日光洒在纸上，落笔的墨迹很快便干涸了。

    清苓字练得不专心，边写着边偷望陈卓珺。他坐在她对面圈椅上，一手擎着书卷，时不时翻动，自始至终未有走神。

    清苓盯了他近半日，他身体未出现任何异样，便不再过多担忧，撂下笔揉了揉手腕。

    “写得累了，歇歇。”清苓小声嘟囔了句，绕到书案前，见他不动，转身凑近陈卓珺：“你在看什么？”

    清苓盯着他翻看的那页，密密麻麻的小字，通篇晦涩难懂，要么是不认得的字，要么字认得，连在一起又不知是何意思了。

    陈卓珺合上书起身：“既然累了，回去歇着就是。”

    “不急，我虽写了，但夫子还未看我改过的字呢。”

    陈卓珺长眉又皱了皱，她嘴里喊着先生，语气却轻佻，他自是不信她这般“尊师重道”：“且先放着，我过后会看。”

    伎俩无用，清苓怏怏放回去：“那我走了。”

    她回望一眼陈卓珺踏出门去，迎面碰上从院外匆忙而至的冬青。

    外面正午正酷热，冬青走得急，额上颈子挂满了汗珠，他也来不及拾掇，抹了一把脸喊道：“主子，找着了！”

    “姑娘也在这？”冬青在这见着清苓，已是见怪不怪，只压低了声线道，：“正巧了，丫鬟说的那个吴公公有了眉目，姑娘随小的进来说话。”

    清苓转了个身又回来，屋内陈卓珺已听见了，道：“说吧。”

    冬青关上门，道：“属下从衣物上取下些药粉，拿给三教九流的人看了，有擅巫蛊之人认出来，此药乃是西疆一味唤作‘鞭草’的药，将此药晒干炒熟，磨成齑粉，给可使牲畜野兽发狂。”

    冬青看一眼清苓，未在她脸上看出什么恐惧的神情，接着坦然叙道：“属下又从宫里查起，问了内务府的熟人，说是从西疆贡上来的鞭草，今年只有一棵，半月前被永禧宫要去了。”

    永禧宫。

    手下那页纸突然被抻地绷直，陈卓珺幽深的眸光变得更暗。永禧宫的主位是段贵妃，乃段祁宏胞妹。

    这些年在朝堂上，他与段祁宏愈发水火不可兼容。他眼里没有所谓的生父，段祁宏更是动过杀心，想置他于死地。

    只是这次他们不是冲他来的，而是清苓。有一瞬陈卓珺竟心下一颤，略微慌张掠过她侧脸。

    他怕因为自己她所受牵连。

    清苓眉头皱成一团，还没从冬青的话里摘出来。陈卓珺转瞬间已想出对策。

    “先去禀告殿下，带上人证物证，即刻入宫。殿下亲自觐见圣上，圣上定然彻查此事。”陈卓珺起身，他行到门前想到什么，身形滞了滞，提声唤了一句：“月隐。”

    有一黑袍少年从屋檐翻下，脚下轻点顷刻出现在三人面前，动作行云流水且悄无声息。

    “今日守在她身侧，不要离开半步。”陈卓珺伤还未好全，行走时脊背有些僵硬，他先一步跨出门去，对冬青道：“随我去见殿下。”

    ————

    养心殿正殿门外，孟成德并着两个小黄门在旁侍立，神色稍显仓皇，时不时地往后瞅一眼。

    日头毒辣，太平缸里的水都快要晒干一层，他们这些宫人却得轮流换岗，天子眼下，一刻也不敢怠慢。

    一个小黄门是有眼力见儿的，见孟成德额头冒了汗珠，躬身递上干净的手巾：“咱们风吹日晒的已是常事了，可干爹在御前侍奉惯了，这会儿出来跟咱们一块晒着，怕是受罪。”

    “长公主来时圣上正午睡，冒然闯进去陛下非但没怪罪，还让干爹出来候着，进去这也有一刻钟了”，小黄门好奇心起来，旁敲侧击问：“干爹您说，难不成是出事了？”

    孟成德接过手巾，慢条斯理擦着：“莫说是你，咱家尚不知情。”

    他生了一张面慈的圆脸，笑起来便显得憨厚，然此刻无需在主子跟前掩饰，肃目而立，凹陷的眸子含着疑虑和算计。

    小黄门思索了会儿，胡乱猜测消磨时光：“圣上前后宣了两位娘娘，贵妃娘娘迟迟不来，可是触犯了天威，要受罚了？”

    话音未落，殿内隐隐有哭声，随后不知何物摔落在地，一声清脆的碎裂声传来。

    小黄门登时吓得浑身一抖，人离得殿门更远了些，抬头看孟成德：“干爹？”

    孟成德却似司空见惯，手上动作未停，一点点将脸上的汗珠沾尽，将手巾扔回小黄门怀里：“圣意岂是你能揣测的，想在宫里当活人，先好好管住你这张嘴。”

    小黄门忙收好手巾道：“儿子记下了。”

    孟成德目光落到那道宫门之后，变得深不可测。连这小子都能猜到凶多吉少，贵妃娘娘这关怕是又不好过。

    少顷，一道雪青色的身影现于宫门后。

    身为贵妃，她发髻上却很少佩戴华贵珠簪，料到今日之事非善事，更是刻意摘下几个，乌黑云髻相衬下显得分外寡淡。

    孟成德迎上去，段贵妃牵起一抹笑：“孟公公，陛下急召我来，可知所为何事？”

