长平坐在石阶上，神情专注，手上正刻着什么。
华歆走近了些，“干嘛呢？”
长平抬头，面露微笑，唤道：“表姐。”他往旁边挪动，让出空的位置来。“送给穆都的，草原上喜事连连，他也要成婚了。成婚后他就可以亲政，不用再日日看那个摄政王的脸色。”
“那是好事。”
长平笑：“是啊。等到这个秋天，我和穆都相识就两年了，时间过得可真快。”
听到‘两年’，她莫名心沉了下。
长平只顾端详着木偶，手上刻刀也没停下来，继续道：“我认识穆都的时候，很神奇。那天晚上下起雨，我就没有回家，想着在外待一晚上阿娘也不知道，就是那个晚上我认识穆都的。他骑着马疯狂跑，最后从马上跌下来，一直在哭，一个大男人哭得跟个小孩似的。”
华歆回神：“哭什么？”
长平左看看右看看，见周围没人才压低声音道：“他说，他根本不是他父王的亲骨肉……”
华歆呆住，“他怎么会跟你说这个？”
“他只当我是个萍水相逢的陌生人，大概也没想过我们还有再遇见的时候。”
华歆目光落在他手中的木偶上，“再后来呢？”
“再后来我们在饭馆遇见，谁也没想到，我们就成了好朋友。”说完，他轻轻吹去木偶上的碎屑。
书房里，只有两个婢女在轻手轻脚忙碌着，见华歆进来，连忙上前。
“你们国主呢？”
“国主出去了。”
华歆道：“那我在这里等他一会。”
侍女奉上一盏热茶，便退了出去。
瞧着琳琅满目的书籍，她走向书架前，指尖轻轻划过一排排书籍的脊背，最终挑了一本她看得懂的《墨雪国记》。
书中记载着一段段墨雪国的历史，其中一段尤为引人注目。
前太子年间，柯奇太子不知所踪，朝堂上风起云涌，后改立长子为太子。墨雪帝终，新立太子顺利继位，然好景不长，随后便是攻打西奉朝以及草原纷争的事。
她眉头紧蹙，目光在字里行间来回，又急忙翻到下一页。
窗外的光影落在书上一点点挪动，直到消失。
最后，她合上书本，原封不动地放了回去。
大书案上的瓷瓶里，插着一只娇艳的太阳花。旁边小几上的架子，吊着一串珠子，悬在空中，轻轻摇曳。
华歆走过去，走到小几旁边，拿起珠子细细端详着。
她熟练地翻转到那颗白色的珠子。
正当她出神之际，贺若走进来对着她的背影道：“那些朝臣难缠得很，我现在才脱身。这些日子，也没有陪你好好吃顿饭，待会就留在这里，我让膳房准备些你爱吃的菜肴。”
华歆转身，拿着珠子问他：“所以……你真的是我哥哥！”
贺若微微一愣，就这样注视着她。
华歆放下珠子，嗓音平静道：“我一直以为那些是阿爹喝醉酒说的胡话，当不得真，没想到竟然是真的。”
那是她八岁，有一次阿爹喝醉酒，脸上红彤彤的，神色很是哀伤。说他曾有个哥哥，本以为兄友弟恭，他们会是这世上最好的兄弟。可是他哥哥恨他，恨他出生就是太子，之所以对他阿谀奉承，不过是不得已，想要日子过得容易些。
有一天他悄悄离开，拿走祖母送与他的珠子，另一串，他给了哥哥。
那时华歆看着喝醉的阿爹只道：“竟说些不着边际的胡话。”
她忽然明白过来，上阳谷的那些人之所以排斥她，原来真的另有原因，他们说的都是真的，阿爹并非他们华家的亲子。
贺若这时候才开口道：“父王临终前，心中始终挂念着一件事，让我有朝一日，一定要找到皇叔，将这本不属于他的皇位物归原主。皇叔不在了，我思前想后还给你也是一样的。”
华歆沉默了会，搁下珠子道：“干嘛要将自己得之不易的东西拱手让人。”
贺若道：“祖父抱憾而终，父王也一直活在内疚中，唯独还给你，或许他们在天之灵才能得以安息。”
华歆道：“既然他们都不在了，你又何必执着于这些。”
贺若道：“我已经在朝中培养几位贤能的臣子，他们皆有能力担当大任。待我交出皇位，他们自会好好辅佐新的君主。我的身子每况愈下，我也不知道我还能活多久。”
……
郡公府
红木雕花的大伏案前，聂浚容一张寒气森森的面孔，嗤笑了一声，随后敛起，眸子里盛着愠怒：“蠢货！”
