓珺“嗯”了一声，有位大人想到什么，忽地愤懑道：“大人前些日子刚抓到齐王，此次负伤，可是段氏的人在背后插手，想要暗算大人？”

    虽圣上下旨查明此人是前朝余孽，但不了了之着实令人生疑，怎会那么凑巧，还是段贵妃宫里的老人。

    事关清苓，陈卓珺不愿再多提，只道：“不是。”

    这时席间一身着青色官服的青年忽然道：“非也，我听说陈大人是为了救清家女儿才受伤，那人分明是冲着清家那位娘子来的。而清段两家素来交好，段家不会这么做。”

    此话一出，殿中登时安静下来，且静得出奇。这位年轻的大人左右观望一番，不知为何众位都不出声。

    邓杨低下头，想笑又不敢笑。说话的这位苏大人刚刚入仕，不知道清家八姑娘和陈首辅之间近来往来密切，外面也多出些传闻。偏陈卓珺是个不近女色的冷面人，几位大人都不敢提。

    几位大人私底下挤眉弄眼，最终都将目光投向邓杨身上。身旁的人暗中伸手捅了捅邓杨，他颇为无奈地清了清嗓子，道：“我听闻这位清小娘子姿容出众，可惜啊，我等还未见过其模样。”

    他边说边观察陈卓珺的神色，见没有异样，抿了口茶才慢悠悠状似无意提及：“嘉朗兄如今年岁也不小了，该到了说亲的时候，虽说忙于政务，但嫁娶大事不要耽搁的好，若是身旁有钟意的娘子，还是要把握……”

    “邓大人”陈卓珺打断他，依旧是那张油盐不进的冷脸：“你来这若是为了说媒，还是早些回吧。”

    “我……”邓杨袖下攥拳，非但没能套出陈卓珺的话来，还被他反将一军，暗自不爽。

    几位大人见邓杨吃了瘪，自然不会在自讨没趣，很快揭过这茬。

    一直商讨到晌午，众人都饥肠辘辘，才意识到时候不早了，纷纷起身告退。

    陈卓珺遂出门送客，几人边走边说，穿过了池塘，后面就是清苓暂住的院子。远远的，都听见一阵笑声。

    前面是蓊蓊郁郁的一小片树林，段策的身影突然出现在前面，他手持一副黑漆弓箭，搭箭拉弓，瞄准远处那株碧桃松开手，利箭离弦，青色的果子滚落在地。

    他偏过身，身后掩着的两个女子显现出模样。一个衣着华丽，另一个随意用玉簪绾了个发髻，笑容明媚。段策走到树底下，很快捡回来射落的桃子，递到清苓手上，笑着替拨去头上的树叶。

    陈卓珺一行人与他们隔了一段距离，今有风，远处的声音听得并不清楚。故而没有惊动他们。冬青看了看前面，往后又抬头看主子的脸色。

    陈卓珺撩起眼皮看了前面一眼，面色却平静，恍若没看到似的，对众人道：“我伤势还未好，太医说不可受风，不便送各位了，慢走。”

    话罢，陈卓珺拱了拱手，将众人撂在原地，转身扬长而去。

    望着陈大人的背影，刚入仕的苏大人不明所以挠了挠头：“陈大人不是说伤势已好了？”

    邓杨在一旁叹了口气，拍了拍他的肩：“小苏大人，还是太年轻了。”

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    昨夜清苓想着被人暗算的事，到底有些害怕，所以睡得并不踏实。

    今晨段策来看她，见面色发白眼下乌青吓了一跳，对徐康一顿痛骂，还说要挖出他的尸首来反复鞭尸。

    段策心里没什么弯弯绕绕，又信赖段贵妃，根本想不到是他姑母下的手，清苓也不愿让他知道徒增烦恼。莫说是他，就连她也想不通段贵妃为何要害自己。

    段策骂完徐康后，见清苓仍闷闷不乐，带她出屋散心。今日阴云蔽日，清风怡人，清苓同段策和赵玹说笑着，很快不再想那件事。

    晌午一过，段策就要回兵营，清苓则回屋抄字，她一笔一划规规矩矩写完了罚抄，抱着纸笔走进陈卓珺院里。

    见院里空荡荡，只有两三宫人站在台阶上提着笤帚，清苓往屋里瞥一眼，里面空无一人。

    拦下一个小宫女问：“陈大人呢？”

    小宫女欠了欠身道：“陈大人说伤已养好，不便留在府中叨扰公主，已经走了。”

    “走了？”清苓眼里满含不解，他答应了要教自己练字，既然要走，为何没有同她说？

    清苓正困惑着，从里面又走出来一个人，怀里抱着书，朝清苓福了福身道：“陈大人叫奴婢把书还给姑娘。”

