大殿里，龙涎香袅袅升起，银白色的烟雾在空中缓缓盘旋，与空气中弥漫的肃穆气息交会在一起。
“沈卿啊，”沉默许久，皇上才开口打破这寂静，声音里带着一丝不易察觉的犹豫，“你乃我朝栋梁，姻缘大事非同小可。”
沈约神色恭敬：“臣已深思熟虑。”
皇上闻言，微微颔首，眼中闪过一丝赞许，随即又被更深的忧虑所取代。
他站起身，缓缓踱步至大殿中央，背对着沈约，似乎在思考着什么。
“沈卿啊，”皇上再次开口，“朕原先还想着将公主许配与你。”
沈约：“陛下厚爱，臣感激不尽。臣与所爱之人，情投意合。”
皇上转过身来，目光深邃地望着沈卿，声音里带着一丝无奈与妥协，“你的心意朕明白，朕也不愿意轻易扼杀一段真情。既然你心意已决，朕也不再强求。不管将来发生什么，都应以国事为重，以百姓为念。”
沈约抬起头，对上皇帝的目光道：“臣早已以身许国，唯今只愿以心许人。”
皇上沉默了片刻，终于缓缓点头，“时辰到了，随朕一起去给太后贺寿。”
沈约跟着身后，穿过蜿蜒的廊道，朝太后寝宫而去。
半路上，皇上像是忽然想起什么，“这么久没有侯毅的消息，朕倒是有点担心他的安危了。”
沈约道：“侯侍卫一向行事谨慎，以他的能力，臣相信，不久后定会有他的消息传来。”
皇上笑了笑，“朕也相信他的能力，不过要看遇到的人是谁了。如果是落在你手里，只怕不死也得脱层皮啊。”
两人边走边谈，不知不觉间已来到太后的寝宫。
太后身着绣有龙凤呈祥的华服，头上戴着嵌着宝石的凤冠，坐于上首。虽然眼睛看不见，不过依旧和众嫔妃及朝臣的家眷们谈笑风生。
见皇上与沈约步入，众人皆起身行礼。
“母后，今日是您的寿辰，朕特来向您贺喜。”皇上恭敬地行了一礼。沈约也紧随其后，向太后行礼。
太后伸手，在空中摸了摸，沈约上前，轻轻握住太后的手。
她虽目不能视，眼睛里却满是赞赏和慈爱。“皇上和沈卿都来了，哀家真是高兴。”
“太后万安，臣沈约亦来贺寿，愿太后福如东海寿比南山。”
皇上道：“母后该喝沈卿的喜酒了。”
太后又握紧沈约的手，欣喜道：“是吗？这真是好事。你与那孩子的婚事，定要好生筹备，切莫委屈了人家。”
宫殿外，烟花划破夜空，将天幕照耀得如同白昼。
“华夫人。”
听见有人唤，华歆回头，见是邱宴。她连忙回过身，欠身行礼道：“姐夫。”
邱宴早就得知华歆的事，如今见她安然无恙，也放心下来。“华夫人，一切都好？”
华歆轻轻点头，脸上带着淡淡的笑意。“都好，多谢姐夫关心。”
两人正寒暄时，烟火下，一道身影走来。
邱宴招呼道：“奉亲王。”
奉亲王步履轻盈，脸上洋溢着和煦的笑：“太后正要找你呢，原来你在这里啊。快些去吧，别让太后等急了。”
邱宴告辞：“失陪，我去趟太后那里。”说完，他便转身离去。
等他们二人走远，华歆眼前忽然如同炸开的烟火，刹那间电光石火，一抹殷红的血光在她眼前一闪而过。
她眨了下眸子，失神道：“这世上会有人长着一模一样的脸吗？”
沈约从身后道：“说什么？”
华歆不自在地摸摸脖子，那忽然闪过的念头，被她压回心底。只道：“我刚才…刚才见到一张一模一样的脸。我听姐夫喊他奉亲王，想起来就是上次去过渔阳郡公府的那个王爷。只不过那次离得太远，我没有注意他长什么样子。”
沈约握住她的手，往前走：“另一张脸，在哪里见过？”
华歆也不瞒着他：“在关外。”乌桓部祭祀大典那日，她见过一张一模一样的脸。
沈约只道：“吃饭去。”
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春日的午后，阳光明媚，沈约穿着一袭明色长袍，乘着车马缓缓停在一座气势恢宏的府邸门前。
他下了马车，整理下衣袍，由管家引领着步入府内。
穿过几道雕梁画栋的走廊，来到正厅。
聂浦连忙起身相迎。“沈都护大驾光临，老夫有失远迎，都护大人勿怪。”
沈约恭敬地行了一礼，从袖中取出信札，笑容可掬地双手呈给聂浦：“晚辈沈约，今日特来拜访，实为一件私事。”
聂浦接过信札，目光在他身上逗留片刻，随后轻轻打开，细细读着。片刻后，他放下手札，疑惑道：“沈都护，是来提亲的？”
沈约：“正是。”
聂浦沉吟片刻后道：“你我两家皆是名门望族，若能联姻，自是美事一桩。不过，婚姻大事非同小可，尤其关乎到华歆的终身幸福，我更需谨慎对待。我虽是她的舅舅，也不能随意主张。这样吧，你且将她带来，等我问过她的意思再做定夺如何？”
他没有应下，倒让沈约有些忐忑，不过仍旧起身行礼道：“全听舅舅的。”
聂浦笑着点头，示意沈约不必多礼。随后，又命人取来上等好茶，二人边品茶，边聊起了家常。
两人从学术谈到政事，从过往古今谈到个人抱负。直到夕阳西下，沈约才告辞，离开府邸。
