“你是想给你家那根苗，作法驱鬼？”
叶嫂嫂点头，当看到王大姐脸上的犹豫之色时，忙问道：“王大姐，可是有什么为难之处？”
“倒不是为难。”王大姐叹了口气，“我娘家哥哥那小儿确是找了驱鬼大师开坛做法才给治好的，可那也花了不少银子，几乎是搭上了全部身家呐！”
不等她说下去，叶嫂嫂连忙说：“有银子！多少银子小妹都能出。这几年小妹攒了一些银钱，原本是想多存几年，留给小一娶妻用，但只要能治好他，全花了也值当。将来小一娶妻要用的银子，小妹再挣便是。”
“三十两，你可有？”
闻言，叶嫂嫂怔愣，顿时沉默下来，眼中的光彩也顿然消失。
看到她息声，王大姐摇摇头，她可怜面前的小娘子，为她感到不值。
“都说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，嫁进了夫家就是夫家的人。可叶妹子啊，你也不过就嫁到他们谈家两年，也从没仰仗他们什么，却独自抚养了他们家遗子六年！就是欠的债，六年也还清了。”
王大姐叹了一声，粗糙肿胀的五指紧紧抓住白嫩的手，说：“姐说句实话，妹子你也别恼。这几年你带着个拖油瓶不肯再嫁，不就是怕村里人指点？但咱过咱的日子，管旁人说劳什子话！那些守节守德的事，就让他们权贵去守着，咱现在都是穷苦女人，吃了上顿没下顿的，家里没个男人顶着天哪儿行？”
“叶妹子，你得多为自个儿考虑考虑。就说你家那苗子，你现在拿她当亲儿养着，将来等你老了，他供不供养你还指不定呐！你啊，毕竟不是他亲娘。”
她轻轻地拍了拍叶嫂嫂的手背，压低了声音，“姐是能帮你请来驱鬼大师，但妹子你可想好了，花三十两银子驱鬼是治，用几十文买贴药也是治，你可别再为了他们谈家赔上自己的后半生！”
王大姐的话不免有些道理，言语中也是处处为她着想。
只是寻常人家养猫养狗都会生出感情，更何况是一个人。
六年的时间早已让她把谈忠信看作亲生孩子，又怎么会不顾他？
“王大姐的好意小妹心领，但小妹心意已决。”一滴清泪从叶嫂嫂眼中落下，随后她朝王大姐笑了笑，“银子的事王大姐不必替小妹担心，大师若有其他的要求，小妹也会尽力满足，只求姐姐能请他来治好小一。”
王大姐见她如此坚定，也不好再劝，只得点点头。
她将叶嫂嫂送出了门，看着她慢慢走远。日薄西山时，她看到黄昏的光落在了女子的肩上。
那个女子，看起来瘦弱到接不住一束光，却又能坚强到撑起一个家。
**
天色渐暗，当最后一缕阳光消失在天边时，叶嫂嫂回到了家中。
她站在屋门前，透过一指宽的缝隙观察着里面的人，在看到屋内的人此时坐在桌案前温书才放下了心。
“怎么不燃灯？”她推门而入，将油灯点亮，口中还埋怨着，“天黑看不清字，不点灯你可知自己念得什么？”
谈忠信抬头看向她，朝她笑笑：“嫂嫂，天将将暗，还能看清字。”
他如此说是为了节省，叶嫂嫂知道，只是她想不明白，为何老天如此不公，让这样一个勤奋懂事的孩子生了癔症。
她心中酸苦，却依旧强颜欢笑：“傻小一，该省的嫂嫂自会省下来，该用的你也不必吝惜。你这样念书，若将来眼睛坏掉了，又如何能去科考？”
