离开了朝云殿，走在朝云峰回廊里，空中飘满了馥郁的凤凰花香。突然，后背传来钻心的疼痛，息芸腿脚一软，手臂撑在廊柱上才勉强站稳。禺疆请来的医师正在替范闲拔箭，这几个马甲行动自如全是她用精神力操控，彼此之间神魂相连、五感相通，箭簇插入极深，这拔箭之痛简直摧心折肝，息芸的脸上瞬间失去血色，额头上沁出豆大的汗珠。

    桑甜儿上前扶住她，“少主，你没事吧？”桑甜儿看出她面色有异，准备去请云辇送息芸回府。

    两人登上云辇后，息芸掀开车帘，对车夫说，“去清心茶馆。”防风铮刺杀西炎王孙失手被擒，发生了这么大的事，防风意映紧急联系她探听情况，这个时候不能避而不见，必须多加安抚，给她争位夺权的信心。

    茶馆雅间内，防风意映已经等候多时，看到息芸来了，连忙上前，“刺杀之事败露，我大哥他——”

    “你放心，刺杀之事是五王七王暗中主使，这件事西炎王心知肚明。”息芸坐下，斟了一杯茶递给她。

    意映接过茶水，“我知道，我就怕西炎王杀鸡儆猴，拿我大哥立威。”

    “玱玹立足未稳，正急着向中原氏族示好，邀买人心，何况他也知道，杀了你大哥根本挡不住明枪暗箭，不如借此交好防风氏。在这件事上，他会表现得非常宽宏大量，礼贤下士，说不定事后，你大哥还会自惭形秽，心甘情愿为他肝脑涂地。”玱玹在拉拢人心这件事上，简直无人能出其右。

    “那如果，玱玹没有赦免我哥，或者他干脆借重伤的名义回避这件事呢？”

    “那我会让鬼方氏联系四大家族，联名上书，至少保他一命，实在不行，找个死囚把他换出来，只是从此得隐姓埋名。”

    “可是……”防风意映还是很焦躁，她心中的感性和理性产生了激烈的矛盾，无论如何，大哥对她不薄。

    “意映，你是不是忘了，我们之所以要联手设下这个局，就是为了把他彻底拉下来，而我之所以千方百计保他性命，是因为你于心不忍，就大业来说，防风铮彻底闭嘴，才是最安全的。事情既然做了，就不要后悔！”

    防风意映哑口无言。

    “防风氏可以暗中站队，但不可以明着牵涉进储位之争，有了刺杀王孙这个污点，你父亲不会考虑你大哥了。与其花时间在无谓的担心上，不如想办法让防风族长如何看得见你，否则我们之前的努力就都白费了。”息芸在意映身边耳语，然后推开雅间的门径自离开。

    ————

    玱玹刚能起榻，就来探望小夭，见小夭躺在榻上背对着他，轻轻握住她的手。“昨夜，吓着你了吧？”

    小夭转身，对玱玹说：“我没有生你的气，我很高兴，你留了后手，没有因为禺疆真的死掉。”小夭想不通，转而又问，“可是，赤水献怎么会帮你？”

    玱玹道：“准确的说，是我给了赤水氏一个向我施恩的机会。那一刻，如果赤水献不出手，我的暗卫也会出手。”

    “施恩？”小夭疑惑。

    “所有人都以为接收恩情的人会对施舍恩情的人生出亲近，却不知道施舍恩情的人也会对自己救护的人生出亲近之心。就算是对一无所有的乞丐施舍一个饼，也会期待他感激，如果乞丐知恩图报了，下次恩主还会施舍一个饼。人心很奇怪，如果我太主动靠近赤水氏，他们会很警惕，但如果他们站在高高在上施恩者的地位，反而会放松警惕。”玱玹侃侃而谈。

    小夭叹气，“我以前觉得自己挺聪明的，可和你们一比，我觉得自己简直就是个傻子。”

    “你们？还有谁？”玱玹问道。

    “息芸啊，”小夭又忍不住叹气，“她早知道你会陷入危险，却袖手旁观，我本来都快恨死她了。现在听你这么说，觉得你们半斤八两。”小夭气的鼓起了腮帮子，玱玹看得出，她说的全是气话，爱之深所以责之切，鬼方息芸在她心中还是很有分量的。

    “我是留了后手，不过防风铮的那一箭，我的确没信心躲过。鬼方小姐出手，的确是救了我，也不算是袖手旁观。”如果可以，他巴不得心地善良、无欲无求的妹妹离捉摸不透的鬼方息芸远一点，但是他看出小夭嘴硬心软，实则难以割舍，他真心爱她，怎么舍得叫她伤心。

