后来莫名就忙起来，一直忙到过完春节，其实相对来说本朝的人事内务简洁，只是我本不擅长这些，几年磨砺下来竟也成了熟手，惊觉自己的变化才知岁月的厉害。

    是日，正浏览内务官送来的礼单名册，听红莲来禀，胜芳求见，不知道穆真又有何事。那丫头是个麻利的人，说话也明晰，原来小玉去了姜府，求穆真来央我请皇帝去见见燕夫人。左燕姬病重大半年，近来偶有昏迷，说是时日无多。

    我默了片刻，道，“你回去对小玉说，本宫尽力，但皇上是否愿意不是本宫所能左右。”

    胜芳走后，我接着看完礼单，把有些贵重的东西圈出来，要请刘总管单独列出来拿去给皇上过目，终于到了最后一页，合上册子，对红莲道，“去请刘总管过来一趟。”

    起身站在那画屏前，看飞鸟和鱼的传说。脑子里是多年前在临江仙见到左燕姬的场景，她眉眼之间的端秀的确是让男人喜爱，淳王还上青楼的那会儿，不也就单单中意她么？

    刘生来时，我把之前写好的剧本翻了出来，连同礼单一起交给他，“名册你先按本宫圈点的摘录一遍，再呈交皇上过目。这是《茶花女》的剧本，答应年前就交给皇上的，拖到今日，皇上若得空，请皇上阅后移驾咏春宫，说德妃有事要禀，本宫这会子就不过去打扰了。”

    “奴才遵命。”刘生躬身行礼后退出。

    最初看刘生的长相觉得他世俗，甚至连昮淳对人的审美也一并挑刺，后来才发现刘生一直是仔细却不多话的人，且清廉如水忠贞不二。看他些微佝偻的背影，发现他也老了许多，成了一个劳累成疾的中年男子。

    第二日清早，红莲刚摆好早饭，等我入席。

    从天井里摘回来的紫色二月兰插在细长的白瓷瓶里，下面压着素麻绣边的桌布，清爽淡雅。白米粥配了黄豆拌雪里蕻，还有一点点山椒泡萝卜。刚坐下来拿了一个红豆包，就听见外头传，皇上驾到。我一惊，这是有大事儿呢？早朝时间他来咏春宫干嘛？忙放了手里的包子，起身去迎。

    原来今日要去祭天，改了日程，说是临时起意想带我去，先来吃个早饭。哦，那敢情好，几百年没有一起吃早餐了。

    “你就吃这么简单？”

    我点头，“太腻的吃了也难受。”

    他也就着我的喜好，一同喝白粥。昨夜他看过了本子，说是可以拿去谱曲了，中秋时节估计能看着。

    我应了一声，问，你这两日得空么？

    怎么？

    “左燕姬病重，怕是不行了，想见你一面。”

    他语气重了些，“你给朕看这剧本，原来另有深意？”

    我放下筷子，无奈道，“这本子是先前写好的，正巧昨日拿给你，没有深意。随皇上怎么想，美苏问心无愧。”

    他知道我不喜欢左燕姬是因为他娶了她，而不是左燕姬本人有多讨厌。若说于甄向晚，他不会有半点亏欠，于左燕姬，他是有责任的。见或不见都好，只怕日后想起来难以心安。又或者到了他这样的位置，是不会为这些事这些人不安心的。我并没有圣母情节，也不是想装高尚，能做的就做了，其结果如何也不在意。

    后来他说，朕竟在你的身上看见贺兰凤的影子。

    这，可就不妙了。

    临行前，他问，还去吗？

    我想，为了一个旧人弄得我们之间有嫌隙，不值得。于是说，去啊。

    这一回，大张旗鼓，沿途百姓山呼，看来洗脑是件容易事，很多人只是要温饱要定所，别无他求。我是头一次见这样的场面，登基那一次不算，因为都是拿俸禄的官员，不拜非但不给钱还要杀头，故一定会拜，而百姓不同，不扔臭鸡蛋就该偷笑了。

    祭天的过程很乏味，仪式感过重，情感稀缺，做给天下人看的一场表演而已。而这表演，对统治阶级是有好处的，农民勤恳才能丰收，丰收才能交税，有税才能充盈国库，这些我都懂。而去左燕姬那里表演一场，完全没有任何的好处，最后还很有可能弄得自己难受，毕竟那是一个将死之人，但不去，就是连最后的一点怜悯之心都没有了。

    回来的路上，我默默不语。

    他握了我的手，说，“朕去。”

    我望着他的眼，“我也只求心安。”

    那日一直在等他回来，一边骂自己蠢一边翘首以待。这种活生生的煎熬，离我远去很多年了，初恋时也不曾如此惴惴。待他安然回宫，才重重地舒了一口气，他看出了我的忐忑，我也就任他肆无忌惮地得意。我们之间着实难得有争风吃醋的场面发生，偶吃小醋，怡情。

