窦如嫣吩咐儿子李呈带一队人马走后，便命令车队分散驶进附近的驿站，现下李毓宁正在被内侍服侍着用饭，而窦皇后不知去了哪里。

    “母亲呢？” 李毓宁向内侍问道。

    “皇后娘娘吩咐了，让公主尽快用膳，待会还要赶路。殿下快进吧。” 侍女站在车外回道。

    “赶路？”李毓宁心里思忖着，她瞟了一眼侍女然后说，“这豆羹我吃不习惯，去换了别的来。”

    “殿下，咱们只有这些，您先将就用吧。”侍女回道。

    “一整天都吃豆羹，我内急，你去把恭桶拿来总可以吧。” 李毓宁耍了个小心眼想要支走她。

    “奴婢遵命。” 侍女退下去拿恭桶，而李毓宁则见缝插针地溜下车，利用自己身子小从车底逃走了。

    她在驿站内四处张望，站内已被整个包下，大门口驻防着几个卫兵。而车队已然都卸去了皇家装饰，就连护卫和内侍们也都换上了寻常官宦人家仆从的衣服。

    李毓宁正乱瞅着，突然看见一处暗门，门缝微微透出闪烁的烛光。于是她悄悄走了过去，趴在门上瞧。

    “过了卯时，你便坐进车里，指挥队伍按原路前进，别忘了把马车装扮得扎眼些。” 窦皇后站在暗门内，对她身旁的刘公公说道。

    “奴婢记下了。不过娘娘，老奴实在不放心您自个儿带着公主呀。” 刘公公语气恳切。

    “多虑无益，现下容不得犹豫了。” 窦皇后说罢咬了咬牙关。“我记得，你那干儿子，是叫宝庆的？”

    “回殿下，正是。上旬老奴便已吩咐他到长安城安置了。” 刘公公作揖道。

    “你跟了我多年，我且直言。你此行凶多吉少，日后宝庆我会替你照应着，若是不测，我定命人替你刘家修谱，让宝庆给你做嫡亲的儿子。” 窦皇后有条不紊地说。

    刘公公听完咚得就跪下了，他连连磕着头，“万谢皇后娘娘恩典，老奴，老奴定万死不辞啊娘娘！” 说着便哭了出来，但依旧压着声音。

    “娘娘，若是陛下没收到咱们放出去的信儿…老奴，老奴担心二皇子他会遇到埋伏啊！” 刘公公跪在地上流着泪，紧握双拳，仰望皇后问道。

    “想必，呈儿已经遇到了。”

    ... ...

    丑初，郊外的山林起了凉雾。李呈和数名护卫已卸了马，静声暗踱在密林之间。四周一片寂静，连寒鸦都不曾叫一声。

    “殿下…” 一个护卫轻声说道。

    “嘘！” 李呈示意其息声。“分开走。”

    李呈一行人缓缓四散开来，他们每个都手握着剑柄，警觉地行进在这片白茫茫的山林之间。

    紧张的汗液渗出李呈的掌心，他不知道自己是不是今夜就要命绝于此了。但是母亲和妹妹还在等着与他在长安相见，他绝不会就此放弃。想到这，李呈重新抖擞精神，他使劲眨了几下眼睛，意图看清这浓雾之后的鬼魅。

    “咚！” 突然一名护卫被脚下上了霜的山石滑了一跤摔倒在地。

    众人瞬间慌乱了起来，他们的四周响起了一阵阵踩在积雪之上的快步声。李呈慌张地四处寻觅着这些脚步的来源，不敢再继续朝前走下去。他缓缓抽出了剑，而后倚靠在身侧一棵巨树边，不时变换着方向伺机而动。