“念了一日的书，想必饿了，也累了吧？”她怜爱地摸了摸谈忠信的头，说，“你歇一会儿再看，嫂嫂去给你热饭，用了饭再念书。”
谈忠信点头，就要起身去堂屋帮忙，却被她按住了肩膀：“说了让你歇息，热好饭了嫂嫂会来叫你。”
她说完便走出了屋子。
烛光寥寥，陈麦坐在桌子的另一边，正好看到叶嫂嫂离开前在用衣袖默默地抹眼角的泪。
她感到不解，看向谈忠信，问道：“叶嫂嫂这么多年为什么不再婚？”
“再婚？”
“就是再嫁人。”
“再嫁？”谈忠信不明所以，“嫂嫂已经嫁给我兄长了，是我们谈家的人。”
“可你哥早就死了，总不能让她一辈子就这么过下去吧？”
“有何不好吗？”
“当然不好了！”陈麦蓦然直起背，说，“叶嫂嫂只不过是嫁给了你哥，又不是嫁给了你们谈家所有人，她没有义务要赔上她一辈子的。”
“姐姐不必担心，我将来会奉养嫂嫂的。”谈忠信语气坚定。
听到这话，陈麦眉头一皱，问他：“你没有听懂我的话吗？叶嫂嫂她不止是你的嫂嫂，她原本还有个身份，你知道是什么吗？”
谈忠信看着她，摇了摇头。
“女人！”陈麦急得握拳敲桌子，“我是女人，叶嫂嫂是女人，你家邻居王大姐也是女人。”
“你生来是男人，我们生来是女人，女人和男人除了生理构造不同，其他没什么不一样。你们有理想有欲望，我们当然也有理想和欲望。我们既没有阻止你们去追求你们想要的，你们为什么要用条条框框的规矩来约束我们呢？”
谈忠信眼中清明，问：“我不明白姐姐的意思，姐姐想说什么？”
陈麦想给他讲解两性知识，却又发觉眼前的人也才十三岁，只好换了种表达方式：“你想做官，这就是你的欲望，叶嫂嫂限制你了吗？没有。她不仅没有阻止你念书，还会供你上学堂，进书院，哪怕你们现在的家境不允许。”
“可叶嫂嫂也有欲望，也许她就想有人能让她依赖，给她肩膀靠，给她一个安稳的生活呢？是，虽然叶嫂嫂是嫁给了你哥哥，可我说的这些，你去世的哥哥没办法给她。这些……你懂吗？”
谈忠信依旧看着她，无声摇头。
他的神情看起来十分单纯，烛光映照在他的脸上，清澈的眼神中看不到一丝欺骗。陈麦无奈叹气：“这儿的性教育也太匮乏了，还不如我们那时候。你这孩子真是读书读傻了！”
她摆摆手，走出了房间：“你在这儿仔细想想吧，我去看看叶嫂嫂在做什么。”
木门吱呀吱呀地响，“嘭”地一声，随着远去的脚步声而停止作响。
屋内安静下来，谈忠信提起笔，低下头继续写着课业。
烛光微闪，他清秀的脸庞一会儿处在明亮中，一会儿处在阴影下。
直到一阵风吹来，将烛火熄灭，他整个人全然处在了黑暗中，但他却并未感到惊慌。随着笔墨落在纸上，他的神情未变，口中轻喃：“我只知道，她永远都是我的嫂嫂。”
**
陈麦走出了屋子，来到堂屋前，看见了叶嫂嫂。
灶上的笼屉冒着热气，柴火噼里啪啦地响，一个孤独又安静的背影正正对着大门。
一盏烛灯照不净整间屋子，自然也顾不到叶嫂嫂的身后。陈麦看着她单薄的身影，看到地上斜斜的影子，突然觉得很凄凉。
听到叶嫂嫂发出叹息声，她蹑手蹑脚地上前，没走两步却又意识到眼前的人根本看不见自己。
于是她直起后背，没了刚才的做贼心虚，大摇大摆地走到桌旁坐下。