    不过，刺杀之事波云诡谲，鬼方息芸在其中究竟扮演了什么角色，不可不查。

    ————

    一连数日，息芸求见小夭，小夭都避而不见。

    息芸离开朝云峰，走在繁华热闹的集市上，遇见了防风邶。

    防风邶笑着走过来，“鬼方小姐怎么在此？”

    “无聊闲逛。”息芸有气无力地说。

    “西炎山好玩的事情都见不得光，白天确实挺无聊的！”防风邶状似了然地点点头。

    “好玩的事？”息芸不解歪头。

    “想见识一下吗？”防风邶笑着问。

    “有何不可。”

    防风邶带着息芸来到了离戎氏开的地下赌场。离戎氏的祖先是双头天狗，所以这里规定每一个出入赌场的人都要戴狗头面具。

    两人各自戴上面具后，来到赌场看人赌钱，有人一夕之间倾家荡产、血本无归，也有人挥金如土、一掷千金，这里充斥着血腥暴力、香艳□□。

    他们去看奴隶死斗，在一堆疯狂呐喊的人中，防风邶显得泰然自若、面不改色。

    死掉的那一方血肉模糊，活下来的那一方也不见高兴，缩坐在角落里，死气沉沉的。

    防风邶在她耳边轻语，“我们来赌一个有意思的吧。”

    息芸的注意力原本集中在那名奴隶身上，此时回头望他，“怎么赌？”

    “你看到他的眼睛了吗？这是一双已经绝望的眼睛，我们就赌谁能在刹那间给他希望。”防风邶轻笑起来，“你敢不敢赌？”

    “赌就赌，我让你先！”息芸挺直腰板，非常自信。

    “你确定？”防风邶似笑非笑。

    “嗯！”息芸自信点头。

    防风邶走过去，弯下腰，对这奴隶轻声说了一句话，奴隶的眼睛就瞬间焕发出了光彩。好似激动，又好似不敢置信，急切的盯着防风邶，防风邶重重点头。奴隶重新焕发出生机，眼神变得格外坚定。

    “看来，是我赢了！”防风邶狡猾地笑笑。

    “为时尚早，”息芸叫住了那个想要带走奴隶的奴隶主，“这个奴隶，我想要他！”说着掷出了一包沉甸甸的金银。

    那个奴隶主一脸为难，这位姑娘出手大方、衣着锦绣，不好轻易得罪，可是死斗场奴隶并非他私有，而是赌坊的财物。他想了想，双手捧着金银，奉还给息芸。

    “没用的，这赌坊受离戎氏管辖，他绝不会私纵妖奴。”防风邶轻声说。

    息芸没有废话，拿出一枚印信，上面雕刻着一只栩栩如生的青色狐狸，“叫你们管事来，我亲自和他谈！”

    那奴隶主凑近一看，是涂山氏的族长信物，当即面色大变，去唤了管事。

    离戎氏曾追随赤宸征战，辰荣国灭后虽一同战败投降，却一直不受中原氏族待见，很受排挤，这些年多靠涂山氏的帮扶接济，才能把地下赌坊经营地风生水起。

    在息芸出示了涂山氏的印鉴后，顺利地赎走了奴隶，息芸顿时眉开眼笑，“我赢了，我敢说他现在才是充满希望！”

    一旁的防风邶从刚才就开始沉默不语，闻言捏住她的手腕，“涂山璟竟然把族长印信给了你？”防风邶想到涂山璟连族长之位都还没登上，竟然把家族中代表族长威严的印鉴给了息芸，就火冒三丈。

    息芸暗自吐舌，这是涂山璟答应分她一半家资后抵押在她这的信物，毕竟做生意嘛，空口无凭，现在正好让她狐假虎威一把。息芸知道鬼方氏虽然同为四大世家，但如果以势压人，离戎氏都是硬骨头，未必会妥协，如果借涂山氏的名义，考虑到恩义，这件事一定会被办的妥妥当当。

    “我们之间是有约定，不过不是你想的那种关系。”息芸用力抽出手，揉了揉自己的手腕，“你捏痛我了！”

    防风邶方觉失态，又恢复了放荡不羁的浪子形象，“哦？我想的什么关系，姑娘不妨详细说说。”