外头有人轻叩门，随后进来禀报：“郎主，薄大人家的二公子到访。”
他往后一靠：“让他进来。”
直到午时，薄瑄才从那扇门步出，没人知道他们说了什么，只是他脸色分外难看。
他走到长廊深处，又继续走，七拐八拐后，才到聂玫的住处。
席卷平地的风声里，有婴孩的哭声。
他觅着风声向前，走到一处略显荒凉的院子。
等了片刻，才有个手里端着婴孩衣裳的丫鬟从里面出来。
他上前道：“你家小姐在吗？”
丫鬟这才注意到院里来了人，只道：“在的。”
聂玫从里往外看，隔着墙，什么也看不到，安抚完摇篮里的婴儿，起身出来道：“红喜，你在跟谁说话？”
“他来找小姐的。”
聂玫举目望过去时，瞬间变了脸色，怒不可遏道：“谁让你来的，谁允许你进来的。滚，有多远滚多远。”
“聂玫。”
她愤然转身进房，啪的一声将门关上，哭喊道：“你们一个个都想把我往死里逼，没有一个想让我活的。”
“聂玫，我有话跟你说，你先把门打开。”他站在门外急声道。
“你还嫌害我害得不够是吗？我如今都这样了，为什么你们还不肯放过我。是不是真的要我去死，你们才能满意？”
“你别做傻事，我知道是我对不起你，千错万错都是我的错，都由我一人承担。”
聂玫几近崩溃，嘶吼道：“滚，赶紧滚。”
红喜见状，连忙上前劝阻：“你快走吧，不要再来刺激我家小姐了。”
她从院子里关上门。
薄瑄站在门外，耳边只有风声和婴儿的啼哭声。
次日一早，聂玫眼眶泛红，坐在梳妆台前，凝视着镜中略显疲惫的脸。
红喜大包小包提了不少东西进来，仔细看着都是精挑细选给大人和孩子的用品。“奇怪，今天一早，我刚开门，就见门前搁了这么大一包东西。谁送来的，也不说一声。”
她将包袱摊开给聂玫看。
聂玫一边梳头，一边冷着嗓子道：“拿去扔了。”
“为何？这都是好东西，正好现在天气热了，小姐和小公子也需要换季的行头。韩夫人已经好些日子没给咱们送东西，小姐身上的衣裳还是去年的，也该添些新的才是。”
聂玫猛地将梳子扣下，声音尖锐道：“我让你扔就扔了，快扔掉，一样都不要留。”
见聂玫变了脸色，她也不敢怠慢连忙收起包袱，应道：“是。”
一连数日，门前都会多不少物品，每一次扔的时候红喜都心疼得要命。这天，她忍不住道：“小姐就是不为自己想，也该为小公子想想，这天渐渐热了，韩夫人那里仿佛将咱们忘了一样，月例银子也不送来。”
聂玫烦闷道：“你去账房，支二十两银子，就说是我的意思。”
红喜领命去了，半晌才回来，脸颊还泛着淡淡的红晕，仿佛跟谁吵过架似的，将碎银子搁在聂玫面前。
“不是二十两吗，怎么才这些？”
“账房那里说这二两就是小姐的月例银子，好说歹说也不肯多给。还说咱们想要多的，须得韩夫人授意。”
聂玫去到韩夫人的院子，她正在软榻上闭目养神。
“嫂子好自在。”
韩夫人睁开眼，见聂玫一脸怒气冲冲的模样，唇角勾起一抹淡笑，未动分毫。“妹妹来了，什么事怎么如此急躁，坐下来慢慢说。”
聂玫哼了声，“你们让我搬到偏院里去住，我也无二话，但日子也该有个着落。现如今，月例银子迟迟不见，是想饿死我们不成。”
韩夫人轻笑道：“妹妹误会，让妹妹搬进别院，是母亲的意思，我可不敢。再说，妹妹既然已经出嫁，便是咱们聂家出了阁的小姐，一应花销便不能像从前一样，都由家中承担。何况妹妹也生了孩子，这孩子的抚养更轮不上咱们家负责。”
聂玫脸色一白，怒道：“我姓聂，聂家的钱财都有我一份，不是他聂浚容一个人的。你自己的娘家人住在府上好吃好喝地待着，我的孩子就成外人了，哪有这样的道理。”
听了这话，韩夫人虽然生气，不过面上倒没表现出来，只掩着怒火道：“妹妹又误会不是，府上规矩如此，我也不能轻易破例。妹妹要真有难处，我这里还有几两闲钱，妹妹可以先拿去用着。”
聂玫咬牙道：“好，好。既然如此，我也用不着求你了，我自有办法养活我和我的孩子，不劳你们费心。”