他犹还不明所以，看信时，脸色才变了变，抬眼看了甄氏几次。
他的小动作被甄氏看得清楚分明，甄氏连连道了几声“果然”，“你都知道，所以就只骗我？你这么瞒着我，是怕我会与别人说么？你让我说，我还不说呢！”
何灿也有些急，现下顾不得衣裳脏衣裳臭了，走到甄氏跟前：“不是，我并不是有意的……裴兄托我隐瞒将她托付我，就当她是他族中妹妹了，旁的只做不知，我就当不知了，那时没与你说，都是我不对了……”
甄氏翻身对着里面的墙，不与何灿说了。
她蒙着被，不做声。
这样蒙要蒙坏的，何灿飞快看何念赵嬷嬷一眼，赵嬷嬷很识相，拉住何念就往外头走：“姑娘，厨房刚做了好些吃的，我们去看看。”
里边是何灿的低语声，赵嬷嬷关了门，才松开何念的手，叹道：“二太太好久没有这样生气了，好在有二爷哄着，过些时辰就好了。”
到底月份大了，赵嬷嬷脸上也有些后怕，“姑娘不知道，裴先生该知道太太的情况才是，怎这时候写了这样的信来，出了事怎生是好？”
何念低了头，想裴秋慈瞒了这么久的秘密，突然要走，不能不告而别，必然需对旧友有所交代。裴先生跟父亲少有交流，给何灿写信的可能不大。
甄氏虽整日卧床，但不是诸事不知，偶尔还让管事们过来问话。
扯其他的谎，不过是继续欺瞒。
为了她与甄氏二人多年情谊，她想来还是会这样做的。
香雪没何灿走得快，现在才跑回来，见门口的何念跟赵嬷嬷脸色都不大对劲，她踮起脚尖往关了的门看了看，好像这就能看到似的低喃：“这是怎么了？”
“没怎么，没事了。”干站着也没用，赵嬷嬷拉她一起去厨房拿吃的。香雪心中有疑，但还是顺着嬷嬷，先跟她走了。
何念四下看了看，招手让月亮门候着的两个小丫鬟过来，在这里候着随时听传话，自己则踱去书房打算做几支番菊。
不及走到半路，却见何绛迎面走来：“二伯母怎么了？”他是听到动静过来的。
何念道：“无碍了，父亲正与她说话。”
看她神色无虞，何绛点头：“没事就好。对了，我有话与你说。”
想起那个还被关押的少年，何绛还有些头疼。
这些日子，那少年可吃了不少苦头。堵他的耳，封他的眼，甚至在外头看守的人说话，都要走远了才说，保证不让他听到一丝半点的声音。
这是军中的酷刑，何绛本不屑用在一个少年身上，但那少年太阴损古怪，便也怪不得他。何念要留着那少年日后问话，何绛担心她被人诓了去，便先替她试试。反正此事，楚元也是不管的。
他们心知，再嘴硬的人，都受不住那样的刑法，封眼封耳，再配上使人不能动弹的药水，效用最好不过。
正好窦老太医知道军中的常备药，既可以给受伤的将士药用，也可以给刑房的细作拷问用。
如此双管齐下，令人崩溃发疯常有之，问什么答什么，恨不能把肚子里的话都吐干净了。
“费了些功夫，那少年总算说话了。”
下人们来报时，他还凑前听了听。
何绛面上带着不明意味的笑，何念不免好奇：“他说什么了？”
“他说王琳琅男扮女装，”见何念顿住脚步，何绛继续摇头笑，“你也不信是不是？更荒谬的，他竟说王琳琅是先帝之子，何家人知道她的身份，却为她隐瞒，显然对如今的朝廷不满，有异心。”
“这样，”何念的声音很轻，“他还说什么了？”
“你还想听？我听着都想揍他，又怕脏手……他后面就更胡扯了，说他替你杀许戡，为你做许多事，还帮你杀太后，你却骗他，没跟他一起逃，回头又去找崔柏君……”何绛说着，都气笑了，“怪我，把他折磨疯了，脑子发昏都写上话本了，这话本还乱造。话说你跟他们有什么深仇大恨？跟他又什么关系？值得他不顾一切替你去杀人。还要杀太后，他怎么不说自己上天杀王母当神仙呢？那许戡又是谁来着？很是耳熟……似乎是昌平侯？还是广宁侯的公子？应该是广平侯府，对，昌平侯的人该姓李的。”
“昌平侯姓许，”何念纠正他，“还有呢？”
原来是姓许，何绛点头：“嗯说到你去找崔柏君，后来你就跟崔柏君同归于尽，然后就没然后了，这小子就在那里尖叫，见鬼了一样。”
叫声刺耳，一道连一道，上刑一般，何绛没忍住打晕他，拿破布塞了他的嘴。
何绛下结论道：“他疯了。”
“木偶匣子的事呢？他可有说什么。”
何绛回想了下，摇头：“这倒没有提及。”
相比于他，看何念的样子，未免过于镇定了些，何绛道：“他都疯了，七妹，你该不信他的话吧？况且，他就算能说出匣子的事，看他那样，说出来的话也不知道是真是假。这人心思太多了，留不得。”不说匣子的事，就说那先帝之子的话被大夫人听到，他也不必活。毕竟饭可以多吃，话不能乱说。
况且先帝在十几二十年前，确实去霄陵微服私访过，住的正是王家。
说王琳琅是男的，是先帝的遗珠，而何家瞒住天下人，无疑是把何家放在火架上烤。
先帝现唯一活着的儿子，眼前这时辰，说不定还在宫中的太极殿上坐着未下朝呢。
先帝少子女，若是真在王家留了后，王家会一言不发，不递折子上去？藏着个龙子还要男扮女装，可笑至极。
