少年的声音有气无力，却还笑得出来：“我就知道……你会来，果然。”

    何念一时半会儿没说话，她将竹棍从他身上收回，一端搁在地上，一端捏在手里。

    外边的风吹拂进来，消散里头的各种气味。

    少年在等她。可久久，都不听她问什么。

    在她的注视下，少年的脸渐渐烧热，又渐渐冷却下去。血色掩在脸色下无人发觉，他的双眼开始在何念处飘忽：“姑娘能想起我是谁吗？”

    看她神色微疑惑，他自嘲般自答：“姑娘终是想不起我。”

    何念自问记性并不差，见过面的人，她多少会有点印象。可看少年的神情语气，他似是与她相识很久，两人纠葛甚深，甚至他对她还有深深的怨气，何念摸不清他的底细，“你故意与何绛说话引我来，现在我既来了，你说说看，我们到底有什么渊源……你知道什么，又究竟想做什么。”她摩挲着手里的鱼竿，语气冷淡，“今日你不开口，日后你想说什么，都没人会听。”

    少年垂下眼眸，怔怔然看向地面：“世子对姑娘是那般的好，手把手捧着，生怕捧坏了。我以为姑娘跟我一样，都是为人所困……将心比心，这些日子姑娘为何对我如猪狗？”

    在旁人看来，许戡对她很好。没人打她骂她，好吃好喝供着，只是关着她而已。

    何念眉心微跳，她在想山中别院那些人，有一个算一个。这少年，是其中的谁？

    “你做了什么，自己心知肚明，”春日宴设计他人，其后故弄玄虚，藏头露尾。何念将手中的竹棍一甩，“落在此处，难道还想让我将你好生供着？何绛与你私刑，我不知，但你并不无辜。倘若在京城何府，你早就活不到今日。”

    毫无预兆，竹棍落在少年的肩上，他既痛又惊，抬起眼皮来：“你竟打我？”

    “我打不得么？”甩那一棍，带地何念掌心亦火辣辣的，“早年你口中的世子，也曾被我打地头破血流过……”

    许戡是侯府的公子哥，却不是个绣花枕头，初始被她打虽然意外，但还能阻拦一二，能跑会说。别院那些下人见此，也会相助他。他们人多势众，她至多只能把他打伤，不能将他打死。

    他实在不敢与她单独在一个屋里，后来见她稍软和些了，许戡才不让仆从进屋。

    直到她用破瓷片抵着他的喉，威胁仆从们让她走，许戡竟道：“无论你逃还是我死，这些人都是死路一条。你这样是没用的，他们不会放过你！何念，你跑不了，我若是今日死在你手里，他们会杀你与我同穴，我们两人死也死一处。”何念一直厌恶他，他用过的东西她见了都要往外扔，所以他知道怎么恶心她。

    他坚信只要困住她，只要活着，就有一万种办法可以卸掉她的力气。

    那时她搅着别院的人片刻不得安眠，他们不是被她打过，就是见过她动手。

    想到什么，何念缓缓道：“原来，你是后几年进来的人。”

    许戡的发妻小林氏手段了得，知道他花钱在外头养别的女子也不妒不嫉，还常给他支招给他送得用的人。送来的那些人长得都很和善，一家子的命都系在主子手里，知道攻心为上，所以常卖可怜。何念不想看她们，常将人轰出去。

    许戡跟小林氏怕她寻短，又找了人专门在屋里轮流杵着盯她。

    “不错，我的确是后来的，”被她打痛的地方犹在发颤，少年看向她的目光还有些难以置信，“姑娘，我是江影。”

    江影？

    这名字很耳熟，可也只是耳熟。

    少年挣扎着身躯，向地上更光亮处挪动，“姑娘，你看看我的脸……那时我跟江照脸上都是满满的刀疤，我们都轮流给你值夜，你就在窗下的书桌那画画……”

    何念冷眼看他，屋里盯她的人是有叫这名的，那两人看不出具体面容，身材结实。少年的脸上只是黑，没那么多疤，身量瘦弱。不过这眉眼，细看确实跟其中一个有些像。

    这个年纪长得快，但也就这点像了。

    说到那二人，何念不免想起那日冬夜里的火：“那场火，想必也不是江照一人放的……”