    两人调笑间，奴隶主已经把清洗好的奴隶连同身契一起带了过来，还把钥匙递给她，千叮万嘱，这奴隶凶悍，千万不可解开缚妖锁。

    两人携奴隶，一直来到赌坊外。

    黑暗的长街上。

    “你叫什么名字？”息芸轻声问。

    “奴十一。”息芸听到他声音干涩地回答，又听到防风邶在旁边偷笑。面上发窘，强作镇定，颇有长辈关爱小辈的样子，拍了拍他的肩，“这是个顶顶好的名字！你如果愿意，以后也可以给自己取个新名字。”她一边说，一边解开锁链。“从今天开始，你自由了，你要保护好自己，不要再被别人抓走。”

    “请恩人赐名！”少年睁着黑白分明的大眼睛，非常懵懂。

    “我不会起名字呀，你的名字应该你自己来起，等你见识到美好的新生活后，为自己取一个充满希望的名字吧！”息芸看着他迷茫的眼睛，回答他道。

    “谢谢你们，你们叫什么名字？”

    “他叫雷锋，我叫红领巾！”息芸指了指防风邶，说道。

    少年郑重地点点头，喃喃地重复了几遍，好像要把这几个字刻到心底。

    息芸看他这么认真，感觉怪不好意思的，摸了摸口袋，金银全用来赎人了，于是朝防风邶伸手，防风邶只好无奈地解下了身上的钱袋。

    息芸把钱袋塞给少年，看着他一瘸一拐走进夜色里。

    “你不肯摘下面具，又不肯说出真名，是怕和妖族扯上关系吗？”防风邶貌似漫不经心地问。

    息芸白了他一眼，“我是不想他欠我恩情，恩情难偿，是要欠一辈子的，我放了他，就是希望他自由自在！”

    防风邶一僵，像是被激怒了似的，“你救了他一个，也没有用，赌场里还有那么多奴隶，天底下还有那么多可怜人，你救得过来吗？”

    “如果眼前的这一人我都不救，我怎么会去救天下人？这件事既然发生在我眼前，我就不能视若无睹！”息芸无端被他一吼，也生气起来。

    在赌坊见到这名奴隶时，想到他还要在死斗场上连赢四十年，甚至落得身体残缺才能走出重获自由，瞬间觉得不能置之不理。苦难是不值得被歌颂的，值得歌颂的是坚强的意志和永不放弃的信念，只要有这股意志和信念，这少年不管去哪里都会获得成长，过上好生活，何必非得在死斗场厮杀。

    “我认识一个人，他一生锄强扶弱，但求无愧于心，他说过一句话，我一直记得——”

    防风邶被她的话吸引了，渐渐平息了怒气，“什么话？”

    “是非在己，毁誉由人，得失不论。所以不管你怎么想，我都会这么做！”息芸朝他扮了个鬼脸，生气地甩开他走了。

    防风邶咀嚼着这几句话，若有所思，很快又恢复了一脸无赖样，“你别走啊，别生气嘛！”

    防风邶算是见识到这小祖宗气性之大了，他割地求和，答应了好多条件她才勉强开心起来，以后真的不能随便发火惹她生气。

    他们在一家饭馆坐下，息芸好奇地打探，“你说这些妖族奴隶，都是从哪里来的呢？”

    防风邶端起酒盅，给自己倒了杯酒，“这有什么可奇怪的，妖族天生地养，没有神族和人族哺育抚养子女的意识，好多小妖怪一出生就靠自己挣扎求生，什么都不懂，难免会落入别人的陷阱。”

    “你是说，他们都是被抓来的？”

    防风邶看了她一眼，“怎么了，你还真想都救出来呀？离戎氏非得跟你拼命不可，他们可是赌坊的摇钱树。”

    “我知道，离戎氏的生意根基暂时不能动，我以后再想办法。我想的是，我们能不能兴办一家慈幼院，来收容这些妖族幼崽，照顾他们、教导他们，这样就不会轻易被骗啦！”息芸用手指在桌上画着圈。

    防风邶突然瞳孔收缩成竖瞳，“你的胆子太大了，敢冒天下之大不韪，鬼方氏也护不住你！”他重重的敲了一下息芸的脑门。

    “嘶~好痛！你真敲啊！”息芸捂着脑门，“神人妖三族一同生活在这大荒，就应该平等自由，我就是想尽力让大家生活得更好而已。”

    “你知道你在说什么吗？收容、教化、组织……”防风邶前所未有的严肃认真，“你在说，你要成为——妖王啊！”