深夜，蒲州城，衙府操练场。
大雪已经停了，蒲州都督谷长治行走在列兵中间，营旅的篝火将场地的积雪早已融化，将士们的脸也被映得火红。
谷长治身后不远处站着一个英气风发的少年，柴镇斯。他是镇国大将军柴幕的次子，此时柴幕和其长子柴钺斯，正跟随圣人李容讨伐陇右薛禹。此次，柴镇斯受父亲之命赴蒲州接驾皇后随行人等。
他身着银色盔甲，手持精钢所锻军用鄣刀，腰间挂着一枚小巧的金银累丝镂空香囊。虽然年仅十三岁，但眉宇之间已初具少年将军的模样。别看柴年纪不大，但是从小跟随大哥柴钺斯习武，已经跟随父兄上阵杀敌数次，颇具经验，甚至被圣人封了都尉参将的差事。
这谷长治是个官油子，本事不大但一步步走到现在还是有点天赋的。柴幕将军是开国功将，奇勋累累又刚正不阿，谷长治想攀附可太久了。
“皇后殿下一行明日将抵至蒲州，今夜，你等随柴少将巡护蒲州城内外，务必排查小心，镇斯之令即为吾令！” 谷长治站在指挥营前的木台上，高声命道。
肃静的队伍中，三两个兵卒却在嘀嘀咕咕些什么。
“这小儿，能行吗？” 兵卒甲望着台上，侧了侧身跟身旁其他兵卒碎嘴道。
“你瞅着了没，他腰上那物件儿。” 兵卒乙说完，给其他人递了递眼神。
“我不光瞅着了，我还闻了呢！哈哈哈，香着呢！” 另一个兵卒丙坏笑着小声道。
“哎哟！毛儿都没长全，就有相好的给他置办这玩意儿了？” 几个兵卒此时已经偷偷笑得不成样子，柴镇斯在台上朝他们望了望，没作反应，站在前排的兵注意到了柴镇斯坚厉的眼神，一脸不服气地收住了嘴。
谷长治回到台上，向柴镇斯行礼并道：“镇斯少将独去巡查可方便？”
“禀都督，镇斯定当克尽职责。” 柴镇斯回礼。
“甚好甚好，咱们蒲州城自上个月就开始严防了，这里里外外我都命人打扫得一干二净！镇斯少将不必有压力，巡毕早些回来歇息，明日还要觐见贵人。” 谷长治靠近柴镇斯小声道，“谷某人粗鄙，还未曾面见过皇后娘娘，听闻柴幕将军跟天家情谊甚笃，明日谷某可就仰仗贤侄美言几句了。” 他蜜笑着，抱拳晃了几下。
“谷都督折煞镇斯了。镇斯能有此行全倚仗都督关照，小辈初出茅庐，何有我美言都督的份儿呢。” 柴镇斯恭敬地回。
“好啦好啦，镇斯贤侄前途光明，明日事毕咱们再小席亲谈。” 说罢二人互相都作了个揖。
柴镇斯走到台下持剑上马，他眼神坚毅而机警。他策鞭走在前列，队伍一行二十精骑跟随了上去。
雪虽停了，夜空还是被浓云所笼罩。月光在云层之后温吞地漫射出光线，似乎隐藏了什么秘密。城内的百姓皆闭户安睡了，柴镇斯率队探查了每条街道，皆无大碍。打更人穿着厚重的棉服磕磕绊绊走在城内积雪中，见到柴镇斯的队列便上前作揖。
“几更了？” 柴镇斯骑在马上问打更的。
“回禀将军，已近三更子时了。”
“知道了，你去吧。” 柴镇斯说完便调转了方向。
“诸位听着，继续随我巡护城外区域。”
“得令！”
柴镇斯带队至蒲州城门处，他向守城将士亮出了令牌，城门即被打开。
不远处的山坳上，几个着便衣戴面罩的黑衣人悄悄探出身子，他们看着贯出的巡护部队，彼此对了个眼神就消失在黑夜里。
另一边，李呈和先行护卫刚要绕过起灵山，现在正快马疾驰在乡道间，一条结冰的河流出现在他们面前。此时，天空中一团比黑夜更深的乌云被朔风吹散，皎洁刺眼的月亮边角显露在夜空一瞬，冰面倏地反射出刺眼的光芒。
李呈的马匹被这束强光惊了一下，发出一声长啸后停住了奔驰的前蹄。他紧急拉紧缰绳，护卫们也随之停下。
“咻——！”
一支利箭从李呈的耳侧飞过，他立马侧脸向后仰去。
“有刺客！保护殿下！” 护卫们随即分散开来。
“分开过河！” 李呈大喊道。
刹那间，无数支弓箭纷纷从天上落下射向李呈和他的护卫。李呈抓紧了缰绳俯下身，他凝视着眼前结冰的河面，然后策马奋力一跃，李呈身后的护卫们也分别跃马过河。
河面的冰层瞬间四散开裂，一个末尾的将士随马落入了河中，他立即弃马跳入河中并爬上了附近的冰面。
李呈回头看了一眼便继续疾驰向前。
“殿下！林道！” 李呈近身的护卫大喊。
李呈立马调转方向跟了上去。
… …
柴镇斯带着部队骑行在城外的田间，突然他举起右手示意停止前进，然后侧过脸静静听着动静，意识到哪里有些不对劲。
“跟上！” 说罢，柴镇斯便策马向东行进，巡护部队也跟了上去。
待到柴镇斯行近一户农家，才发现原来是家中主人正在烤兔子待客。农夫和他的友人醉醺醺地一边喝酒一边大声划拳，农夫的妻子从茅屋走出，手中还端着一碟馓子。