“奇怪，二舅舅要见我干嘛？”马车上，华歆绞着帕子疑惑道。她跟这个名义上的二舅舅，平日里并没有什么往来。甚至可以说，不熟。
沈约宽慰道：“既然到了盛京，总该来拜访一趟。”他瞧得出，是聂浦想见华歆。
踏入太傅府时，华歆盯着眼前的人多看了几眼，聂浦不禁道：“为何这样看着我？”
华歆收回眸子：“二舅舅恕罪，我对二舅舅的印象少得可怜，方才只是觉得二舅舅眉眼神韵，有阿娘的影子。”
聂浦笑道：“你和你阿娘也有几分神似。”
华歆语气淡淡道：“所以是一家人。”
聂浦面向沈约：“沈都护，我有几句话想单独和华歆谈谈，不知可否？”
沈约颔首，随即转身出了屋子。
里头的气氛一时间低沉下来。
聂浦转而望向华歆，细细端详着眼前的外甥女：“沈都护来找我提亲了，我不知道你的意思，你是不是心悦他？”
华歆愣神，接着脸颊飞上两朵红云。
她不知道沈约会向聂浦提亲，在这之前没有跟她透露一丝一毫，更没有想过自己会在这一刻被舅舅堂而皇之地问及心意。
一时间拘促地不知道说什么好。
聂浦见状，眼中闪过一抹温和的笑意，轻声道：“无妨，婚姻大事，自然是要你情我愿才好。沈都护是个有担当的人，在朝为官多年，他的品行和谋略，我向来都是极为认可。但最重要的，还是你的心意。起初，我知道你去了沈家，是有些担心的。如今看来，他待你倒是真心实意。”
她抬头望向聂浦，那双与母亲相似的眼睛，让她感到既亲切又忐忑。“二舅舅……”
聂浦见她欲言又止，便不再追问，只是温声道：“华歆，虽说沈都护是个好归宿，但你的幸福才是我这个做舅舅最在意的。”
言罢，他仿佛变沉重了些，拿出几封泛黄的书信，轻轻摩挲着，过了会才低声道：“我一直觉得阿柔的性子不适合做阿娘，后来她有了你，倒印证了我的想法。”
听见他骤然提起聂舒柔，华歆脸上血色尽褪。
“你阿娘她……性格执拗，自小便是这样，不大与人亲近。”
华歆正色道：“二舅舅想说什么？”
聂浦将书信递给她，“或许看完你就明白了。”
华歆半信半疑接过，指尖碾过纸面，眸子里既有对书信的好奇，又夹杂着几分不安。
她定定神，还是逐一展开，书信上是聂舒柔极尽荒唐的言辞。
“我就是不喜欢她，她一碰我就觉得烦躁，哪怕是她在小心翼翼来讨好我，我也不喜欢。”
“我从未想过要嫁人，更没想过要生孩子，若不是那件事让我名声扫地，我怎会嫁人？”
“阿歆的眉眼生得像我，每每看见她，都觉得愧对于她，可是我又能怎么办？我控制不住自己，看见她，就是会忍不住地想发火，我只能离她远一点。”
“我知道她恨我，我也恨透了这样的自己。”
……
她双手紧紧攥着书信，因为用力过度指骨分外突出，泛着森白。
那一字字，一句句，像把锋利的刀一样扎在她的心口，让她快要喘不过气来。
聂浦道：“阿柔她，一直都很痛苦。她虽然从不掩饰对你的不喜，并不代表她心中没有你的位置。事实上，她是爱你的。只是对你而言，太过苛刻。”
华歆红着眸子，冷笑一声，轻嗤道：“所以，她就用这种冷漠和疏远的方式来表达她的爱？我从未见过如此荒诞的母爱。”
“阿柔她……”
“够了！”华歆打断他：“二舅舅若是想替她说好话，大可不必。”
聂浦还是道：“阿柔临终给了我最后一封书信，说若是有一天能与你重逢，就让我将这些书信拿给你看。她想要告诉你，你从未做错任何事，问题都出在她身上。”
华歆泪水簌簌落下，如决堤般往外涌。她终于明白，那些年深日久的自我怀疑与自责，都是不必要的，真相竟然如此荒谬。
她一直以为是自己不够好，无法讨阿娘欢心，聂舒柔才对她这么冷漠。
嗓音几度哽咽道：“我以为是因为当年的那些事，因为血脉的隔阂，她才会……才会如此对我。”
聂浦摇头：“是阿柔不好，她将自己囚禁在牢笼中，也困住了你。”
他记得聂舒柔生前最喜欢的是那篇赤壁赋，可是她自己的人生却是完全相反的。困在自己的一方天地里，她出不来，别人也进不去。
两人虽是一母同胞的兄妹，不过有时看着自己的这个妹妹，聂浦也常常不知道说什么好。
后来他到了盛京，兄妹二人也只有书信来往。
在他们夫妇双双过世后，聂浦是想把华歆接到身边照顾，不过聂浚容先他一步。并且在他去了书信后，一口回绝，执意将华歆留在郡公府。
过了许久，华歆才慢慢平静些，鼓起勇气，问出那个一直困扰她的疑问：“我真的是我阿爹的女儿吗？”
聂浦愣了下，显然意外她为何有此疑问，肯定地点头：“是的，当然。”
她突然又笑了，是那种如释重负，彻底解脱的笑，压在心头的那块巨石终于移开了。
自从得知那些往事，她就无数次怀疑过自己的身份，甚至旁人的闲言碎语，也会让她倍感压力，只是她无人可说，可诉。
现在，她完全可以放心了。
出了太傅府，华歆前所未有的轻松，将这些原封不动地告诉沈约。
沈约下意识抬眉，凤眸微微上挑。半晌，朝她牵起唇角，眼底暗沉深晦。