    清苓见小丫鬟弯了弯唇，想笑又不敢笑。低头一看书名，是那日忘在陈卓珺这里的话本子。

    心里突然有种被陈卓珺出卖，让人看了笑话的羞愧和恼怒。

    清苓抽回书道了句“多谢”，灰溜溜地走了。

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    清苓回府后，几日都关在屋里不出来。孟夫人和老夫人还当她是吓着了，又是请大夫又是请道士，但请来了都说无碍。

    只有喜儿知道，姑娘哪是吓着了，分明是躲在屋子里偷偷练字呢。

    也不知是怎么回事，自打从公主府回来，姑娘前十几年没用心学过的功课这几日都补上了。姑娘怕人笑话她字写得丑，等人来就将纸笔藏起来，走了再拿出来写。

    这日午后，清苓照常在窗下练字，喜儿剥了颗桃子喊清苓：“姑娘歇歇，吃点零嘴儿再写吧。”

    清苓闻见香甜的味道，都要放下笔了，忽地又改了主意：“等会还要净手，耽误功夫，算了。”

    喜儿叹了口气凑过去，见到纸上的字双眼一亮，诚恳道：“姑娘如今写的字，和原先大不一样了！”

    清苓从旁边拿过另一张，上面的字迹龙飞凤舞，挥洒自如。反观自己写的，更如蚁走蛛爬。

    喜儿宽解她道：“陈大人可是昔日的状元郎，读书读了多少年？姑娘才学了几天，如何能拿陈大人的字来相比？”

    清苓想了想，放下笔去拿桃儿：“是这个道理。”

    她掰开两半，一半塞进喜儿嘴里，嘴里喃喃道：“那你说他为何不告而别呢？”

    喜儿没听清“啊”了一声，木窗毫无征兆的被人从外面推开，一个熟悉的身影从窗外跳进来，给喜儿吓了一跳。

    段策从窗沿上下来，手里拿着一个油纸包，不由分说搁在桌上：“听老夫人说，这几天你足不出户，真要当闺阁大小姐了？”

    段策不经意往桌上一瞥愣住，伸长了脖子看：“这是你写的？”

    清苓走过去，状似随意地指了指陈卓珺的字：“与这些字比，你觉得我写的字怎么样？”

    段策嘴角忍着撇了撇：“真要听？”

    清苓知道他嘴里没好话，锤了他一拳，过去收好书卷搪塞道：“你怎么来了？

    段策自顾自坐下，道：“过来看你，头还疼吗？”

    清苓摇头道：“早不疼了。”

    “那就好。”段策掀开桌上油纸包，里面是几个热气腾腾的白糖糕，外表炸的金黄，他吹凉了一个，用纸包着递到清苓手里。

    清苓咬了一口，温热甜腻的糖汁溢了满口。段策盯着她一小口一小口地咬了一会儿，忽然道：“我有事要同你说。”

    清苓占着嘴，含糊不清问：“何事？”

    段策左右张望一下，清苓会意支开喜儿。他这才清了清嗓子，刻意别过头：“母亲说要替物色新妇，今日拿来画像让我相看。”

    清苓果然愣住了，段策偷瞄她一眼，很快移开视线。清苓咽下嘴里的糖糕，像是思索了会儿问：“那你可有中意的？”

    段策望向窗外，声音很小：“没有。”

    在清苓没发觉的时候，他悄然红了耳根：“我还记得我们两家幼时定下婚约，若是我与别人成亲，岂不算是背信毁约？”

    窗外日光照下，树影斑驳晃动。段策一颗也随着摇曳，听见清苓轻声笑他：“不过是幼时父亲和段伯父兴起随口一提，如今我们都已长大成人，谁还会当真，如何算是背信毁约？”

    段策心一沉，倏而转过头：“如何算不得，难道只因为是儿时所言，便都不作数吗？”

    清苓被他的大声吓了一跳，不明所以道：“若是作数，我不能嫁如意郎君，你也不能娶钟意的女娘，岂不是惨了。”

    “我心悦之人……”段策一张脸涨得通红，撞上清苓懵懂的视线，她嘴角沾了糖渍发懵地看他，静等他说下去：“我……”

    在那双杏眸注视下，段策竟觉得那些心思阴暗羞愧，怎么也说不出口。

    他眼中的情绪炙热又无从逃避，还好眼前的人心思不甚活络，他的狼狈才得以掩饰，终没宣之于口。

    “我还没有心悦之人。”段策硬扯出个笑，一时如坐针毡：“军营还有事，我先走了。”

    清苓觉得他今日似乎有些不对劲，不等细究，段策已经走出去老远，她叫了他几声，可惜他似乎都没有听见。