    许戡出外差不知归期，但难得给她留了把匕首，权当防身之用。

    她记得自己死的那夜，见到的最后一个人是那个刀疤侍从江照。

    那把匕首真让她用上了，尽管对江照而言并不算什么。

    屋梁倒塌，团团的雪往下落，她疼得厉害。

    那两个侍从总是藏在暗处，不声不响，现在回想，也只是两张划满刀疤的脸。

    对何念的猜测，少年却摇头：“那是江照瞒着我做的，我发现时已经晚了……他出来时拿着你的画，我便将他杀了。那么大的火，我还以为姑娘死了，不想姑娘还活着，我就趁此带姑娘逃出去了……”

    屋里洒了油，火光猎猎，却无人发现。

    山里飘雪，天不算太黑，能依稀看到些树影光亮。

    他背她一路外跑，片刻不敢停。

    寒冬之日彻头彻尾的冷，她温热的血不停流入他的身体，浸润他的肌肤，让他不知疲累。

    他顾不得回看，更不知去处，只想背她离开那间别院。

    他们没能跑太远，因为何念伤地太重，偶尔醒来，她也只顾着让江影去找许戡，将画送出去：“我带姑娘且走且停养了几日伤，后来有人追过来，一片混乱……姑娘掉进河里，我们便失散了。我不敢忘姑娘嘱托，拿着画找到世子，再见姑娘却是半年以后，姑娘已经是朝云阁里的云姑娘了……”

    说到这里，江影顿住话语。可是自她脸上却看不出什么，他问：“姑娘记得了吗？”

    何念不回他，甩了甩竹棍催促道，“继续说。”

    “世子托人找了关系，何家的人被放了出来，官却是不能再做了，全族的人迁回落云县……只是回乡的路上遇到土匪，才遭遇不测。姑娘因那夜大火，房梁砸了头，记忆就不大好。何家的事又令你深受刺激，后来便着人找到我，问我愿不愿意给姑娘做事。我那时在京中无所事事，自是愿意的。 ”

    江影说一下顿一下，还要留神她，何念好笑：“记得没错的话，你应该是小林氏的人，为何救我？还要帮我？”

    定王一事，牵涉甚广，旁人避嫌都来不及，他一个听命的仆从，为什么反其道而行之。

    江影双眼一黯，道了由来。

    他的生母曾是大夫人的陪嫁丫鬟，后来配了个小厮生下江影。父亲早逝，母亲又多病，江影就一直在蝶苑当差。大夫人对下人很好，不少吃短穿，只是病了不再好近前当差，这日子未免难过，他的生母终日郁郁，年前就去世了。

    母亲生前最喜吃府上的桂花糕，因为病了越发想念。那时蝶苑又要开宴，府上的人忙的不可开支，他不能服侍母亲床前，只好趁乱偷拿了几块拿回家去。有一日被发现了，原本被管事的拿住要被罚的，但那时何念帮大夫人处理庶务，随口便放过他，听闻是他母亲重病好吃糕点，她还让厨房每日留了些，让他拿回去：“大夫人平日待人很好，但忙时总是顾不得许多，而母亲为人刚直，在府上得罪了不少人……母亲知道我每日能拿回糕点，是因为姑娘后，一直让我得空谢过姑娘。”

    可实际上，他没跟母亲说自己偷窃的事，更没提何念。母亲独自抚养他，本就待他十分严厉，她的眼中容不得沙子，母子二人一直过得艰难。对她，他只敢说自己是用了月银，所以能每日拿糕点回去。