    “额！” 一名护卫被一支从浓雾间射出的利箭击中倒下。

    李呈被眼前这一幕惊了一下，他放弃了身旁这棵巨树，快速沿着前方一棵棵树木向前跑去。

    突然，一把闪着寒光的刀剑刺入李呈的视线内，挡在他的脸前，李呈看到了剑身反射出自己瞪圆了的双眼。一个黑衣人手持利剑将他迫在原地，李呈遂举起剑与之缠斗起来。

    在他身后，数名护卫也与其他黑衣人开始了搏斗。霎时间原本寂静的山林响彻着寒剑交刃的声音。

    李呈虽自小习武，但无奈年龄尚小，逐渐在缠斗中处于下风。但他依旧奋力抵抗，并利用自己身型矮小于贼人而伺机蹿于巨石和丛林之中。

    “留活口！” 领头的贼人高声喝道。

    李呈意识到这是一个比想象中更深重的阴谋，于是他索性将宝剑架在自己的脖子上，面对追他而来的黑衣人倒退着。

    黑衣人并没有被他的举动所吓退，依旧手持利剑步步迫近。似乎是以为自己此行志在必得，于是单手耍起了剑，打量着李呈上下。

    李呈的斗篷早已丢下了，身上的厚袍也在搏斗中撕开了不少口子，有的渗着鲜血。他的脸上虽惊恐非常，但眼神依旧坚定不移。

    黑衣人决心从李呈的膑骨下手，他举起利剑快步奔向李呈，以单侧扫腿之姿向李呈的小腿砍去。李呈见状极速后撤着，不想直接撞在了身后的树干上。

    正当贼人的剑将要砍向他时，贼人的脑袋却直接被其身后一把速度更快的利剑砍飞，滚烫的鲜血溅了李呈一脸。

    贼人倒下，是柴镇斯手持利剑站在之后。而李呈被眼前的一幕吓得瘫坐在地，手中的剑却还牢牢架在自己的脖子上。

    “殿下恕罪，卑职护驾来迟。” 柴镇斯单跪在地，双手抱拳向李呈回道。

    李呈看着眼前尸首分家的贼人，热泪浸满了眼眶。他颤抖着双唇看着柴镇斯，然后似乎意识到了什么，大声说道：

    “母亲！快！快去保护母亲！”

    “卑职遵命！殿下不必担忧，末将已带来一队精骑，待部下收拾完此处便去护驾皇后娘娘和昭阳公主。”

    李呈听罢才缓缓将剑扔在地上，他单手捂着胸口，一阵恶心泛了上来，于是便抓着草地开始干呕。

    柴镇斯见状刚想上前扶起李呈，余光撇到了一旁地上的人头，于是他抓起头发将头颅甩至身后，又将面罩扯下，那面貌并不是中原人。他皱眉看了一眼将面罩扔回头颅脸上。

    “殿下，人凡是第一次见血都会想吐，我曾随父兄初上战场时也同殿下一般反应。殿下且嗅一口缓口气。” 说罢柴镇斯扯下了腰间那个香囊递给李呈，“这是家母亲手为我做的，每次随父兄出征我都会带上。”

    李呈单手撑地，用袖子拭了拭嘴角，他看了看香囊，又摆手道：“多谢，我没事…”

    柴镇斯接着握拳说道：“殿下，请恕卑职无礼，殿下最好换上卑职的军服。”

    “什么？那你呢？” 李呈靠在树干上问道。

    “请允卑职换上殿下的衣物，这些贼人都来自塞外，只识衣物，不识人。恐怕这路上还有不少余党，卑职无法护送殿下至蒲州城，只得殿下与部队先行。” 柴镇斯低头请求。

    “好…对了，如若再遇到他们，记得留活口。” 说罢李呈就开始解自己的幞头。

    “卑职遵命！” 柴镇斯说罢就利落地卸下了铠甲。

    不一会，山林间的战场已被打扫干净，剩下的护卫和柴镇斯带来的精骑皆列队单跪于李呈面前。

    李呈身着柴镇斯的铠甲军服骑在马上，柴镇斯等站在地上对其行礼相送。待李呈策马走后，柴镇斯也上了马，领着一队十人精骑反方向出发。