谢晚凝神色一敛：“君子应有独立的人格和价值，不找靠山，不找人身依附，要秉持仁义。”
“若入朝为官，则不要奉承内廷近臣，也不必谄媚于外朝权臣，重要的是做好自己应该做的事，否则，违背天理，得罪百姓，讨好谁都没有用。”
缓缓说罢，谢晚凝“啊”了一声，脸上猛然发烫。原来，刚才她和堂姐的对话，被这个男子听到了。
男子没有发现她的异样，只点点头，似是认可她的回答，继而又问：“‘人之所以异于禽兽者几希，庶民去之，君子存之’，何解？”
“人和禽兽的差别只有那么一点点，这一点点区别，有些人放弃了它们，而君子坚持保存了它们。”
“嗯，这些区别有哪些呢？”
“良知、善恶、诚信、博爱、志向……”谢晚凝微微低头，点着指头，一一列举。
男子终于从面前的画作中抬起头，居高临下，专注地看着她：“那你的志向呢？”
谢晚凝被打断，听了他的问题，直觉地抬起头看他，蓦然一慌：“嗯？”
以为她没听懂，男子耐心地补充：“小娘子买孔老的《五经正义》，是要准备参加圣上特允的女子制科，小娘子为何执着参加考试？若是考中，又当如何？”
“我读书多年，若是高中……可以改善我的处境……”谢晚凝答得吞吞吐吐，“若是高中……我自当为圣上分忧……为百姓谋福祉……”
谢晚凝心中慌乱，眼前男子给她提了一个很严峻的问题，她才发现，她自重生之后，所做的努力，都仅限于解决眼前的困境。
诚然，她所面临的种种状况，已经可谓是曲折坎坷，她花了十分的精力去应付，来不及想太长远。
但是，她真的想要入朝为官吗？“为盛世开太平”真的是她心中的理想吗？
谢晚凝沉默了。
她为刚才自己那言不由衷的回答，而感到惭愧。她都不好意思抬头去看男子的神色。
室内静默了一瞬，书墨香气混着药味，在空气中流动，窗外日光西斜，照进屋内，散着琉璃般的光。
男子沉静地望着她，复又提笔，再次低头在纸上作画，低沉清冽的嗓音，语调平稳：“世间多数读书人，求的不过是曲江宴上崭露头角，一生顺遂衣锦还乡。为这些，很正常，不可耻。”
“鄙人见小娘子读书有道，不过多问了一句，还请勿怪。”男子低头，在纸上又添了数笔，“青云书肆的书，任由小娘子选购、借阅。”
说罢，抬手指指门口，这是有送客的意思了。
谢晚凝望着他的乌发玉簪，心中潮涌，这一刻，既感谢他同意售书，更感激他刚才的那些问话。朦胧之中，他提的问题更像是在点拨她。
但两人的谈话说到这，她也不好再继续，只能缓缓站起身，朝男子屈身致礼：“谢过郎君。”
男子始终没有再抬头看她，似乎已经沉浸在作画之中。
谢晚凝也不再打扰他，回望他一眼，悄悄离开，带着冬青下了楼。
到了楼下，管事笑眯眯地为她包好了几册书，收下了银子，准备送客。
谢晚凝迟疑了些许，终究是涨红着脸，低声问管事：“管事，可否请教贵店主家的大名？”
管事听了，打量了她数眼，想了一会，只是笑着捋了捋短须：“鄙店主家姓孟。”也不再多言。
谢晚凝点头，明白不可再问，强忍着不去摸发烫的脸颊，在致礼后带着冬青离开了青云书肆。
回到家，恰逢谢信下朝归府，一家人温馨地吃了一餐晚饭。
饭后，张嬷嬷带人撤下了漱盂，上了盏茶，谢信才开口：“晚儿今日出门了？”
“是，买了几册书。”谢晚凝将今日所遇所见一一讲述给谢信夫妇二人。
谢信叹道：“擢姝诏后，朝堂上如今是沸反盈天，天天都在争吵，可以预想，朝堂之外，布衣士子也会各有想法，暗潮涌动。”
见女儿面露忧色，他又补充，“没事的，当今圣上坚毅执着，加上叶将军，两人兵权在握，出不了大乱子。大局既定，晚儿你就好好复习，准备考试。”
谢晚凝方放下心来，开心地应了一声：“哎！”
忽又想起，便问：“爹爹昨日回了谢府，祖母怎么说？”
王氏闻言，也好奇地看过来。
谁想谢信却冷哼一声，一脸不喜：“母亲唤我过去，竟是交代我，不准晚儿去参加考试，说什么如今局势未定，不可过早站队，不然连累了他们谢府。大哥还劝说我们三房搬回谢府。”
“啊？”王氏吃惊，“那晚儿参加考试，真的没事吗？”