烛光下，她看到叶嫂嫂打开一个洗得发白的荷包，又小心翼翼地将里面的东西倒在桌上。
紧接着，一阵叮铃哐啷的声音响起，一枚枚铜板和碎银也映入她的眼帘。它们很快在桌上堆成了一座小山，又在叶嫂嫂纤瘦的手指下，慢慢地移到另一旁。
陈麦托着腮，饶有兴趣地看着叶嫂嫂数着银钱，直到她将最后一枚铜板也挪了过去。
“十五两八钱。”叶嫂嫂看着桌上的这堆银钱轻叹一声，又似乎是想到了什么，从角落里的一块砖后面拿出一个用黑布包裹着的东西。
油灯照亮的区域下，黑布缓缓打开，露出里面一对小巧的珍珠耳环。
金丝缠绕成了一个镂空的网，将洁白无瑕的珍珠轻轻包裹住，既没有遮掩珍珠本身的光彩，又给它增添了几分璀璨。
这么好看的耳环，陈麦却从来没见到她佩戴过。
“加上这个，应该够了。”叶嫂嫂说完，又叹了口气，“大师是能请来了，贡品也能买到，可这年龄相仿的同性子，又该到哪里去找呢？”
大师？贡品？年龄相仿的同性子？
看到叶嫂嫂精打细算的模样，陈麦眉头轻蹙，不懂她话里的意思。
几日后，当看到身披崭新道袍，头戴道士帽，背着桃木剑，黑须直直垂到胸前的中年男人时，她才明白叶嫂嫂的用意：大师，是来给谈忠信作法的；贡品，是摆法坛要用的；年龄相仿的少年，是来引诱恶鬼的。
陈麦抱胸哼笑：“恶鬼？什么恶鬼？这里哪有鬼？”
谈忠信指了指她，非常实诚地说道：“姐姐，是你。”
“什么？”
看到陈麦不可思议的表情，谈忠信点点头，重复了一遍：“姐姐，那个恶鬼，就是你。”
他低下头，神色愧窘：“忘了和姐姐说，姐姐离开的那段时日，嫂嫂请郎中来给我瞧过。想必是嫂嫂瞧见了我与姐姐说话，以为我生癔症，这才又请了道长作法。”
听完他的解释，陈麦呆若木鸡，原本自信抱胸的双手也无力地垂落在身侧。
这时屋外传来了敲门声以及叶嫂嫂催促的声音，谈忠信连忙朝外应了一声，又看向站在原地一动不动的人，担忧地问：“姐姐，怎么办？那个道长会不会真的将你收了？”
陈麦回神，不自信地说道：“应该不能吧？”
自小接受九年义务教育、又学了七年中高等教育的陈麦，是个实实在在的无神论者，当然不相信这世上有鬼神一说。
可她看着自己现如今身处的地方，信奉几十年的唯物主义大厦忽然开始在心中摇晃。
“什么道士什么作法，全是封建迷信，都是骗人的。”
为了坚定内心的信念，陈麦暗暗握紧拳头，打开门冲了出去，“我倒要看看那鬼道士作什么妖！”
……
徐鲤生于富庶之家，是谈忠信儿时的好友。只不过与他不同的是，徐鲤一家都在那场倭寇入侵中有幸活了下来，也并未损失多少钱财。
在听说谈忠信被恶鬼缠身，作法期间需要有年岁相当的人在一旁引诱出恶鬼时，尽管遭到了家中父母反对，他还是二话不说地应了下来。
临走前，他朝一脸担忧的徐父徐母摆手道：“放心吧。没有恶鬼当然好，如若真有恶鬼，以您儿子的体魄，也定能镇住它！”
然而，在他站在谈忠信房门前准备抬手敲门时，蓦然从内打开的屋门和迎面而来的一阵冷风让他感到阵阵战栗。
他看到站在窗前的谈忠信，又抻头往里瞧了瞧，发现屋内除了他便再无旁人后，顿时有些后悔。
悔不该说大话。