脚下的青石小道上正爬过一串小蚂蚁，一只只驮着雪白的似是糕点粒的东西。它们逐一跟着前头的那只蚂蚁，竟连成一条长长的白线。
何念的脚步避开那条白线：“如此，他说的话四哥都没有确认一番，便一点不信？”
“你说王琳琅男扮女装？我肯定不信！我可没疯。”
在何绛看来，王琳琅是表妹，也只能是表妹。
绝不会有什么万一。
那少年胡说八道，还是尽早处理了好。
“可我总觉心里不安，”触及袖摆的指尖微凉，何念揉了揉指腹道，“忙完祭祖的事，四哥该很得空才是。我想托四哥往霄陵一趟，琳琅表姐是男是女，确认一番总是好的。”
何绛被她的话惊到：“这有什么好确认？男女我都分不清了么？”王琳琅在府上没有十年也近十年了，近几年虽然见得少，但开始那一两年还是常见的，这些年她都是跟府里的姐妹们混作一处，吃睡坐卧都一起，若是有问题，早该避着些才是。可她们很是要好，整天腻在一起。
何念还要努力：“男子幼时容易隐藏，长大就不易了……”
再说下去，何绛担心被她带跑，让她休胡说：“那少年乱说，我就乱一听，看四下无人才跟你说，让你听个新鲜，你别胡乱信。诶其实我知道你是担心二伯母，你心里不舒坦就是因为这个……”
何念叹了一口气：“你就不去霄陵？确认一番都不行？”
“都说了不去，四哥我也是很忙的，”何绛摆手，像拂去她的想法，“绝无可能。信了他的话，我也是疯子了。我不与你说了，正好不下雨，我出去转转。你也是，得空就出去走走，别胡思乱想的。”
被那少年吵得现在耳朵还疼，嗡嗡嗡地响。开始他就想让何念转移下注意力，没想倒添了她忧愁，像为王琳琅的事执着上了。
为避免总提这事，他忙避走。
何绛说走就走，何念看他三两下走的不见影，自己则站在原地站了好一会儿才继续往书房去。
走着走着，她脚步一顿，拐上另一条道。
*
外院临内院的西北角有一处极偏僻的竹林。
过去的冬日让竹林萧条不少，不少光秃秃的枝丫向上张牙舞爪。可眼下又是长新叶的时候，顶上将落不落犹还昏黄的叶跟底下或者临近的嫩叶交相一起，抬眼望去，整片竹林其实大半是破败暗黄，小半还是春意盎然。
何念此刻心境，正如这些叶片大半小半。
一阵风吹来，竹林摇曳，冰冷的雨便落入后颈上，贴紧肌肤直直往下落，直到碰着衣物才晕开。
竹林深处有座小竹屋，是何灿应幼时何念找人搭建的，后来何念不来了，这小屋子便堆放她的杂物。
现在，这地方成了关押那少年的牢笼。
楚元外出还没回来，两个穿着斑鸠色杂役服的男子正站在小屋子不远的道上嗑瓜子。
隐约看到人影，他们就将剩下的瓜子揣回兜里，站地直了些，与她笑着招呼：“姑娘怎来了？”
她脸色不太好，似是好不容易才回以一笑：“烦请开门，我要进去。”
女子声音微凉。
宅子里的下人都是熟面孔，他们也是在这里长大的，小时候他们常跟在姑娘后头陪她玩，等她长大了些，他们就站地远了，只做护卫之责。
姑娘家一日日一个样，去了京城，姑娘又是大变了，感觉跟以前很不同，但又说不上来。
两人互看了一眼，没多话，开锁让何念进去。
小屋子常年加固维修，窗户自外封住，便是整片昏暗。眼下推开门，这里就一扇门的光亮，却足够将里边看清楚。
着黑色布衣的少年被粗麻绳捆住手脚，整个头用布包住，身下几乎都是排泄的脏污。
何绛将对他的私刑进行地彻底。他蜷缩在满是污秽的地上，偶尔抽动一下，乍一眼看去，便是条骇人的蛆。
这里气味冲天，站地近些都受不住。两个杂役在进门之前便下意识地捂住口鼻，何念皱了眉，让他们出去守着：“门别关。”
那少年贴着地，显然知道有人来了，所以不再动。她补充道：“站远些。”
两人听令出去。他们倒不担心那少年暴起伤着姑娘，四少爷着他们绑地结实，只有锋利的刀剑才能断开那麻绳。
屋子里堆放不少旧物，何念从一旁落满灰尘的长案上拿起上面的旧鱼竿。
鱼竿是竹棍制的，棍子细长坚韧。
她用这根长竹棍，去挑少年脸上的布条。
她的动作不快，不会划到人，慢条斯理，每一个动作都极准确，指哪戳哪，怎么挑都行。眼睛耳朵，最后是塞在他嘴里的那块。
他身上不少拳打脚踢的痕迹，新伤夹旧伤。头发结成揪，脸色赤黑，唇泛干涸死皮，血痂结了满嘴。他适应门口那片光亮好一会儿，才看到空中飘起的细微灰尘。
然后，是她。
她坐在暗处的长案上，与他隔着那根竹棍。身穿天青色长衫，衣摆曳地，长袖却被袖扣收起。
她的头发应当在后头随意束着，不挽发髻。
他好一会儿才看到她的脸，在暗处的阴影中，似是不快，又像是面无表情的专心致志。
被她那么长久地挑弄，她后面都没什么耐心了，几次戳到他的唇上鼻尖。慢慢地，他的知觉渐渐恢复，有了力气，便用舌头顶出嘴里的破布。他恍惚了好久，才意识到自己所处的境地，挣扎坐起，艰难地一字一字，开口暗哑道：“你来了。”
他的喉又干又痛，燥地几欲裂开，也顾不得了。