    贵妃娘娘面容清雅，尤其笑起来，让人顿觉清风拂面，心旷神怡。孟成德上前一步，用只他们二人能听到的声音道：“奴才也不知晓，但不论何事，娘娘还需稳住心性，莫要自乱阵脚。”

    段贵妃仍笑着，眸中划过一抹坚定的神色：“多谢公公，本宫明白。”

    她挺直脊背，推开殿门进去。

    殿上中央躺着一个玉执壶，被摔的稀碎，瀛帝端坐于御座之上，听到动静，居高临下望过来。

    段贵妃行到碎了的执壶前站定，福了福身：“不知陛下急召，嫔妾来迟了。”

    她余光扫见皇后赵玹二人，全无所知似的，微微诧异：“内廷事务繁杂，有皇后娘娘领六宫诸事，陛下应当保重龙体，不宜动怒才是。”

    “朕今日让你过来，并非为内廷之事。”段贵妃行礼后，瀛帝并未赐座，而中缘由任谁也该猜到几分，偏她装傻充愣到底。

    “陛下召嫔妾，所为何事？”

    赵玹和瀛帝对视一眼，她眼里挤出的几滴泪珠还未干，瀛帝刚熄下去的怒火蹭地又蹿上来：“前些日玹儿生辰宴上，大虫发狂伤人之事，贵妃可听说了。”

    段贵妃抬眼，这才将目光放在赵玹和皇后身上，平视二人：“出了这样大的事，嫔妾虽深居宫中，却也有所耳闻，幸而长公主无事，嫔妾本欲去坤宁宫给皇后娘娘请安问候，奈何近来旧疾缠身，有心无力。”

    方帕掩唇，段贵妃说完俯身咳嗽了几声。

    周皇后坐在瀛帝身侧，鹅黄的宫袍更衬得她脸庞白皙细腻如珠玉，听完段贵妃这番话，狭长凤眸眯起：“玹儿如今好端端在这，妹妹尽可安心。”

    她将“安心”二字咬得过重，眼眸里满含震慑意味。她早早让赵玹出宫建府，远离宫里这些肮脏手段。在宫里她可忍受与段贵妃明争暗斗，但无论如何波及女儿，是她万万所不能容忍。

    瀛帝掌心覆在周后手上，安抚地轻拍几下：“虽未伤及长公主，然陈卿与清家小娘子皆受了皮肉之伤，玹儿也受惊。朕觉得其中蹊跷，便派人暗查此事。”

    瀛帝抬眼望段贵妃，她神态安然无恙，静等着他说下去。

    “事发之日，清家小娘子衣裙上沾了药粉，太医对朕所言，此药名为“鞭草”，可引兽类致幻发狂，故而那日大虫癫狂并非偶然，是有人故意而为。”

    段贵妃诧异抬眸，俨然一副全然无知的模样：“如此说来，竟有人敢谋害长公主。此人罪不容诛，陛下可已有眉目了？”

    “朕叫人翻了内务府的簿册，数月前曾进贡过鞭草一株，近日被永禧宫要了去。” 瀛帝向下俯视，不放过她脸上一丝一毫的变化。可惜段贵妃只愣了一刹，旋即深深皱眉：“陛下之意，是听信他人所言，怀疑嫔妾蓄意谋害长公主？”

    她挺直的脊背沉下去，道：“陛下明鉴，嫔妾从未向内务府要过此味药。需知这天下间药物何其多，即便嫔妾要过，又怎只有嫔妾这里有？”

    “贵妃，朕也不想疑心于你。”瀛帝干咳了几声，用茶水压了压火气：“然涉事的丫鬟已经招认是宫中阉人吩咐她如此行事，朕深查下去，此人竟是永禧宫的老人。”

    “敢问陛下是何人？”

    “永禧宫主事太监，徐康。”

    口下一张便是天，吴公公有此得来。若非有宫里的人在背后撑腰，一个阉人怎会有手眼通天的本事。

    段贵妃猛地抬眸，脸上划过一抹不可置信，逐渐失去血色。半晌，袖中指甲深陷进皮肉：“嫔妾以为，定是有人蓄意陷害。”

    “是与不是陷害，将人审了便知。”瀛帝正了正身，朝殿外唤人，孟成德立刻推开殿门躬身进来。

    瀛帝道：“将永禧宫的主事徐康提过来，朕要亲自审问。”

    孟成德垂着眼往前瞧，雪青色的裙摆逶迤在地，上绣的银色暗纹沾了尘灰。

    孟成德收回视线弯腰应是，匆匆出了养心殿。

    瀛帝令段贵妃落座，她则推脱不敢，仍立于殿中。殿外小黄门听不见里面动静，皆屏息凝神，殿内殿外一片寂静，不时只闻几声燕雀啼叫。

    僵持了一柱香的功夫，孟成德满身满脸是血从外面赶来，后面几人还拖着个一个，守门的小黄门吓了一跳，忙小心翼翼推开殿门。

    殿门大敞，孟成德三步并作两步行到殿中，匍匐在段贵妃右侧：“奴才办事不力，这徐康见来人捉拿，竟畏罪自刎了！”

    段贵妃指尖慢慢松开，掌心被划破伤口，血顺着指尖滑下来。她拢了拢衣袖，极好地掩饰了血痕，也屈膝跪下，目光在赵玹和周后二人身上逡巡：“徐康得知事发便自刎，定是有人在背后指使一口咬死嫔妾，陛下要为嫔妾做主。”