    原本母亲吃的好好的，可有个多嘴的婆子探望她，说了他偷糕的事。

    江影永远忘不了那日。

    他高高兴兴从蝶苑回来。大冷的天，他在屋外头搓手掌心烧柴，烧了好久的炕才进屋，头发都冻地挂满冰碴。

    他脸上还挂着笑脸，将烘热的糕点放在炕桌上。

    母亲突然从炕上奋而坐起，将炕桌打翻，对他大骂不止。

    她的叫骂似乎用尽她全身的力气。她容不得偷窃，容不得隐瞒，更容不得撒谎。

    她教养他那么久，他就是死性不改，跟他早死的父亲一样。

    终有一日，他也会被人乱棍打死。

    江影被她骂懵了，当即就下意识跪下认错。

    窗前点着蜡，只有点莹莹的光，新拿回来的糕点洒在地上。那本是一屉模样完好的桂花糕——那原本刚出笼模样不好的，何念让厨房里的下人分吃了。

    他得了一屉最好的桂花糕。

    母亲不放过他，任他哭，任他认错，依旧谩骂。骂完扎进炕上，已是气尽身绝。

    母亲死后，窗台那点灯也灭了。他跪在那茫茫的夜里，去摸落在地上的糕点。

    桂花糕都碎了。

    周围四处，是其他杂役家里的嬉笑怒骂。

    那几日过年，墙是冷的。

    元宵夜，也是他人的万家灯火。

    后来府上闹了一通，旁人不知，他却知道是何念不见了。

    这些，江影都不会对她说，只道：“母亲知道我在府上总能把日子过下去，便安心去了。只是我自己不情愿做杂役，才私下跑了。”

    上一世也是春日宴凤凰山，贵人们游猎，他的猎物则是西北大将军邹羡的妻弟彭锦，在彭锦的相助下，他得以改名换姓，入了西北军。

    “那时我用了几年做到副将，遭人嫉恨，在与匈奴战时被暗算，后来清理战场我军也以为我死了。可他们不知我跑了，回到京城。”那个暗算他的人，是彭锦旧识，两家是故交。所以他跑回京城，也不再找那彭锦。因为有个远方亲戚是小林氏下边的仆从，江影才去到了那间山间别院，专门与另一人看着何念，“当时我认出姑娘，就一直想将你救出来。”

    那场大火，是他的机会。

    “姑娘那夜伤了头，烧了半边的脸，半年后再相逢，也是时而清醒，时而糊涂……崔柏君应该就是趁姑娘糊涂，一直利用你。后来姑娘与崔柏君同归于尽后，我再睁眼便是回到母亲去世那夜。”江影的身体发颤，“再然后我浑浑噩噩，直到元宵夜看到姑娘身边那个丫鬟荔枝与他人鬼鬼祟祟，便多加留意。”

    何念从窗出来，划小舟而出时，他隐隐感觉不对劲，看到许戡与她说话，他便跟了过去。

    确信许戡追不到何念，他才掉头回去：“我担心荔枝回房发现姑娘不见，往外声张，与姑娘声名有碍，所以解决了她。后来与她鬼祟的那婆子又来蝶苑，我留意她的行踪，又一并解决了她……那时我翻看过人偶，私以为何家总不会被人如此轻易挑拨离间，所以没有多摆弄。”

    江影说着杀人的话，不像杀人，就像寻常。

    如果他自己不说，只怕没人会想到，荔枝二人是死在他手上的。

    权当上一世他救她是有缘由的，这一世杀荔枝二人，还是感念她的不罚，是因为他的母亲：“那你是经了西北军的事，所以春日宴你不救大将军妻弟，改救御史家的公子？救下御史家的人，能与你有什么好处？”

    “不，我原还想像前一世那般，救下彭锦去西北，只要避开小人就是了……可是姑娘，有些事情变了。”这一世，他没有看到彭锦的踪迹，意外落入陷阱的是御史家的叶裴青，“被人堪破我的计策，我也认了。去南边也罢，只要能立功，在哪都一样流血流汗。”

    他知道将来的事，握准先机，总不至于再四处碰壁才是。

    想不到，他会被人像猎物一样绑缚。

    楚元不管他，何绛想杀他。

    “姑娘，我不想死……我不能死！”江影的眼中闪着灼灼的光，“一切都是崔柏君的计谋，镇国公、定王、何氏、还有各大侯爵世家，都是他手中的棋子。他是为自己铺路，甘愿诈死金蝉脱壳，让各家互相争斗，得渔翁之利。姑娘，上一世我为你杀许戡杀太后，这一世，我一样可以助你。你将我留下，好不好？”

    “等等，”何念将手里的鱼竿放回原位，从案桌站起身来，拍了拍褶皱的衣袍，“你说为我杀许戡杀太后？许戡便罢了，那太后与我又有什么相干？”

    她突然一步步向他走近，江影的回答没经多想：“我也不知道原因……好些事，姑娘都不会告诉我的……”