柴镇斯身边的将士跳下了马，走向农户喊道：“喂！见到将军还不过来行礼！”
“将…将军？嘿嘿，什么将军，我看就是个毛头小子罢了。” 农夫喝得醉醺醺的，根本没有意识自己在说什么。
“贱妇见过将军！” 农夫的妻子扑通跪倒在地，手中的馓子也撒了一地。
“醒醒！你这死鬼快跪下！” 农妇使劲拽着身边丈夫的衣角，试图拉他跪下。
“大老爷恕罪！小民今日来此做客，有眼无珠！” 农夫的朋友一边说一边将农夫摁到地上跟自己一起跪下。
柴镇斯骑在马上俯视着三人，“罢了，这么大半夜的你们在做什么，没接到近几日宵禁的消息吗？深更半夜如此吵闹。”
“将军恕罪！贱民以为宵禁只是让城里的人消停，没成想城外的人也要宵禁，小的知罪！都怪小的今天逮了一只兔子，非要来找张三馋酒……”农夫的朋友一边说一边咔咔嗑着响头，而农夫已经睡倒在地上了，那妇人依旧跪在地上不敢抬头。
“近日蒲州城中有要事，全城宵禁十日，不得自行走动，不得往来做客，不得外出狩猎。念你们住在这偏远田间，消息不灵通，暂不治你们的罪。速速收拾了，闭门不得外出。”
说完，柴镇斯便牵着缰绳调转方向，在他转身的一刻，农夫友人的身影和眼神重新闪过他的脑海。柴镇斯抽出佩剑回身扔了出去，亮剑直直插在了农夫友人身旁的地上。几个护卫立马扑了上去将其捆了起来。
“天爷！” 农夫妻子被突如其来的情景惊吓，大声尖叫，她颤抖着。
“打兔子不脏靴子，你的确是好身手，只不过恐怕不是中原人的身手。带回去，仔细拷问！” 柴镇斯厉声喝道，“将四周搜查一遍，屋里屋外都不得放过。”
“得令！” 官兵们开始搜索房屋。
而那几个在队伍里小声嘲笑过柴镇斯的兵卒，瞪圆了眼睛彼此看了看，小心地咽了几口唾沫，不敢多作声。没成想柴家的二小子还真有两把刷子啊。
农夫妻子已经吓晕了过去，农夫则依旧趴在地上酣睡。柴镇斯看向桌上的碗碟，以及桌旁烤兔的火堆，火苗已经熄灭了，只剩烧黑的木柴还伴着冷风着得通红… …
蒲州城内，都督府。
“报——！” 一个将士策马行至都督府门口，他下马后急忙禀了看门小厮，那小厮听完一惊，连忙闭门回话去了。
谷长治自操练场回来之后就歇息下了，他此时正坦着胸脯在榻上酣睡，呼噜震天，口水一片。
暗牢内，那个被擒住的农夫友人正被捆在刑讯架上，已经按柴镇斯的命令被浅浅“招待”过了。
“说！什么人派你来的！” 谷长治宽披着官服坐在案桌前，他身形肥胖，肿眼惺忪，腮帮子的横肉上还有睡觉的印子。
“小民今日…不过是逮了兔子去做客，实在不知大老爷问的是什么。” 这胡人虽被招待过，但体格的确好，说话一点也不虚。
“狗屁！一派胡言！城中上个月就发了告示，不得往来做客不得外出狩猎！你这个胡蛮子，不给你点颜色瞧瞧不知自己的命几斤重了！” 谷长治气得将案桌上的毛笔判棍统统摔了出去，“来啊，让他清醒清醒！”
几个兵卒立马搬来了几桶刑具，每一件都闪着寒光和阴气，不知有多少人没撑过去都搭在上头。兵卒拿着伽刑的活计，正要给这小民戴上，他却突然改邪归正般叫嚷：“小民有话要说！有话要说…”
谷长治听完眯缝着眼踱到他跟前，蹲下看着他：“你小子最好是给我放聪明点，你若是让本都督今夜都睡不得觉，该睡的可就是你了。”
“小民是有话可说，不过…” 还没说完，他就啐了一口在谷长治脸上。
“他妈的！” 谷长治气得拿起伽刑就开始给他套。
… …
蒲州城门外，柴镇斯人等巡毕回城，他蹙眉驾马，心里隐隐预感有事发生，但又实在探不到其他蛛丝马迹。他心想，那烤兔子的胡人，或许真的只是农夫的友人，毕竟这蒲州城出现几个胡人也算常事。他四下看了看寂静的荒野，鬼魅似在涌动。
一个将士驭马从城内方向奔来，行至柴镇斯面前回禀：“将军，那小民什么都不肯交代，他说…”
“说什么？” 柴镇斯勒马立于城门处，看着前来的将士。
“他说，除非将军和谷都督一起审他，他才考虑要不要给个面子。” 将士的回话音量越来越低。
柴镇斯思忖片刻，然后扭头看向城门外的那片漆黑。一阵朔风吹过，暗月又被黑云遮掩了起来。“不对！”他心头一惊，眼底含着怒意，皱紧眉头而后调转方向，朝着城门外策马骑去。
“回禀都督，交给他了！你们都跟我走！”
说完便狠狠挥鞭而去，一队将士跟随而上。回话的那位将士疑惑地望着队伍离去背影，喃喃：“得，这下都督是真睡不成觉了。”