谢信朗声大笑，竟有些恣意：“鹏生长翅，自当遨游天际，我也好，晚儿也罢，岂能总是束手束脚、畏畏缩缩？母亲和大哥毫无远见，只会错失良机。”
谢晚凝连连点头：“爹爹，如果我等只是观望，其他人也都在观望，那圣上的这道擢姝诏书竟落得个无人支持，这样只会给对方一个话柄，借机要求撤下诏书，那么，我们再想去改变局面，就更难了。”
“对！”谢信赞许地看着女儿，向王氏道，“看，我们晚儿好见识呀！哈哈！”
“爹爹！”听得父亲打趣，谢晚凝有些羞赧。瞬息之间，脑海中竟闪过白日青云书肆中的那个孟郎君。
和他交流不多，却获益匪浅，如果还能再见，她想，她会提很多很多问题，然后想听听他的看法。
自那日之后，谢晚凝开始了日以继夜的勤奋苦读。每日刚过卯半，她就打开书房的窗户，晨曦会渐渐笼上她的身影。读到三更，万籁俱寂，她才和漫天星空道别。
谢信也更忙了，他的时间几乎和女儿同步，父女俩也似有默契，往往一个看见另一个之后，才开始自己后续的安排。
王氏也不多劝，只是和张嬷嬷捣鼓起药膳和补食，跟在这父女两人身后一碗一碗地填。一家三口竟忙得有模有样。
时间如白驹过隙，一个月后，京兆府开启了第一轮考试。
这一轮考试，只面向女子开放，形同男子的乡贡考试。既中者，获举子资格，才可以参加后面由礼部主持的考试。
也就是说，过了这一关，女子就可以得到像士子一样的考试入仕的资格和相应的地位。
六月初六，晴空万里。
谢晚凝在王氏的目送下，走进了京兆府指定的考棚。
刚进考棚，肩上就被轻拍了一下，她忙回头，就笑开来：“是你们呀。”
在她身后，正是宋慈恩、许墨染等人。数了数，却少了一人。
许墨染笑得两眼弯弯：“别找啦，叶音没来，圣上特许增加女子武举，她跑去参加武试了。”
“哇！”谢晚凝惊叹，继而也笑了，“那她应该会很开心。”
“是的，她终于也找到了适合她飞翔的天空。”宋慈恩揽过她们，“姐妹们，我们的天地就在面前，都准备好了吗？”
“早就准备好啦！”苏沫响应得最快最响亮，就差没跳起来了。
周以安默默地伸出了手。
几个女孩都笑了，相互牵着手，齐齐入了考棚。
考棚颇大，分了两处，每处大概容纳五、六十个女子，有年幼的少女，也有绾发的妇人，有的穿着棉布麻衣，有的衣饰华丽。
一人一张书案，竹木屏风相隔，京兆尹作为主考官端坐在主监台上，穿着府僚衣服的人穿梭在书案间，核检每个人的名帖和物件。
场内燃着静心香。
谢晚凝却有点静不下心，胸口“砰砰”直跳。
她摸摸书案上的笔墨，又抬头环视周围众人，小心挪了挪脚，悄悄换一个姿势。她太激动了，从未想过，她竟然能在这样的地方，参加一场这样的考试，像是一场梦。
这比她发现自己重生更觉得不可思议。
其他女子们似乎也和谢晚凝一样，紧张、激动，相互对视，用眼神给对方鼓励、打气，哪怕是从未相识。
“砰！”一声，京兆尹拍了台上的惊堂木，“考试正式开始！”
谢晚凝一惊，抚着胸口，压下那快要狂跳出来的心。
她有点慌，因为她忽然发现自己什么都想不起来，曾经读过的书，书上的文字，像蝴蝶、像小鸟、像叶片，忽地随风飞走了。
她轻轻闭了闭眼。
“人之所以异于禽兽者几希……你的志向……”低沉清冽的嗓音，竟在此刻回响在脑海。
是了，她的志向，她还没来得及细思自己的志向，还未来得及鲲鹏展翅，又怎么能就这样轻易地倒在第一关？
男子的话音，像冬日山谷里荆丛下淌出的泉水，清泠泠地漫过她的心间，瞬间让她清醒，惶惶然的神思渐渐冷静下来。
脑海中的意识回笼，记忆仿佛也在一瞬间恢复正常。
谢晚凝睁开了眼，再环视一圈环境，缓缓吐出了一口浊气，继而拿过书案上的纸笔，开始答题，心无旁骛。
三个时辰之后，谢晚凝和几个相识的女孩，一起走出了考棚。
王氏一直守在外面，待谢晚凝和几个女孩道别，才上前握住女儿的手，语带哽咽：“好、好，终于考完了，我们的晚儿真棒！”
谢晚凝轻轻搂住了母亲，将脸埋在母亲的肩上，掩饰眼中的泪珠：“娘亲……”我们终于迎来了这一天！终于迎来了改变女子命运的时代！
京兆府考棚外的马车、人群渐渐散去，最后，街角槐树下停了很久的一辆马车，也终于嘚嘚地起步离开。