    后来左燕姬的病竟渐渐痊愈，不得不说皇帝魅力无边，竟有妙手回春功能。可在我，这就是讽刺了，明显有上当受骗的感觉，觉得自己一时圣母附体纯属多余，完全没有为救人一命造几级浮屠而暗自庆幸。这中间究竟是误诊还是爱情的滋润，又或是心存故意，都懒得去深究，只因皇帝劳累过度，终于抱恙，卧病在床，我已无闲暇关心其他。

    他生病的时候总是像孩子，难伺候，我也只有他病了才会露出温情脉脉的那一面，弄得他说，朕真该多病几次，才不至于浪费了你。

    “您送小的去太医院啊，或者去军营，我可以发光发热，鞠躬尽瘁死而后已……”

    他抬手打断我，“朕舍不得。”

    我哼一声，转身出门去。见红莲正好进门，便对她说，“正好，去帮皇上把药端来吧。”

    “是。”她应完又道，“娘娘，钟淑妃求见。”

    钟子羽？这人几乎就要从我的印象里淡去，以前夸她爱思考，现在多出来一条，懂得保护自己，好几年都闷不肯声的，突然有什么事？

    “皇上病着呢，她没说什么事儿么？”

    “她是想见娘娘。”

    “哦？请她在偏殿等会儿，本宫替皇上送了药就去。”

    看着昮淳喝完药，同他知会了一声，去了偏殿。

    那白衣人亭亭玉立在春风里，素净得宛若仙子一般，没沾半点凡心。这还是我认识的那个钟子羽么，同商昮淮说说笑笑的那个美丽女子。她对我行了很正式的礼节，毫不含糊，也绝不拖泥带水。钟子羽开门见山道，“子羽有事相求。”

    我倒是被她那样子吓着了，“淑妃何事？”

    “请德妃娘娘向皇上进言撤了荡寇将军钟子烈之职，钟家一门世代效忠，他不过是一时糊涂误信奸人……”

    未等她说完，我打断道，“等等，这事儿为何对本宫说？你该直接去跟皇上禀明，且钟将军不是带兵去剿灭红衫军么？这不是立功的机会么？”我显然没有搞明白这中间的原委。

    她有些为难道，“皇上这是在借刀杀人。”

    “此话怎讲？”我还是疑惑。

    “这场仗，两头都是福王的人，谁死皇上都会高兴。”

    原来福王除了收买草莽也勾搭正规军，皇帝要查其实也容易，有些人就是招摇，嘴巴不严实，行为不检点，漏了行迹。所以他干脆以子之矛攻子之盾，让他们自己人打自己人，完了他还特无辜，撇清得一干二净。

    即便如此，这话也轮不到我去说。我对她道，“你想救你哥哥？”

    “子羽这么多年来的隐忍，只为钟家，若愚兄不珍惜自己的名誉不珍惜自己的性命，子羽该拦他时一定要出手拦他。”

    “撤职的理由呢？”

    “眼下他节节败退，红衫军士气大振，也正是得意忘形之时，皇上大概在等机会另外派兵前往攻打。子羽只是希望能提前撤回，保愚兄性命。”

    我这才明白，如果她的思路是对的，那么在皇帝的计划里钟子烈是回不来的。又想起商昮淮曾经对我说过的话，他曾经是对钟子羽抱有了念想的，可惜。

    “你就打算如此为钟家活一生么？不管他们值不值得？”

    钟子羽听我这问话，怔了怔，又咬牙道，“不错。”

    好吧，算她还有信仰有追求，不像我这般虚无。也许记事起她就被灌输了要为钟家一生至死不渝的人生态度，经历这样多还能不改初衷，无论是崇高也好麻痹也罢，都是她的选择。

    我回给她一句话，“本宫同皇上很少谈及朝政，更别提用兵之策，所以这个忙，怕是帮不上了。”

    以我对昮淳的了解，谁去说他也不会听，对于背叛之人的处理方法永远只有一个，他当然知道钟子羽求见所为何事，所以钟子羽根本不可能见到他。

    不出三日，钟子烈如皇帝期望的一样，战死沙场，而后派出去的部队用了不到半月就剿平了红衫军的驻地，大部分草寇缴械投诚，少量伤亡。皇帝的用意也不是要灭了这帮人，只是想让福王看看自己的实力罢。

    钟子羽大约是恨上我了，这个坏人做得真是冤枉。

    病愈后的皇帝拿着《茶花女》剧本原稿，问，“你想要这样不切实际的感情么？”

    我摇头，“爱情若成了生活的装饰，终有一日会失了它的色彩与光芒。玛格丽特是死了，所以让人唏嘘，如她活到八十岁，状况就大不相同。”

    他低头吻我的发，“若她活到八十岁，定会遇到另一个更爱她的人。”

    原来，他比我乐观得多。